Глава 23 | Смывая тени
Я проснулась. Несколько секунд лежала, глядя в потолок. Без мыслей, которые обычно сразу начинали давить. Потом медленно села. Потянулась. И впервые за долгое время это было... легко. Я встала, сделала свою обычную рутину. Вода была прохладной. Освежала. Возвращала окончательно в реальность. Я выбрала платье, не задумываясь слишком долго.
Когда всё было готово, я подошла к двери. Открыла. Он стоял там. Как будто и не двигался всю ночь.
- Нянька, заходи.
Он чуть склонил голову.
- Доброе утро.
- Доброе.
Он зашёл. Я закрыла дверь. Не оборачиваясь, прошла к зеркалу.
Взяла расчёску. Провела по волосам.
Раз за разом.
- Ну наконец-то! Неужели этот день настал?
- Настал.
Я встала со стула. И сразу же мир на секунду качнулся. Я замерла.
Он тут же придержал меня.
- Мирей.
Я махнула рукой.
- Всё нормально.
Сделала шаг. Увереннее.
- Видишь? Живая, двигаюсь, даже не падаю.
Он не выглядел убеждённым.
- Только не вздумай и сегодня меня травить. Если ты сейчас скажешь «сначала трава» - я убегу.
Я села обратно на стул и поймала его отражение в зеркале.
Он стоял чуть позади. Наблюдал.
- Поздно. Уже заварил.
Я замерла на секунду. Потом закатила глаза.
- Алекс.
Он даже не дрогнул.
- Мирей.
Пауза. Мы смотрели друг на друга.
- Ты издеваешься?
- Нет. Это по расписанию.
Я усмехнулась.
- У меня теперь есть расписание?
- Есть. И я его контролирую.
- Как мило.
- А можно я хотя бы сделаю вид, что у меня есть выбор?
Он чуть приблизился. Отражение стало ближе.
- Сделай. Но это ничего не изменит.
Я усмехнулась.
- Жестокий.
Он спокойно ответил:
- Заботливый.
Я повернула голову.
Посмотрела на него уже не через зеркало.
- Сначала трава.
- Ты издеваешься?..
Он спокойно взял чашку со стола.
Протянул мне.
- До конца.
Я сжала губы. Посмотрела на чашку.
Потом на него.
- Ты невозможный.
- Пей.
Я вздохнула. Громко. Показательно.
Но взяла.
- Я это запомню.
Сделала глоток. Скривилась.
- И отомщу.
Он спокойно ответил:
- Жду.
- Ты невыносимый.
- Ты согласилась.
Я закатила глаза.
- Я соглашалась на правду, а не на пытки.
- Это часть.
- Если я умру - будешь виноват.
- Не умрёшь.
Сделала глоток.
- Фу...
Я прищурилась.
- Ты получаешь удовольствие?
- От того, что ты жива - да.
Я замерла. Потом отвела взгляд.
- Не начинай с утра...
Сделала ещё глоток.
На этот раз быстрее.
- Всё.
Поставила чашку.
- Доволен?
- Да.
Я подошла к двери. Остановилась.
Обернулась.
- Теперь идём.
Он кивнул.
- Теперь - идём.
Мы дошли до сада. Путь к озеру шёл именно через сад. Я шла рядом с ним.
Сад встретил нас мягким светом. Солнце ещё не поднялось высоко, но уже касалось листвы, оставляя на ней тёплые отблески. Воздух был свежий. Чистый. Я глубже вдохнула.
На секунду закрыла глаза. И только потом снова посмотрела вперёд.
- Ты откуда знаешь про озеро?
Он не сразу ответил.
- Ходил тут, когда было время.
Я прищурилась.
- У тебя бывает «время»?
- Бывает.
- И как тебе озеро? Красивое?
Он пожал плечами.
- Озеро как озеро.
Я резко повернулась к нему.
- Ничего ты не понимаешь.
И стукнула его по плечу.
Он даже не сдвинулся. Только посмотрел на меня.
- Расскажи про это озеро, чертовка.
Внутри что-то тихо шевельнулось.
Воспоминание. Далёкое. Размытое. Я отвела взгляд. Где за деревьями уже начинала проглядывать вода.
- Ну... насколько я знаю...
Я замедлила шаг.
- Когда-то это было не просто озеро.
Я провела рукой по ветке, мимо которой проходила. Листья коснулись пальцев.
- Говорили, что вода там... «живая».
Я усмехнулась.
- Ну, знаешь, как в детских сказках.
Он слушал. Я продолжила:
- Что если загадать желание и сказать его воде... она услышит.
Я чуть наклонила голову.
- Глупо звучит, да?
Он ответил спокойно:
- Нет.
Я посмотрела на него.
- Правда?
- Ты в это верила.
- Когда-то.
Мы подошли ближе. И сквозь деревья уже стало видно озеро.
- Я сюда часто приходила... Маленькой.
Я смотрела на воду. И в ней отражалось небо.
- Тут было тихо.
Я медленно шагнула вперёд. Ближе к воде.
- Я разговаривала с ним.
Усмешка.
- Представляешь?
Он усмехнулся.
- Представляю.
Я посмотрела на него.
- Не врёшь?
- Нет.
Я снова перевела взгляд на озеро.
- Ладно...
И уже чуть живее:
- Раз уж ты тут такой «озеро как озеро»...
Я повернулась к нему. Прищурилась.
- Докажи.
Он чуть склонил голову.
- Что?
- Что ты хоть что-то понимаешь. Сядь.
Я кивнула на траву у воды.
- И попробуй почувствовать.
Он посмотрел на меня. Потом на озеро. И... сел. Я замерла.
- Ого.
Он чуть повернул голову.
- Что?
- Ты слушаешься.
Он ответил так же спокойно:
- Иногда.
Я усмехнулась.
- Ну конечно.
И села рядом. Чуть ближе к воде.
Колени подтянула к себе. Обняла их.
Смотрела вперёд.
- Почему ты стал таким отстранённым?
Я не смотрела на него. Смотрела на воду.
- Ради тебя.
Я повернула голову.
- Меня?
Он не отвёл взгляд.
- Да. Помнишь встречу в саду ночью?
Картинка всплыла сразу.
- Конечно.
Он перевёл взгляд на озеро.
- В тот день...
***
К
оридор. Я вышел из её комнаты, прикрыв дверь. Шаг. Ещё один.
Резкий удар со спины. Боль вспыхнула мгновенно. Тело не успело среагировать. Тьма накрыла сразу. Холод. Первое, что я почувствовал. Потом - тяжесть.
Руки связаны. Верёвка впилась в кожу. Я открыл глаза. Тусклый свет.
Контуры расплывались. Шаги. Я резко поднял голову. Фигура. В тени.
Лица не видно. Только силуэт. И голос. Спокойный.
- Ну что... джентльмен. Вернул принцессу в кроватку?
Я сжал зубы. Проверил руки. Бесполезно. Связан крепко.
- Кто ты? И почему я связан?
Тишина. И затем тихий смешок.
- Как много вопросов... и мало ответов.
Я напрягся.
- Что ты хочешь, чёрт возьми?!
Шаг. Он стал ближе.
- Я Арден... И мне нужна моя будущая жена Мирей.
- Что?
Он остановился. Прямо передо мной.
Я всё ещё не видел лица. Только тень.
- Не делай вид, что не понимаешь.
Я сжал кулаки. Насколько позволяла верёвка.
- Что тебе нужно от неё?
Пауза. И потом:
- Всё.
Я почувствовал, как внутри поднимается холод.
- Ты больше не подойдёшь к ней. Слушай внимательно. Ты будешь делать всё, что я скажу.
Я усмехнулся.
- С чего бы?
Пауза. И затем:
- Потому что иначе...
Он чуть повернул голову. Будто смотрел сквозь меня.
- Она не проснётся в следующий раз.
Я замер.
- Вот так лучше. Не спеши. Мы не закончили. Есть условия.
Удар пришёлся прямо в лицо. Голова дёрнулась в сторону, в глазах на секунду вспыхнуло белым. Вкус металла во рту. Кровь. Я выдохнул сквозь зубы и поднял взгляд.
- Говори.
Он усмехнулся.
- Если ты приблизишься к ней...
Слова прозвучали спокойно.
- Я её убью.
Я не двинулся. Ни мышцы.
Но внутри всё сжалось.
- Если ты начнёшь с ней лишние разговоры...
Пауза.
- Я её убью.
Я сжал зубы.
- Если ты попытаешься ей что-то рассказать... Я её убью. И знаешь, что самое интересное?
Я смотрел на него.
- Ты даже не поймёшь, когда это произойдёт.
Сердце на секунду сбилось.
Но я не отвёл взгляд.
- Ты блефуешь.
Он усмехнулся.
- Хочешь проверить?
Я молчал. Сжал кулаки. Насколько позволяли остатки онемения.
- Зачем это тебе?
Он не ответил сразу.
- Хочется поиграть с ней. Посмотрим насколько она крепкий орешек. И я хочу посмотреть, как долго ты сможешь притворяться, что тебе всё равно. Запомни. Шаг в сторону - и она умрёт. И если хоть слово выйдет за пределы твоей головы... Она умрёт.
Я закрыл глаза.
- И не вздумай играть в героя. У героев плохой конец.
- И если нет?
Он наклонился почти к самому уху.
Голос стал совсем тихим.
- Тогда ты будешь последним, кто видел её живой.
- И ещё кое-что... Ты ведь не думал, что всё так просто?
- Говори.
Он усмехнулся.
- За вами уже смотрят.
Я нахмурился.
- Кто?
Он наклонил голову.
- Я. За тобой. За ней. За каждым шагом.
Я сжал челюсть.
- И?
- А это значит, что теперь у тебя ещё меньше свободы. Ты не просто не подходишь к ней слишком близко...
Пауза.
- Ты должен делать вид, что она тебе безразлична. А также должен делать вид, что она тебе неприятна.
Я хочу посмотреть, как она будет реагировать. И как ты будешь держаться.
Я сжал кулаки.
- Это игра?
- Конечно. Мне просто скучно. А ещё... Не спасай, если будет прямая угроза жизни.
Пауза.
- Иначе...
Он не договорил.
- Ты хочешь её сломать.
Он усмехнулся.
- Я хочу посмотреть, сломается ли.
Я смотрел прямо.
- И меня подставить.
Он чуть наклонил голову.
- Уже начинаешь понимать... Если что-то пойдёт не так... виноват будешь ты. Она будет думать, что ты отвернулся.
Я закрыл глаза. Картина сложилась.
- Ты хочешь, чтобы я стал для неё...
Пауза.
- чужим.
Он спокойно ответил:
- Хуже. Тем, кто рядом... и не помогает.
- Ты просчитался.
Он усмехнулся.
- Нет. Ты справишься. И ещё. Не вздумай её жалеть. А если выдашься...
Он не договорил.
Я и так понял.
- Она умрёт.
Он кивнул.
- Вот теперь всё.
- Я согласен.
Коротко. Без эмоций. Он отстранился.
Будто этого и ждал.
- Вот и отлично.
Шаг назад.
- Я знал, что ты разумный.
Я не ответил. Только смотрел в темноту. Пытаясь запомнить всё.
Любую деталь. Но её не было. Только тень.
- И ещё...
Он остановился.
- Не пытайся меня найти.
Я усмехнулся.
- Посмотрим.
Он ничего не ответил.
Тень начала растворяться.
- И да...
Последние слова.
- Постарайся убедительно её ненавидеть.
Я остался один. Верёвки ослабли. Словно их и не было. Я медленно освободил руки. Кожа саднила.
Я поднялся. Он исчез. Окончательно. Я медленно провёл рукой по лицу. Потом сжал пальцы. До боли.
И отпустил. Я должен быть рядом.
И не быть. Должен видеть. И не вмешиваться. Должен... сломать себя раньше, чем он сломает её.
Я сделал шаг. К выходу. Я не могу приблизиться. Не могу рассказать.
Не могу ошибиться. Потому что цена - она.
***
Я резко выдохнула.
- Что? Нет... не может быть...
Слова вырвались сами, и я даже не сразу поняла, что сказала это вслух.
В голове всё перемешалось. Я смотрела на него - на Алекса - и пыталась уложить услышанное в одно целое. Но оно не складывалось.
Не хотело.
- То есть... - я сглотнула, голос стал тише, но дрожал от напряжения, - всё это делал не ты...
Я резко покачала головой.
- Нет... не так.
Я провела рукой по лицу, будто пытаясь остановить поток мыслей.
- Арден...
Имя прозвучало тяжело. Неприятно.
Я сжала пальцы.
- Это он?
Алекс не ответил сразу.
- Он следил...
Я подняла взгляд резко.
- За мной. За тобой.
И внутри что-то неприятно сжалось. Не страх даже. Больше - отвращение к Ардену.
- И ты...
Я замерла.
- Ты поэтому...
Я посмотрела на него внимательнее.
- Ты поэтому так со мной...?
Он не отвёл взгляд.
Я резко отвернулась.
- Он что, совсем...? Играть со мной решил?
Я закрыла глаза. Пытаясь не дать эмоциям выйти наружу слишком резко.
- И с тобой...
Смотрела на Алекса.
- Он хотел тебя подставить?
Я сама ответила себе раньше, чем он.
- Конечно.
Я усмехнулась. Без радости.
- Как же иначе.
Я снова посмотрела на озеро.
Но теперь оно не успокаивало.
- Значит... всё это время... Он просто наблюдал. Ждал. Проверял. И использовал нас обоих. Ты не виноват. Я поняла. Ты делал... как было нужно. Чтобы он не добрался до меня.
- Чёрная тень тоже он, - сказал Алекс.
Я на секунду просто замерла.
Потом резко моргнула, будто пытаясь убедиться, что правильно услышала.
- Подожди...
Я нахмурилась.
- Это он?...
Алекс кивнул.
- Отлично. Просто замечательно.
Я покачала головой.
- Какой же он мерзкий.
- Помнишь синяк который ты увидела? - сказал Алекс.
Я сразу нахмурилась.
- Помню.
Я медленно перевела взгляд на него.
- Это Арден. Он не избил меня, но дал понять что может.
- Подожди...
Я чуть прищурилась.
- Это он?
Алекс кивнул.
Я обхватила его руками. Быстро и сильно. Как будто если сейчас отпущу - всё снова развалится.
Он на секунду замер. Но потом сразу обнял в ответ. Уверенно. Без колебаний. И только тогда меня будто накрыло окончательно. Слёзы сами пошли. Я уткнулась ему в плечо.
- Алекс... - голос сорвался. - Извини за всё, что я сделала.
Я даже не знала, за что именно извиняюсь. За злость. За недоверие.
За то, что отталкивала. За то, что не понимала. Он чуть отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. И большим пальцем аккуратно вытер слёзы с щеки.
- Ты что, чертовка, - тихо сказал он. - Не плачь.
Он чуть покачал головой.
- Тебе не за что извиняться.
Я вдохнула резко, пытаясь успокоиться, но не получалось.
Он продолжил, уже тише:
- И не плачь... я не стою твоих слёз.
Я резко подняла на него взгляд.
- Ты опять...
- Это правда.
- Нет. Не ты один должен быть идеальным здесь. Ты не причинял мне всё это по своей воле... я знаю.
Поэтому не говори так.
Я чуть отстранилась, но всё ещё держала его за руку.
- Я всегда прощу тебя. И всегда буду на твоей стороне. Даже если ты не прав. Потому что твоё присутствие...
Я запнулась. Сглотнула.
- Оно для меня важнее, чем любая обида.
Я плакала. Алекс пытался утешить.
- Все хорошо, чертовка моя.
Он поцеловал макушку и одновременно гладил успокаивающее по спине.
- Ты в безопасности, все хорошо.
Прошло минут двадцать, а то и тридцать.
Когда я успокоилась спросила:
- И что теперь?
Я чуть наклонила голову.
- Только не говори, что «продолжаем делать вид».
- Чертовка, мы можем видеться и контактировать, пока его нету, - сказал Алекс, - но нельзя позволить, чтобы он узнал и сделал с тобой что-то. Договорились?
- Хорошо..
Его рука легла у моей щеки, пальцы тёплые, осторожные провели по ней, а после переплел свою руку с моей.
- Ты слишком добра ко мне, - тихо сказал он.
Я нахмурилась.
- Это не «слишком».
Я вытерла остатки слёз и чуть отстранилась, но не отпустила его полностью.
- Ты правда думаешь, что если будешь держать дистанцию, всё станет безопаснее?
Он не ответил.
- Алекс... Я уже в этом.
Я чуть сильнее сжала его руку.
- Понимаешь?
Он опустил взгляд на наши руки.
Потом снова посмотрел на меня.
- Понимаю.
Я кивнула.
- Вот и всё.
Ветер слегка пошевелил траву вокруг нас. Озеро рядом было почти неподвижным.
- Значит, договор такой.
Я чуть наклонила голову.
- При нём - ты холодный и раздражающий.
Я приподняла бровь.
- А без него - нормальный человек.
Он чуть прищурился.
- «Нормальный»?
Я усмехнулась.
- Ну ладно... насколько это вообще возможно для тебя.
В уголках его губ мелькнула улыбка.
- Только не перегибай.
- В смысле?
Я пожала плечами.
- Если будешь слишком убедительно меня раздражать... я могу забыть, что это игра. И врежу.
Он хмыкнул.
- Запомню.
Я чуть улыбнулась.
- Пойдём?
- Пойдём.
И мы двинулись вдоль берега. Не торопясь.