Экстра 12
Экстра-глава (отличается от основной истории).
1004-й год по звездному календарю. Прошло четыре года с момента кражи.
Когда люди заговаривают о том инциденте, они всегда стараются приукрасить правду. Лишь немногие знают, что за похищением «Черной жемчужины» скрывается «скандал», о котором адмирал Гу не желает больше вспоминать.
Восемь лет назад адмирал Гу подобрал на берегу прекрасного юношу-чужеземца. Парню было больше восемнадцати лет; он знал, что его зовут Юй Си, но кроме этого не помнил ничего.
Позже все в высшем свете узнали: каким бы высокомерным ни был адмирал Гу снаружи, дома он всегда носил этого мальчика в своем сердце. Стоило юноше чихнуть, как адмирал Гу созывал всех именитых врачей города, и только после их осмотра мог успокоиться.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды поместье адмирала не ограбили. Бесценная черная жемчужина исчезла, а вместе с ней пропал и красавец-юноша.
После того случая адмирал Гу каждую зиму отправлял своих людей на аукцион в Подземном городе. На таких торгах выставлялись сокровища сомнительного происхождения. Единственная в мире черная жемчужина не могла быть продана на легальном рынке; если она и всплыла бы, то только здесь, на черном рынке.
В этом году проводится очередной аукцион, и Чэн Лян присутствует на нем от имени Гу Бэйлу уже в четвертый раз. Сидя в VIP-ложе на первом этаже, он медленно раскурил сигару и обратился к Су Вэйфаню, сидевшему рядом: — Как думаешь, в этом году нам перепадет что-нибудь стоящее?
Су Вэйфань стал заместителем Чэн Ляна всего четыре года назад. Он знал лишь то, что Чэн Лян каждый год посещает этот аукцион по приказу адмирала Гу, но черная жемчужина, за которой они охотились, так ни разу и не появилась.
— Подполковник, я недавно наводил справки. В этом году морем доставили несколько партий товара. Но когда я спросил про черную жемчужину, мне ответили, что подобные редкие сокровища не встречались уже много лет.
Чэн Лян выпустил кольцо дыма, ничуть не удивившись: — Тогда подумай, что мы купим в этот раз.
Если им не удастся купить черную жемчужину, они просто приобретут что-нибудь для вида. В конце концов, в VIP-ложах сидят сплошь известные люди, и возвращаться с пустыми руками было бы слишком неловко.
На самом деле он и не надеялся, что жемчужина появится в таком месте. Он приезжал сюда каждый год лишь ради того, чтобы дать Гу Бэйлу психологическое утешение. Тот инцидент стал слишком сильным ударом для адмирала. С тех пор он страдал от бессонницы и мигреней, а его характер стал еще ужаснее — мрачным и раздражительным изо дня в день.
— Подполковник, я слышал, что в этот раз среди сокровищ много целебных лотов, в основном с Дальнего Востока. Говорят, там есть тысячелетние травы, способные излечить любые болезни, — Су Вэйфань был внимательным заместителем, умевшим разделить заботы начальства. Он знал, что адмирал Гу — прагматик. Если они купят лишь кричащий антиквариат, адмирал наверняка отнесется к этому с презрением или даже разозлится. Но адмирал уже много лет мучается от недуга. Если привезти ему чудодейственное лекарство, дело примет другой оборот.
Чэн Лян одобрительно кивнул: — Неплохо. Давай сосредоточимся на эликсирах.
После двухчасовых торгов Чэн Лян скупил все эликсиры, невзирая на их назначение. Когда он уже решил, что работа закончена и пора уходить, выставили последний лот.
Это был огромный стеклянный резервуар, внутри которого спал тритон. Сейчас была середина зимы — период спячки для водяного народа.
Глаза юного тритона были закрыты повязкой, он спал глубоким сном. Аквариум, очевидно, имел специальную звукоизоляцию, так что восторженные крики в зале никак не мешали сну морского жителя.
Увидев это, Чэн Лян с интересом снова сел на место. «Подземный аукцион действительно умеет удивлять». Он никогда раньше не видел живых тритонов.
Аукционист откашлялся и объявил: — Уважаемые гости, самый ценный лот этого года — дальневосточный тритон. Это редчайший глубоководный вид. Они обладают не только огромной эстетической ценностью, но и невероятно духовны. Легенда гласит, что они способны исцелять и успокаивать разум.
Чэн Лян вскинул брови и скомандовал Су Вэйфаню: — Берем.
Вечером Чэн Лян прибыл в резиденцию Гу с целой телегой аукционных приобретений. Старый дворецкий был шокирован количеством вещей в этом году: — Подполковник, сколько же вы всего набрали? Есть ли здесь то, что нужно адмиралу?
Чэн Лян серьезно спросил: — Где адмирал? — Уехал инспектировать новые мехи, — правдиво ответил дворецкий.
Чэн Лян, казалось, облегченно вздохнул и снова спросил: — Как здоровье адмирала в последнее время? — Эх, — вздохнул старик, — всё по-прежнему. Мучается бессонницей каждую ночь. Врач сказал, если сон не наладится, быть беде. Вчера его снова кто-то разозлил, так он перебил весь фарфор прямо при гостях.
Чэн Лян убедился, что поступил правильно, и уточнил: — И кто же его разозлил? — Опять полковник Шэнь. Сказал, что привел новичков поучиться у адмирала, а тот как увидел их, так и вскипел...
Чэн Лян полюбопытствовал: — Почему? Если он не хочет видеть чужаков, почему бы просто не спровадить их? — Это... адмирал не объяснил, просто сказал, что они «глаза мозолят». Но я догадываюсь... — дворецкий взглянул на дверь и понизил голос. — Среди них был юноша, который чертами лица процентов на сорок-пятьдесят походил на... на него.
Никто из них не смел произносить имя Юй Си, так как оно стало табу за последние годы. Ходили слухи, что тот расчетливый юноша провел четыре года рядом с адмиралом Гу только ради этой уникальной черной жемчужины.
Чэн Лян покрылся холодным потом и нерешительно произнес: — Дворецкий Чжоу... у меня есть идея. Возможно, это мгновенно исцелит адмирала. — Что за метод? Говорите быстрее, — дворецкий за эти годы перепробовал все народные средства, но без толку. Видя, что здоровье Гу Бэйлу ухудшается, он места себе не находил от тревоги.
Чэн Лян с долей гордости объявил: — Я сегодня выкупил тритона. Дворецкий пришел в ужас: — Что?! Вы с ума сошли? Вы же знаете, адмирал терпеть не может этих экзотических тварей...
— Тсс... — Чэн Лян быстро закрыл ему рот рукой. — Поэтому мне нужна ваша помощь. Нужно тихо поместить его в подводный ресторан. Я слышал, что тритоны действительно лечат ментальные расстройства. В любом случае, я купил его за огромные деньги, нужно хотя бы попробовать.
Гу Бэйлу за последние четыре года ни разу не похвалил его, и Чэн Лян был по горло сыт этим. Теперь, когда появилась хоть тень надежды, он готов был рискнуть чем угодно. В конце концов, платит семья Гу.
Дворецкий долго раздумывал и под давлением Чэн Ляна наконец согласился на эту опасную авантюру. Он никогда не смел лгать Гу Бэйлу, но в этот раз, ради его исцеления, решился на самодеятельность.
Однако когда Чэн Лян откинул черную ткань, накрывавшую аквариум, дворецкий снова испугался и замер на месте. В огромном резервуаре крепко спал юный тритон с сияющим серебристым хвостом. Несмотря на повязку на глазах, были видны его тонкие, изящные черты лица — он был настоящим красавцем.
— В чем дело? — Чэн Лян решил, что старик просто ошеломлен видом диковинного существа. — Разве тритоны не прекрасны? Дворецкий Чжоу, неужели вы на своем веку никогда их не видели?
— Нет... — дворецкий округлил глаза и подошел ближе, не веря своим глазам. — Подполковник, неужели вы не заметили, что этот тритон очень похож... очень похож на него?
Чэн Ляна осенило. Он хлопнул себя по лбу: — Точно! Я же чувствовал, что лицо знакомое!
Хотя он встречал Юй Си, его общение с ним и Гу Бэйлу носило в основном рабочий характер, так что он определенно не знал Юй Си так хорошо, как дворецкий. К тому же Гу Бэйлу был так ревнив: стоило Чэн Ляну однажды похвалить красоту Юй Си или тому просто улыбнуться в ответ, как взгляд адмирала готов был его испепелить.
— Интересно, а глаза у них похожи? — полюбопытствовал Чэн Лян. — Нет! — дворецкий занервничал и хотел было отослать аквариум прочь. — Даже с закрытыми глазами сходство процентов семьдесят. Этому существу нельзя оставаться в доме Гу.
Чэн Лян не понимал: — Почему? — Адмирал этого не вынесет, — сокрушался старик. — Это похоже на него, но это не он. Это сведет адмирала с ума.
— Да чего вы боитесь? Мы не дадим адмиралу его увидеть, — объяснил Чэн Лян. — Не волнуйтесь, тритоны лечат по принципу ароматерапии. Когда они спят, их дыхание выделяет исцеляющий аромат, который проходит сквозь стекло. Ничего особенного делать не нужно. Просто оставьте его спать в подводном ресторане. Ему всё равно еще месяц-другой быть в спячке. Адмирал будет исцеляться, просто приходя туда обедать каждый день.
А когда Гу Бэйлу поправится, они потихоньку вывезут спящего тритона, и никто ничего не заметит.
К слову, этот подводный ресторан Гу Бэйлу построил специально для Юй Си. Тот обожал море и плавание. Гу Бэйлу поначалу был сугубо сухопутным человеком, но ради Юй Си освоил множество водных видов спорта.
Дворецкий прислушался к своим ощущениям. И правда — постояв рядом с аквариумом пару минут, он почувствовал себя гораздо лучше. Похоже, риск оправдан.
Когда Гу Бэйлу вернулся домой и увидел комнату, забитую аукционным хламом, его настроение испортилось окончательно. Он понимал: раз Чэн Лян не пришел к нему лично, значит, хороших новостей нет.
Он нетерпеливо опустился на диван и взял чай из рук дворецкого: — Впредь не приноси в дом всякую дрянь.
Дворецкий с чувством вины пробормотал: — Адмирал, это эликсиры, которые привез подполковник Чэн. Он сказал...
С резким стуком чашка опустилась на кофейный столик, расплескав чай. — Убери это! — сурово приказал Гу Бэйлу.
День за днем все считали его больным и заставляли пить лекарства. От вспышки гнева снова разболелась голова. Он откинулся на спинку дивана, растирая виски. Спустя мгновение он открыл глаза и спросил: — Есть что-нибудь поесть?
Почему-то он почувствовал голод. Обычно в это время он не хотел есть, а даже если и хотел — аппетита не было. Дворецкий обрадовался: — Конечно! Чего бы вы желали? — Неважно. Подай то, что есть, — Гу Бэйлу встал и направился в сторону подводного ресторана.
Стены и потолок этого места были сделаны из огромных прозрачных стекол, за которыми колыхалась синева морской воды. Раньше Юй Си больше всего любил есть именно здесь, говоря, что близость океана пробуждает аппетит.
Гу Бэйлу часто сидел здесь в прострации, часами не притрагиваясь к еде. Но сегодня он в один миг съел горячий тыквенный суп и стейк. Дворецкий втайне ликовал: «Адмирал давно не ел с таким аппетитом».
Гу Бэйлу почувствовал, что что-то изменилось, но не мог понять, что именно. Пока дворецкий убирал посуду, он огляделся. Давно он так внимательно не всматривался в подводный мир вокруг. Мягкое теплое освещение ресторана дополняло синеву моря, создавая мирную и романтичную атмосферу. Когда-то это были его любимые мгновения, но теперь всё казалось злой иронией.
Внезапно до него дохнуло знакомым ароматом. Гу Бэйлу подавил эмоции, запрятанные глубоко в душе, встал и покинул ресторан.
В ту ночь он спал великолепно. Давно он не спал так крепко — он проспал до самого рассвета. С того дня жизнь Гу Бэйлу вернулась в нормальное русло, а его дух крепчал с каждым днем.
С началом нового года всё вокруг ожило. Адмирал Гу впервые за четыре года появился на новогоднем приеме. Будучи человеком, приковывающим взгляды, он сразу стал темой для обсуждений. Но все знали, что адмирал ненавидит сплетни, поэтому никто не смел заговаривать с ним об этом в лицо.
Коктейльная вечеринка была слишком шумной, и Гу Бэйлу, быстро утомившись от лицемерных приветствий, вышел в сад подышать воздухом. На стыке зимы и весны лунный свет был тонким, как нить, и казался холодным.
У фонтана двое гостей, тоже вышедших проветриться, перешептывались: — Ты слышал, что болезнь адмирала Гу полностью прошла? — Похоже на то. Выглядит он здоровым. Столько денег потрачено, эффект должен быть. — А сколько стоил тот тритон? Настоящее чудо. В следующем году я тоже себе присмотрю. — И не мечтай. Тритоны — редчайший ресурс. Одних денег тут мало. — Это верно. Но всё же, что случилось с таким могущественным человеком, как адмирал, что он проболел четыре года?
Суровое лицо Гу Бэйлу скрывалось в тени, глаза были пугающе темными. Он вернулся в зал и устроил допрос пьяному Чэн Ляну: — Кроме эликсиров, что еще ты выкупил в прошлом месяце?
Чэн Лян вздрогнул и мгновенно протрезвел. Но, быстро сообразив, он продолжил притворяться пьяным, пытаясь всучить Гу Бэйлу бокал вина. Гу Бэйлу оттолкнул бокал и впился в него резким взглядом. Но Чэн Лян избегал его глаз, решив стоять на своем до конца.
Поняв, что от него ничего не добиться, Гу Бэйлу развернулся и ушел с ледяным лицом. Чэн Лян понял, что правда выплыла наружу и скрывать больше нечего. Он поспешно позвонил в поместье дворецкому и приказал немедленно увезти тритона — он пришлет за ним людей.
Однако через несколько минут он получил дурную весть. Дворецкий сообщил: тритон исчез... Все они забыли, что именно сегодня заканчивается период спячки тритонов.