Глава 2: Эшфорд-Вейл не спрашивает
Эретрия проснулась от стука.
Не резкого, а настойчивого, словно кто-то был уверен, что она откроет. Она лежала на кровати, прислушиваясь к звуку, надеясь, что он растворится сам, но он повторился.
- Мисс, вы дома?
Она села, провела рукой по лицу. Маленькая съёмная квартира была уютной: стопки книг вдоль стен, картины и наброски, прикреплённые без рамок, горшки с цветами на подоконнике. У стены стояли три гитары - одна акустическая и две электрические. В углу - коллекция скейтов, аккуратно расставленных, словно трофеи.
Она не сразу поняла, какое сегодня число.
- Это по поводу аренды.
В груди сжалось. Она была уверена, что платила, но искажение восприятия иногда делало уверенность зыбкой.
Надела многослойную рубашку поверх топа, немного недбало, но удобно, и открыла дверь. Мужчина средних лет держал папку и говорил спокойно.
- Оплата за этот месяц не поступила.
Она кивнула, приняла бумаги, и он ушёл, не задавая лишних вопросов. Проверка телефона подтвердила - деньги были, но память всё равно сомневалась.
- Отлично, - пробормотала она, закрывая дверь.
Собираясь, сложила в сумку блокнот, карандаши, наушники, кошелёк и зарядку. На секунду задумалась, не взяла ли что-то лишнее, но не стала проверять. Автоматизм был удобен.
Эшфорд-Вейл встречал её шумом: люди спешили по делам, машины гудели, запах свежего кофе и сырого асфальта. Она надела наушники, взяла скейт и покатила к колледжу.
Колледж был шумным, но привычным. Пары по иллюстрации требовали внимания: линии, тени, силуэты, наброски без лиц. Она терялась в рисунках, иногда забывая о времени и пространстве. Искажение восприятия тихо напоминало, что реальность не всегда совпадает с тем, что она видит.
- Ты выглядишь так, будто не спала, - сказала Наоми.
- Я спала, - сухо ответила.
- И таблетки не забыла? - улыбнулась она, но глаза были внимательными, чуть настороженными.
Пары прошли быстро. Она рисовала, иногда скрывая работу, когда преподаватель подходил. В перерывах смотрела на город за окнами: сумерки, отражения фонарей, движения людей. Иногда казалось, что мир слегка смещается - искажение восприятия снова давало о себе знать.
После занятий Наоми предложила кофе. Очередь была длинной, и именно там почувствовала странность.
- Подожди, - резко сказала она. - Мы не туда идём.
- В смысле?
- Этот магазин... он раньше был на другой улице. Наоми вздохнула.
- Нет, он всегда здесь.
Голова закружилась. Искажение восприятия снова напомнило о себе - город будто смещался, и только Vespera это замечала.
- Мне нужно домой, - сказала быстро. - Извини.
Вечером квартира была тихой, слишком тихой. Мысли липли друг к другу, не давая покоя.
Она взяла скейт.
Ночью город менялся. Пустые улицы, отражения в лужах, фонари, которые не пытались казаться уютными. Она каталась всё быстрее, чувствуя, как напряжение уходит.
Именно тогда заметила силуэт. Чужое движение. Резкое, неправильное.
Она остановилась. Сердце забилось.
- Этого нет, - прошептала.
Но тень не исчезла.
Домой вернулась под утро, с дрожащими руками и пустой головой. Закрыв дверь, сползла на пол.
Если это показалось - всё ещё хуже.
Если нет - значит, всё только начинается.