Любовь напрокат?

 — Ана­белль, да где же ты? — ти­хо спро­сил То­мас, вы­ис­ки­вая Блейк в по­токе сту­ден­тов, по­кида­ющих кол­ледж Рой­ал Ве­тере­нари.

      Он сто­ял чуть в сто­роне, что­бы не ме­шать ожив­ленной и до­воль­но шум­ной тол­пе. Выг­ля­дывая из-под ко­зырь­ка се­рой кеп­ки, Хол­ланд раз­гля­дывал боль­шие па­норам­ные ок­на на пер­вом эта­же зда­ния. Ши­рокие свет­лые ко­ридо­ры ка­зались бес­ко­неч­ны­ми, ведь па­рень так и не смог отыс­кать взгля­дом де­вуш­ку.

      Блейк опаз­ды­вала на це­лых пят­надцать ми­нут, и То­мас нер­вно по­качи­вал­ся из сто­роны в сто­рону, что­бы убить вре­мя. А оно тя­нулось веч­ность, и каж­дая ми­нута от­ме­рен­ная ча­сами на ру­ке пар­ня уд­ли­нялась ра­за в че­тыре. На­конец-то из глу­бин кол­леджа по­яви­лась Ана­белль, ко­торая бы­ла край­не раз­дра­жен­на и сов­сем это­го не скры­вала. Де­вуш­ка ус­ко­рен­ным ша­гом пы­талась по­кинуть зда­ние, но схва­тив­ший за за­пястье па­рень не дал ей это­го сде­лать.

      То­мас сжал ку­лаки, не сво­дя с них взгля­да и пы­та­ясь по­нять по гу­бам, о чем они го­вори­ли. Ана­белль выр­ва­ла ру­ку, быс­тро жес­ти­кули­руя, от­че­го блон­дин толь­ко хму­рил­ся. Она по­каза­ла на дис­плей те­лефо­на, и Хол­ланд по­нял. Де­вуш­ка пы­талась объ­яс­нить, что ее ждут.

      По­дой­дя к стек­лу, То­мас ос­то­рож­но пос­ту­чал кос­тяшкой ука­затель­но­го паль­ца, прив­ле­кая к се­бе вни­мание бе­седу­ющей па­ры. Он об­во­рожи­тель­но улыб­нулся и по­махал ру­кой Ана­белль. Она об­легчен­но вы­дох­ну­ла, не сво­дя зе­леных глаз со сво­его спа­сите­ля.

      — Нам по­ра, — од­ни­ми гу­бами про­из­нес Хол­ланд, но Блейк прек­расно его по­няла и сог­ласно за­кива­ла.

      Мах­нув ру­кой на То­маса, Ана­белль быс­тро за­гово­рила с блон­ди­ном, и тот стал хму­рить­ся чуть мень­ше. Это поз­во­лило де­вуш­ке вы­бежать че­рез па­рад­ные две­ри и нап­ра­вить­ся к заж­давше­муся ее Хол­ланду. Она так бы­ла ра­да его ви­деть, что ши­рокая улыб­ка не схо­дила с ли­ца. Мгно­вение — и она уже об­ни­мала То­маса за шею, с моль­бой шеп­ча:

      — По­дыг­рай мне, Том, по­жалуй­ста.

      До То­маса не сра­зу до­шел смысл ска­зан­но­го, но ког­да вслед за Ана­белль по­явил­ся тот са­мый блон­дин, от­вет при­шел сам со­бой. По­ложив ру­ки на та­лию, он при­тянул де­вуш­ку к се­бе так, слов­но де­лал это каж­дый день. Неж­но, мяг­ко и за­бот­ли­во, буд­то приз­ра­ка, ко­торый мог ис­чезнуть от лиш­не­го дав­ле­ния.

      — По­обе­щай, что по­том мне все объ­яс­нишь, — То­мас вы­дох­нул пря­мо в гу­бы Ана­белль, чет­ко дер­жа дис­танцию. И хоть сей­час соб­лазн ос­та­вить лег­кий по­целуй на ее чуть при­от­кры­тых гу­бах был так ве­лик, па­рень не хо­тел на­рушать эту грань, ко­торую ник­то из них не ус­та­нав­ли­вал.

      Сглот­нув, Блейк кив­ну­ла, как тут же Хол­ланд лег­ко зак­ру­жил ее, ве­село го­воря:

      — Ан­ни, как же я сос­ку­чил­ся, — То­мас, пос­та­вив Ана­белль на но­ги, не спе­шил от­пускать ее. — Я сов­сем те­бя заж­дался, — ис­крен­не ска­зал он.

      — Прос­ти, — она, сме­ясь, на­тяну­ла кеп­ку на са­мые гла­за Хол­ланду и, слов­но из­ви­ня­ясь за ша­лость, по­цело­вала в ще­ку. — Ме­ня за­дер­жа­ли.

      То­мас, поп­ра­вив кеп­ку, зап­ра­вил прядь во­лос Ана­белль за ухо и иг­ри­во под­мигнул. Он уже не ви­дел, как она сму­тилась, ведь он по­вер­нулся к нез­на­комо­му пар­ню, не уби­рая при этом ру­ки с та­лии де­вуш­ки.

      — Роб, это Том. Том, это Роб, — Блейк быс­тро пред­ста­вила пар­ней друг дру­гу, поп­ра­вив лям­ку от сум­ки на пле­че. — Я же го­вори­ла, что ме­ня ждут, — она прон­зи­ла взгля­дом Ро­ба, от­че­го тот слег­ка по­вел пле­чом, — и что я опаз­ды­ваю. Вер­но?

      Вы­дох­нув, Роб пе­ревел вни­матель­ный взгляд на Хол­ланда. Ему не нра­вилось, что он не мог тол­ком рас­смот­реть его, но го­ворить вслух он это­го, ко­неч­но, не стал.

      — Да, — чуть не­уве­рен­но про­тянул па­рень и с гор­до под­ня­той го­ловой по­дошел бли­же. Его по­ход­ка с тру­дом по­дава­лась ин­тер­пре­тации, но бы­ло в ней не­кая до­ля уг­ро­зы. Ти­хой и не­яв­ной уг­ро­зы, от ко­торой То­масу хо­телось за­щищать Ана­белль все­ми си­лами. — Но мне нуж­на ты. Сей­час. Воп­рос жиз­ни и смер­ти, Белль.

      Блейк дер­ну­лась, и Хол­ланд ус­по­ка­ива­юще пог­ла­дил по по­яс­ни­це сквозь плот­ную три­котаж­ную ткань платья. Де­вуш­ка чуть рас­сла­билась, но пол­ностью нап­ря­жение в ее те­ле ни­куда не де­лось. И это бе­зум­но ин­три­гова­ло То­маса, ко­торый все боль­ше и боль­ше хо­тел знать, при­чину нас­то­рожен­но­го по­веде­ния Ана­белль.

      — Я рань­ше не­го, — Роб мах­нул го­ловой на То­маса, — об­ра­тил­ся к те­бе за по­мощью. Так что ты дол­жна мне по­мочь.

      За весь раз­го­вор Роб ни ра­зу не по­высил го­лос. Ка­залось, еще миг и он ши­роко улыб­нулся бы, рас­по­лагая тем са­мым к се­бе. Но он да­же не ста­рал­ся пон­ра­вить­ся. Ана­белль в си­лу то­го, что она прек­расно зна­ла его ха­рак­тер, а То­масу по­тому, что Роб не счи­тал пар­ня по­лез­ным в дан­ный мо­мент. Неб­режно поп­ра­вив ман­же­ты бе­лой ру­баш­ки, он не сво­дил взгля­да с Блейк, да­вя на нее все силь­нее и силь­нее.

      — Я те­бе ни­чего не дол­жна, — воз­ра­зила Блейк, креп­че цеп­ля­ясь за ру­кав чер­но-крас­ной ру­баш­ки То­маса, — Ро­берт.

      — Дол­жна, — он поч­ти вплот­ную по­дошел к Ана­белль, как То­мас мо­мен­таль­но спря­тал де­вуш­ку за сво­ей спи­ной. Ее об­легчен­ный вы­дох толь­ко убе­дил его в пра­виль­ность сво­их дей­ствий. — А те­бя, Том, — па­рень чуть не вып­лю­нул это имя, — я знать не знаю. И мне не нра­вит­ся, что ты ме­ша­ешь нам об­щать­ся.

      — Я па­рень Ан­ни, — То­мас вы­пятил грудь впе­ред, уве­рен­но про­дол­жая: — и я не ре­комен­дую те­бе оби­жать мою де­вуш­ку, Ро­берт. На­де­юсь, мне не при­дет­ся пов­то­рять это дваж­ды, — да­же нес­мотря на то, что Роб был вы­ше Хол­ланда на це­лую го­лову, То­мас смот­рел на пар­ня свер­ху вниз.

      Ро­берт от­вел взгляд, ус­ту­пив То­масу. Па­рень при­вык к со­пер­ни­кам пос­ла­бее, а по­тому сде­лал шаг в сто­рону, оги­бая па­ру. Одо­леть Хол­ланда ока­залось вы­ше его сил.

      — Не ду­мал, Белль, что на те­бя кто-то клю­нет. Поз­драв­ляю, — на про­щание Роб по­дарил Блейк мер­зкую ух­мылку, ко­торая выз­ва­ла лишь силь­ное же­лание плю­нуть ему в ли­цо. Тем бо­лее де­вуш­ка чувс­тво­вала, что он хо­тел ска­зать что-то еще, по­обид­нее, но ви­димо спа­совал ря­дом с не­ожи­дан­но по­явив­шимся за­щит­ни­ком.

      — Спа­сибо, — сдер­жанно от­ве­тила Ана­белль, вы­дав­ли­вая веж­ли­вую улыб­ку, от ко­торой все ли­цевые мыш­цы све­ло.

      Толь­ко Ро­берт ис­чез с го­ризон­та, улыб­ка Блейк ис­чезла, ус­ту­пая мес­то ус­та­лос­ти и да­же грус­ти. То­масу та­кое сос­то­яние Ана­белль сов­сем не приш­лось по вку­су, ведь де­вуш­ка бы­ла в та­ком прек­расном рас­по­ложе­нии ду­ха, а не­кий, мать его, ха­мова­тый Роб все ис­портил за жал­кие пять ми­нут. Хол­ланд уже был го­тов по­бежать за пар­нем и зас­та­вить его из­ви­нить­ся за все свои сло­ва, но ти­хий вдох ос­та­новил его.

      — Ан­ни? — он пы­тал­ся заг­ля­нуть в ее гла­за, но Ана­белль от­верну­лась, мяг­ко уби­рая ру­ку пар­ня с та­лии.

      — Спа­сибо, что по­дыг­рал. Ина­че он не от­стал бы, — она го­вори­ла ти­хо, но То­мас слы­шал каж­дое сло­во. — Идем ско­рее. Док­тор Рейн ждет нас.

      Блейк нап­ра­вилась в вет­кли­нику, и Хол­ланд по­нял, что разъ­яс­не­ний сей­час он не ус­лы­шит. Но де­вуш­ка обе­щала ему все рас­ска­зать, а обе­щания нуж­но вы­пол­нять. Ре­шив чуть-чуть по­мочь Ана­белль с от­кро­вени­ями, То­мас схва­тил ее за ру­ку и раз­вернул к се­бе. Он быс­тро снял кеп­ку сво­бод­ной ру­кой и ус­та­вил­ся на де­вуш­ку сво­ими ка­рими гла­зами, тре­бовав­ших от­ве­тов. И толь­ко Блейк по­пыта­лась прер­вать зри­тель­ный кон­такт, как Хол­ланд сло­вил паль­ца­ми под­бо­родок, не да­вая воз­можнос­ти ей опус­тить го­лову.

      — Рас­ска­жи, ка­кого чер­та он вел се­бя как ред­кос­тная сво­лочь с то­бой. Или это его пос­то­ян­ное сос­то­яние?

      Вы­дох­нув, Ана­белль мед­ленно мор­гну­ла:

      — Он у нас зо­лотой маль­чиш­ка, ко­торый счи­та­ет, что в этом ми­ре все по­купа­ет­ся. Сей­час у не­го прос­то гро­мад­ные дол­ги по уче­бе, из-за пос­то­ян­ных про­гулов. И ес­ли рань­ше все ре­шал его бо­гатый отец, то сей­час Ро­берт дол­жен все де­лать сам.

      — И он об­ра­тил­ся за по­мощью к те­бе, — ут­верди­тель­но про­из­нес То­мас, на что Ана­белль толь­ко кив­ну­ла, — в сво­ей ха­мова­той ма­нере.

      — Имен­но, Том. Он нас­толь­ко от­ча­ял­ся, ви­димо, отец пе­рек­рыл все фи­нан­сы, что го­тов был пой­ти за мной, ку­да угод­но. Как хо­рошо, что ты уже был здесь. Без те­бя… — Блейк мот­ну­ла го­ловой, от­го­няя лиш­ние мыс­ли, — в об­щем спа­сибо те­бе, Том. Ты ме­ня прос­то вы­ручил.

      — Ан­ни, не сто­ит бла­годар­ности. Вот ес­ли я за­ехал бы ему по че­люс­ти, то тог­да ты мог­ла и ска­зать мне спа­сибо. А так не за что, — Ана­белль чуть улыб­ну­лась. — Вот так луч­ше. Не грус­ти. Вся­кие Ро­бер­ты не мо­гут ис­портить нам нас­тро­ение, ведь ты пом­нишь, за­чем мы идем в вет­кли­нику?

      — Ко­неч­но, — улыб­ка де­вуш­ки ста­нови­лась все ши­ре, и пар­ню не­сом­ненно ста­нови­лось от это­го лег­че на ду­ше. — Тог­да пой­дем? Не хо­чу за­дер­жи­вать те­бя боль­ше не­об­хо­димо­го, Том.

      Улы­ба­ясь, он мяг­ко про­вел боль­шим паль­цем по ще­ке Ана­белль. Та­кой прос­той жест, но от не­го у де­вуш­ки внут­ри все за­мира­ло.

      — Да. Идем.

      То­мас сно­ва вод­ру­зил кеп­ку на го­лову, толь­ко в этот раз за­дом на­перед. Сей­час он так был по­хож на озор­но­го маль­чиш­ку, и у Ана­белль по­яви­лось стран­ное ощу­щение, что они со­бира­лись про­вер­нуть аван­тю­ру соп­ря­жен­ную с не­боль­шим на­руше­ни­ем за­кона. Сов­сем как не­разум­ные под­рос­тки.

      Ус­мехнув­шись собс­твен­ным мыс­лям, Блейк пос­пе­шила за пар­нем.

      — А вот и вы, — док­тор Рейн ждал их у стой­ки ре­гис­тра­туры с бе­лой чаш­кой, в ко­торой су­дя по за­паху, был за­варен хо­рошо зна­комый Ана­белль тра­вяной сбор. — Ду­мал уже по­сылать за ва­ми по­ис­ко­вый от­ряд, да­же со­бака под­хо­дящая име­лась, да хо­зя­ин заб­рал…

      — Для по­ис­ко­вого от­ря­да од­ной со­баки ма­ло, — под­мигнул То­мас, вклю­ча­ясь в им­про­визи­рован­ную иг­ру, ко­торая яв­но приш­лась ему по вку­су.

      — Ну, из­ви­ните, что бы­ло, то бы­ло. Ра­ды и это­му, — рас­тя­гивая от­вар, док­тор Рейн с нас­лажде­ни­ем по­пивал из круж­ки. — В сле­ду­ющий раз пош­лю за ва­ми хо­мяч­ков и мор­ских сви­нок. Бла­го их всег­да здесь в из­бытке.

      Ес­ли док­тор Рейн на­чинал шу­тить, то день оп­ре­деле­но был са­мым что ни на есть прек­расным. Блейк и без то­го неп­ло­хо зна­ла муж­чи­ну, а за вре­мя под­ра­бот­ки, ко­торая дли­лась уже око­ло по­луго­да, с лег­костью рас­позна­вала ве­лико­леп­ное нас­тро­ение док­то­ра. И это зна­чило лишь од­но: хо­рошие но­вос­ти, ко­торы­ми Рейн обя­затель­но по­делит­ся.

      — Док­тор Рейн, — Ана­белль вста­ла по ле­вую ру­ку от муж­чи­ны, — не об­ре­кай­те бед­ных мел­ких гры­зунов на ги­бель в ожив­ленном ме­гапо­лисе, ведь мож­но прос­то поз­во­нить.

      — Ох… ес­ли бы, Ан­на, — ин­три­гу­юще улы­бал­ся он, а за­тем, не вы­дер­жав, по­казал Блейк пап­ку с до­кумен­та­ми. — Я как раз был за­нят од­ним очень важ­ным те­лефон­ным раз­го­вором.

      Быс­тро про­бежав­шись гла­зами по тек­сту, Ана­белль под­ня­ла го­лову.

      — Быть не мо­жет… вам уда­лось — в ее го­лосе зву­чало не­под­дель­ное вос­хи­щение, ко­торое зас­та­вило муж­чи­ну сму­щен­но поп­ра­вить пря­мо­уголь­ные оч­ки на пе­рено­сице. — Это… прос­то чу­дес­но.

      От пе­репол­нявшей ра­дос­ти Ана­белль об­ня­ла док­то­ра Рей­на. Не­лов­ко пог­ла­див де­вуш­ку по го­лове, он каш­ля­нул, прив­ле­кая к се­бе вни­мание. Од­на­ко То­мас за­метил теп­лые от­но­шения меж­ду ни­ми, слов­но зна­комы они бы­ли и до сов­мес­тной ра­боты.

      — Те­перь с по­луче­ни­ем до­пол­ни­тель­но­го фи­нан­си­рова­ния, мы смо­жем рас­ши­рить кли­нику и, — Блейк отс­тра­нилась и с ин­те­ресом пос­мотре­ла на муж­чи­ну, — взять те­бя на пос­то­ян­ную ра­боту. Чу­дес­ная но­вость, не прав­да ли?

      — Не то сло­во, — толь­ко и смог­ла вы­дох­нуть Ана­белль. Счастье ее пе­рели­валось че­рез края, за­тап­ли­вая всех лю­дей и жи­вот­ных в вет­кли­нике. То­масу да­же по­каза­лось, что в по­меще­нии ста­ло нам­но­го свет­лее, но ско­рее все­го это был лишь об­ман зре­ния. Ис­кусный и при­ят­ный.

      — Поз­драв­ляю, — со всей теп­ло­той ска­зал Хол­ланд, кар­ди­наль­ным об­ра­зом от­ли­ча­ясь от ма­неры об­ще­ния Ро­бер­та. Ка­залось, оба из них про­из­несли од­но и то же сло­во, но зву­чали они со­вер­шенно по-раз­но­му. А улыб­ка на ли­це Блейк бы­ла то­му луч­шим до­каза­тель­ством.

      Ос­та­вив пус­тую чаш­ку на стой­ке ре­гис­тра­ции, док­тор Рейн су­нул ру­ки в кар­ма­ны бе­лого ха­лата и по­вел ре­бят в ком­на­ту вре­мен­но­го со­дер­жа­ния жи­вот­ных. Как он и го­ворил, кле­ток с хо­мяч­ка­ми дей­стви­тель­но бы­ло пре­дос­та­точ­но. Хол­ланд лишь ух­мыль­нул­ся, но ста­рал­ся не от­ста­вать, муж­чи­на вел их в са­мый ко­нец ко­ридо­ра.

      — Я дол­жен пре­дуп­ре­дить, что эта со­бака очень… — Рейн по­вер­нулся бо­ком, от­кры­вая луч­ший об­зор для Ана­белль и То­маса, — неп­ростая и ин­те­рес­ная. Дру­желюб­ная, ак­тивная, но очень сво­бодо­люби­вая. Он уже че­тыреж­ды сбе­гал от раз­ных хо­зя­ев и в ито­ге раз за ра­зом при­ходил сю­да. Но и здесь он не за­дер­жи­ва­ет­ся. Ухо­дит тог­да, ког­да по­жела­ет, и воз­вра­ща­ет­ся тог­да, ког­да ему взду­ма­ет­ся.

      То­мас сел на кор­точки ря­дом с псом, ко­торый удоб­но ус­тро­ил­ся на яр­ко-крас­ной круг­лой ле­жан­ке. Он ти­хо наб­лю­дал за про­ис­хо­дящим и ждал дей­ствий от пар­ня, ко­торый все же не то­ропил­ся. Хол­ланд скло­нил го­лову и улыб­нулся, ког­да пес сде­лал со­вер­шенно так же.

      — И кто ко­го изу­ча­ет? — ве­село про­из­несла Ана­белль, по­дой­дя бли­же. — Я да­же и не знаю, — со­бака рез­ко вста­ла и за­виля­ла хвос­том. — Хо­рошо-хо­рошо, — Блейк при­мири­тель­но под­ня­ла ру­ки вверх. — Ты его изу­ча­ешь. Я по­няла.

      Пес до­воль­но фыр­кнул и сел об­ратно. То­мас про­тянул ру­ку к не­му, и тот вски­нул го­лову, доб­ро­воль­но под­став­ля­ясь под лас­ку. Ви­димо, па­рень смог зас­лу­жить до­верие у это­го сво­ен­равно­го пи­том­ца.

      — Авс­тра­лий­ский кел­пи, я ведь не оши­ба­юсь? — спро­сила Ана­белль, пе­реве­дя взгляд на док­то­ра Рей­на.

      — Вер­но. Ему три го­да и вет­паспор­та, ко­неч­но же, нет. Но ес­ли Лав­ли с ним под­ру­жить­ся, то все сде­лан­ные ему ра­нее при­вив­ки мы от­ме­тим. Не вол­нуй­ся.

      Ес­ли Блейк вы­яс­ня­ла все о псе, то Хол­ланд прос­то за­иг­рался с очень ак­тивной со­бакой, и то что в ито­ге он ока­зал­ся на по­лу бы­ло весь­ма пред­ска­зу­емо. Кел­пи не ли­зал ли­цо пар­ню, как бы на­мекая, что они не нас­толь­ко близ­ки, а по­тому прос­то да­вил пе­ред­ни­ми ла­пами ему на груд­ную клет­ку. Не то, что­бы он на­мери­вал­ся по­кале­чить или убить То­маса, но по­казать кто здесь глав­ный, он был обя­зан. Толь­ко вот пес сов­сем об­мяк, ког­да Хол­ланд про­вел по его ры­жей с под­па­лом шер­сти, и до­вер­чи­во по­ложил го­лову ему на пле­чо.

      — Ну что? Мир? — он по­чесал за уш­ком, и кел­пи лишь ти­хо фыр­кнул. Ка­жет­ся, это зна­чило «да».

      — А имя у не­го есть?

      — У не­го бы­ло нес­коль­ко раз­ных имен, но здесь мы на­зыва­ем его — Ры­жий пес, — док­тор Рейн по­мог встать То­масу, ко­торый улы­бал­ся от уха до уха. Сра­зу бы­ло вид­но, что со­бач­ник на­шел свой рай.

      — Го­воря­щее имя, — за­метил па­рень, под­ми­гивая де­вуш­ке.

      — Но Лав­ли впол­не мо­жет дать ему дру­гое, ес­ли он, ко­неч­но, ста­нет на не­го от­зы­вать­ся, — по­яс­нил Рейн, уби­рая ру­сые во­лосы на­зад обе­ими ру­ками.

      Ана­белль нак­ло­нилась к кел­пи, про­тяги­вая ру­ку. Быс­тро об­ню­хав ла­донь, он ос­то­рож­но лиз­нул паль­цы де­вуш­ки.

      — Од­но­му че­лове­ку очень ну­жен друг, — раз­ме­рен­но и спо­кой­но за­гово­рила Блейк, — ей ну­жен тот, кто раз­ве­селит и за­щитит ее. Возь­мешь­ся за та­кое неп­ростое де­ло, Ры­жий пес? Я до­веряю те­бе са­мое до­рогое.

      Со­бака вни­матель­но слу­шала, не сво­дя боль­ших ка­рих глаз с Ана­белль. Бод­нув ко­лен­ку, он схва­тил зу­бами край платья и по­тащил де­вуш­ку на вы­ход. Сме­ясь, она толь­ко поп­ро­сила не рвать ее одеж­ду и пос­пе­шила по­кинуть вет­кли­нику вмес­те с псом. То­мас за­воро­жен­но про­водил их взгля­дом, и лишь док­тор Рейн выр­вал его из не­кого по­добия тран­са, всу­чив в ру­ки крас­ную ле­жан­ку.

      — Это его лю­бимая ле­жан­ка. Дру­гие куп­ленные в ма­гази­не не приз­на­ет, — ска­зал муж­чи­на и, кив­нув в сто­рону две­ри, до­бавил: — До­гоняй их ско­рее, а то без те­бя уй­дут, Том.

      — Спа­сибо вам, док­тор Рейн, — ис­крен­не бро­сил он и, поп­ро­щав­шись, по­бежал за Ана­белль и кел­пи.

***

      — Та-а-ак, — не­доволь­но про­тяну­ла Ана­белль, шле­пая по ла­киро­ван­но­му по­лу бо­сыми но­гами. — Ес­ли бы я зна­ла, что мне при­дет­ся бе­гать по все­му до­му в по­ис­ках мо­ей обу­ви, то не за что не ос­та­лась у те­бя с но­чев­кой, Лав!

      Блейк заг­ля­нула под ди­ван в гос­ти­ной, но кро­ме оди­ноко­го си­него мя­чика там ни­чего не бы­ло. От­ча­ян­но вы­дох­нув, она за­бежа­ла на кух­ню — там то­же бы­ло пус­то.

      — Лав­ли Сте­фани Джонс! — Ана­белль по­дош­ла к лес­тни­це, ве­дущей на вто­рой этаж. — Будь доб­ра, спус­тись сю­да и по­моги мне най­ти туф­ли. Не пой­ду же я бо­сиком.

      На са­мом вер­ху по­яви­лась ша­лов­ли­вая ры­жая мор­да пса, ко­торый дер­жал в зу­бах чер­ную туф­лю. Иг­ри­во виль­нув хвос­том, он убе­жал нап­ра­во по ко­ридо­ру.

      — Ах, про­каз­ник! — Блейк раз­да­сован­но вос­клик­ну­ла и, пе­рес­ка­кивая че­рез сту­пени, пос­пе­шила на вто­рой этаж.

      Она ус­пе­ла за­метить, что кел­пи скрыл­ся в ком­на­те Лав­ли, и, за­летев ту­да, она чуть не стол­кну­лась лбом с под­ру­гой. Пес же, как ни в чем не бы­вало, зап­рыгнул на кро­вать и по-хо­зяй­ски улег­ся на ском­канном оде­яле.

      — Ан­на, ты че­го та­кая шум­ная с ут­ра по­рань­ше? — сон­но спро­сила Джонс, по­чесы­вая за­тылок и яв­но не по­нимая, что здесь сей­час про­изош­ло. — За­чем ты во­об­ще так ра­но вста­ла?

      — Ра­но? Уже три ча­са дня во­об­ще-то, — Блейк под­ви­нула под­ру­гу и прош­ла к псу, ко­торый пос­пешно нак­рыл ла­пами туф­лю. — Да, от­дай ты мне ее, — поп­ро­сила де­вуш­ка, но кел­пи сде­лал вид, что во­об­ще не по­нимал о чем собс­твен­но речь.

      — Да? — Лав­ли трях­ну­ла го­ловой и про­тер­ла гла­за. — А… ну да. Се­год­ня же суб­бо­та. Мож­но и пос­пать, — она так ши­роко зев­ну­ла, что еще нем­но­го и вы­вих­ну­ла бы че­люсть. — Черт! Те­бе же уже по­ра вы­ходить.

      — Имен­но, — Ана­белль скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, иг­рая в гля­дел­ки с псом. — Но мне вот ме­ша­ет один ры­жий вред­ный… — до­гово­рить де­вуш­ке не да­ли, ведь Джонс тре­бова­тель­но об­ра­тилась к пи­том­цу:

      — Ру­бин, от­дай Ан­не туф­лю и вто­рую то­же при­неси, где бы ты ее не спря­тал. И по быс­трее, — Лав­ли да­же пов­то­рять дваж­ды не приш­лось, как со­бака спрыг­ну­ла с пос­те­ли. — Прос­ти, по­жалуй­ста, Ан­на. Я не ду­мала, что по­ка я бу­ду спать он ус­тро­ит тут де­бош.

      — Ни­чего, — Блейк быс­тро схва­тила туф­лю и, раз­вернув­шись, улыб­ну­лась к под­ру­ге. — Я еще мо­гу ус­петь вов­ре­мя.

      Джонс кив­ну­ла и пос­пешно спус­ти­лась вниз.

      — Ру­би! Ру­би! — она заг­ля­нула на кух­ню, но тут же пос­лы­шал­ся ко­рот­кий гав, ко­торый яв­но до­носил­ся из при­хожей. — Наш­ла, — Джонс улыб­ну­лась, как кел­пи тут же сор­вался с мес­та и, встав на зад­ние ла­пы, по­пытал­ся за­валить хо­зяй­ку. — Ти­ше-ти­ше, ма­лыш. Да, я ви­нова­та. Но вот от­пустим Ан­ну, и мы сра­зу пой­дем гу­лять. Чес­тно.

      Блейк, быс­тро обой­дя их, под­хва­тила вто­рую туф­лю, ко­торую Ру­би чес­тно при­нес. При­сев на ко­мод, де­вуш­ка быс­тро зас­тегну­ла чер­ные ре­меш­ки на ло­дыж­ках и, зах­ва­тив уже при­готов­ленный по­дароч­ный па­кет и ма­лень­кую су­моч­ку, соб­ра­лась ухо­дить.

      — А как же об­ни­маш­ки на про­щание? — на­дула губ­ки Лав­ли, рас­ки­нув ру­ки в сто­роны. — Нель­зя так ухо­дить.

      Ус­мехнув­шись, Ана­белль быс­тро об­ня­ла Лав и Ру­би.

      — Не ску­чай­те без ме­ня, де­тиш­ки, — Ана­белль выс­ко­чила за дверь и по­бежа­ла на всех ско­рос­тях к ав­то­бус­ной ос­та­нов­ке.

      На удив­ле­ние, Блейк не опоз­да­ла ни на се­кун­ду, а приш­ла да­же нем­но­го рань­ше сро­ка. Бе­недикт про­вел ее в у­ют­ную гос­ти­ную, ко­торая по­ка пус­то­вала. Лег­кие по­луп­розрач­ные жел­тые што­ры раз­ве­вались из-за при­от­кры­того ок­на, соз­да­вая ат­мосфе­ру уми­рот­во­рения и по­коя.

      — Ана­белль, рас­по­лагай­тесь, по­жалуй­ста, где вам бу­дет удоб­но. Я сей­час по­зову Эли­забет, и тог­да мы мо­жем пе­рей­ти в сто­ловую.

      Де­вуш­ка сла­бо кив­ну­ла, сжи­мая паль­ца­ми тон­кую ве­ревоч­ку от по­дароч­но­го па­кета, ко­торый она ус­пешно пря­тала за спи­ной. Муж­чи­на без­звуч­но по­кинул ком­на­ту, и Блейк не сра­зу осоз­на­ла, что ос­та­лась в ком­на­те од­на. Но­вый по­рыв вет­ра от­ки­нул што­ры в сто­рону и взо­ру Ана­белль от­крыл­ся бе­жевый ди­ван­чик вмес­то по­докон­ни­ка. При­кусив гу­бу, она с дет­ским озорс­твом по­дош­ла к на­ход­ке и уже че­рез мгно­вение ус­тро­илась по удоб­нее в ок­ру­жении трех боль­ших по­душек шо­колад­но­го цве­та.

      Выг­ля­нув в ок­но, Блейк не уви­дела на ули­це ни­кого зна­комо­го, а по­тому быс­тро от­кры­ла в те­лефо­не нуж­ный кон­такт и про­вела по не­му паль­цем.

      — Том, при­вет. Ты где? Толь­ко не го­вори, что ты за­был про ужин, на ко­торый нас приг­ла­сили? — с вол­не­ни­ем в го­лосе за­гово­рила Ана­белль, как толь­ко ус­лы­шала ко­рот­кое при­ветс­твие.

      — Нет, что ты. Я все пом­ню. Прос­то… — пос­лы­шались гром­кий гу­док ма­шины и вык­рик: «Ку­да прешь, соп­ляк?», а за­тем лишь рван­ное ды­хание Хол­ланда, слов­но он был на еже­год­ном ма­рафо­не. — В об­щем я нем­но­го прос­чи­тал­ся со вре­менем, так что я нем­но­го опоз­даю. По­дож­ди­те ме­ня, лад­но?

      — Да, хо­рошо, — прик­рыв гла­за, Ана­белль уб­ра­ла ру­кой чел­ку на­зад. — И будь, по­жалуй­ста, по ак­ку­рат­нее, Том. Не бе­гай пе­ред ма­шина­ми.

      Пос­ле быс­тро бро­шен­но­го пар­нем «о’кей», де­вуш­ка сбро­сила вы­зов и сно­ва ус­та­вилась в ок­но. Она до­гады­валась по ка­кой при­чине мог опаз­ды­вать То­мас, и Ана­белль ис­крен­не на­де­ялась, что они не по­дарят од­но и то же мо­лодо­му се­мей­ству.

      Вско­ре приш­ли Эли­забет и Бе­недикт, что­бы скра­сить оди­ночес­тво гостьи. За прос­ты­ми раз­го­вора­ми они не за­мети­ли как прош­ло пол­ча­са, и на­конец их от­влек зво­нок в дверь. А это зна­чило, что те­перь все бы­ли в пол­ном сбо­ре.

      — Из­ви­ните, по­жалуй­ста, что опоз­дал. Я спе­шил, как мог, — та­рато­рил То­мас с чуть пок­раснев­ши­ми ще­ками от дол­го­го бе­га. — На­де­юсь, вы не ус­пе­ли по­есть без ме­ня. А то я го­лоден, как та­бун ди­ких лам, — он хо­хот­нул толь­ко ему по­нят­но­му ка­лам­бу­ру, но от вни­матель­но­го взгля­да Ана­белль не уш­ло не за­мечен­ным то, что он уси­лен­но пря­тал ле­вую ру­ку за спи­ной.

      — Все в по­ряд­ке, Том. Мы да­же и не ду­мали на­чинать без те­бя, — ис­крен­не ска­зала Эли­забет, ос­та­ва­ясь все та­кой же не­веро­ят­но до­маш­ней жен­щи­ной, как ре­бятам и за­пом­ни­лось в прош­лый раз. — И раз все на­конец соб­ра­лись, то по­ра вас поз­на­комить с на­шим ма­лышом. 

      Без лиш­них слов, все ус­тре­мились вслед за жен­щи­ной, ко­торая при­вела их в не­боль­шую дет­скую. Ком­на­та бы­ла офор­мле­на в си­них то­нах, слов­но на­мекая на пол мла­ден­ца. Эли­забет ос­та­нови­лась, и ос­то­рож­но под­тол­кну­ла То­маса и Ана­белль к де­ревян­ной кро­ват­ке. 

      — Поз­на­комь­тесь, это ма­лыш Эл­ли­от, — лю­бов­но про­из­несла она, по­ка па­роч­ка син­хрон­но заг­ля­дыва­ла в дет­скую кро­ват­ку. Маль­чик ти­хо по­сапы­вал, а из-под оде­яла тор­ча­ла сов­сем кро­хот­ная руч­ка. Ана­белль сов­сем по-ма­терин­ски нак­ры­ла паль­чи­ки оде­ялом и свет­ло улыб­ну­лась. А То­мас, взгля­дом спро­сив раз­ре­шения у ро­дите­лей Эл­ли­ота, по­ложил плю­шевую се­рую ла­му, ко­торую так ста­ратель­но пря­тал ра­нее, ря­дом с ма­лышом.

      — Эли­забет, у ме­ня то­же есть по­дарок для Эл­ли­ота, — за­шеп­та­ла Ана­белль, бо­ясь пот­ре­вожить чут­кий сон мла­ден­ца. — Это пи­нет­ки из стоп­ро­цен­тно­го хлоп­ка. На не­го не бу­дет ал­лергии, — де­вуш­ка про­тяну­ла по­дароч­ный па­кет, ко­торый пе­рех­ва­тил Бе­недикт, бла­годар­но ки­вая.

      — Ох, ну что вы. Не сто­ило, — по­кинув дет­скую, за­гово­рила Бет, яв­но сму­щен­ная все­ми по­дар­ка­ми. — Вы мог­ли не да­рить от­дель­ные по­дар­ки. Мне те­перь не­лов­ко да­же. 

      — Не сто­ит. Та­кие ве­щи для но­ворож­денно­го ни­ког­да не бу­дут лиш­ни­ми, — уве­рила жен­щи­ну Блейк, и та ка­жет­ся по­чувс­тво­вала се­бя нам­но­го луч­ше. — Тем бо­лее мы же не ску­пили вам це­лый дет­ский ма­газин.

      — Хо­тя ме­ня силь­но тя­нуло так пос­ту­пить, — ве­село ска­зал То­мас, зай­дя в сто­ловую. — Столь­ко все­воз­можных иг­ру­шек на пол­ках... гла­за прос­то раз­бе­гались, — чес­тно приз­нался он, хо­хот­нув. — Но по­том я все же на­шел то, что ис­кал.

      В рас­прек­расном нас­тро­ении все за­няли свои мес­та за сто­лом. Из блюд не бы­ло ни­чего вы­чур­но­го, а по за­вере­ни­ям Бе­недик­та все дол­жно бы­ло быть очень вкус­ным, ведь все бы­ло при­готов­ле­но ис­клю­читель­но ру­ками Эли­забет. Сму­тив­шись от пох­ва­лы му­жа, жен­щи­на прос­то пред­ло­жила всем поп­ро­бовать блю­да и не ве­рить Бе­ну на сло­во. Но, черт возь­ми, Бе­недикт был прав. Го­тови­ла Бет по­ис­ти­не вос­хи­титель­но. 

      Ког­да с ос­новным блю­дом бы­ло по­кон­че­но, раз­го­воры пош­ли ак­тивнее.

      — Зна­ете, а Эл­ли­от на­пом­нил мне о вре­менах, ког­да я учас­тво­вал в од­но­имен­ном мю­зик­ле. Я тог­да был сов­сем маль­чиш­кой и не умел тан­це­вать, — То­мас ус­мехнул­ся сво­им вос­по­мина­ни­ям, во­роша пыль­ные стра­ницы прош­ло­го. — Но ма­ма бы­ла так уве­рена в мо­их си­лах, и я не мог ее под­вести. Ну, — он по­чесал за­тылок, — я в кон­це кон­цов по­лучил глав­ную роль — Бил­ли Эл­ли­ота. 

      — Так это был ты? — удив­ленно вски­нул бро­ви Бе­недикт. — Моя ма­ма прос­то обо­жала этот мю­зикл. 

      — Рад это слы­шать, — скром­но улыб­нулся па­рень, как Ана­белль по­дала ему чис­тую та­рел­ку, ко­торую нуж­но бы­ло вы­тереть. Бе­недикт по дру­гую сто­рону де­лал то же са­мое, по­могая де­вуш­ке. Эли­забет приш­лось в сроч­но по­ряд­ке под­нять­ся на­верх, ведь ма­лыш Эл­ли­от ог­лу­шитель­но зап­ла­кал, зо­вя ма­му.

      — Бен, а вы слу­чай­но с же­ной не в честь мю­зик­ла наз­ва­ли ре­бен­ка? — шу­тя, спро­сила Блейк, до­мывая пос­леднюю та­рел­ку.

      — Нет, — муж­чи­на улыб­нулся, спря­тав всю по­суду в шкаф­чи­ки. — В честь мо­его де­душ­ки. Скуч­но, не прав­да ли?

      Ана­белль по­кача­ла го­ловой. 

      — Мое вто­рое имя — Чар­ли — в честь мо­его пра­дедуш­ки. Так что по-мо­ему это здо­рово но­сить имя сво­его пред­ка, — де­вуш­ка раз­верну­лась и ти­хо вы­дох­ну­ла. — Тем бо­лее он был пер­вым ве­тери­наром в на­шей семье. Вдвой­не по­чет­но.

      Бе­недикт сог­ла­сил­ся с де­вуш­кой и пос­та­вил чай­ник на пли­ту. 

      — Том, Ан­на, про­ходи­те в гос­ти­ную. Ду­маю, что ча­епи­тие там бу­дет при­ят­нее.

      Не спо­ря, па­ра прош­ла в наз­ванную ком­на­ту. Толь­ко вот гро­хот до­нес­ший­ся с кух­ни, яв­но го­ворил, что Бен сам не справ­лялся. Ана­белль уже хо­тела бро­сить­ся на по­мощь, как ее пе­рех­ва­тила взвол­но­ван­ная Эли­забет с ма­лышом на ру­ках.

      — Ан­на, ми­лая моя, по­дер­жи по­ка Эл­ли­ота. А то мой муж не­ради­вый всю кух­ню вверх дном пе­ревер­нет, — жен­щи­на ос­то­рож­но пе­реда­ла уку­тан­но­го с си­не-бе­лое оде­яло ре­бен­ка и быс­тро скры­лась на кух­не.

      Ос­то­рож­но дер­жа маль­чи­ка, Блейк, мяг­ко по­качи­вая его, прош­ла об­ратно в гос­ти­ную. Она удоб­но рас­по­ложи­лась на ди­ване у ок­на, ти­хо на­певая мо­тив очень ста­рой ко­лыбель­ной. То­мас, не же­лая раз­ру­шать эту идил­лию, сто­ял в сто­роне и ти­хо наб­лю­дал. Вот Ана­белль скло­нилась над ли­цом Эл­ли­ота. Вот он схва­тил паль­чи­ками прядь ры­жих во­лос и сла­бо по­тянул вниз, вы­зывая са­мую об­во­рожи­тель­ную улыб­ку в ми­ре на ли­це де­вуш­ки. А вот Ана­белль неж­но по­цело­вала ма­лень­кие паль­чи­ки, да­ря всю свою без­гра­нич­ную лю­бовь Эл­ли­оту, слов­но это был ее род­ной сын.

      Ба­юкая Эл­ли­ота, де­вуш­ка сов­сем по­забы­ла о при­сутс­твии То­маса, и тем бо­лее она не за­мети­ла, ког­да вер­нулся Бе­недикт. Муж­чи­на встал ря­дом с пар­нем, наб­лю­дая ту же кар­ти­ну, что и он.

      — Бе­реги ее, па­рень. Дру­гую та­кую де­вуш­ку ты боль­ше не най­дешь, — со зна­ни­ем де­ла про­из­нес Бен.

      Хол­ланд сог­ласно кив­нул, сов­сем не от­да­вая от­че­та сво­им дей­стви­ям, а по­тому ти­хо до­бавил:

      — Не най­ду.