The freak circus 🎪

Ты сбежала от Рена глубокой безлунной ночью, бережно прижимая к груди маленькую Эмму. Она родилась год назад, и именно тогда ты окончательно убедилась в безумии человека, которого когда-то любила. Конечно, Рен и раньше отличался болезненной гиперопекой и собственническими замашками, но с рождением дочери его одержимость перешла любые границы. А ведь ты искренне надеялась, что он способен измениться! Одно время даже наметился прогресс: он разрешал тебе выходить на прогулки и даровал относительную свободу выбора. Однако новость о беременности вернула паранойю Рена, многократно усилив его маниакальное желание контролировать каждый твой вздох.

После родов Рен запретил тебя в четырёх стенах. Всё его внимание и удушающая забота были направлены лишь на вас — его двух самых любимых женщин на свете. Из этой золотой клетки нужно было бежать. Ты не могла подвергать опасности свою маленькую дочь, ведь Рену в его безумную голову могло взбрести всё что угодно! Он стал опасен как для вас, так и для всего нормального общества.

Ты укрылась в глухом городке, которого не было ни на одной современной карте. Здесь никто никогда не слышал о влияние семьи Рена. В этой глуши не ловила даже мобильная связь, не говоря уже об интернете. Спокойной, затерянный в лесу город, где никогда ничего не происходило, казался идеальным местом, чтобы начать жизнь с чистого листа новой и вырастить дочь в здоровой среде.

Но однажды покой этих сонных мест нарушили странные и пугающие события: волна загадочных исчезновений людей и приезд жуткого бродячего цирка ужасов.

Пьеро~

Ты в приподнятом настроении шла в кофейню, где с удовольствием работала уже полгода. С Эммой осталась няня — пожилая женщина, которая очень выручала тебя первое время и проявляла к тебе почти материнскую любовь. Волноваться, казалось бы, было не о чем! Жизнь наконец шла своим тихим чередом, и ты даже перестала вспоминать о пережитом раннее ужасе. Лишь глядя на подрастающую дочку, ты волей-неволей ощущала липкое беспокойство: у малышки были пушистые лисьи ушки и хвост — прямо как у её отца...

К счастью, няня была слабовидящей, и некоторые особенности внешности ребёнка удавалось списывать на обычное: «ой, показалось». Но ты понимала, что это лишь временно. Дочери скоро нужно будет идти в сад и школу, а затем строить собственную жизнь и семью. Как можно скрыть её истинную природу в мире, который боится всего необычного? Одни проблемы от этих мужчин.

Из потока тревожных мыслей тебя вырвали чьи-то яростные крики и глухой звук удара. На пыльном тротуаре сгорбившись сидел клоун в ярком красном костюме. Над ним, тяжело дыша от злости, стоял рослый мужчина, выкрикивая дерзкие обвинения в адрес цирка:

— Это из-за вас люди в городе пропадают! Ты и твой проклятый цирк похищают людей для своих тёмных делишек! Возвращайтесь в ту адскую дыру, из которой вы вылезли!

Ты, не задумываясь, встала между двумя мужчинами, прикрывая собой клоуна. Вступив в короткую, но яростную перепалку с грубым незнакомцем, ты смогла прогнать его, пригрозив полицией. Грубиян нехотя отступил и ушёл, напоследок злобно пожелав тебе стать следующей жертвой этого чёртового цирка.

Повернувшись к шуту, ты помогла ему подняться на ноги. И тут же замерла: он оказался невероятно высоким — как минимум  на три головы выше тебя. На его щеке... или странной, белой, словно фарфоровой маске красовался яркий красный след от удара. Немного растерявшись, ты вежливо протянула ему пластырь из сумочки и поспешила уйти, сославшись на работу.

«Какой-то он жуткий... Стоял и молчал всё время, а ещё эта застывшая улыбка... Бр, прямо мурашки по коже!» — думала ты, сжимая кожаный ремень сумки и ускоряя шаг.

А Пьеро так и остался стоять на месте, завороженно глядя тебе вслед. Он чувствовал, как бешено колотится его сердце. Горячий румянец украсил его бледную маску. Шут явно ошибался, когда говорил, что все люди — отвратительные и лицемерные существа, не способные на настоящую любовь. Ему не терпелось разузнать всё о тебе — о прекрасном ангеле, с которым его свела сама судьба.

Весь рабочий день ты затылком ощущала чей-то пристальный, прожигающий взгляд. Однако стоило повернуться, как никого рядом не оказывалось. Ещё какой-то мужчина в голубом костюме предлагал тебе бесплатный билет в цирк, но ты решительно отказалась. За Эммой нужно присматривать, а не развлекаться по ночам в шапито. Босс сегодня ушёл пораньше, попросив тебя закрыться сегодня.

«Хоть бы моя милая доченька не «замучила» бедную соседку», — тревожно думала ты.

Вдруг свет в кофейне резко погас, и ты пошла проверять электрический щиток, который оказался выключенным... Подняв рубильник, ты вновь вышла в зал и замерла: посреди столиков и стульев стоял тот самый клоун. Он внимательно осматривался по сторонам, а когда заметил тебя, то буквально засветился от нескрываемой радости. Дальше произошло  нечто совсем странное: он протянул тебе свежевыкрашенную кровавым цветом бумажную розу, и ты только сейчас заметила кровоточащую рану на его лбу.

Ты осторожно обработала её. И лишь тогда  незнакомец наконец заговорил. Выяснилось, что его зовут Пьеро, и по своей роли он не разговаривает на публике. А затем он подарил тебе свой красный цирковой билет, спрашивая, придёшь ли ты на его завтрашнее представление.

Ты пришла домой около семи вечера, столкнувшись на лестничной площадке с соседкой-няней. Пожилая женщина с мягкой улыбкой протянула тебе контейнер с ещё горячим ужином: пока тебя не было, она забрала Эмму к себе и заодно приготовила для тебя еду. Господи, благослови эту святую женщину...

Закончив со всей вечерней рутиной и съев вкусный рис с рыбой, ты наконец легла в кровать, с нежностью смотря на дочку. Малышка мирно сопела на подушке рядом с тобой, забавно улыбаясь и тихонько посмеиваясь во сне. Ты ласково чмокнула её в пухлую розовую щёчку и сама сомкнула глаза, быстро погружаясь в царство Морфея.

А спустя полчаса балконная стеклянная дверь  тихонько приоткрылась. В спальню бесшумно проник Пьеро, глубоко втягивая ноздрями воздух. Вся комната была пропитана твоим сладким, опьяняющим ароматом, однако сквозь него витал ещё один запах, незнакомый красному миму.

Он медленно подошёл к твоей кровати и замер, увидев рядом с тобой крошечную девочку со звериными чертами... Неужели ты была замужем? Сердце мима пропустило удар и он тут же принялся судорожно осматривать твои пальцы — кольца не было. Быстро окинув скромную обстановку комнаты, Пьеро пришёл к облегчающему выводу: ты растишь ребёнка одна. Величайшая радость для него.

А что до  малышки... он примет тебя любую, даже с ребёнком на руках. Это лишь значило, что теперь он должен стараться вдвое больше, чтобы завоевать твоё расположение и доверие маленькой лисички.

— Не волнуйтесь, моя леди, — едва слышно прошептал Пьеро, с любовью поглаживая твою щёку длинным когтистым пальцем. — Я смогу позаботиться и защитить вас обеих... Просто полюбите меня так же сильно, как я полюбил вас.

Арлекин~

Арлекин заметил странное поведение Пьеро ещё днём, когда они вместе раздавали листовки горожанам. Красный мим то и дело куда-то исчезал, а возвращался с совершенно идиотской, окрылённой улыбкой. Такой воодушевлённый монстр не на шутку заинтересовал Арлекина, и тот решил выяснить с чем именно связана такая внезапная перемена.

И, какая удивительная удача! Вскоре он столкнулся на улице с той самой девушкой, в чьих руках заприметил красный билет.

— Мэм, — заговорщически прошептал зелёный монстр, доставая из кармана свой билет, — Как насчёт обмена? Вы отдадите мне свой красный, а я вам — вот этот, зелёный. Что скажите?

— Зелёный, красный... неужели между ними есть какая-то разница? — в недоумении вскинула бровь ты.

— Ну что вы! Абсолютно никакой разницы! Просто... так будет гораздо забавнее, когда он это увидит.

Вдруг руку Арлекина стальным хватом сжала чья-то ладонь. Это был Пьеро. Он буквально вырвал кусок плотной бумаги из пальцев артиста, прожигая зелёного клоуна мрачным, тяжёлым взглядом золотистых глаз.

— Помяни чёрта... — едва слышно пробормотал Арлекин, насмешливо разведя руки в стороны. — Интересно, Пьеро, что бы сказал Шут, если бы узнал, что ты спутался с человеком, м? Как жаль, что ты не можешь ничего ответить.

Ты же побыстрее попыталась сбежала от препирающихся артистов, ведь стрелки часов неумолимо показывали начало смены. Впрочем, поработать тебе так и не удалось: ты лишь успела переодеться в рабочую униформу, как в проеме показалась встревоженная соседка с бледной Эммой на руках. Малышке почти сразу после твоего ухода стало плохо, и перепуганная старушка решила принести ребёнка прямо к тебе, чтобы ты немедленно отвела её в больницу.

На всех парах, едва разбирая дорогу и то и дело натыкаясь на недовольных прохожих, ты помчалась в детскую поликлинику. К счастью, ничего страшного и опасного не было выявлено. Строгая женщина-врач в очках осмотрела девочку и заключила, что лишь лёгкое перевозбудилась. Однако напоследок педиатр с явным подозрением взглянула на лисьи ушки и неодобрительно хмыкнула, намекнув на «крайне странный выбор детской одежды».

Ты же пролепетала что-то о семейной фотосессии и, покрепче прижав к себе дочь, поспешила уйти из клиники. Паника холодными тисками сжала грудь. Вот оно. Проблема, которую ты так боялась, уже начала случиться в дверь: скрывать звериную природу Эммы под видом забавных причин становится всё сложнее. И что делать дальше, ты просто не знала.

— Мэм, не думал, что мы встретимся с вами так скоро, — приторно протянул Арлекин, возникая перед тобой словно из воздуха.

— Ах, вы же артист цирка, который сегодня утром предлагал мне обмен, — ты плотнее укрыла голову Эмм капюшоном детской кофточки оранжевого цвета, нервно сглотнув ком в горле.

— Мне льстит, что вы запомнили меня, — зелёный монстр сделал наигранный, подчёркнуто широкий реверанс, невольно показывая острые, хищные клыки. — Позвольте представиться, меня зовут Арлекин, мэм! Сегодня нам не дали нормально поговорить...

— Прошу прощения, мистер Арлекин, но я очень спешу сейчас, — ты резко оборвала его, натянув на лицо дежурную улыбку. — Моя дочка плохо себя чувствует.

— Да, прошу прощения, что не вовремя отвлёк вас, — Арлекин отошёл в сторону, освобождая тебе путь на тротуаре. Как вдруг его изумрудные зрачки сузились до небольших щёлочек. — Мэм, может, я всё же провожу вас? Что скажете?

Ты проследила за его взглядом и почувствовала, как сердце рухнуло в пятки. Капюшон слетел с головы Эммы, открывая всем на обозрение одно пушистое лисье ушко. Оно едва заметно подёргивалось в такт уличным звукам.

— Нет! Извините, но мне пора идти!

Ты спешно ушла от Арлекина, пугливо оборачиваясь на него несколько раз. Почему-то судьба старательно пыталась свести тебя с членами этого жуткого цирка. Однако сейчас в приоритете была лишь защита Эммы от опасного человеческого мира.

Зелёный монстр оскалился и усмехнулся, предвкушая, как преподнесёт эту интригующую новость Шуту. Пьеро не только умудрился влюбиться в человека, но и связался с ребёнком-полукровкой. Он предчувствовал очень забавную картину, где красный мим будет отчаянно пытаться оправдать тебя и твою дочь перед другими хищниками.