Бал нечисти
Наступил октябрь, а вместе с ним пришли серые школьные будни. Вмиг всё стало тяжёлым и бесцветным. Небо вновь затянуло свинцовыми тучами, мокрые багряные листья, прилипающие к дорожкам, постепенно стали превращаться в тёмную кашу под ногами, озеро стало казаться ещё чернее и бездоннее. Ночами теперь всё чаще лил дождь. Становилось всё холоднее: приходилось по нос заматываться в тёплые шарфы, в коридорах гуляли сквозняки. В общем, атмосфера не прельщала.
К счастью, то страшное видение в зеркале больше не повторялось, хотя я всё ещё с опаской заходила в ванную. И всё же пришла стабильность: библиотека, уроки, гостиная, Большой зал. И так по кругу. И если честно, это «спокойствие» мне не нравилось. Будто что-то назревает, а нас всех просто хотят подготовить… тучи сгущаются, в общем!
И если бы не такие же встревоженные лица Гарри и Макса, я бы точно списала всё на собственную бестолковость. Но ведь и они заметили, что что-то здесь не так! Может, это тот голос так влияет на нас с Максом? А может, это мне просто передалась меланхолия погоды, и теперь кажется, что завтра наступит конец света?
Я старалась отвлекаться от дурных мыслей чтением, в основном. Но совсем не скучными, толстенными фолиантами в библиотеке Хогвартса — нет. Я ведь предусмотрительно взяла с собой пару книжек в школу… и теперь перечитывала «Аню из Зелёных Мезонинов». Да, жизнерадостность Ани мне сейчас не помешает. А вообще, хорошо, когда есть место, куда можно убежать хоть в любую секунду. Да, оно создаётся твоим воображением, но так даже интереснее. Чаще всего я читала в огородике Хагрида, прислонившись к огромной тыкве. Свежий воздух, запах земли как-то успокаивали меня. Да и с Хагридом можно было ненароком поболтать. Кроме того, мне навстречу всегда выбегал Клык, так что, пока я читала, он спал у меня на коленях.
Ещё я беспокоилась о Джинни. Она ходила бледная и нелюдимая, с синяками под глазами. Девочка была растерянной и при первой же возможности убегала к себе в спальню. Я пыталась завести с ней разговор, но, как только подходила, Джинни смотрела на меня страшными глазами. Что же я ей сделала? Я понимала, что Хогвартс давался Джинни нелегко, но не настолько же!..
Гарри всё время проводил на тренировках и уроках. И, что греха таить, именно на занятиях мы с ним по большей части говорили. Особенно на зельях: я и так понимала темы, а Гарри было не особо интересно, что там Снейп рассказывает. Мы много смеялись, особенно когда Гарри пародировал серьёзную гримасу профессора. Иногда я рисовала на полях его тетради причудливые мордочки, а он, притворно возмущаясь, пытался вырвать у меня карандаш из рук. Я также тайком (чисто по-родственному) помогала брату с зельями прямо перед носом у Снейпа! Иногда мне казалось, что профессор нарочно пропускает мимо глаз все мои выходки, однако раздражался он, конечно, знатно. На его уроках Гриффиндор терял по меньшей мере сотни баллов, но меня Снейп ещё не штрафовал. Я чувствовала вкус этой безнаказанности, безбашенности, что ли. Однако черту старалась не переходить и профессора злить поменьше. Гермиона, конечно, и этого не одобряла, но… когда она вообще была за нарушения правил? Зато Рону было смешно с нас.
Кстати, о нём… все «ингредиенты» для палочки друга были собраны, бережно упакованы и отправлены Олливандеру. Если честно, те слизни всё-таки удачно подвернулись — как бы я ещё достала слюну Рона? С волосом тоже удалось шустро расправиться. На одном из уроков истории магии я ненароком вырвала у друга один малюсенький волосок.
— Ай! — в монотонном бормотании профессора Бинса выкрик Рона показался слишком громким. Все удивлённо посмотрели на него. — Извиняюсь… — и добавил тише: — Лина, ты чего?
— У тебя там волос седой был, — пожала плечами я. — Может, побочные эффекты от зельеварения? Помнишь, на прошлом уроке Снейп обещал проклясть тебя.
Рон от моей лукавой улыбки лишь отмахнулся.
Оставалось лишь дождаться ответа от Олливандера.
---
Несмотря на всю серость и невзрачность погоды, этот день прошёл на ура. На заклинаниях профессор Флитвик очень хвалил меня и даже добавил Гриффиндору десять очков. На трансфигурации задание было совсем лёгким, так что я справилась быстро, ну а на зельях я, как обычно, блистала. Обед выдался невообразимо вкусным. Колин Криви, как обычно, ненароком делал мои снимки. Ещё и домашнего задания было немного!
Вечером, когда Гарри пропадал на тренировках, а Гермиона таки затащила Рона в библиотеку, я приняла решение немного отдохнуть с книжкой. В конце концов, сегодня кровью и потом заработала очки для факультета! Так что можно отдохнуть. Но что в гостиной, что в спальне оказалось слишком шумно, так что, схватив книгу, я вышла в коридор. Но, надо признать, эти летающие лестницы давно пора запретить — едва я начала вчитываться в текст, как чуть не убилась! После напоролась на кошку Филча, наступив ей на хвост, а миссис Норрис за это царапнула мне лодыжку. Я доковыляла до ближайшей лестницы, сняла обувь и устало потёрла ноги. Сколько же я уже хожу? А текст ну никак не идёт! Я устало покачала головой, как вдруг боковым зрением заметила кого-то.
Я отложила книгу, с интересом оглянулась да так и замерла: это была Серая Дама. Одетая в пышное, невероятно красивое платье, Дама с одухотворённым лицом неторопливо плыла в воздухе. Шлейф платья величественно следовал за ней. Я тут же подскочила: давно мечтала поговорить с этим привидением!
— Здравствуйте, — я приветливо улыбнулась.
Дама вздрогнула и как-то затравленно посмотрела на меня.
— Здравствуй, — сказала она почти шёпотом, мягким голосом.
— А я Лиана Поттер… из Гриффиндора, — поспешно представилась я, невольно начиная тараторить. — Давно мечтала с вами познакомиться… ещё тогда, на распределении. По-моему, у вас чудесное платье. Шиколепное! Ой… нечаянно соединила «шик» и «великолепное».
Серая Дама с интересом уставилась на меня, уголки её губ приподнялись.
— Так и что же тебе нужно, Лиана Поттер? — взяла себя в руки Дама.
— Ничего, просто хотела представиться, — я смутилась, вновь опустившись на пол. Серая Дама подплыла ближе.
— Что читаешь? — спросила она, кинув жадный взгляд на мою книгу.
Я покрутила фолиант в руках.
— Так, ничего особенного… «Маленькая принцесса» Фрэнсис Бернетт. Это магловская литература.
— Что ж, я бы с удовольствием послушала, — Серая Дама неожиданно тоже аккуратно присела на лестницу, разглаживая складки юбки.
— Вы? Послушали бы? — я захлопала глазами.
— Да, а что тут такого? — Серая Дама слегка нахмурила брови. Она начинала злиться. — Я уже сотни лет живу в этом замке, не вижу мира и не могу узнать, какую литературу пишут?
— Можете, конечно, — я пожала плечами. — Просто я никогда не читала призракам.
— Ах, Лиана, я всех сторонюсь не потому, что я скучная или дикая, — вздохнула Серая Дама. — Просто большинство обращаются ко мне совсем с другими просьбами. Многие даже не знают моего имени!
Красивое лицо Серой Дамы омрачилось. Она тряхнула головой.
— Так ты будешь читать или нет? — спросила женщина с нотками раздражения. — Я могу хоть сейчас улететь, если тебе это в тягость…
— Нет-нет, что вы! — рассмеялась я. — Неожиданно вот и всё… итак, «Глава первая».
И понеслось: я читала первую главу словно в забытьи. Ни разу не запнулась, ни разу не моргнула, как мне показалось. Слова текли сами собой, будто я вовсе и не читала, а рассказывала. Голос становился то тише, то звонче, где нужно — я невольно улыбалась, делала паузы. Мир вокруг перестал существовать: не было ни холодных каменных стен, ни сквозняков, ни этих бесконечных лестниц.
Иногда я украдкой поднимала глаза, но Серая Дама слушала внимательно. Её прозрачные пальцы лежали на коленях, слегка сжимая складки платья, а взгляд был устремлён куда-то сквозь страницы.
Наконец, в тишине я прочитала последнюю строчку главы, и волшебство рассеялось: меня снова вернули в реальный мир.
— Начало интригующее, — улыбнулась Серая Дама. — И написано красиво.
— Да, я тоже люблю слог Фрэнсис, — усмехнулась я.
— В книгах столько прекрасного, — в голосе Дамы послышалась печаль. — Столько всего, чего мне уже недоступно.
— Я могу читать вам ещё, — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать. — Если захотите. Обычно я читаю по вечерам в гостиной или в огродике Хагрида, но с завтрашнего дня могу приходить сюда.
— Если тебя не затруднит, — чуть улыбнулась Дама. Она плавно поднялась в воздух, и шлейф её платья вновь послушно потянулся следом. — Благодарю за чтение.
— Благодарю за то, что слушали, — я поднялась на ноги, всё ещё сжимая книгу.
— Доброй ночи, Лиана Поттер.
— Доброй ночи, — вежливо кивнула я.
И Серая Дама исчезла за поворотом коридора, тихо растворившись в воздухе. Я ещё некоторое время стояла, глядя ей вслед.
---
В гостиную я ворвалась с громким криком.
— Рон! Гермиона! Гарри! Вы не представляете, с кем я сегодня познакомилась! — отдуваясь, я быстро плюхнулась на диван рядом с братом.
— Ну-ка, удиви, — уставился на меня Рон. — Неужто с изготовителем шоколадного печенья?
— Да ну тебя! — я показала Рону язык. — С Серой Дамой! Представляете, она попросила почитать ей.
Я потрясла книжкой «Маленькой принцессы».
— Елена? Призрак башни Когтеврана? Дочь самой Кандиды Когтевран? — встрепенулась Гермиона. — Она же была очень знаменита...
— Да так знаменита, что я о ней ни разу не слышал, — хмыкнул Рон. — И даже в замке не видел.
— Она просто очень застенчивая, Рон, — с укором сказала я и покачала головой. — И скрытная. Насколько я знаю, общается в основном с когтевранцами, и то не со всеми... так что я считаю, это повод гордиться!
— Это всё очень интересно, — вмешался брат. — Но у меня тоже есть новость.
— Неужели Вуд теперь будет гонять вас по полю и ночью? — подняла бровь я и хихикнула, получив толчок от брата.
— Лина! Я серьёзно, — с улыбкой сказал Гарри и коротко поведал о своём приключении с Филчем и Почти-Безголовым Ником. — Дело в том, что Ника не принимают в какую-то там ассоциацию безголовых, вот он и ходит как в воду опущенный. А он молодец: от Филча меня спас. Кстати, кто такие сквибы?
— На меня даже не смотри, у нас тут справа энциклопедия сидит, — хохотнул Рон.
Гермиона закатила глаза.
— Сквибы — это рождённые в волшебных семьях неволшебники. Без магических способностей.
— Неужели Филч... — я округлила глаза.
— Да, он сквиб, — кивнул Гарри. — Нашёл у него статью по этому поводу. И он так разозлился. Ник говорит, в последнее время Филч на взводе.
— А я сегодня на хвост его кошке наступила... — пробормотала я.
— И, в общем, слово за слово Ник заговорил о Хэллоуине — у него в этом году круглая дата, пятисотлетие со дня смерти. И он приглашает нас четверых на праздник. А как отказать? Он ведь меня и правда здорово выручил!
— М-да уж, — хмыкнул Рон.
— А по-моему, хорошая идея, — повела плечом я. — Настоящий бал нечисти!
— Да какой нечисти? Обычный юбилей... — хмыкнула Гермиона.
— Юбилей смерти, — подсказал Гарри.
— И всё-таки «бал» звучит красивее, — настаивала я.
Началась шутливая перепалка, а потом и вовсе бой подушками. За окном тем временем завывал ветер: начинался дождь.
---
Макс Файер
Октябрь... вот уже второй месяц учёбы, а Максу так и не удалось переговорить с Мелани. Лишь в начале сентября Максу всё-таки посчастливилось поймать сестру на выходе из Большого зала. Девочка шла, довольная жизнью, в гостиную в сопровождении двух назойливых слизеринок.
— Мел, можно на пару слов?
Мелани отослала двух сокурсниц (те недовольно наморщили носики) и вопросительно уставилась на брата. Некоторое время Макс просто смотрел в пол, обдумывая, что же сказать, и наконец медленно произнёс:
— Я знаю, что в Слизерине есть и нормальные люди... и всё же постарайся выбирать друзей очень тщательно. Не общайся с теми, кто поддерживает идеи чистоты крови, ведь ничем хорошим, помяни моё слово, это не закончится!
— Но дядя Доминик поддерживает эти идеи, — сказала Мелани с долей неуверенности в голосе.
Макс разозлился.
— Знаю! — стиснул зубы мальчик. — Но он часто бывает не прав! Да и с каких это пор ты преисполнилась к нему родственной любовью?
— Дядя Доминик пишет мне письма и всячески поддерживает. В отличие от тебя... я в Хогвартсе уже несколько дней, а ты удосужился поговорить только сейчас, — на одном дыхании проговорила Мелани. И, округлив глаза, добавила: — И всё же Доминик — наш дядя.
Макс вздохнул. Начинать новую ссору не хотелось.
— Не будем начинать снова. Просто пообещай, что будешь осторожно выбирать друзей.
Мелани на секунду задумалась и всё же кивнула.
— Ладно.
— Вот и отлично, — миролюбиво кивнул Макс. И тут же ухмыльнулся. — Пошли, провожу тебя к гостиной. Все ваши уже разошлись.
— Ты знаешь, где находится наша гостиная? — удивлённо спросила Мелани.
Макс улыбнулся ещё шире.
— Я, сестричка, и не такое в этом замке знаю, — он бережно обнял девочку за плечи, и они неторопливо засеменили вперёд.
И всё. Больше ни единого разговора. Ни единого слова. Лишь косые взгляды, мимолётные улыбки, кивки. Макс видел, что Мелани хочет подойти, но колеблется. Постоянно кидает боязливые взгляды на девочек-слизеринок постарше. Неужели боится их разочаровать? Макс и сам не против был подойти, но Мелани будто нарочно избегала его! Да ещё и сёстры рядом, как назло. Не очень-то хотелось выслушивать очередную нравоучительную лекцию от Аделин.
Тем не менее Макс всё равно безумно скучал по сестре: по её смеху, по очередным рассказам, что Мел вычитала в книжке, по разговорам до ночи.
Макс привык к одиночеству. Да, оно неприятно, но со временем въедается в сердце и становится частью быта. Но Мелани — совсем другое дело. Именно поэтому Макс стал намного активнее вести себя в гриффиндорской гостиной — шутил, смеялся. Теперь его часто можно было заметить в центре компании. Но пустота в душе всё равно оставалась. И Макс совершенно не знал, что с этим делать.
---
Мелани Файер
Вечер. Девочка устало отложила от себя книгу: голова начинала раскалываться. За окном творилось настоящее безумие: дождь лил нещадно, раскачивая стволы деревьев, срывая едва пожелтевшие листья. Мелани залюбовалась тем, как капля за каплей медленно стекают с верхушки окна. Девочка вздохнула, отрываясь от завораживающего зрелища, захлопнула книгу, бережно поправила конверты от дяди. Их было десяток, не меньше. Честно говоря, Мелани особо не рассчитывала на такую снисходительность дяди: он всегда относился к ней не очень. А тут такое... и зря Макс не верит, что и в дяде Доминике есть что-то человеческое. И зря не хотел поступать на Слизерин!
Словно в противовес своим мыслям, Мелани уныло оглядела спальню для девочек: вся в изумрудных, серебряных тонах, с роскошной лепниной, люстрами, портретами. Интерьер, конечно, мрачноватый. Но жить можно. К тому же рядом были знакомые лица. Попади Мелани, например, на Пуффендуй, она бы понятия не имела, что делать, с кем общаться. А тут — на Слизерине — все свои. Учился бы тут Макс — вообще была бы сказка...
Неожиданно в спальню ввалилась Лейла Файер. Она была старше Мелани на несколько курсов и всё равно общалась с девочкой. Сейчас Лейла выглядела так себе: хихикающая, с покрасневшим лицом.
— Мел!.. Мел!.. Ты идёшь? — спросила Лейла заплетающимся языком. — Мы играем в карты!
Лейла с улыбкой передёрнула плечами.
— Ты что, пила? — испугалась Мелани. — А что если Снейп прийдет? Помнишь, какой нагоняй вам устроил в прошлый раз?
— Капельку... огневиски. Титус достал, — Лейла хихикнула и, опомнившись, схватила Мелани холодными, липкими руками. — Пойде-ем! Будет весело.
— Но мне ещё нужно... — прошептала несчастная Мел.
— Пойдём, я сказала! — жёстче повторила Лейла и тут же очаровательно улыбнулась.
Мелани послушно кивнула и дала утянуть себя в гостиную. И всё-таки в глубине души она жалела, что не послушала совет брата. Нужно было внимательнее выбирать друзей.
---
Лиана Поттер
Октябрь прошёл незаметно. Я, казалось, лишь глазом моргнула — а на календарике уже тридцать первое! Канун Хэллоуина. Честно говоря, этот день для меня был намного мрачнее и ужаснее, чем обычный праздник нечисти. В этот день погибли родители, и, зная эту информацию, мне всегда было как-то постыдно веселиться, смеяться. Будто я предавала память Лили и Джеймса Поттеров, которые отдали свои жизни, лишь бы мы с братом остались в порядке. Поэтому именно в этот день мне было грустно и тоскливо.
Я вспомнила прошлый год: на торжественном пиру все от души веселились, а мне было не до того. Переживала за Гермиону, с мальчиками поссорилась, ещё и Квиррелл этот со своим троллем. Зато тогда Гарри, Рон и Гермиона наконец-то поняли, что наше предназначение — до конца жизни дружить друг с другом. Я-то всегда это знала, а их пришлось подталкивать к этой мысли. Сейчас-то мы почти не разлей вода.
И это было чистейшей правдой: на всех уроках, переменах, выходных мы проводили время вместе. Исключением, пожалуй, становились часы тренировок Гарри. Я же тогда рисовала или читала на пару с Гермионой. А Рон общался с Симусом Финниганом и Дином Томасом. В последнее время они всё чаще обсуждали этот торжественный пир, а Рон с кислой миной помалкивал. Видимо, ему не улыбалось идти на какую-то там вечеринку привидения, пропустив при этом всё веселье в Большом зале. А меня, если честно, всё устраивало. В такой траурный день меньше всего хотелось сидеть в душном, пёстро украшенном холле, где со всех углов доносятся весёлые выкрики. А Бал нечисти — как раз то, что нужно.
А вот Гарри начал жалеть о своём решении ещё в полдень. Ещё бы: разговор каждого второго ученика был о том, как пройдёт сегодняшний банкет. Поговаривали, что Дамблдор пригласил в замок труппу музыкантов — танцующих скелетов!
— Обещание есть обещание, — настаивала Гермиона.
И вот ровно в семь часов вечера мы отправились в подвалы — именно там и должен был состояться юбилей. Специально минуя Большой зал, дабы не поддаться искушению, мы один за другим брели по пустым коридорам Хогвартса. Рон и Гарри уныло переглядывались, Гермиона неодобрительно качала головой, косясь на мальчишек, я обеспокоенно кусала губы.
Но, спустившись по лестнице, стало ещё хуже: в подвалах было так холодно, что даже тёплые мантии не спасали! Более того, в тёмном закоулке я заметила двух чёрных жирных крыс, а в ещё одном — целое семейство пауков. При виде последних захотелось убраться поскорее.
— Ничего страшного, — наставительно сказала Гермиона, заметив, как я побледнела. — В зале наверняка будет лучше.
Но, услышав, какие звуки доносятся из недр подвалов, Гермиона замолчала: было похоже на то, что кто-то нарочито медленно водит скрипящим мелом по старой доске.
— Это что, музыка? — прошептал Рон.
На входе в зал парил Ник: облачённый в тёмный мундир, он вежливо приветствовал всех гостей. Вот кто был доволен.
— Как я рад, что вы пришли, друзья, словами не передать! — воскликнул Ник. — Прошу-прошу, располагайтесь.
Зал оказался на редкость просторным и шикарным: чего стоит громадная люстра, утыканная всевозможными свечами и факелами. А в самом холле парили сотни привидений: от жемчужно-белых дам с платьями в стиле рококо и высокими причёсками до серебристых джентльменов с причудливыми мундирами и фраками.
— Вот это у Ника друзей, — присвистнула я, и изо рта хлынуло облачко пара. Я поёжилась. — Холодно как!
— Давайте прогуляемся по залу, чтобы согреться? — предложил Гарри.
— Ага, только постарайтесь не пройти сквозь кого-то из друзей Ника, — стуча зубами от холода, выдавил Рон. Он боязливо проводил взглядом... Серую Даму! А я и не знала, что она тоже дружит с Ником. Впрочем, Дама явно была не рада быть здесь: то и дело, морщась, косилась на Кровавого Барона, призрака башни Слизерина. Неужели она его недолюбливает? Вон какие колючие взгляды кидает — обжечься можно.
Благоразумно решив пока не подходить, я прислушалась к тому, что говорят друзья.
— Ой нет, давайте назад! — поморщилась Гермиона. — Плакса Миртл здесь.
— Плакса Миртл? — мальчики удивлённо переглянулись.
Я встрепенулась.
— Повезло вам, что вы её не знаете! — пробурчала я, припоминая один конфуз, связанный с этой девчонкой.
— До ужаса капризная и противная. Она обитает в туалете для девочек на втором этаже. Я лично стараюсь туда не заходить. Как придёшь туда... гм... нужду справить, так она вечно там сидит на унитазе и плачет. Не знаю, правда, как другие девочки... — произнесла Гермиона и хмыкнула, кинув на меня многозначительный взгляд.
— Да-да. Очень вредная особа, — покивала головой я. — Одна моя... знакомая рассказывала, как по незнанию зашла туда по своей, очень срочной надобности. Открывает кабинку, а там Плакса Миртл. Ну та знакомая прямо на месте и... вы поняли.
Я в неодобрении покачала головой.
— Смотрите, банкетный стол! — неожиданно сказал Рон, указывая куда-то вправо.
Я краем глаза взглянула в ту сторону. «Банкетный стол» — это Рон, конечно, преувеличил. Какие-то жалкие объедки, подгоревшая кучка кексов и заплесневелый хлеб громоздились на столе. Рон с сожалением сглотнул слюну.
— А что вы хотели? — деловито спросила я. — Бал нечисти!
Я вздохнула и вдруг извлекла из кармана мантии целую пачку аппетитных шоколадных маффинов.
— Что бы вы без меня делали, — покачала я головой и Рону первому вручила кекс, потом Гарри и Гермионе, ну и вонзила зубы в свою порцию. Маффин оказался невероятно вкусным, снизу доверху налитым шоколадом. Я даже зажмурилась от удовольствия. Друзья тоже сразу повеселели.
— Лина, а может, ты припрятала четыре чашки горячего шоколада в своём чудо-кармане? — пошутил Рон.
— Нет, Рон, такого не имеется, — улыбнулась я. — Но в сумке, кажется, ещё лежит просроченный сок с первого курса. Я могу отдать, мне не жалко.
— Нет, спасибо, — хмыкнул Рон и кинул взгляд на стол. — Здесь этого добра хватает.
— А что мы тут делаем?! — выскочил Пивз из-под стола.
Гермиона и Рон одновременно вскрикнули. Подруга покачнулась и машинально потянула за собой Рона, оба повалились на пол. Друг ойкнул, схватившись за мягкое место (а ведь ещё и пол, наверняка, ужасно холодный!). Пивз тем временем заливался зверским хохотом. Он с особым наслаждением проследил за жалкими попытками двух первокурсников подняться. Старый-добрый Пивз!
— Очень остроумно, Пивз, — мрачно прокомментировал Гарри, помогая Гермионе встать.
— Вот именно, — я закатила глаза. — Ты всё не меняешься! Небось всё лето Филча доставал?
— А как же, — злобно ухмыльнулся полтергейст. Его глаза сверкнули недобрыми искрами. — Кстати, я тут слышал, о чём вы болтали. Не хотите и Миртл в свой разговор подключить? Я могу ей рассказать как вы о ней отзываетесь.
— Пивз, не зови её! — побледнела Гермиона. — Она ведь расстроится.
— Эй, Миртл! — не слушал полтергейст.
И Плакса Миртл подплыла. Как всегда с печальным лицом, она уставилась на нас круглыми глазами.
— Чего уже? — шмыгнула носом девочка.
— Мисс Грейнджер говорила о тебе! — начал Пивз.
Я обречённо вздохнула. Ну сейчас начнётся водопад...
— Пойду по залу прогуляюсь, — шепнула я Гарри и незаметно смылась.
С облегчением выдыхая, я с интересом уставилась на обилие рюш, бантов и кружев, что красовались на платье одной милой женщины. Она только что попрощалась с... Серой Дамой! Та пребывала в гораздо более приветливом настроении, чем в начале юбилея. Я тут же подлетела к Даме.
— А, Лиана! Я и не знала, что ты здесь, — Дама почтительно улыбнулась.
— Честно говоря, я и сама не знала. Всё вышло сумбурно, — я смущённо пожала плечами. — А так Ник пригласил.
Неожиданно в зал ворвались десяток лошадей — на каждой сидел безголовый всадник. Мы с Серой Дамой одновременно поморщились: в руках у каждого была собственная голова! Все вдруг начали хлопать, что-то выкрикивать. Я недоумённо нахмурилась.
— Ник! — громко воскликнул мужчина, первый вошедший в зал. — Как поживаешь? Голова всё ещё висит на волоске?
Почти-Безголовый-Ник что-то тихо пробурчал в ответ.
— Кто это? — с неприязнью спросила я.
— Участники клуба охотников, — Серая Дама недовольно поджала губы. — Безголовые, как видишь. Они каждый год приходят на годовщину смерти Ника и издеваются над ним.
— Бедняжка Ник...
Мне стало жаль привидение. Он ещё пытался что-то им возразить, но тут же мялся и, более того, начал заикаться. Участники клуба охотников залились громким смехом. Оказывается, не только полтергейсты такие противные!
— Извините, Елена, я пойду к друзьям, — пробормотала я, пытаясь не задеть пышные юбки женщин.
— Ступай, — кивнула с лёгкой улыбкой Серая Дама и отступила в тень.
— Что происходит? — спросила я Гарри, оказавшись рядом.
Но тот не ответил. Наоборот: вдруг смело выступил вперёд и заговорил.
— Да вы посмотрите! — громко сказал Гарри. — Посмотрите, какой у Ника устрашающий вид.
Не осознавая, что делаю, я тоже подалась вперёд.
— Вот именно! — поддакнула я. — Ник выглядит более достойно и угрожающе, чем вы все вместе взятые!
Почти-Безголовый-Ник кинул на меня снисходительный взгляд. Мужчины без головы тем временем нахмурились.
— Бьюсь об заклад, Ник, что это ты настроил живых против нас, — с вызовом сказал мужчина, стоящий чуть впереди.
— Прошу всех внимания, — не обращая внимания на безголового, воскликнул Ник. — Я с большим сожалением сообщаю, что...
Впрочем, его, Ника, всё равно никто не слушал. Все глазели на участников клуба охотников: те жонглировали своими же головами. Я попыталась отыскать взглядом Серую Даму, но и та куда-то пропала.
— Пошлите отсюда, — тихо сказала я, отступая назад.
— С удовольствием, — сказал Рон и первым побежал к выходу. Поднимаясь по лестнице, друг с надеждой спросил: — Может, ещё успеем на десерт?
Неожиданно на пути нам встретился Макс. Он был взъерошен, с раскрасневшимися щеками.
— Где вас носит? — спросил он с нотками адреналина в голосе. — В Большом зале такое!
— Всё-таки скелеты приехали? — спросил Рон. Глаза у него загорелись искорками восторга.
Макс с улыбкой кивнул.
— Играют последнюю песню. А я решил вас поискать.
— Ну так пойдёмте! — я встрепенулась и первая припустила вперёд.
— Рвать... терзать... убить...
Я замерла. Голос. Опять этот голос. У меня пересохло в горле, подогнулись колени. Всё ведь только недавно устаканилось! И вот снова... беспорядочные обрывки заполонили сознание. Вспомнилось то чудовище из зеркала. А что... а что, если это оно преследует меня? Заставляет сходить с ума. У меня потемнело в глазах. Я едва успела заметить, что Макс и Гарри замерли с точно таким же ужасом, застывшим в зрачках. Я не устояла на ногах и осторожно осела на пол, хватаясь за голову.
— Лиана, что с тобой? — кинулась ко мне Гермиона.
— Ребята, всё хорошо? — заметил и Рон наше с мальчиками поведение.
— Опять этот голос! — подскочил Гарри.
— Ты тоже его слышишь? — прошептала я, поднимаясь.
— Какой голос? — почесал в затылке Рон.
— Тихо! — шикнул Макс. — Заткнитесь хоть на секунду...
— Голод съедает... голод...
— Слышали? — одновременно спросили Макс и Гарри.
— Убивать... время пришло.
Голос начал слабеть, почти шептать, и мне тут же стало легче. Гарри невозмутимо схватил меня за руку, и мы вместе побежали вперёд. Рядом тут же оказалось решительное лицо Макса. Растерянные Гермиона и Рон побежали следом.
Беготня растянулась где-то на минут десять. Гарри всё никак не мог успокоиться, а вот мне становилось только хуже: в рассудке всё ещё отбивалось эхо зловещего голоса. Я едва не теряла сознание от этого противного шёпота. У меня темнело в глазах, в мыслях проносились странные видения, а потом я снова приходила в себя. И голос не замолкал: Я чую кровь. Убить!
Мы оказались на третьем этаже. Меня шатало и мутило, благо Гарри крепко придерживал за плечо. И вдруг над ухом вскрикнула Гермиона. Я близоруко прищурилась: на стене красовалась огромная надпись, написанная тёмно-красной жидкостью. «Тайная комната открыта. Трепещите, враги наследника Слизерина». Рядом сильно побледнел Макс, я чувствовала, как ускорилось биение его сердца. Впрочем, мне и самой стало дурно — и от запаха крови, и от самой надписи.
— Что это висит над надписью? — спросил Рон.
Мы подошли ближе. Зрение прояснилось, но я тут же пожалела об этом. Миссис Норрис. За хвост её подвесили на скобу для факела. Меня едва не вырвало, на глаза навернулись слёзы. Мне стало жаль миссис Норрис, какой бы противной она ни была.
Мы впятером тут же попятились назад, набирая в ботинки воду. Да, именно воду! Пол был сплошь залит водой, и от чавкающего звука подошв мне вновь стало противно.
— Пошлите отсюда! — первым подал голос Рон.
— Но надо ей как-то помочь... позвать кого-то, не знаю, — сбивчиво начал Гарри.
— Поттер, твоя сестра сейчас грохнется в обморок, а ты о кошке переживаешь! — теперь Макс придержал меня за локоть.
— Вот именно! — подскочила ко мне Гермиона. — Пойдёмте к мадам Помфри, она знает, что делать.
Я не возражала. Да и сил говорить не было: я едва сдерживала рвоту.
И тут... послышались шаги. Да, сотни студентов сейчас направлялись сюда: наверняка уходили с пира. Как назло, в глазах снова помутнело, и я осела на пол, закрывая ладонями лицо, словно маленький ребёнок. Края юбки тут же пропитала вода. В этот же момент послышались голоса. Кто-то вскрикнул, кто-то удивлённо присвистнул. Гарри помог мне подняться, поддерживая за плечи.
— Враги наследника, трепещите! — зачитал кто-то громко. Я похолодела: Драко... — Вы следующие, грязнокровки.
Грязнокровки — эхом отдалось у меня в голове.
— Не бойся, Лина. Сейчас мы отведём тебя к мадам Помфри, и всё будет хорошо, — тихо приговаривал Гарри, не обращая внимания на толпу, что обступила нас по кругу.
Как ни странно, голос брата успокаивал. Мне вспомнилось, как Гарри утешал меня в доме Дурслей: после неудачного дня в школе; после того, как тётя Петунья на меня орала; после того, как Дадли дёргал меня за волосы. Да, Гарри всегда меня утешал. И этот случай не исключение. Эти мысли придали сил, и я смогла выровняться.
Я смотрела на толпу ошеломлённых студентов, на Драко Малфоя, которого считала другом. Все они отвечали мне оглушающим молчанием, говорящим само за себя.
Примечание от автора:
Ох и мрачности я в последнее время намутила... Впрочем, мне кажется, так даже интереснее. Как думаете, Лина правда немного чокнулась или всему виной нечто иное?