Игра с огнём
В пустом холле было светло и тихо. Солнце золотистыми прямоугольниками ложилось на пол и кожаные кресла у окна. Я сидела в одном из них, рассеянно крутя на пальце кольцо, и ждала директора. Тишину нарушало только монотонное тиканье часов.
Резкий звонок разорвал этот покой, заставив меня вздрогнуть. В следующую секунду двери распахнулись, впуская шумную волну учеников. Холл мгновенно наполнился голосами, смехом, топотом. А затем всё это многообразие звуков словно схлопнулось в одну точку - все взгляды устремились на меня. Под этим перекрестным огнем я почувствовала себя крайне неуютно.
Я сжала челюсть и уставилась на лестницу, молясь, чтобы директор появилась оттуда как можно скорее. Сейчас даже её общество, которое я не особенно жаловала, показалось бы мне спасением.
Из-за угла, словно лавина, вывалилась компания. Впереди шел широкоплечий парень с тяжелым взглядом и темно-каштановыми кудрями. Свита следовала за ним по пятам. От них разило псиной - сомнений не было, это стая волков. Заметив меня, хищники сменили траекторию.
- Эй, ты! - Он навис надо мной, загораживая солнце. - Новенькая что ли,это место занято.Иди отсюда.
Я медленно подняла на него глаза. Страха не было - только злость на дурацкое затянувшееся ожидание.
- Это кресло у окна. Я жду директора. Вопросы?
Он опешил. Видимо, ученики здесь отпор ему не дают.
- Ты с дуба рухнула, мелочь? - он хищно оскалился. - Тут другие правила.По запаху ты не кошатина,тем более не травоядная. С чего вдруг такая агрессия?
- Странно, - я чеканила слова, словно гвозди забивала. - Мне казалось, я говорю на твоем языке. Может, попробуешь быть проще, и я подстроюсь?
Кто-то сзади фыркнул, сдерживая смех. Джеффри побагровел.
- Да я тебя сейчас...
- Что? - Я резко встала, глядя на него снизу вверх в упор. - Ударишь? Прямо здесь, при всех? Гениальный план, поздравляю. Вали давай, не задерживай.
- Джеффри, остынь! - его дернула за руку девушка из стаи.
- Отцепись Тикаани.Сейчас я преподам ей урок.
- Джеффри Бейкер! - стальной голос разрубил напряжение. В дверях стояла директор с моим расписанием в руках. - На урок. Немедленно.
Он одарил меня взглядом, полным обещаний медленной и мучительной расправы, и ушел, уводя за собой стаю. Провожая их взглядом, я отметила, что дружелюбием от них и не пахло. Остальные ученики, хоть и разошлись, продолжали коситься в мою сторону.
Мисс Кристалл подошла ко мне, протягивая лист.
- Твое расписание. Постарайся держаться подальше от Джеффри. Он вспыльчив и не привык к отказам. Я пытаюсь повлиять на него, но пока безуспешно.
Я взяла бумагу. Пальцы предательски дрожали, но я заставила себя улыбнуться:
- Я поняла.
Когда коридор опустел, мы направились в западное крыло. Директор остановилась у двери с цифрой «8».
Она достала ключ, покрутила его в пальцах, словно взвешивая все «за» и «против», и подняла на меня глаза. В её взгляде читалось что-то среднее между любопытством и предостережением.
- Это твоя комната, - негромко произнесла она. - Восьмая.
Я кивнула и взяла ключ. Но едва я повернулась к двери, как её голос остановил меня:
- Эвинил.
Я обернулась.
- Восьмая комната, - повторила она, - принадлежит Тиакани. Она из стаи Джеффри. Вы будете соседками. Я хотела поселить тебя в другую, но свободных мест, к сожалению, нет.
Я молча переваривала новость. Кристалл выжидающе смотрела на меня, очевидно, ожидая протестов или просьб о переселении.
Я усмехнулась:
- Из его стаи? Что ж, отличный шанс завести своего информатора.
Директор удивленно моргнула. Кажется, я ее удивила.
- Тиакани - не просто информатор, - осторожно произнесла она. - Она - правая рука Джеффри. Умна, хитра и опасна. Если она решит сделать твою жизнь невыносимой, она это сделает. И комар носа не подточит.
Я пожала плечами:
- Значит, подружусь с ней.
Мисс Кристалл усмехнулась коротко и сухо.
- Самоуверенность - оружие обоюдоострое. Она может стать твоим спасением или твоей погибелью.
- Я разберусь, - спокойно ответила я.
Она задержала на мне взгляд, потом кивнула.
- Иди. И помни: моя дверь всегда открыта.
Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Затем прислонилась спиной к стене и сжала ключ в ладони до боли в костяшках. Поселить меня в одну комнату с девчонкой из стаи моего новоявленного врага. Тиакани. Интересно, она такая же безмозглая, как её вожак? Или настолько же умна, как описывает её директор?
Я выпрямилась, подошла к двери и вставила ключ в замочную скважину.
Что ж, Тиакани. Посмотрим, кто из нас хищник, а кто - жертва.
Дверь открылась с тихим скрипом.
По потолку вился плющ, спускаясь к полу зеленымик гирляндами. В углу у окна росло корявое деревце с серебристыми листьями. Они едва слышно шелестели, хотя в комнате не было ни малейшего сквозняка.
Две кровати. Одна - серая, безликая, заправленная с идеальной аккуратностью. Моя. Вторая превратилась в ворох подушек, на подоконнике стояли какие-то баночки и лежала засушенная веточка. И запах... Древесная кора, мята и что-то звериное, дикое.
Я села на свою кровать. Матрас оказался жестким, пружинистым. За окном шумел лес, в коридоре стояла тишина.
Я разобрала вещи. Потом перебрала их снова. А после просто сидела и смотрела, как солнце медленно ползет к горизонту. Тикаани не приходила.
К вечеру я изучила каждый камень в стене и каждую трещинку на полу. Вслушивалась в шаги за дверью, но они стихали, так и не доходя до восьмой комнаты.
Стемнело. Я зажгла маленькую лампу у кровати, достала книгу, но не читала - только водила пальцем по странице, погруженная в свои мысли. Часы в коридоре пробили десять. Затем одиннадцать.
Я уже начала думать, что она не придет, когда за дверью раздались шаги. Тяжелые. Усталые. Кто-то остановился прямо у комнаты.
Я замерла, вцепившись в книгу.
Щёлкнула дверная ручка.
Дверь медленно отворилась.
На пороге стояла Тикаани.
Я сразу поняла, почему она правая рука Джеффри. В ней чувствовалась сила. Дикая, звериная, опасная.
Она была чуть выше меня. Спортивное телосложение выдавало человека, не пропускающего тренировок. Черные, как смоль, волосы были подстрижены немного небрежно, едва доставая до плеч, и сквозь эту черноту пробивались яркие белые пряди, делая ее облик еще более запоминающимся.
Увидев меня, ее темные брови взлетели вверх. Глаза - янтарно-карие, почти желтые в полумраке, с вертикальным зрачком, который на секунду сузился, когда она посмотрела на меня. Хищный взгляд. Цепкий. Так смотрят те, кто привык оценивать соперника раньше, чем тот успеет моргнуть.
Она замерла на пороге, разглядывая меня. Я сидела на кровати, сжимая книгу, и смотрела в ответ. Ни одна из нас не отвела взгляда.
Тикаани вошла. Плавно, бесшумно - даже половицы под ней не скрипнули. Бросила рюкзак на пол у своей кровати. Стянула куртку - под ней оказалась простая серая футболка, выцветшая, но чистая. На шее - тонкий кожаный шнурок с маленьким клыком.
Она села на свою кровать. Провела рукой по подушкам - проверила, все ли на месте. Потом повернула голову и в упор уставилась на меня.
Я молчала. Она молчала.
В комнате повисла тишина - тягучая, как смола. Только серебристые листья в углу шелестели, и теперь этот звук казался слишком громким.
Тикаани скользнула взглядом по моей половине. По серой кровати. По сложенным вещам. По мне. Оценила, будто просканировала - и ухмыльнулась. Похоже, чем-то я ее зацепила.
Затем она отвернулась. Взяла с подоконника засушенную веточку, покрутила в пальцах, отломила кусочек и сунула в рот. Пожевала. Даже не поморщилась.
Я продолжала сидеть. Не потому что боялась - просто ждала. Кто первым заговорит, тот и проиграл.
Тикаани сплюнула веточку в ладонь и отбросила в сторону.
- Умываться пойдешь? - спросила буднично, не глядя на меня. Голос низкий, чуть хрипловатый.
- Позже.
Она пожала плечами. Встала, прошла к шкафу, достала оттуда серую футболку - почти такую же, как на ней. Скинула свою прямо при мне, нисколько не смущаясь. На спине, чуть ниже лопаток, виднелся старый шрам - длинный, неровный. След когтей.
Она натянула чистую футболку и обернулась. Перехватила мой взгляд.
- Что? - коротко, без тени любопытства.
- Ничего.
Она хмыкнула - недоверчиво, насмешливо. Подошла к своей кровати, рухнула на подушки, закинув руки за голову. Уставилась в потолок, на плющ.
Я так и сидела с книгой. Не читала. Просто смотрела в страницу и ждала, когда эта неловкость рассосётся.
Вдруг Тикаани произнесла, глядя в потолок:
- Ты та, которая послала Джеффри.
Я подняла голову. Она не смотрела на меня - все так же разглядывала плющ.
- Да, - ответила я.
- Глупая.
- Смелая.
Она чуть повернула голову, скосила на меня янтарный глаз. Уголок губ дёрнулся - то ли усмешка, то ли нет.
- Посмотрим.
Отвернулась обратно к потолку.
- Свет погаси, когда ляжешь.
Я молча встала и подошла к выключателю. На секунду задержалась, глядя на нее - волчица, развалившаяся на подушках, с этим вечным запахом леса и дикости.
- Спокойной ночи, - сказала я в темноту.
Тишина.
Я уже легла, когда услышала тихое:
- Угу.
Я закрыла глаза. В комнате пахло мятой, деревом и зверем. И почему-то именно от этого запаха я впервые за день почувствовала себя почти спокойно.
Посмотрим, что будет завтра.