Вкус малины

25 марта. Награждение.

Церемония награждения малыми медалями за короткую программу проходила в торжественном зале О2-Арены под вспышки сотен камер. Вика стояла на подиуме, чувствуя приятную тяжесть золотой медали на груди. 85.42 балла, это число теперь навсегда вписано в историю. Илья стоял в первом ряду среди зрителей, и его взгляд, полный гордости и немого обожания, грел ее сильнее, чем софиты.

Когда официальная часть закончилась, они, наконец, смогли ускользнуть от журналистов. Набросив теплые куртки поверх костюмов, Вика и Илья вышли на задний двор арены. Прага встретила их колючим мартовским ветром и запахом мокрого асфальта.

— Моя королева - Илья притянул ее к себе, обнимая за талию и пряча нос в ее волосах. — Я весь прокат дышать боялся. Ты была за пределами человеческих возможностей.

Блондинка рассмеялась, прижимаясь к нему. Медаль между ними тихо звякнула о замок его куртки. В этот момент мир казался идеальным, пока тишину пустого двора не нарушил звук шагов по гравию.

— Вика! Еще раз поздравляю, это было грандиозно! - из тени вышел Гоголев. Он шел к ним с широкой, открытой улыбкой, явно направляясь именно к девушке.

Илья мгновенно напрягся. Его рука на талии фигуристки переместилась чуть выше, собственнически приобнимая ее за плечи. Он не отстранился, но его поза стала подчеркнуто защитной.

— Привет, Стивен - улыбнулась Вика. — Спасибо большое.

— Я видел твой каскад на повторе в раздевалке, - Стивен остановился в паре шагов, игнорируя ледяной взгляд Ильи. — Слушай, тот момент с ребром, о котором мы говорили, ты исполнила это ювелирно. Судьи поставили сумасшедшие GOE. Я искренне рад, что мой совет пришелся кстати.

— Да, Стивен, ты уже говорил про...

Илья шумно выдохнул через нос.

— Мы и сами бы справились, Стивен - его голос прозвучал суше, чем обычно. — У Вики отличные тренеры и достаточно своего таланта, чтобы не полагаться на случайные советы в коридорах.

Стивен удивленно моргнул, переводя взгляд на Илью.

— Оу, да я и не претендую на роль тренера, Илья. Просто дружеское замечание. Мы же все здесь одна семья, разве нет?

— «Семья» - это когда люди болеют друг за друга, а не пытаются влезть в чужую технику перед самым стартом - отрезал Илья. Он сделал полшага вперед, почти заслоняя девушку собой. — Нам пора, Вике нужно отдыхать перед произвольной. Акклиматизация, режим, сам понимаешь.

Стивен почувствовал, как воздух вокруг них стал плотным от нескрываемого раздражения Малинина. Он поднял руки в примирительном жесте, продолжая сохранять вежливое спокойствие.

— Конечно. Не буду вас задерживать. Вик, удачи на произвольной. Илья, тебе тоже, надеюсь, твой аксель завтра будет таким же твердым, как твое рукопожатие.

Когда Стивен скрылся за дверями арены, Илья еще несколько секунд смотрел ему в след, желваки на его лице ходили ходуном.

— Илья, ну зачем ты так? - тихо спросила девушка, заглядывая ему в глаза. — Он просто хотел поздравить.

— Он слишком много хочет - буркнул парень, разворачивая ее к выходу из двора. — «Мой совет пришелся кстати», да он просто ищет повод постоять рядом с тобой и напомнить о себе. Мне не нравится, как он на тебя смотрит, Вик. Как будто он знает о твоем катании что-то, чего не знаю я.

— Ты ревнуешь к льду? - фигуристка обхватила его руку своими, пытаясь смягчить его гнев.

— Я ревную ко всему, что касается тебя - признался он, внезапно останавливаясь и притягивая ее к себе под свет тусклого фонаря. — В этой Праге все слишком сложно. Медали, флаги, Гоголев со своими советами, Пинзарроне с ее комплиментами. Я просто хочу, чтобы скоро все это закончилось, и мы остались только вдвоем.

Зерницкая не стала спорить. Она просто прижалась к нему крепче, понимая, что его ревность это лишь обратная сторона его огромного, пугающего страха потерять ту единственную опору, которую он обрел в ней. Они шли по темным улицам Праги к отелю, и Вика знала, завтра на льду Илья будет сражаться не только за золото, но и за то, чтобы доказать всему миру, и Стивену в том числе, что это его лед и его женщина.

Вечер.

Вечерняя Прага за окном отеля окрасилась в глубокий синий цвет, а уличные фонари зажглись, превращая город в декорацию к старой сказке. В номере «The Emblem» царила сонная, уютная тишина. Илья, чей организм все еще восстанавливался после болезни и стресса короткой программы, сдал позиции гораздо раньше обычного. Он лежал поверх одеяла, уже переодетый в домашнюю футболку. Его веки отяжелели, а дыхание стало медленным и глубоким. Вика сидела на краю кровати, глядя на него с нежностью. Даже во сне на его лбу пролегала едва заметная морщинка, след бесконечной ответственности, которую он нес на своих плечах.

Раздался короткий вибросигнал телефона. Это была Эмбер.

«Спускайся в лобби через 10 минут. Подышим воздухом, а то я от этих стен скоро начну крутить аксели в коридоре. Обещаю вернуть тебя в целости!»

Зерницкая улыбнулась. Ей действительно нужно было сбросить напряжение сегодняшнего триумфа и просто поговорить с кем-то, кто не был связан с ее личной драмой. Она осторожно коснулась плеча Ильи.

— Илья... - прошептала блондинка.

Он медленно открыл глаза, взгляд был туманным и совсем не «чемпионским».

— М-м? Что такое? - его голос звучал хрипло и очень сонно.

— Я пойду прогуляюсь с Эмбер буквально на полчаса. Она ждет внизу. Тебе нужно выспаться, а мне немного проветрить голову. Ты не против?

Илья на мгновение замер, пытаясь осознать сказанное сквозь пелену подступающего сна. Его рука инстинктивно потянулась к ее запястью, удерживая на секунду дольше, чем нужно. В его полусонном сознании, вероятно, еще мелькали кадры вечерней стычки со Стивеном, но усталость была сильнее ревности.

— С Эмбер? - переспросил он, прикрывая глаза. — Ладно. Только надень шарф. В Праге сыро. И телефон держи под рукой. Если что, звони.

Он выпустил ее руку и уткнулся лицом в подушку, окончательно проигрывая битву со сном.

— Люблю тебя - донеслось уже совсем невнятно.

— И я тебя - выдохнула Вика, поцеловала его в висок и, подхватив куртку, тихо выскользнула из номера.

В лобби ее уже ждала Эмбер. Она выглядела как всегда стильно и энергично, яркая шапка, широкая улыбка и стакан горячего чая в руках.

— О, вырвалась из плена! - Эмбер обняла подругу. — Как наш Quad God? Спит?

— Спит как убитый - рассмеялась фигуристка, застегивая замок. — Еле отпустил, все ворчал про шарф и холод.

— Ну, он тебя опекает как национальное достояние - Эмбер подтолкнула ее к выходу. — Пошли, Вик. Нам нужно обсудить все на свете: от судейских надбавок до того, какой десерт мы съедим после произвольной.

Они вышли на освещенную улицу. Прохладный воздух мгновенно ударил в лицо, вымывая из головы остатки тревоги. Вика чувствовала странное облегчение. Ей было важно знать, что Илья отдыхает, и в то же время ей была необходима эта женская солидарность, этот легкий смех Эмбер и просто прогулка по ночной Праге, где она была не «первым номером рейтинга», а просто молодой девушкой, гуляющей с подругой.

— Слушай - Эмбер поправила шарф и заговорщицки понизила голос. — Я видела сегодня, как Пинзарроне на него смотрела. Если бы взглядом можно было растопить лед, Илья бы просто ушел под воду вместе со своими коньками. Она реально рассыпалась в комплиментах?

Вика вздохнула, чувствуя, как внутри снова шевельнулось то неприятное чувство из коридора.

— О да. «Гений», «король», «феноменальный». Я думала, она сейчас начнет просить автограф на лбу. Илья, конечно, старался быть вежливым, но, по-моему, ему это даже льстило.

— Мужчины! - Эмбер выразительно закатила глаза. — Им только дай повод почувствовать себя центром вселенной. Но ты не переживай, Нина просто такая восторженная. Хотя я тебя понимаю, я бы тоже искры метала.

Они свернули на небольшую площадь, и разговор плавно перетек на другую тему.

— А что со Стивеном? - Эмбер хитро прищурилась. — Илья сегодня выглядел так, будто готов вызвать его на дуэль прямо на парковке. Стивен реально так настойчиво дает тебе советы?

— Он просто добрый, Эмбер. Он заметил ошибку на лутце, и она действительно была. Но Илья... он видит в этом какой-то подкоп под свой авторитет. Сказал, что Стивен «слишком много хочет».

— Ну, Стивен всегда на тебя смотрел по-особенному - заметила Эмбер, подталкивая подругу плечом. — Еще с юниоров. Он такой тихий, интеллигентный, полная противоположность нашему «Богу четверных». Илье есть о чем беспокоиться, если честно. Гоголев это опасная комбинация таланта и хороших манер.

— Перестань - рассмеялась Вика. — Стивен просто друг.

— Ага, расскажи это Илье, когда он проснется - хмыкнула Эмбер. — О, смотри, кофейня еще открыта. «Choco Cafe». Пойдем, мне срочно нужен горячий шоколад, иначе я превращусь в сосульку.

Они толкнули тяжелую деревянную дверь, и их обдало запахом корицы и жареных зерен. Внутри было почти пусто, лишь в углу за небольшим круглым столиком сидел одинокий посетитель в черном худи. Виктория замерла на пороге.

Это был Стивен. Он сидел с книгой и большой кружкой, выглядя абсолютно спокойным и отрешенным от суеты чемпионата. Услышав звон колокольчика, он поднял голову, и его лицо мгновенно осветилось узнаванием.

— Оу - Эмбер не удержалась от смешка, шепнув Вике на ухо. — Помяни черта... или канадца.

— Привет! - Стивен отложил книгу и встал, приветствуя их. — Не ожидал встретить вас здесь в такой час. Илья наконец-то разрешил тебе выйти в свет? - в его голосе прозвучала легкая, беззлобная ирония.

Девушка почувствовала, как щеки предательски розовеют.

— Он спит, Стивен. Мы просто решили прогуляться перед сном.

— Присоединяйтесь - он кивнул на свободные стулья рядом. — Здесь лучший горячий шоколад в Праге. Я всегда прихожу сюда, когда нужно немного тишины.

Зерницкая замялась на секунду, вспоминая сонный взгляд Ильи и его недовольство Гоголевым. Но Эмбер уже уверенно усаживалась за столик.

— Отлично! Рассказывай, Стивен, что ты думаешь о сегодняшнем судействе в танцах, а то нам с Викой не с кем обсудить это без лишнего пафоса.

Вика присела рядом, чувствуя, как вечер принимает неожиданный оборот. Она знала, что в этом нет ничего предосудительного, но в голове навязчиво крутилась мысль: «Хорошо, что Илья сейчас крепко спит».

Атмосфера в «Choco Cafe» была уютной и умиротворяющей, совсем непохожей на накал страстей, царивший на арене. Стивен увлеченно рассказывал Эмбер о своих тренировках в Канаде и о том, как непросто совмещать учебу и профессиональный спорт. Эмбер активно поддерживала диалог, задорно смеялась и подшучивала над Гоголевым.

Но Вика чувствовала себя так, словно сидела на иголках. Каждый раз, когда Стивен ловил ее взгляд и тепло улыбался, внутри неприятно кололо. В голове всплывал сонный Илья, его доверие, его просьба «держать телефон под рукой» и его неприкрытая неприязнь к Стивену. Ей казалось, что эта невинная посиделка, своего рода предательство того хрупкого мира, который они строили с Ильей.

— Вика? Ты какая-то бледная. Шоколад невкусный? - Стивен заботливо пододвинул к ней тарелочку с маленькими пирожными. — Попробуй вот это, с орехами.

— Нет-нет, все отлично - она попыталась выдавить улыбку, но получилось натянуто. — Просто день был длинным. Усталость накрывает.

Она бросила взгляд на часы. Прошло всего сорок минут, но для нее они тянулись как часы. Ей невыносимо захотелось оказаться в тихом номере отеля, услышать мерное дыхание Ильи и убедиться, что все на своих местах.

— Знаете что, ребят - Вика резко отодвинула стул, звук ножек по паркету прозвучал неожиданно громко. — Простите, но мне правда пора. Я обещала Илье вернуться пораньше, а он... ну, вы знаете, какой он беспокойный.

Эмбер замерла с чашкой в руках, удивленно вскинув брови.

— Уже? Ну ладно, чемпионка, режим есть режим. Я тоже пойду - она начала натягивать куртку, видя, как Вика уже направляется к выходу.

— Я провожу вас - Стивен мгновенно поднялся, бросая на стол несколько купюр. — В это время в Праге на узких улицах может быть неспокойно. Тем более, отель совсем рядом.

— Не нужно, Стивен! Правда, не стоит!- девушка почти бегом направилась к двери, не оборачиваясь. Она чувствовала, как внутри пульсирует тревога. Ей казалось, что если Стивен сейчас пойдет рядом с ней до самого отеля, это будет окончательным нарушением всех негласных правил их с Ильей союза.

Колокольчик над дверью кофейни звякнул, и Зерницкая оказалась на ночной улице. Резкий ветер ударил ей в лицо, принося мгновенное отрезвление. Она быстро пошла по брусчатке, кутаясь в куртку.

— Вика! - Эмбер выбежала следом, тяжело дыша. — Ну ты и разогналась! Стивен даже расстроиться не успел. Что на тебя нашло?

— Ничего, Эмбер - девушка замедлила шаг, когда за спиной уже не было слышно шагов Гоголева. — Просто я... я не могу. Илья там спит, он мне доверяет. А я сижу в кафе с человеком, который его бесит больше всех на свете. Мне кажется, я его обманываю.

— Ох уж эта твоя совесть - Эмбер обняла ее за плечи. — Мы просто пили кофе, Вик. Ничего криминального. Но я тебя понимаю. Давай быстрее в отель, пока твой «Бог четверных» не проснулся и не пошел искать тебя с факелами по всей Праге.

Они быстро зашагали в сторону «The Emblem». Блондинка знала, что Стивен ни в чем не виноват, но сейчас для нее самым важным было поскорее оказаться рядом с тем, кто был ее миром, даже если этот мир иногда был слишком ревнивым и собственническим. Она почти бежала к дверям отеля, мечтая лишь об одном, чтобы Илья все еще крепко спал.