19.
Я подошла к стойке и оформила книгу на себя. Девушка-библиотекарь что-то быстро напечатала, протянула мне книгу и слабо улыбнулась. Я поблагодарила её и, прижав книгу к себе, вышла из библиотеки.
На улице было тихо и спокойно. Я вдохнула свежий воздух и невольно улыбнулась - теперь у меня есть, что почитать. Такие истории всегда затягивали меня с головой, будто унося в другой мир.
Я шла по улице, иногда поглядывая на обложку книги, и вскоре заметила магазин с канцелярией. Внутри сразу захотелось оказаться.
Колебалась я недолго.
Зайдя внутрь, я начала рассматривать полки - аккуратные стопки блокнотов, яркие ручки, стикеры разных форм и цветов. Я выбрала несколько закладок и пару наборов стикеров, представляя, как буду отмечать интересные моменты в книге.
Оплатив покупки, я вышла на улицу.
И именно в этот момент появилось странное чувство.
Будто на меня смотрят.
Я нахмурилась и, не останавливаясь, пошла дальше. Через пару секунд не выдержала и обернулась. Никого особенного... обычные прохожие.
«Показалось», - подумала я.
Но ощущение не исчезло.
Я прошла ещё немного и снова обернулась. На этот раз взгляд зацепился за мужчину. Он шёл позади. Ничего необычного... если бы не одно «но».
Он тоже смотрел на меня.
Я отвернулась и ускорила шаг.
Сердце стало биться чуть быстрее.
«Спокойно... может, совпадение...»
Но через несколько минут я снова обернулась - и он всё ещё был там.
Теперь сомнений не осталось.
Он идёт за мной.
В груди неприятно сжалось. Я огляделась - улица постепенно пустела. Людей становилось всё меньше, а впереди вообще почти никого не было.
Я ускорилась.
Шаги позади тоже стали быстрее.
Паника начала подниматься всё сильнее. В голове мелькали мысли, одна хуже другой.
И тут я резко достала телефон.
«Сделаю вид, что мне звонят...»
Я приложила его к уху.
- Да, любимый, привет... - сказала я чуть громче, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Я начала говорить что-то несвязное, делая вид, что веду разговор, и оглядывалась по сторонам в поисках... хоть кого-то.
И вдруг впереди появился парень.
Высокий. Накачанный. Уверенная походка. Он сразу выделялся среди пустой улицы.
Я даже не задумалась.
Быстро направилась прямо к нему и, почти подбежав, улыбнулась, будто действительно рада его видеть.
- Любимый, привет!
Парень сначала посмотрел на меня с лёгким удивлением.
Но потом...
Он оказался рядом так быстро, будто заранее понял, что происходит. Его взгляд на секунду задержался на мужчине позади, холодный и цепкий - такой, от которого становится не по себе.
- Привет, - спокойно сказал он, подыгрывая, и слегка приобнял меня за плечи.
От него исходило странное чувство уверенности... будто рядом с ним реально безопасно.
Я краем глаза посмотрела назад. Тот мужчина замедлился, сделал вид, что просто проходит мимо... но слишком уж внимательно он наблюдал.
- Он давно за тобой идёт? - тихо спросил парень, почти не двигая губами.
- От магазина концел... - так же тихо ответила я, стараясь улыбаться, будто мы и правда пара.
Парень чуть сильнее притянул меня к себе.
- Не оборачивайся. Пойдём.
Мы пошли вперёд, спокойно, не ускоряясь. Но ты чувствовала - он всё контролирует. Его рука уверенно лежала на моём плече, и почему-то это успокаивало.
Через пару шагов он резко остановился.
- Подожди здесь.
Он отпустил меня и развернулся. Я напряглась.
Парень сделал несколько шагов назад - прямо к тому мужчине.
- Проблемы есть? - его голос стал холоднее.
Мужчина замялся.
- Ты о чём вообще? Я просто иду.
- Тогда иди дальше. И не смотри в её сторону.
Несколько секунд тишины.
Я буквально задержала дыхание.
Мужчина фыркнул, отвернулся и ускорил шаг, вскоре скрывшись за углом.
Парень ещё немного посмотрел ему вслед, затем вернулся к мне.
- Всё. Ушёл.
Я выдохнула, даже не заметив, как сильно была напряжена.
- Спасибо... - тихо сказала я.
Он чуть улыбнулся.
- В следующий раз лучше правда позвони кому-то. Не всегда рядом окажется "любимый".
Я невольно улыбнулась.
- Ну... сегодня повезло.
Он посмотрел на меня чуть внимательнее, как будто что-то оценивая.
- Куда тебе идти?
Я сказала, что не стоит меня провожать, но он всё равно пошёл рядом - спокойно, будто это даже не обсуждается.
Мы шли молча. Иногда он бросал быстрые взгляды по сторонам, словно всё ещё проверял, нет ли опасности. А я почему-то чувствовала себя странно спокойно... даже уютно.
Когда мы подошли к моему подъезду, я остановилась и повернулась к нему.
- Спасибо тебе... правда, - тихо сказала я.
Он чуть улыбнулся, но в его взгляде всё ещё оставалась эта внимательность, почти настороженность.
- Без проблем.
Я потянулась к двери, но на секунду замерла.
- Как тебя зовут?
Он слегка приподнял бровь, будто не ожидал вопроса.
- А тебе зачем? - с лёгкой усмешкой спросил он.
- Ну... вдруг снова понадобится "любимый", - я тоже улыбнулась, пытаясь разрядить момент.
Он коротко усмехнулся, на секунду задумался, будто решая, говорить или нет.
- Артём, - наконец сказал он.
Имя прозвучало просто... но почему-то ему идеально подходило.
- Я запомню, - тихо ответила я.
- Постарайся не попадать в такие ситуации, чтобы не пришлось вспоминать, - с лёгкой усмешкой сказал он.
Я кивнула, открывая дверь подъезда.
Уже заходя внутрь, я обернулась.
Он всё ещё стоял там.
Спокойный. Наблюдающий.
Как будто не просто провожал - а убеждался, что я действительно в безопасности.
Я поднялась на пару ступенек, снова посмотрела - он не двигался.
Только когда дверь закрылась, я услышала, как его шаги начали отдаляться.
Дома было тихо.
Слишком тихо после улицы.
Я сняла куртку, бросила сумку на стул и на секунду прислонилась к двери, закрыв глаза.
Перед глазами всё ещё стоял он.
Артём...
Слишком собранный. Слишком внимательный.
Как будто такие ситуации для него - не случайность.
Я нахмурилась и подошла к окну.
И замерла.
Он всё ещё был там.
Стоял чуть в стороне от подъезда и смотрел вверх - на окна.
Не двигаясь.
Как будто проверял...
...или ждал.
По коже прошёл холодок.
Но внутри было не столько страшно, сколько странно.
Почему он не уходит?
И главное...почему мне кажется, что я его где-то видела?