Глава 1
В жарком августе на виллу семьи Гу прибыли новые гости.
Несколько дней назад в дом напротив переехала пара репатриантов. Говорили, что у них есть сын того же возраста, что и маленький молодой господин семьи Гу. Супруги Гу любили оживленную компанию и сразу же отправили новым соседям теплое приглашение.
В гостиной особняка четверо взрослых увлеченно беседовали, и никто не заметил, как маленький гость ускользнул из-за дивана.
Шестилетний Юй Си, одетый в комбинезон-кигуруми в виде акулы и с синей бутылочкой-акулой на шее, с любопытством играл в коридоре, наступая на собственную тень.
Строго говоря, это был его первый день в земном мире, и всё вокруг казалось ему в новинку.
На самом деле он был маленьким русалом. Из-за врожденной болезни и сиротства он с самого детства жил в подводном госпитале. После сильного жара он каким-то необъяснимым образом переселился в детскую книжку со сказками, которая лежала у его кровати.
Теперь он не только мог бегать и прыгать, но, что самое важное, ему больше не нужно было лежать на больничной койке, и он больше не был сиротой.
Это было просто запредельное счастье!
Юй Си восторженно хлопал глазами, задрав голову и рассматривая хрустальную люстру на потолке. Как красиво! Она очень похожа на светящуюся огромную медузу.
Но больше всего его будоражило то, что в этой вилле скрывался частный бассейн.
Хотя с ориентацией в пространстве у него было плоховато, он инстинктивно чувствовал воду. Когда в лицо ударил влажный воздух, его круглые миндалевидные глаза засияли, и он направился на зов воды. Пробыв человеком всего день, он уже успел соскучиться по морю.
Глядя на чистый лазурный бассейн, он уже готов был прыгнуть внутрь, как вдруг кое-что осознал.
Он опустил голову, пощупал свою одежду и погрузился в раздумья.
Люди каждый день носят такую толстую одежду, как же они заходят в воду? Он поднял руки и долго возился с комбинезоном, но так и не понял, как снять эту сплошную одежду.
Почесав затылок, он нашел тихий уголок, присел и начал изучать акулий хвост на спине. Но стоило ему дернуть пару раз, как в тишине раздалась череда щелкающих звуков: «ка-ка-ка».
Юй Си повел ушками и поднял голову на звук. Он никогда не слышал ничего подобного. Это немного напоминало звук горсти жемчужин, падающих на мокрый риф — очень звонко, но с большей силой, чем у жемчуга.
Полностью заинтригованный, Юй Си отпустил хвост и на своих коротких ножках побежал к источнику звука.
Звук становился всё отчетливее — он доносился из раздевалки.
Он на мгновение замер, убеждаясь, что не ошибся, и только потом подошел к двери.
Свет внутри не горел, лишь из щели пробивался слабый отблеск.
Он поднял руку и легонько постучал. Ответа не последовало, но щелканье продолжалось.
Юй Си наклонил голову, размышляя: может, там внутри какая-то машина?
Он постучал еще раз, теперь чуть сильнее. Оказалось, что дверь не была закрыта плотно — от легкого толчка она распахнулась.
Он застыл на месте. Это была вовсе не машина, а маленький мальчик, сидящий на полу.
Мальчик был в наушниках и выглядел очень сосредоточенным. Его пальцы «ка-ка-ка» быстро стучали по большой книжке. Юй Си видел такую в книгах — кажется, это называлось «компьютер», люди его очень любили.
На маленьком личике Юй Си отразилось недоумение.
Он не понимал, почему кто-то играет в компьютер в раздевалке бассейна. Там было так темно и тесно, сидеть там наверняка совсем неудобно.
В детской книжке, в которую он попал, рассказывалось о человеческом детеныше из богатой семьи, который постепенно исправлял свой властный характер и в конце концов заводил друзей среди одноклассников.
Главного героя звали Гу Бэйлу — это был маленький хозяин поместья Гу. Юй Си раньше очень завидовал этому Гу Бэйлу, ведь вокруг него всегда было столько людей. Не то что он — он никогда не мог даже выплыть из палаты, чтобы поиграть с другими детьми-русалками.
Кто бы мог подумать, что проснувшись, он станет маленьким соседом Гу Бэйлу.
Юй Си посмотрел на мальчика перед собой и твердо решил, что это точно не Гу Бэйлу. Взрослые только что говорили, что тот ушел. У такого богатого и властного наследника, как Гу Бэйлу, не было причин прятаться в подобном месте, даже если бы он был дома.
К тому же, он заметил на колене мальчика рану. Тот выглядел очень жалко, будто его обидели.
Юй Си шмыгнул носом, вспомнив, как когда-то видел маленькую морскую черепашку, которую обидел большой краб — она спряталась в панцирь и долго не смела высунуть голову. В этот момент мальчик перед ним показался ему очень похожим на ту черепашку.
Кажется, мальчик, сидевший на полу, наконец почувствовал чужое присутствие и резко вскинул голову.
В тусклом свете Юй Си встретился с его настороженным взглядом. Мальчик сначала слегка опешил, но тут же по-взрослому нахмурился, сканируя гостя с бдительностью леопарда, затаившегося в темноте.
Но Юй Си чувствовал лишь любопытство — он никогда раньше не видел сверстников. Он присел на корточки, желая поближе рассмотреть этого «человеческого детеныша», точь-в-точь как раньше рассматривал маленьких морских черепашек.
Черты лица мальчика были выразительными. Несмотря на детскую пухлость щек, в его глазах читалась зрелость, не по годам серьезная и совсем не похожая на детей из книжек с картинками.
Спустя несколько секунд Юй Си заметил, что предупреждающий блеск в глазах мальчика становится всё отчетливее. Только тогда он спохватился: он ведь теперь и сам человек, и так пристально разглядывать себе подобного, наверное, немного странно.
Мальчик, как и следовало ожидать, разозлился от такого бесцеремонного разглядывания. Он сорвал наушники, с громким щелчком захлопнул ноутбук, и его взгляд стал еще свирепее.
Юй Си так вздрогнул от неожиданности, что плюхнулся попой прямо на свой мягкий акулий хвост.
Лицо мальчика заледенело, и он раздраженно бросил:
— Я не пойду. Не приставай ко мне.
Юй Си не понял этой бессвязной фразы, но отчетливо считал недовольство собеседника.
— Прости, пожалуйста, я не хотел тебя пугать. Я стучал в дверь, но на тебе было вот это... — он указал пальчиком на наушники. Голос его звучал мягко и сладко, как сахарная вата.
Хотя на него только что прикрикнули, он искренне извинялся, решив, что это он напугал другого ребенка.
Гу Бэйлу не ответил.
Он только что сосредоточенно слушал онлайн-урок, когда его прервала эта невесть откуда взявшаяся «маленькая акула». Обычно он терпеть не мог, когда его отвлекали, но эта акула извинялась так искренне, что он почувствовал себя так, будто ударил кулаком в подушку. Нет, в сахарную вату.
Будь на его месте любой другой ребенок, он бы уже в слезах побежал жаловаться взрослым после такого окрика. Эта маленькая акула была первым ребенком, который не только не испугался его, но и осмелился подойти так близко.
Внезапно Юй Си кое-что вспомнил. Опираясь на коротенькие ручки, он вскочил с пола и побежал к стене, чтобы включить свет. Врач говорил, что смотреть на яркие вещи в темноте вредно для глаз.
Однако он переоценил свой рост. Маленькая акула ростом чуть больше метра подпрыгнула несколько раз, но так и не смогла дотянуться до выключателя.
Он замер на месте, почесывая затылок, как вдруг услышал звонкий щелчок пальцев, и комната залилась светом.
— Он на голосовом управлении, — раздался голос мальчика сзади, на этот раз он звучал чуть мягче.
Юй Си тихо выдохнул: «Ух ты!». Как здорово.
Он обернулся к мальчику и улыбнулся:
— Тогда сиди и не двигайся.
Мальчик хотел что-то сказать, но маленькая акула, спотыкаясь, уже скрылась из виду, убежав в другой конец раздевалки.
Юй Си узнал символ красного креста. Взобравшись на стул, он с трудом вытащил аптечку и крепко прижал её к груди. Для его крошечного тела этот ящик был почти неподъемным.
Вскоре, тяжело дыша, маленькая акула вернулась. Мальчик пристально смотрел ему за спину, будто что-то проверяя. Спустя пару секунд, убедившись, что за ним никто не идет, он немного расслабился.
Эта акула была такой крохотной, а в руках держала такой огромный ящик — казалось, он вот-вот выскользнет, и малыш упадет.
Сам не зная почему, мальчик вдруг разозлился:
— Зачем ты тащишь эту штуку? А ну поставь!
Юй Си, отдуваясь, наклонился и опустил аптечку, которая была размером почти с него самого, на пол. Затем он указал на рану на колене мальчика:
— Нужно обработать рану, иначе будет воспаление.
Мальчик проследил за его пальцем и только тогда заметил на колене неглубокую царапину. Так эта акула хотела подлечить его?
Он на мгновение опешил, а затем тут же подтянул колено к себе.
— Не надо. Что ты в этом понимаешь? Уходи.
Рука Юй Си, открывавшая аптечку, замерла. Если вовремя не обработать рану, последствия могут быть серьезными — он слишком долго пролежал в больницах, чтобы не знать таких элементарных вещей.
Видимо, этот мальчик ему не доверяет.
Он поджал губы, убрал ручки, но всё равно терпеливо сказал:
— Нужно продезинфицировать. Давай я позову медсестру, чтобы она сделала перевязку?
Услышав это, мальчик резко изменился в лице.
— Нет!
Он выпрямился и внезапно схватил Юй Си за плавник на одежде. Схватил сильно — хрупкое тельце Юй Си не удержало равновесия, и он покачнулся.
К счастью, второй рукой мальчик успел его придержать.
Только сейчас он осознал, насколько эта маленькая акула была худее и ниже его — на полголовы точно. Кожа у него была белая и чистая, а тельце такое мягкое, будто его можно сломать, если чуть сильнее потянуть.
Юй Си еще не понял, что произошло. Он видел только, как мальчик в упор смотрит на него, словно собачонка, которая вот-вот ощетинится. Казалось, он сейчас набросится и укусит.
А Юй Си всегда очень боялся боли.
— Я... я не пойду никуда, ты только не нервничай.
Мальчик смотрел на него с недоверием, крепко сжимая плавник и не желая отпускать — боялся, что стоит разжать руку, и тот сбежит.
Они были очень близко друг к другу, и тут мальчик кое-что понял.
— Ты кто?
Он никогда не видел этого ребенка. Хоть он и не любил играть с другими, память у него была отличная — он не мог забыть лицо одноклассника.
У этой маленькой акулы щеки были нежно-розовыми, миндалевидные глаза — влажными и сияющими, а угольно-черные волосы мягко спадали на лоб. Невероятно послушный вид. Среди его вечно сопливых одноклассников таких точно не было.
Юй Си внезапно сел ровно, послушно сложив руки на коленях, и представился:
— Привет, меня зовут Юй Си. А как зовут тебя?
Мальчик быстро прокрутил в голове имена и подтвердил, что никогда не слышал этого имени. Только вчера дворецкий упоминал, что в соседний дом въехали новые жильцы по фамилии Юй.
Дворецкий еще говорил, что сегодня все дети из жилого комплекса будут играть во дворе, и родители велели ему обязательно поучаствовать в общих играх — ему запретили сегодня оставаться в комнате или кабинете.
Он терпеть не мог играть с этими «сопливцами» из комплекса — они были грязными, шумными и глупыми.
Он бы лучше провел весь вечер за учебой, чем пошел бы с ними ковыряться в грязи.
Сегодня дворецкий отвез его на игровую площадку жилого комплекса, но он снова тайком ускользнул, пробрался в здание бассейна через окно и теперь занимался на курсах программирования по заранее спрятанному компьютеру.
Собственно, когда он забирался внутрь, то случайно ударился коленом об острый угол подоконника.
Но он никак не ожидал, что, несмотря на столь укромное убежище, его всё равно найдут.
Юй Си не знал, о чем тот думает. Его взгляд невольно упал на именную табличку на задней панели компьютера.
Derek.
— Де... рек? — Юй Си склонил голову набок и очень старательно прочитал имя по буквам.
Мальчик нахмурился. В таком возрасте мало кто из детей умел читать. Откуда вообще взялась эта «маленькая акула»?
Впрочем, сейчас были дела поважнее. Он отложил компьютер в сторону и, чеканя каждое слово с явной угрозой в голосе, произнес: — Ты не должен никому говорить, что видел меня здесь.
Если родители узнают, что он втайне вернулся и прячется тут ради онлайн-уроков, они заставят его торчать на детской площадке всю следующую неделю с утра до вечера, а он этого терпеть не мог.
Поэтому говорил он серьезно, тоном, не терпящим возражений, а его рука еще крепче сжала плавник костюма Юй Си.
Почувствовав, как тянут его рукав, Юй Си попытался высвободить плавник, но с первого раза не вышло. У этого мальчика была очень крепкая хватка.
То, что одежду так грубо дергали, было неприятно. Юй Си стало немного обидно; он не понимал, почему собеседник постоянно ведет себя так сердито. — Я сохраню секрет, только отпусти меня сначала, — сказал Юй Си и легонько ткнул пальцем в руку, державшую его за плавник. Его глаза светились дружелюбием и искренностью.
Но мальчик всё еще не успокоился и снова подчеркнул: — Особенно нельзя знать тем, кто живет в этом доме.
Ни единой душе из их семьи, включая дворецкого.
Юй Си закивал, словно цыпленок, клюющий зерно. Решив, что мальчик боится Гу Бэйлу, он попытался его утешить: — Обещаю, я ни за что не скажу Гу Бэйлу.
В историях все дети поначалу боялись Гу Бэйлу.
Мальчик выглядел озадаченным, и его рука непроизвольно разжалась: — Кому не скажешь?