Глава 18. Часть 1. В ритме огня.
Утро в маруи семьи Салли начиналось спокойно.
Сквозь плетёные стены проникал мягкий солнечный свет, отражаясь от воды и медленно скользя по полу. Внутри было тихо, только слышался шум океана и редкие голоса снаружи.
Каждый занимался своим делом.
Кири сидела у входа, перебирая маленькие раковины и что-то тихо напевая себе под нос. Ло'ак лениво лежал на циновке, наблюдая за тем, как его младшая сестра Тук возится с украшениями из водорослей. Джейк проверял своё снаряжение, а Нетеям помогал матери разбирать рыболовные сети.
Обычное утро.
Но вдруг...
Снаружи раздался глубокий, протяжный звук.
Гулкий, мощный.
Как будто кто-то выдохнул в огромную раковину.
Звук прокатился по воде и разнёсся по всему поселению.
Нетеям резко поднял голову.
— Вы слышали? — спросил он.
Не успел никто ответить, как звук повторился снова.
Ещё громче.
Тук подпрыгнула.
— Что это?
Кири нахмурилась и повернулась к выходу.
А потом снаружи начали раздаваться крики.
Сначала один голос.
Потом второй.
Потом сразу десятки.
— Они вернулись!
— Они приплыли!
Джейк нахмурился.
— Пойдём посмотрим.
Семья быстро вышла из маруи.
По всему берегу уже собирались на'ви. Все выбегали из своих домов, кто-то спускался прямо в воду, кто-то показывал рукой куда-то в сторону горизонта.
Крики становились всё громче.
— Они вернулись!
Тук крепко схватила Кири за руку.
— Кто вернулся?
Но никто ей не ответил.
Все смотрели только вперёд.
Туда, где на линии горизонта океан вдруг начал медленно двигаться.
Тук широко раскрыла глаза.
— Что... это?
В это же время далеко от берега, там, где вода становилась глубже и темнее, Эва и Цирея скользили по поверхности океана на своих илу.
Их быстрые тела легко разрезали воду, поднимая за собой длинные полосы брызг.
Эва наклонилась вперёд, проводя рукой по гладкой коже своего илу, когда вдруг Цирея резко выпрямилась.
Она всматривалась в горизонт.
— Эй! — вдруг закричала она, поднимая руку. — Смотрите! Наши братья и сёстры вернулись!
Её голос разнёсся над водой.
Эва подняла голову.
И в тот же момент океан впереди них дрогнул.
Сначала показалась тень.
Огромная.
Медленно скользящая под толщей воды.
Потом рядом появилась ещё одна.
И ещё.
Эва затаила дыхание.
Глубина вдруг ожила.
Тёмные силуэты двигались под поверхностью, медленно и величественно, словно сами волны несли их вперёд.
И вдруг один из них поднялся.
Гладкая, огромная спина прорезала поверхность океана. Вода стекала по его телу, блестя на солнце.
Следом показался широкий плавник.
— Тулкуны... — тихо прошептала Эва.
Но на этом всё не закончилось.