1
Соник, восемнадцатилетний ёж, наконец-то почувствовал вкус настоящей свободы. Едва отметив совершеннолетие, он собрал свою самую модную одежду, любимую электрогитару и, попрощавшись с родителями, рванул в город к своему старшему брату Мефелису. Мефелис жил в сердце шумного мегаполиса, где огни небоскребов горели ярче звезд, а улицы жили своей, порой опасной, жизнью.
Соник всегда был воплощением стиля. Его гардероб состоял из кожаных курток, обтягивающих джинсов, ярких рубашек и множества серебряных украшений. Волосы, цвета индиго, он укладывал с небрежной изысканностью, а глаза горели живым любопытством. Он был молод, полон энергии и невероятно талантлив на электрогитаре.
Именно этот талант и привёл его к Мефелису, лидеру набирающей популярность рок-группы. Всего две недели Соник жил у брата, и уже успел влиться в коллектив. Мефелис, более сдержанный и таинственный, но не менее стильный, чем Соник, был рад видеть брата в своей команде. Их музыка была мощной, с резкими риффами и глубокими текстами, и Соник со своей гитарой вносил в неё новую, дерзкую энергию. Предстояло их первое крупное выступление, и репетиции становились всё интенсивнее.
Однажды вечером, после особенно долгой и продуктивной репетиции, Соник и Мефелис шли по тёмным, но освещенным неоновыми вывесками улицам. Гитарные чехлы висели за спинами, а в воздухе ещё витал привкус усилителей и пота. Они обсуждали грядущее выступление, когда гул мощного двигателя заставил их обернуться.
К ним бесшумно подкатил массивный, полностью чёрный мотоцикл. Его фары хищно блеснули в полумраке. За рулём сидел Шэдоу. Он был местной легендой, человеком, о котором шептались на каждом углу, главой одной из самых влиятельных и, чего уж таить, опасных группировок в городе. Его репутация была мрачной, а взгляд мог заставить поёжиться даже самых смелых. Он носил чёрную кожаную куртку, перчатки без пальцев, и его красные глаза светились решимостью.
Мефелис, заметив его, едва заметно улыбнулся.
— Шэдоу, — кивнул он, совершенно расслабленно.
— Мефелис, — коротко отозвался Шэдоу, его голос был низким и властным.
Их дружба была давней и крепкой, основанной на взаимном уважении и, возможно, на негласных договоренностях, которые позволяли обеим сторонам вести свои дела без лишних проблем.
Но взгляд Шэдоу не задержался на Мефелисе. Он сразу же переметнулся на Соника. Соник, в свою очередь, не отвёл глаз. Они встречались несколько раз до этого, на случайных пересечениях путей, когда Мефелис и Шэдоу вели дела, а Соник просто был рядом. И каждый раз Шэдоу замечал в глазах младшего брата Мефелиса не страх, а лишь чистый, неподдельный интерес. Соник не вздрагивал, не опускал взгляд, не пытался спрятаться за братом. Он просто смотрел в ответ. И это завораживало Шэдоу.
Сейчас, стоя перед ним, Шэдоу почувствовал, как что-то внутри него отзывается на этот безбоязненный взгляд. Он привык, что люди либо пресмыкаются, либо дрожат в его присутствии. Соник же был совершенно другим. Он был дерзким, уверенным в себе, и, казалось, даже немного заинтересованным в том, кто перед ним.
— Как репетиция? — спросил Шэдоу, его взгляд всё ещё был прикован к Сонику. Вопрос был задан Мефелису, но адресован, скорее, их общему пространству.
— Отлично, — ответил Мефелис. — Соник вливается, как рыба в воду.
Шэдоу слегка кивнул, его взгляд медленно скользнул по Сонику, задерживаясь на его стильной одежде, на блеске в его глазах. Этот парень был по-настоящему *живым*. Он был дерзким, но не наглым, смелым, но не безрассудным. И что-то в этой искрящейся жизненной силе, в его абсолютном отсутствии страха перед ним, Шэдоу, зацепило его с самого первого раза. Зацепило так сильно, что Шэдоу с нетерпением ждал каждой их новой, случайной встречи. И сейчас, стоя перед ним, он чувствовал, как это странное притяжение только усиливается.
Шэдоу, не отрывая взгляда от Соника, наконец заговорил, обращаясь к Мефелису:
— Мефелис, могу я одолжить твоего брата на некоторое время? Я собираюсь прокатиться по городу, и мне кажется, ему это пойдёт на пользу. Под моим присмотром, разумеется.
Мефелис на мгновение задумался, его взгляд скользнул от Шэдоу к Сонику, который, казалось, был одновременно удивлён и заинтригован таким предложением. Он знал Шэдоу достаточно хорошо, чтобы доверять ему. Несмотря на его репутацию, Шэдоу был человеком слова, и если он обещал присмотр, то так и будет.
— Хм, — протянул Мефелис, — хорошо. Пусть покатается.
Соник, который до этого молча наблюдал за обменом репликами, не удержался и фыркнул:
— А меня никто не хочет спросить? Может, я не хочу кататься с мафиози!
Мефелис закатил глаза, но в его взгляде была нежность.
— Соник, ты здесь уже две недели, и практически не выходил дальше репетиционной базы и дома. Тебе нужно проветриться. И я доверяю Шэдоу. Он позаботится, чтобы с тобой ничего не случилось. К тому же, ты ведь не боишься, правда?
Последний вопрос был скорее подколкой, чем настоящим вопросом. Шэдоу, услышав это, позволил себе ухмыльнуться. Его взгляд скользнул по Сонику, в нём читалось удовольствие от этой маленькой победы.
— А гитару куда? — спросил Соник, указывая на свой чехол.
— Не парься, я отнесу, — махнул рукой Мефелис. — Иди, проветрись.
Соник ещё раз посмотрел на Шэдоу, на его уверенную ухмылку, и наконец кивнул. Ему действительно было любопытно. И немного дерзко.
— Ладно, — согласился он, скидывая гитару.
Мефелис забрал чехол, а Соник подошёл к байку. Мотоцикл был мощным, чёрным, с хромированными деталями, внушающим уважение. Соник ловко запрыгнул на заднее сиденье, обхватывая Шэдоу за талию, как было положено для безопасной поездки. Он почувствовал сильные мышцы под кожаной курткой. От Шэдоу пахло кожей, бензином и дорогим парфюмом.
Мефелис, уже державший гитару, посмотрел на них.
— Только не раньше и не позднее двух ночи! Ко мне Сильвер придёт, не хочу, чтобы вы мне мешались.
Соник снова фыркнул, но теперь уже с большей обидой, хоть и наигранной.
— Вот как! Отдал брата в рабство мафии ради своего комфорта! Как это не по-братски!
Шэдоу издал глубокий, раскатистый смешок, а Мефелис лишь покачал головой, улыбаясь.
— Иди, иди. Хорошо вам покататься, — сказал Мефелис.
Шэдоу завёл двигатель. Мотоцикл вздрогнул, мощный рык разогнал тишину улицы. Шэдоу повернул голову, чтобы посмотреть на Соника через плечо, и его красные глаза встретились с голубыми. В них плясали озорные искорки.
— Держись крепче, котёнок, — сказал Шэдоу, и в его голосе слышалась неприкрытая забава.
Соник крепче обхватил его. Смущение никуда не делось, но теперь к нему примешивалось и волнение, и предвкушение чего-то совершенно нового. Байк плавно тронулся с места, набирая скорость. Они оставили Мефелиса с гитарой позади, погружаясь в мерцающие огни ночного города. Впереди была неизвестность, и Соник, несмотря ни на что, был готов к ней.