Глава 39
Гу Бэйлу не помнил, сколько времени он простоял в том коридоре, но его хватило, чтобы прокрутить в голове все моменты их жизни. Летний жаркий ветер задувал ему под воротник, но его сердце пылало еще сильнее. Ветер переворачивал страницы скетчбука, и кадры их жизни мелькали перед глазами. Он никогда раньше не видел их отношения со стороны так наглядно.
Он пытался понять, когда именно его чувства к Юй Си изменились, но так и не смог найти ту самую точку отсчета. В этот момент в кармане зазвонил телефон — Юй Си спрашивал, где он, а затем, увидев его, с криком подбежал к нему. — Дерек! Ты чего тут стоишь? Я тебя везде ищу!
Сердце Гу Бэйлу в этот миг пропустило удар. Когда он пришел в себя, Юй Си уже стоял перед ним, сияя глазами, и протягивал ему купленное молоко. В эту секунду Гу Бэйлу получил свой ответ. Его чувства к Юй Си никогда не менялись. С того самого дня, когда Юй Си в костюме маленькой акулы впервые произнес его имя, он уже любил его. Эту маленькую неуклюжую акулу. Которая боялась его гнева, но всё равно лепила пластырь на его рану. Которую было так легко обмануть, которая легко плакала, но чья улыбка могла согреть весь мир.
— Дерек, что с тобой? — Юй Си заметил его отсутствующий взгляд и помахал рукой перед глазами. Уже повзрослевший юноша улыбался так же ярко и тепло, как и раньше, — эта улыбка могла мгновенно растопить самый холодный лед. На ветру полы его формы слегка приподнялись, обнажив полоску белоснежной кожи на талии. Гу Бэйлу притянул его к себе, обнимая так же, как и сотни раз за последние девять лет.
Юй Си привык к таким объятиям, но сегодня ему показалось, что они длятся слишком долго. Он похлопал Гу Бэйлу по спине, спрашивая, не устал ли тот. Гу Бэйлу не отвечал, он просто уткнулся лицом в изгиб шеи Юй Си, вдыхая его запах — долго и молча. Юй Си решил, что тот просто вымотался из-за экзаменов, и начал нежно гладить его по спине, как когда-то Гу Бэйлу гладил его маленького. Ведь пока все остальные просто готовились, Гу Бэйлу, уже поступив, тянул на себе учебу всей их компании и занимался приложением.
«Бедный Дерек, — подумал Юй Си, — в эти каникулы я дам ему хорошенько отдохнуть». — Дерек, — Юй Си ласково потерся щекой о его волосы, — спасибо тебе большое. Тот лишь что-то буркнул, не желая отстраняться. Это было его первое объятие после того, как он осознал свои чувства, и он хотел, чтобы оно длилось вечно. Чтобы время замерло, и они могли стоять так всегда.
Солнце палило нещадно, а Гу Бэйлу сам по себе был горячим как печка. Шея Юй Си от его дыхания быстро стала влажной. Но он не торопил друга, послушно стоя в не самой удобной позе. Гу Бэйлу не шевелился, но в его груди бушевала раскаленная лава. Он до боли сжал зубы, чтобы подавить искушение укусить свое «маршмэллоу». Раньше он всегда находил повод укусить Юй Си, но теперь вдруг испугался. Испугался, что если начнет — не сможет остановиться.
Только когда Юй Си нащупал в его кармане молочную ириску, Гу Бэйлу наконец поднял голову и начал разворачивать фантик. Юй Си, считая, что тот переутомился, настоял, чтобы Дерек съел конфету сам. — Я не устал, ешь ты, — Гу Бэйлу поднес ириску к его губам. — Открывай рот. Юй Си не верил: если не устал, почему так долго лежал у него на плече? Явно же вымотался. Гу Бэйлу понял, что крыть нечем, посмотрел на конфету — она уже начала таять. Он скрипнул зубами и откусил половину, а остаток, не говоря ни слова, запихнул в рот Юй Си.
Сколько бы Юй Си ни рос, он всё равно радовался сладостям как ребенок и даже не заметил, каким образом они разделили одну конфету. Знакомый сливочный вкус наполнил рот, и он непроизвольно облизнул губы. Те стали еще ярче и влажнее. Гу Бэйлу отвел взгляд, в крошку разгрызая свою половину ириски.
Летние каникулы после третьего класса средней школы были долгими. Юй Си и Шэнь Ди пошли волонтерить в океанариум, а Гу Бэйлу остался дома оптимизировать свою программу.
Его мини-приложение уже разошлось по всем школам района. Одна технологическая компания предлагала выкупить права за огромную сумму, но он отказался и открыл бесплатный доступ для всех студентов.
Благодаря этому случаю Ассоциация одаренных подростков пригласила его выступить с речью и вручить награду «Юный лидер».
Церемония награждения должна была пройти в прибрежном городе на юге. Он спросил Ю Си, не хочет ли тот поехать вместе с ним и заодно отдохнуть. Ю Си всегда хотел побывать в том городе, потому что слышал, что виды на море там неописуемой красоты. Но из-за графика в океанариуме он не смог вырваться.
Гу Бэйлу взглянул на рабочее расписание: вся неделя была забита дежурствами с утра до вечера, включая выходные.
— Что это за чертовщина такая? Там людям вообще давать отдыхать собираются? — недовольно буркнул он и потянулся за телефоном, собираясь накатать жалобу.
Ю Си поспешно перехватил телефон: — Сейчас летние каникулы, много школьников приходят в океанариум. К тому же несколько коллег заболели, рук не хватает, вот и приходится работать больше.
Гу Бэйлу ущипнул его за щеку, чувствуя, как сердце сжимается от жалости. С таким трудом наеденные щечки за эти две недели волонтерства совсем исчезли.
Он и так был против того, чтобы Ю Си шел туда «вычищать навоз за китами», а теперь его мнение об этом месте стало еще хуже.
Сокровище, которое он бережно оберегал почти десять лет, которому не позволял даже пакеты тяжелые носить, теперь впахивает до изнеможения на такой грязной работе!
— Нехватка персонала — это проблема директора, а не повод эксплуатировать сотрудников, — проворчал Гу Бэйлу. Тем более бесплатных волонтеров! Чем больше он об этом думал, тем сильнее закипал, и всё порывался подать жалобу.
Ю Си занервничал. Когда он волновался, то по старой детской привычке крепко вцеплялся в край одежды Гу Бэйлу и не отпускал.
— Директор — очень хороший человек. В последние годы дела у океанариума идут не очень, и они вкладывают все деньги в лечение животных, — серьезно и искренне объяснял он. — Это последний океанариум в нашей провинции.
В начальной школе он часто бывал здесь и был по-настоящему счастлив снова взаимодействовать с морскими обитателями. Это единственный способ для детей всей округи прикоснуться к океанскому миру. Если он закроется — какая же это будет потеря. Ю Си даже от одной мысли о возможном закрытии становилось грустно.
Гу Бэйлу бросил телефон на стол и недовольно скомандовал: — С сегодняшнего дня будешь съедать по две порции риса за раз.
Хватит худеть.
Провинция А, Технологический центр для молодежи.
На церемонии награждения выдающихся подростков, которая проводится раз в два года, Гу Бэйлу завершил свою речь под оглушительные аплодисменты зала.
Едва сойдя со сцены за кулисы, он отставил кубок и вытащил телефон. Но стоило ему открыть закрепленный чат, как сзади раздался низкий голос:
— Гу Бэйлу.
Он обернулся и увидел знакомую фигуру.
— Давно не виделись.
Гу Бэйлу сразу узнал его.
— Чэн Лян.
Чэн Лян был одет в безупречный строгий костюм, волосы уложены волосок к волоску — настоящий образ бизнес-элиты.
— Поздравляю. Ты заслужил эту награду. Все эти годы я следил за твоими успехами в олимпиадах и знал, что ты станешь самым молодым лауреатом. Не зря я когда-то приложил руку к твоему воспитанию.
Будь на месте Гу Бэйлу кто-то другой, разговор превратился бы в светский обмен любезностями. Но Гу Бэйлу промолчал. Ему казалось, что Чэн Лян сильно изменился.
По возрасту Чэн Лян был студентом первого или второго курса, но в нем больше не осталось прежней начитанности и интеллигентности — лишь светская скользкость и прагматизм.
Чэн Лян спросил: — Есть время? Давай поужинаем вечером.
Гу Бэйлу мельком глянул на именной бейдж на его груди: — Господин директор Чэн, извините, у меня самолет вечером.
— О? Такая спешка? Не останешься на банкет? — лицо Чэн Ляна приняло многозначительное выражение. — Жаль, у моей команды есть один научный проект, который я хотел обсудить с тобой.
Лицо Гу Бэйлу оставалось непроницаемым: — У меня действительно есть дела, нужно возвращаться.
Чэн Ляну этот парень казался забавным. Он уже перерос его ростом, но характер ни капли не изменился.
Он усмехнулся и добавил: — Гу Бэйлу, а ты всё такой же своенравный. Кстати, как поживает тот твой «братишка»?
Гу Бэйлу замер, его лицо мгновенно потемнело, и он тут же насторожился.
— У меня нет брата.
Раньше, когда люди называли Ю Си его братом, он не отрицал этого и даже хотел, чтобы вся школа знала: он — старший брат Ю Си, и любой, кто посмеет обидеть «младшего», получит от него сполна.
Но теперь он не хотел, чтобы Ю Си видел в нем только брата. Этот статус рано или поздно должен был смениться другим.
Чэн Лян продолжил: — Ну, та милая «маленькая акула».
Услышав это прозвище из уст Чэн Ляна, Гу Бэйлу с трудом подавил вспыхнувший гнев.
В тот год, когда Ю Си проходил мимо стенда технологического клуба, он прицепился к Чэн Ляну, не хотел уходить и рассыпался в комплиментах, называя его «братиком». Для Гу Бэйлу это воспоминание было далеко не из приятных.
— Его зовут Ю Си, — кулаки Гу Бэйлу непроизвольно сжались. Он с детства терпеть не мог, когда другие называли Ю Си «маленькой акулой».
Чэн Лян замолчал, а затем внезапно вскинул брови: — Ого, как ты напрягся?
Гу Бэйлу окончательно потерял терпение: — Что тебе нужно?
Чэн Ляну стало еще любопытнее: — Вы уже вместе?
Гу Бэйлу холодно отрезал: — Не твое собачье дело.
— А, значит, еще нет, — Чэн Лян по реакции уже всё понял. — Тогда тебе стоит поторопиться. Вы ведь уже в старшей школе? Такие милые парни, как он, в старшей школе очень популярны.
Гу Бэйлу нахмурился, а Чэн Лян продолжал: — Не веришь? Посмотри на меня. Я видел его всего пару раз в начальной школе, а помню до сих пор...
Слова Чэн Ляна лились потоком, и с каждой фразой лицо Гу Бэйлу становилось всё мрачнее. В итоге он даже не попрощался — просто развернулся и ушел.
Чэн Лян его дико бесил, но приходилось признать: гнев вызван тем, что некоторые слова попали в самую точку.
С тех пор как он осознал свои чувства к Ю Си, в его душе поселилась тревога. Из-за этого в последнее время он даже боялся подходить к нему слишком близко, опасаясь напугать.
Как только самолет приземлился, Гу Бэйлу помчался прямиком в океанариум. Он добрался как раз к моменту окончания смены Ю Си, но тот еще не вышел. Кассир на входе сказала, что сегодня приехали дети из детского дома и кружков по интересам, народу много, поэтому волонтеры еще работают внутри.
Гу Бэйлу купил билет и зашел внутрь, предварительно надев маску. Он терпеть не мог закрытые и переполненные пространства.
Он ожидал увидеть шумную и хаотичную толпу детей, но несколько десятков ребят сидели тихо и спокойно. Половина из них учились рисовать вместе с Шэнь Ди и Линь Юнь — парой штрихов они набрасывали эскиз дельфина. Другая половина слушала лекцию о морской жизни от Су Вэйфаня и Ян Хуэя.
Он огляделся, но Ю Си нигде не было.
Один ребенок поднял руку и спросил: — Братик, а когда появится русалочка?
Шэнь Ди посмотрел на часы и таинственно прошептал: — Скоро. Сосчитайте до десяти, и русалочка приплывет.