Глава 7
ЧОНГУК
— Что еще за “упс”? — стиснув зубы от несдерживаемого гнева, спросил я у этой несносной девчонки.
— Ну, понимаешь… Вчера, когда нигде не могла тебя найти, я показывала твоим коллегам нашу маго-графию, чтобы они помогли тебя найти.
— А просто спросить было нельзя?! — возмущению не было предела и, казалось, вот-вот из моих ушей пойдет пар.
— А вдруг бы они решили, что я о другом Чонгуке говорю, а не о тебе? А мне не нужен другой, мне нужен ты, — ответила Лалиса, виновато потупив взгляд.
— Достаточно было назвать мою фамилию, — процедил сквозь зубы и подхватил чемоданы.
Нужно было срочно занять чем-то свои руки, пока я не сделал с девчонкой того же, что только что проделал с ее чертовыми маго-графиями.
— А это еще что? — спросил, заметив еще два чемодана, валяющихся позади.
— Это? Ну так ты же согласился взять два чемодана. Ну и я еще два прихватила.
Глубоко вдохнул, ощущая новую волну злости, и зашагал вперед, решив просто промолчать. Спорить с Лалисой можно было долго, нудно, да и себе дороже.
Мы разместились в карете, запряженной беговыми ящерами, и отправились в путь. Лили сидела напротив и безотрывно глядела на меня, наивно хлопая глазками. Скорее всего, готовилась взорвать мне мозг очередной несусветной чушью.
Я толком не знал Лалису и пожелал бы вовсе не знать, если бы не решение отца поженить нас. И она вполне могла быть такой наивной, легкомысленной и недалекой, какой я видел ее в последние два дня. Но нутро подсказывало, что что-то здесь не так.
При нашей встрече в ее доме по случаю нашего предстоящего бракосочетания она мне показалась другой: наивной, вредной, но никак не легкомысленной.
Может, она решила устроить мне проверку на прочность? Или…
— Гук, — весело произнесла Лалиса, вырвав меня из размышлений. — А зачем мы вообще едем куда-то? Это же так нудно и скучно! Почему просто не переместились через портал?
— Потому что, Лалиса, мы едем туда, куда невозможно переместиться.
— Почему это невозможно?
— Потому что это закрытая исследовательская территория ведомства, защищенная блокирующим барьером.
— А зачем его там поставили?
— Чтобы избежать несанкционированных проникновений.
— А почему туда нельзя несанкционированно проникать? — казалось, вопросы задает не взрослая девушка, а пятилетний ребенок, непонимающий и части слов, что я произношу.
— Чтобы избежать утечки секретных данных и обеспечить безопасность предметов исследования.
— А что за секретные данные?
— Лиса, ты понимаешь значение слова “секретные”? — с тяжелым вздохом ответил ей, из последних сил сохраняя самообладание.
— Конечно. Тайна какая-то. Но мы же едем туда, значит, нам можно знать их секреты. Разве нет?
— Нет, нельзя. Нас допустят работать только с тем, что связано с нашим делом.
— И с чем же? — с пущим интересом спросила Лили.
— Вот приедем, и там все узнаешь.
— Но я хочу сейчас знать. Кукки, ну расскажи! Нам ведь все равно нечем заняться в дороге.
Пресвятой Индалеон! Такими темпами поездка станет, и впрямь, самой долгой и невыносимой. Мы в пути каких-то десять минут, а от ее трескотни уже уши вянут!
Сама не угомонишься же, да? Ну, хорошо, я сейчас найду тебе занятие на всю дорогу! Уж тогда-то сполна наслажусь тишиной и покоем.
— Как это, нечем заняться? — изобразил безграничное удивление. — Скажи-ка мне, что написано на двадцать первой странице дела.
— Ну-у, сейчас, — задумчиво ответила Лалиса и потянулась за документами.
— Нет-нет, читать я и сам умею. Ты мне наизусть расскажи.
— Наизусть? Зачем заучивать дело наизусть? — изумилась она.
— Затем, что это твоя прямая обязанность — изучить дело так досконально, чтобы каждое слово врезалось в память, — пожал плечами. — Ну вот и занятие в дорогу для тебя нашлось, а ты переживала. Учи, помощница, — проговорил, из последних сил сдерживая усмешку.
Я раскушу тебя, Лалиса! Выясню, играешь ли ты со мной. Если ты, и правда, пресвятая наивность с мозгами, как у ящерки, то поверишь моим словам и станешь учить дело. А нет — твоей игре конец.
— Ну хорошо, Кукки, как скажешь, — смиренно ответила она.
— И не называй меня больше Кукки, — сердито ответил ей и отвернулся к окну.
Я даже слегка разочаровался от того, что моя догадка оказалась ошибочной.
Лалиса, действительно, наивная дурочка, с которой мне придется связать свою жизнь, если не успею избавиться от нее до свадьбы. Хотя, она и сама может отлично справиться с этом делом. Перед ведомственными служащими она показала себя во всей красе в самый же первый рабочий день. А впереди ведь еще целых три месяца. Наверняка она еще выкинет что-то такое, что дойдет до ушей моего отца, и он сам решит расторгнуть договоренность с отцом Лалисы. А нет — приведу ее к нам в дом на прием. Уж тогда-то отец точно поймет, как сильно ошибся с выбором невесты для своего сына.
Взглянул на Лили, которая послушно зубрила дело, беззвучно произнося каждое слово.
Красивая, бесспорно. Даже этот уродливый бесформенный костюм не в силах полностью скрыть ее красоту и утонченность. Будь она не такой дурочкой, у нас, может быть, даже и вышло бы что-то. Не настоящая любовь, конечно, как у истинных пар, но хотя бы что-то отдаленно напоминающее любовь. Но ее нрав и бестолковость просто сводят меня с ума!
Как она вообще смогла выучиться у лучшего артефактолога столицы? Не понимаю. Ну, что ж, еще посмотрим, как она справиться с задачей, для которой я и взял ее в помощницы. Вдруг она хоть в чем-то может быть рассудительной и полезной?
Через пару часов карета остановилась, доставив нас до воздушного порта.
— Уже приехали? — радостно воскликнула Лалиса, захлопнула дело и подскочила на ноги. — А ты говорил, что ехать долго.
— Мы лишь прибыли в порт, Лиса, чтобы пересесть на корабль, — усмехнулся ей в ответ. — Прибудем только к завтрашнему утру.
— Фу, не люблю корабли! — фыркнула она.
— А ты что, уже летала когда-нибудь на них? — я вышел из кареты и подал Лалисе руку.
— Нет, но я читала про них. И мне не понравилось, — она покривилась, но тут же поменялась в лице, окинув взглядом порт. — Боже мой, как здесь красиво!
Лили воодушевленно огляделась и зашагала вперед, изучая новое для нее место.
Порт, и правда, был невероятно захватывающим. Густые белые облака стелились по краю обрыва, стирая грань между краем земли и бесконечным небом. Я никогда не был прежде в порту, но здесь меня охватила невероятная ностальгия по небесным краям.
В юности я очень любил летать среди облаков, разрывая воздух крыльями и наслаждаясь той безграничной свободой, что дарил полет. И сейчас, глядя на небесные просторы, я невольно вспомнил те чувства, что испытывал прежде, но позабыл, обремененный мирской суетой…
— Лалиса, нет! — в ужасе прокричал, когда она беззаботно шагнула в гущу облаков и стремглав полетела с обрыва.
Без раздумий побежал вперед и, на ходу сменив ипостась, бросился с обрыва вслед за ней. Крылья почти не слушались, унося меня в другую сторону и не помогая ни на метр сократить расстояние с Лисой.
В свободном полете Лалиса напоминала обмякшую и безжизненную куклу, беззаботно кружащую в воздухе. Она была все ближе и ближе к земле, и шанс на ее спасение становился все призрачнее.
Сердце до боли сжалось в груди. Пришло осознание того, что Лалиса вот-вот разобьется, и ее смерть будет на моих руках.
Я ведь знал, какая она легкомысленная. Знал, что она здесь впервые. Это я не доглядел, не усмотрел…
Внутри меня будто что-то изменилось. Казалось, будто всю свою жизнь я находился в бесконечном поиске, но лишь сейчас обрел настоящего себя.
Небывалая сила пронзила мое тело, и всего за несколько взмахов крыльями я настиг Лалису, успев схватить ее всего в нескольких метрах над землей.
Непонимающе опустил взгляд вниз, почувствовав, что Лалиса слишком легкая даже для такой хрупкой девушки.
Что? Это, и впрямь, была кукла?!
От нахлынувшего гнева швырнул предмет розыгрыша в сторону и уже готовился опалить землю огнем, как осознал невероятное: я — человек.
Все это время я был в человеческой ипостаси, но при этом использовал драконьи крылья.
Невероятно!
Неописуемый восторг и ликование переполняли меня. Ведь то, что сейчас произошло со мной — одна из наивысших точек раскрытия собственных способностей, открывающаяся далеко не каждому дракону. Более того, уже многие поколения драконов не могли ее применить, и лишь использование семейной реликвии было способно открыть ее. И этой реликвией было то самое кольцо, что пообещал передать мне отец, если я соглашусь на брак.
Не откройся мне эта способность сейчас, я бы вернулся к Лалисе и спалил бы ее волосы, как когда-то в детстве, чтобы хоть немного компенсировать униженное достоинство. Но сейчас я мог лишь благодарить ее за ту идиотскую шутку, что она учинила.
Теперь я могу со спокойной душой вернуться домой и разорвать соглашение со своим отцом и семьей Лалисы. Могу делать то, что посчитаю нужным.
И сейчас лучшее решение — остаться с Лалисой. Не потому, что благодарен ей за содеянное. И уж точно не потому, что хочу с ней проводить время. Но, возможно, глупости этой девчонки подтолкнут меня к еще чему-то новому и неизведанному. К чему-то, о чем я прежде и мечтать не мог.
Я взмыл ввысь, ощущая ту беззаботную легкость, что испытывал прежде. И все же, это было несколько иное ощущение. Более острое, живое, настоящее. Вдыхал чистейший воздух бескрайней свободы и искренне верил в то, что это лишь первый этап к достижению того могущества и величия, что ждет меня впереди.
Легко и непринужденно приземлился на краю обрыва рядом с Лалисой, смотрящей на меня сверху вниз и наивно хлопающей глазками.
— Гук, прости меня! — чуть не плача, выкрикнула она, и бросилась ко мне в объятия. — Я и подумать не могла, что ты решишь, что это я упала с обрыва.
— Да? И зачем же ты это сделала? — нахмурился, изображая гнев.
— Просто было интересно посмотреть, как я выглядела бы со стороны, если бы упала, — по-детски наивно ответила она.
— И как, посмотрела?
— Да. Жутко… — промямлила она, крепче прижимаясь к моей груди.
— А мне вот понравилось, — ехидно ответил ей, делая шаг назад. — Хочу еще раз посмотреть.
В следующий миг мы вместе сорвались вниз. Крылья были сложены за моей спиной, позволяя нам находиться в свободном падении. Лиса смотрела на меня с полными ужаса глазами и раскрытым ртом, крепко цепляясь пальцами в мою рубашку.
— Что… ты… делаешь? — наконец, осмелилась спросить Лалиса, и на ее глазах проступили слезы, то ли от страха, то ли от порыва ветра.
— Решил показать тебе, что такое падение, — с ехидной ухмылкой ответил ей и тут же расправил крылья, крепче прижав к себе хрупкую девушку, чтобы она не выскользнула из моих рук от резкого торможения в воздухе.
Я тоже люблю развлекаться, Лалиса. Так что, не волнуйся: за предстоящие три месяца ты точно не соскучишься со мной.