Глава 12
Лалиса
Обида и гнев на Чонгука быстро сменились еще более острым желанием избавиться от этого гада раз и навсегда! Идея номер какая-то там под кодовым названием «Доведи дракона до бешенства» родилась мгновенно, и я самодовольно ухмыльнулась.
Я достала из шкатулки все свои украшения, привезенные с собой, и нацепила их разом. Ну, почти все. Если на шее и руках было предостаточно места, то уши ну никак не могли вместить на себя все пятнадцать пар сережек. Да, боюсь, отвисли бы от такого обилия.
Так, чего-то не хватает… Точно! Мужчины ведь любят женщин в шляпах, верно? Ну, от моей Чонгук точно придет в восторг! Надела свою изящную бежевую шляпку и легким взмахом руки покрыла ее чешуей рыбы-глыбы, которая отдаленно напоминала драконью. Для пущего эффекта окрасила ее в золотистый с черной каймой, чтобы Чонгук точно смог оценить ее по достоинству. В общем, прекрасная шляпа превратилась в полнейшее уродство, которое гарантировало, что мой непрошеный жених будет испытывать глубочайшую неловкость, находясь рядом со мной.
Я зло рассмеялась, но затем застыла и огляделась, чтобы удостовериться, что в своей комнате я по-прежнему одна.
— Только т-с-с-с, — тихо произнесла, повернувшись к грецинам, беззаботно кружащим в стеклянной сфере. — Не рассказывайте об этом никому, ладно?
С каждым днем, проведенным с Чонгуком, мне все меньше хотелось изображать ту, кем я вовсе не являлась. Чем дальше, тем тяжелее мне давался спектакль про безмозглую дурочку, в котором главная роль была отведена мне. И тем сильнее я заставляла себя играть ее, безустанно напоминая себе, зачем я вообще это делаю. Я даже поймала себя на мысли, что, может, брак с драконом не так уж и плох в сравнении с тем, что мне приходится делать для избавления от него.
Испугавшись собственных размышлений, я нахмурилась и превратила шляпу в еще более ужасный аксессуар. Теперь, помимо чешуи, на ней красовались безвкусные цветы ядерно-розового цвета и даже крохотная птица в перьях. А еще дерево. От злости я наколдовала еще и фонтан. Даже два! Шляпа стала гораздо тяжелее, отчего моя голова непослушно перекосилась на бок. Пришлось делать шляпу легче с помощью бытового заклинания, которое должно было действовать пару-тройку часов.
Собралась было выйти из своей комнаты и уже потянулась к дверной ручке, как услышала внезапный стук. Подпрыгнула от неожиданности и чуть не уронила на пол свое творение, некогда бывшее настоящей шляпой.
— Кто там? — спросила, поправляя свой головной убор и бесчисленные украшения на шее.
— Лалиса, это я, — раздался голос Чонгука за дверью, и мои губы сами растянулись в предвкушающей улыбке.
— Лалиса, я хотел ска… — лишь успел произнести Чонгук до того, как разглядел мой шедевр на голове. — Что это? — пролепетал он и, не стесняясь, ткнул в сторону моей шляпы пальцем.
— Это для красоты, — я обиженно надула губы и даже попыталась выдавить слезу, оскорбившись на его вопрос, но вместо этого наружу просился только дикий хохот.
Я ожидала, что он сорвется, видя нечто похожее на чешую дракона на моей голове. Надеялась, что и вычурное лиловое платье подействует на него как красная тряпка на быка. Но Чонгук заставил меня обомлеть. Его губы растянулись в широкой, но, очевидно, поддельной улыбке, и он произнес, прочистив горло:
— Красиво. Надеюсь видеть тебя в ней ежедневно. Даже готов пригласить тебя в таком виде на ужин.
Что? Нет. Погодите. ЧТО?!
— Я… я ее сниму, просто, кажется, я перестаралась с гардеробом, — промямлила в ответ. Мне так хотелось его разозлить, но Чонгук, похоже, меня раскусил. Или нет?
— Нет, дорогая Лалиса, прошу, не снимай ее, мне так она нравится, — издевательски ласково протянул Гук и взмахом кисти направил на меня легкий флер магии.
— Что это? — я настороженно ощутила мягкий шелест и ветерок над головой.
— Я лишь помог тебе и зафиксировал эту прелесть на твоей прекрасной головушке. И не благодари, — Чонгук хитро подмигнул, и теперь его улыбка уже была настоящей. Искренней. Ядовитой.
— Спасибо, дорогой, — заставила себя улыбнуться, но получилось вымученно.
— Так что, идем поужинаем вместе?
— Поужинаем? А с чего вдруг такое снисхождение? — нахмурилась и с подозрением взглянула на Чонгука.
— Ну… вообще, я так хотел извиниться, — протянул он. — Прости, Лиса, что обвинил тебя в легкомысленном поведении. Я знаю, что ты так не поступила бы. Просто я…
— Приревновал? — радостно выпалила я, и радость эта была вполне искренней. Не от того, что я жаждала ревности от Чонгука, а от того, что мой план удался, хоть и прошел совершенно не по-моему.
— Конечно же нет! — с нервной усмешкой ответил он. — Просто я… Просто… В общем, ты пойдешь на ужин со мной?
Звучало это так, словно Чонгук приглашает меня на свидание. На наше первое с ним свидание! В груди стало так томительно и так трепетно, а сердце буквально просилось наружу. Тряхнув головой, я попыталась отбросить эту глупую и вовсе ненормальную радость, но ничего не вышло. И мне ничего не осталось, как глубже вжиться в свою роль:
— Конечно, пойдем, дорогой. Рада, что ты наконец-то предложил. Я так долго этого ждала! — и радостно захлопала в ладоши, словно ребенок, радующийся корзинке сладостей.
В коридоре по пути в обеденный зал я заметила уборщицу, тихую скромную неприметную женщину средних лет, чуток сгорбленную. Дождавшись, когда рядом с нами окажется как можно больше магов, я громко вскрикнула, стараясь сделать интонацию своего фальшивого возмущения максимально искренней:
— Ты пялился на уборщицу!
— Какую еще уборщицу? — вместо возмущения на его лице возникло абсолютное непонимание.
— Я все видела! Видела, как ты строил глазки этой женщине! И она пялилась на тебя, Гукки! — я уперла руки в бока и перешла на ультразвук. — Ты меня не лю-ю-юбишь!
Как я того и ожидала, женишок тут же вышел из себя. Человеческие зрачки трансформировались в драконьи, а на щеках проявилась золотистая чешуя. Чонгук схватил меня под локоть и резко дернул на себя. Его теплое шумное дыхание обожгло нежную кожу уха, и он процедил сквозь зубы:
— Лалиса, не позорь меня. С меня достаточно твоей шляпы.
— Но моя шляпа ведь так понравилась тебе, Кукки, — невинно ответила я.
— Если не прекратишь так вести себя на людях, то я… — прорычал он, но осекся, сжав губы.
— Ты такой забавный, когда злишься. Еще и носик морщишь, — непринужденно ответила я и стукнула пальцем ему по носу.
Казалось, еще мгновение, и из его ноздрей повалит густой белый дым, а изо рта вырвется пламя. Но вместо желанного ожидания пришла реальность — Чонгук выпрямил спину, взял меня под руку и широко улыбнулся:
— Идем за тот дальний столик.
Расположившись за столом и сделав заказ, Чонгук обратился ко мне с полной серьезностью:
— Не знаю, что за тип этот профессор Брэлиус, но он явно что-то скрывает.
— Почему ты так думаешь? — меня невольно передернуло от упоминания этого человека.
— Я разговаривал с господином Кроном насчет того артефакта, что тебя интересовал. И оказалось, что нет к нему никакого особого доступа. Да, все реликвии хранятся в отдельном хранилище, но их может взять на изучение любой из служащих ведомства.
— Значит, завтра я смогу его взять? — воодушевленно спросила я его.
— Нет, завтра не получится. Ответственный за хранилище сейчас отсутствует в исследовательском центре. Но как только он вернется, господин Крон известит нас об этом. Кстати, еще господин Крон обмолвился, что пока мы находимся в ожидании, стоит изучить и другие артефакты. Сказал, что местные ученые могли упустить что-то важное.
— Вот как, — задумчиво протянула я. — Хорошо, займусь этим… Ну, изучательством других артефактов.
— Что этот Брэлиус тебе вообще сказал?
— Что доступ к артефакту есть только у работников лаборатории, но он мне поможет, если… — я закусила губу, не в силах произнести то, о чем он дал понять мне без лишних слов. — Я хотела убежать, но он зажал меня в углу и начал приставать…
— Понятно. Значит, он ничего не скрывает. Просто хотел воспользоваться твоей наивностью, — пробубнил Чонгук себе под нос.
Я в этом даже и не сомневалась тогда, а после слов Чонгука еще больше убедилась. И это меня крайне беспокоило, ведь впереди нам предстоит еще долгая работа в исследовательском центре, а значит, с Брэлиусом мне предстоит столкнуться еще не раз.
— Пообещай, что будешь всегда рядом со мной, — абсолютно искренне попросила я.
— Лалиса, опять ты за свое…
— Нет, я не об этом. Хочу, чтобы ты был рядом, пока мы будем здесь. Можешь просто тихонько сидеть в уголочке и читать книжку, пока я буду работать с артефактами. Просто… Просто не хочу там оставаться одна… — я поджала губы и потупила взгляд.
— Хорошо, Лиса, я обещаю, что не оставлю тебя, пока мы будем здесь, — серьезно ответил он и добавил: — Даже ночью буду приходить в твою спальню.
— А это еще зачем? — пролепетала я.
— Ну а как иначе? — с ехидной ухмылкой ответил он. — Если будешь одна, то ночью к тебе может кто-нибудь пробраться. А со мной ты всегда будешь под защитой. Буду крепко прижимать тебя к…
— Отличное предложение, — выпалила я, пока Чонгук не наговорил еще чего-нибудь, что вгонит меня в краску.
— Хорошо, договорились. Буду присутствовать в лаборатории, пока ты будешь работать.
— Тогда завтра в девять встречаемся там. И не опаздывай.
Официант принес еду, и мы принялись за ужин. Блюда были такими красивыми и аппетитными, что даже было удивительно, что их подают в обычной ведомственной трапезной. Я наклонилась, чтобы сильнее насладиться ароматом блюда, как вдруг ощутила, что голова заметно потяжелела и непослушно клонилась вниз. Не успела я схватиться руками за шляпу, как она внезапно свалилась на стол и плюхнулась прямо на край тарелки с супом. Тарелка перевернулась, окатив своим горячим содержимым бедного Чонгука. Его костюм, лицо, стол и даже пол были в супе. Лицо Гука покраснело, а пар валил не только из его ноздрей, но и, кажется, из ушей.
Упс. Неловко вышло!
На следующий день я была полна готовности приступить к работе и продолжить раздражать своего дракона. Надела один из своих черных бесформенных костюмов, собрала волосы в тугой пучок и даже натянула на нос большие круглые очки для придания своему образу еще большей нелепости. Но, взглянув в зеркало, поняла, что чего-то мне все-таки не хватает. Вот буду я вся такая умная и задумчивая изучать артефакты, Чонгук посмотрит на меня и сразу же раскусит. Надо придумать что-то такое, что заставит его не усомниться в моем сумасшествии, а наоборот, только закрепит этот факт в его голове.
Точно! Нужно показать неординарность моих рабочих методов. Ухмыльнувшись, я достала с полки набор своих рабочих инструментов, наколдовала светящуюся разноцветную гирлянду с цветочками и вдоль нее привязала каждый инструмент по отдельности. Мой обновленный инструментарий был готов, и я выдвинулась в лабораторию на десять минут раньше, чтобы подготовить рабочее место.
Развесила гирлянду над столом и грустно вздохнула. Выглядела она не так уж и впечатляюще. Тогда я расставила по краям стола четыре чаши, в которые разместила сгустки-шары своей же магии: водный, электрический, воздушный и огненный. Последний всегда получался у меня хуже всего, но для антуража мне и этого было достаточно. Чонгук все еще не пришел, и я принялась за изучение частиц артефакта с места преступления. Поместила их в незримую сферу и стала поворачивать ее в разные стороны, разглядывая под светом сияющей колбы.
— Привет, — раздался голос Чонгука позади меня.
От неожиданности я вздрогнула и упустила из рук сферу, отчего частицы разлетелись в разные стороны.
— Нельзя же так к людям подкрадываться! — в сердцах выпалила я, собирая обратно в футляр вещдок. — Ты так все дело нам провалишь, если не найдем теперь все частицы!
— Ой, ну чего ты, все сейчас найдем, — отмахнулся Чонгук и склонился к полу. — А даже если и не все найдем, что такого? У тебя же несколько останется.
— Не хватит, — буркнула в ответ, ползая по полу. — Впереди еще куча опытов, и каждый элемент важен!
— Опытов? Это каких же опытов? — его вопрос прозвучал прямо у меня над ухом, и я гневно вздернула голову. Но немного перестаралась и заехала Чонгуку прямо по носу.
— Ай, больно же! — рыкнул он и, усевшись на пол, закрыл нос ладонями.
— Кукки, прости, пожалуйста, я не хотела! — пропищала я, чувствуя себя ужасно виноватой, и ринулась к нему. Наколдовала кусочек льда и протянула его Чонгуку: — Это должно помочь. Убери руки.
Чонгук послушно убрал ладони с лица, и я приложила льдинку к его носу.
— Холодно же! — пробурчал он, поморщившись.
— Терпи. Ты же дракон! Где твоя выдержка?
Лед медленно таял от тепла кожи, и холодные струйки побежали по щекам Чонгука.
— Ну что же ты раскис, не плачь, — с жалостливым взглядом протянула я и, достав платок из кармана, стала вытирать лицо Гука.
— Что ты такое говоришь?! Никто не плачет, это просто лед тает! — начинал злиться он.
— Конечно, мы всем так и скажем, чтобы не подумали чего-нибудь дурного, — невинно ответила ему и закричала на всю лабораторию: — Если что, это он не плачет! Просто лед тает!
Маги, находящиеся в лаборатории, ошарашенно взглянули на нас, но тут же вернулись к своим делам.
— Все, убери это от меня! — Чонгук оттолкнул мою руку и встал с колен. — Давай дальше собирать твои дурацкие частицы.
Когда в футляре оказались все девять кусочков артефакта, я облегченно вздохнула и вновь поместила их в незримую сферу.
— И что ты сейчас делаешь? — поинтересовался мой напарник.
— Как что? Разглядываю частицы. Смотри, какие красивенькие, — в лучах световой колбы они искрились и преломлялись всевозможными цветами.
— Такие же красивенькие, как и гирлянда над твоим рабочим столом? — язвительно усмехнулся он.
— Ага, — завороженно ответила ему.
— И о чем тебе говорит их внешний вид?
— О том, что они уникальны.
— О да, — саркастично протянул Чонгук. — Это очень поможет нам в расследовании.
— Нет, ты не понимаешь! Это…
— Господин Чонгук, — обратился к нему подошедший артефактор. — Приношу извинения за то, что вторгаюсь в ваш личный диалог. Но вы не могли бы уделить мне несколько минут? Мы подготовили ряд полезной информации касаемо вашего дела.
— Да, благодарю, — сухо ответил Чонгук, не сводя с меня синих глаз. — А ты, Лалиса, будь добра, продолжай заниматься работой, а не лицезрением красоты. Позже я вернусь.
Не дожидаясь моего ответа, мужчина покинул рабочую зону, а мне даже стало обидно.
— Вот так, значит? Просто взял и бросил меня одну? — пропищала я и, поймав взгляд еще не ушедшего мага, для убедительности всхлипнула и утерла рукавом глаза.
Но сейчас не время было для настоящей грусти. Я взяла длинным пинцетом одну частичку. В голову пришла идея — проверить ее взаимодействие с разными стихиями. Я протянула пинцет с частицей к электрическому сгустку и… ничего. Переместилась к чаше с огнем — тоже ноль эффекта. С воздухом и водой частица также не взаимодействовала.
Размышляя над дальнейшими действиями, я совершенно случайно зацепилась взглядом за небольшое окошко. Размеренным шагом подошла к окну и уставилась на улицу. Как и в первый день, за окном бушевала снежная буря.
— Ну конечно! Как я сразу не додумалась! — завопила я на всю лабораторию и рванула обратно к рабочему столу. Освободила чашу от воздушного сгустка и наколдовала полную чашу льда. Затем трясущейся рукой взяла пинцетом частицу и поместила ее на ледяную подушку. И-и-и… снова ничего. От негодования и злости крепко сжала руками край столешницы и тряхнула стол так, что чаши свалились на пол.
Внезапный хлопок заставил меня подпрыгнуть на месте. Пока я соображала, что произошло, вспомнила про перевернутую чашу с огнем и тут же взглянула на рабочий стол. Огня на нем не оказалось, зато в том месте, где прежде был лед, столешница покрылась тонкой коркой ледяных кристаллов. Так это частица взорвалась?!
Я полностью погрузилась в работу.
— Я вернулся, Лиса, — произнес Чонгук рядом со мной.
— Не сейчас, Чонгук. Уходи, не мешай мне, — буркнула ему.
— Ну, как хочешь. Я тогда пошел к себе, — непринужденно ответил он.
Минут через десять частицы в диагностической сетке застыли на месте, создав контур артефакта. Я создала проекцию контура на пергаменте. Очертание этого артефакта имело форму ромба с дополнительным, слегка смещенным в сторону углом на одной из граней.
— Леди Лалиса, — прервал меня господин Крон. — Лаборатория закрывается.
— Ого, так быстро?! — я удивилась тому, как пролетел день. Быстро сгребла инструменты и торопливо зашагала в свою комнату.
Остановившись возле своей двери, я пыталась открыть ее локтем, потому что руки были заняты.
— Лалиса, ты чего это делаешь? — изумился Чонгук, выйдя из своей комнаты. Но вместо меня ему ответил мой живот протяжным урчанием.
— Ну тише, животик, тише, сейчас попаду в свою комнату и сразу пойдем ужинать, — произнесла я. Не дожидаясь моей просьбы, Чонгук провернул ручку двери и запустил меня в комнату.
— Спасибо, — кивнула ему.
— Раз уж встретились, тогда идем на ужин вместе. Заодно расскажешь о своих успехах, — многозначительно произнес Чонгук.
За ужином я несла всякую чушь. Зато он рассказал мне, что частицы артефакта, помещенные в раствор огненного альбронуса, начинали медленно расти.
— Интересненько, — задумалась я. — Ладно, я пошла к себе!
Я решила продолжить эксперименты в комнате. Раствора огненного альбронуса у меня не было, зато имелся настой жгучей розы. Легонько потянула на себя крышечку колбы, но та не поддавалась. Потянула сильнее — в следующий миг крышка вылетела, а содержимое расплескалось мне на руку и платье. Пальцы вмиг охватило нестерпимое жжение. Я рванула в ванную и стала усиленно отмывать настой.
Когда рука перестала гореть, я ощутила жжение под грудью — настой попал на платье. Я стала расстегивать молнию, которая никак не поддавалась. Застряла! Взмахнула рукой, чтобы расстегнуть платье магией, но ничего не произошло.
— Да что происходит вообще?! — со слезами прокричала я. Остается только одно…
На дрожащих ногах я выбежала из комнаты и без стука ворвалась к Чонгуку.
— Лалиса, что ты себе позволяешь?! — выпалил он.
Схватившись за ворот его рубашки, я притянула опешившего Гука к себе и прорычала:
— Раздень меня!
Его изумленные глаза забегали по моему лицу. Голова закружилась, и я прикрыла глаза. А в следующий миг ощутила, как жар опалил мои губы, но уже не от настоя, а от поцелуя…