Глава 15
— Ну и где? — встревоженно оглядываюсь по сторонам.
— Кто?
Макс тут же удостоился моего мрачного взгляда.
— Он, — с некой раздраженностью намекаю на того, за кем напарник должен был приглядеть.
— Кто он? — Макс начинал уже сильно подбешивать.
— Лорд!
Мне пришлось приложить неимоверный усилия, чтобы не повысить голос.
Но ответ парня добил окончательно:
— Ааа… не знаю, — он ещё и показательно пожал плечами.
— То есть как «не знаю»? Ты должен был за ним следить! Как ты…
И я замолкла, увидев, что Макс самым наглым образом ржёт!
— Да все нормально, Ли. Его позвал к себе император.
И он повернул меня в сторону лестницы.
Лорд Бранд и правда там стоял, и вел беседу с Его Величеством.
Облегченно выдохнув, все-таки Макс выбрал неудачный момент пошутить, повернулась обратно и уточнила более спокойно:
— И что, не было … предпринято им попытки кого-то отравить?
«Попытки», потому что если бы было что-то серьёзное, Макс или Риан немедленно вмешались бы.
— Нет, он никого не отравлял… кроме меня.
Я оцепенела. Макс приподнял бокал и на дне в вине заметно заблестел мелкий белый порошок.
— Ты же его не пил? — решила все-таки удостовериться в адекватности парня.
— За кого ты меня принимаешь? — обиделся он и посмотрел мне в глаза. — Я никогда бы не выпил яд намеренно...
Фух. Облегчение скользнуло по мне на секунду, но тут он добавил:
— Это произошло случайно.
— Что?! — не поверила я. — То есть ты всё-таки случайно выпил? А если это какой-то наркотик?
— Да брось, какой еще наркотик? — он явно не переживал, но вот я уже начала перебирать в голове заклятия от яда.
И первое, что тут же пришло в голову:
— Сними рубашку.
— Что? — возмутился Макс. — Не буду я раздеваться!
— Не спорь, давай быстрее, снимай. Мне нужно посмотреть…
— Да не буду я ничего снимать! И… наш подопечный убегает.
Лорд Бранд действительно, словно почуяв неладное, уже пробирался к выходу. Я действовала молниеносно: схватила Макса за руку и со словами «бежим» потянула его в том же направлении — к выходу.
Там уже стоял Риан, а на улице свою позицию все так же занимал Альф.
Заметив меня и Макса, лорд еще больше ускорился и почти пулей вылетел из зала. Мы за ним. Заранее было обговорено, что задержание будет происходить на улице, поэтому только этого его маневра все и ждали.
Уже на улице лорд Бранд, заметив нас на достаточном удалении, попытался вызвать портал. Но ключевое слово — «попытался». Пятый участник нашей группы сковал его со спины заклинанием обездвиживания.
— А куда это ты собрался? — Раф улыбнулся, показывая схваченному, что он имеет дело с вампиром. И тут уже все бесполезно.
Дальше все происходило быстро: Альф подошел к схваченному, и тут же создал портал для переноса. А вампир подошел к нам.
— Десять баллов за эпичное появление, Раф, — Макс с объятиями накинулся на друга.
— Хахаха, Эноа, слезь с меня…
Риан прокомментировал это словами:
— Да, молодость, она такая.
Тут уже Макс переключился на него:
— Да ты что, глава, сам то в самом расцвете сил.
— Может быть я и грустил меньше по этому поводу, не присутствуй тут семнадцатилетняя девушка! — обвинение в мой адрес.
Я развела руки:
— Ну извините, шеф, скоро я покину эту группу «молодых» …
— Ооо, значит у нашей Лийки скоро день Тьмы. И когда же наша прародительница порадуется новой совершеннолетней?
— Не так и скоро… Через месяц, двадцатого.
— О, надеюсь, в этот день станет хоть чуточку холоднее. На снег рассчитывать не стоит — у нас его не бывает. Но я с радостью создам тебе одно ведёрко … чтобы поздравление было эффектнее.
— Ну спасибо, я, пожалуй, откажусь так рано к Тьме прогуляться.
— Хахаха, не сердись. И где тебя такую Макс откопал? — вроде вопрос он задал не мне, но ответила опять же я.
— Почему сразу взял? Я сама взялась.
— Ну хорошо-хорошо. Поздравляю с очередным удачно завершенным заданием, леди Рауне.
Он даже маленький поклон мне отвесил и продолжил:
— А сейчас у меня есть идейка: раз вы уже все благополучно пропустили день в академии, почему бы не воспользоваться свободным вечером, и не отметить это замечательное событие?
— О, шеф, угощаешь? — оживился Макс.
— Хорошая идея, — поддержал Раф.
— Не отказалась бы, — добавила я.
— А куда пойдем, шеф? — снова спросил Макс.
— Так, раз все «за», заглянем в одну неплохую таверну на окраине Империи. Рауне, как ты к демонам относишься?
— Не отношусь, — отрапортовала.
Еще немного посмеявшись, Риан раскрыл пространство, и мы перенеслись порталом куда-то далеко от знакомых мест.
***
В таверне было… многодемонно? Они были везде — большие и маленькие, с рогами и без, с глазами, в которых отражались огни ламп, и со смолистыми усмешками. Доверившись Риану в выборе питья, мы заняли самый дальний столик.
— Это самая лучшая таверна во всей этой округе, — Риан был счастлив.
Вокруг велись самые разнообразные разговоры, и мы, от нечего делать, стали слушать, о чем говорят.
Но и это длилось недолго: нам принесли наш заказ, и Риан увлек парней в какой-то разговор, интересный только ним. Но долго скучать в одиночестве мне не пришлось.
Демон с достаточно красивыми длинными рогами присел рядом, и попивая свою бурду, заговорил:
— Ты откуда, девышка?
— Из района около столицы, — ответила, тоже попивая свое.
— Столичная, значыт. Редко видаем вас в наших краях.
Несколько секунд молчания…, и продолжение:
— А ты че, учышся поди где-то?
— На факультете темного искусства.
— А, так ты ешо магичка значит…, — он показательно отодвинулся на метр от меня. — Прости, девышка, но опыт у нас уже такой. Не хочься упокоиться случайно.
Еще пару секунд молчания, за который я успела выпить уже половину кружки… А она была на много больше тех, что используем у себя мы.
— Это твой парниш? — и он ткнул в сторону Макса.
— Мы друзья, — я улыбнулась.
— А чегось так? У него то искренние чувства, раз я их заметыл.
И я честно ответила этому не в меру любопытному демону:
— Другого не могу забыть…
— Вот оно как. А чего за человечишка? Может, слыхал.
— Лорд Иитан, — и я допила все одним глотком.
—Еггго Темнейшиство? — заикаясь, выпучил и так большие глаза демон. — Ддда, такие люди не забываются.
После чего уже он залпом допил свой напиток.
— Знаешь, девышка… Могу помочь забыть.
Я вопросительно посмотрела на него, и демон со словами «щас, щас» куда-то убежал.
— Во! — со всей силы плюхнулась передо мной кружка с очень сомнительным содержимым синего цвета. — Это самое лучшее, что нашел.
Я с явным недоверием посмотрела сначала на него, а потом и на эту бурду.
— Ты не боися, девышка! Станиар плохого не посоветуит!
— Сспасибо, уважаемый Станиар, но я не думаю, что стану пить это, — с максимально извиняющимися нотками проговорила.
Да, примесь алкоголя пошатнула мой рассудок, но не настолько.
— Что ж ты так. Я ж помочь хочу. Могу, тоже отпыть. За компанию.
Еще раз посмотрев на синюю булькающую жидкость, обратилась к Риану.
— Рауне, тут не отравят. Не в их традициях так легко убивать.
Удостоверившись ответом, я все же решила попробовать. Ну а что? Была не была. Все-таки когда еще такой шанс выпадет. А если реально поможет… Да не, не думаю, что что-то вообще может убрать Алекса из моих мыслей.
Мы выпили по очереди. Что что-то не так я поняла сразу. Лево, право, снова лево, мир начал шагать, а за собой нести и меня. Теплая рука, и меня повели вперед…
— Ли, ты как? — Макс приобнимал меня, всматриваясь в лицо.
Было так… хорошо. Мир остановился, и теперь стоял прямо, не шатаясь. Прохладный ветер обдувал, заставляя поежиться. А я ведь в все том же платье… Но хорошо не от этого…
Тепло… Руки, обнимающие меня. Они такие… надежные…
— Хоррошо, Макс…
Черные глаза. Тепло. Объемные шоколадные волосы. Тепло. Улыбка. Тепло. Объятия. Тепло.
— Ли, ты так странно на меня смотришь…
— Что? Странно? — я и сама не поняла, что хотела сделать, но парень отошел на шаг.
— Предлагаю… сбежать?
— Сбежать… Куда? — до меня еще тяжело доходил смысл сказанных слов.
— Ну… в город? Ты же еще ни разу не была в Приграничье.
Представилось, как Риан перепугается, когда не найдет нас. Может не стоит? Но что тут еще делать? Дальше пить? Думаю, мне уже хватило. Единственное, что удерживало меня от этого шага…
— Риан…
— Не переживай, наш старичок точно не будет переживать о пропажи двоих подопечных.
И… мы пошли. Все дальше и дальше от таверны. Уже вскоре впереди появились первые многолюдные аллеи, и мы беспрепятственно слились с толпой.
— Вау… — вокруг сияли украшенные маленькими жёлтыми лампочками деревья. Эти огоньки тянулись над головами, полностью скрывая тёмное небо.
— И впрямь красиво, — сказал Макс и тоже остановился, смотря почему‑то не вверх, а на меня.
А я… Посмотрела на него.
Этот парень… Почему я раньше не замечала на сколько он красив? Какие-то размытые воспоминания накрыли… Или замечала?
Рука. Тепло.
Даже не верится, что я могу вот так просто стоять рядом с ним и обо все разговаривать…
Смех. Тепло.
Макс опускает глаза на меня, и я растворяюсь в них.
Синий… Черный…
— Я давно думал об этом, но решился на это только сейчас…, — прошептал он, засовывая руку в карман.
Алекс… Макс…
Макс. Макс. Макс. Это имя начало пульсировать, отзываясь восторгом внутри…
— Лия Рауне…
Макс.
— Ты станешь моей девушкой?
Мой мир взорвался на множество осколков. Синие глаза рядом… Нет, они черные! Руки, обнимающие осторожно за талию… Жаркие губы…
— Я согласна, — и я ответила на его поцелуй.
Секунда — на мой палец скользнуло кольцо. Но даже его холод не остановил меня от последующих действий и чувств.
Я задохнулась, от нахлынувших ощущений, упоительно сладких прикосновений, от которых замерло сердце, тепла его сильных рук, надежно сжимающих меня, его вкуса, дразнящих касаний, его дыхания…
Я была так счастлива… И едва ли осознавала, что вместо него представляла сейчас другого…
— Я люблю тебя, — прошептал парень, мягко сжимая мое лицо в своих ладонях.
В ту ночь я была самым счастливым человеком. Я так думала.
***
— Кошмарных, адепты.
В ответ — тишина. Сегодняшнее утро началось с традиционного построения, но вот тот, кто пришел на него, явно не должен был быть приглашенным.
— Лорд-директор отбыл в столицу на выполнение важного задания от императора. Поэтому, пока он отсутствует, — я вместо него, — Эрнел во всю улыбнулся, удовлетворенный адептами, максимально, на сколько позволял этикет, увеличившие расстояние от него.
— Подготовку к кендо, которое состоится менее чем через два месяца, будут вести я, адепты Эноа и Юнейт. Остальные продолжат занятия боевыми искусствами с теми же наставниками. Всем ужаснейшего дня! Свободны.
— Да, теперь каждый день будет как судный, — высказал свои мысли вслух какой-то адепт, за что поплатился оооочень внимательным взглядом принца Темной Империи.
А я…
Мне было как-то без разницы, что есть директор, что нет директора. Зато теперь я еще больше времени смогу проводить с Максом…
Парень ответил на мой восторженный взгляд таким же влюбленным. И эта новость — моя с ним помолвка — уже успела облететь всю академию, и почти каждый подходил то к нему, то ко мне, с расспросами и поздравлениями.
Но просто так уйти на пары мне не дали. Окрик:
— Адептка Рауне, задержитесь.
Принц Темной Империи медленными шагами приблизился ко мне, и его дальнейшие действия показались странными:
— Руку, — сказал он и сам взял мою правую ладонь, всмотревшись в кольцо. — Эноа, — это было утверждение, а не вопрос. — И тебе не жаль парня?
Удивлённо моргнув, я отдернула руку обратно.
— Ваше высочество, вчера мне сделал предложение человек, которого я искренне люблю, и с которым я буду счастлива связать всю свою жизнь.
— Вот как. Но спешу тебя разочаровать — не получится. Пусть это будет твоим развлечением до возвращения Алекса. Однако отвечать за это перед ним придётся тебе самой.
— Алекс? — удивительно, но я не помнила ни одного человека с этим именем.
Какое-то размытое воспоминание… Или нет, нет никакого воспоминания.
Эрнел вновь перешёл на «вы»:
— Рауне, вы когда-нибудь страдали потерей памяти?
— Ннет, — уже ничего не понимая, прошептала.
— Хорошо, — глаза Эрнела опасно блестнули огнем. — Как мы с вами познакоммились?
Я улыбнулась:
— Мы встретились в Королевской библиотеке. Вы помогли мне с книгами, а после пригласили на чай… А дальше…
Тут моя улыбка сошла на нет.
— Что дальше? Как вы вернулись в академию? Помните ли вы наш разговор?
Нет. Я не помнила о том дне больше ничего. Абсолютно. Смутный силуэт какого-то молодого парня… И глаза… Синие…
— Вы не глупы, поэтому, думаю, сделаете соответствующие выводы. И, может быть, это вам поможет, — на его ладони блеснуло черное кольцо, показавшееся почему-то смутно знакомым.
Дрожащими пальцами взяв его, я повторно вздрогнула:
— Если что, — Эрнел развернулся, чтобы уйти. — Он будет оповещен о случившемся.
И ничего более не объясняя, ушел. А я так и осталась стоять, растеряно глядя в пустоту.
Продолжение следует...