Глава 8. Часть 3. В шаге от выстрела.
Вблизи послышался хруст, треск веток, затем низкий глухой рык, заставивший кровь стынуть в жилах.
Эва шёпотом сказала:
- Слышишь? - её глаза мгновенно устремились к густым кустам.
Из темноты, словно из под самой земли, вынырнуло огромное существо — танатор. Его мощные лапы раздвигали листву, чёрные глаза сверкали хищно, зубы блеснули в отблесках внутреннего света.
Эва сделала шаг вперёд, осторожно прислушиваясь к движению зверя.
Нетеям замер, его взгляд скользнул по Эве — в её глазах не было страха.
Танатор стоял неподвижно, глаза внимательно следили за ними.
Сердце Нетеяма колотилось:
- Ну чего же ты ждёшь? Стреляй! Он сейчас нас разорвёт — шёпотом, сказал он.
Медленно, стараясь не делать резких движений, Нетеям потянулся за спину и на ощупь достал лук. Осторожно снял его с плеча. Затем так же неторопливо, он вытащил единственную стрелу. Пальцы легли на тетиву, и он медленно натянул её.
Эва медленно подняла руку, её взгляд был сосредоточен и спокоен:
- Нет... стой, подожди. - ответила она, положив своё оружие на землю, и шаг за шагом осторожно приближалась к хищнику.
Она медленно подошла к танатору, рука медленно тянулась к его массивной морде. Он стоял неподвижно, внимательно наблюдая за ней, и казалось, что вот-вот её пальцы коснутся его шерсти. Её рука была в нескольких сантиметрах — настолько близко, что можно было почувствовать его тепло и дыхание.
Нетеям испугавшись за Эву и не понимая, что она делает, выстрелил, почти инстинктивно. Стрела прошла по касательной, лишь оцарапав шкуру зверя. Этого оказалось достаточно. Спокойствие исчезло мгновенно — мышцы хищника напряглись, губы приподнялись, обнажая клыки, и глухое рычание разрезало тишину леса.
- Скаун! Зачем ты это сделал? - крикнула Эва, понимая, что нападения не избежать.
Нетеям, схватил Эву за запястье и рванул вперёд в лес. Каждая секунда была на вес золота. Корни цеплялись под ногами, а ветки хлестали по лицу и шее, оставляя тонкие красные царапины.
Танатор ревел за спиной, сотрясая воздух. Его лапы глухо ударялись о землю, топот раздавался эхом, и казалось, что вот-вот огромная туша налетит на них. Листья сыпались с деревьев, трещали сучья — каждый звук заставлял сердце вздрагивать.
- Налево! Быстрее! - кричал Нетеям, прорываясь через густые заросли.
Они прыгали через упавшие стволы, лавировали между колючими кустами, ноги скользили по мокрой траве.
Эва почувствовала, как её пальцы скользят по его руке, но Нетеям держал крепко — ни на мгновение не отпускал.
Танатор ускорился, его когти раздирали почву.
Нетеям внезапно заметил узкий проход между двумя массивными камнями, едва ли шире их тел.
- Сюда! - крикнул он и потянул Эву за запястье к узкой щели.
Они буквально пролезают плечом к плечу, дыхание обрывается, но он удерживает её крепко.
Сердца обоих колотились так сильно, что казалось, они слышат его стук в ушах друг у друга.
Танатор промчался мимо, рыча, его огромная фигура мелькнула за камнями.
И только тогда, когда шум стих, они осознали — что стоят так близко друг к другу, впервые соприкоснувшись телами, и это неловко отрезвляет.
Оба тяжело дышали, пытаясь прийти в себя после погони.
- Почему ты не выстрелила? - спросил Нетеям, голос мягкий, но полный вопроса.
- Зачем? - выдохнула она в ответ, отводя глаза, и в этом слове прозвучала смесь раздражения, страха и странного уважения к нему.
Они медленно вышли из узкой щели, Эва осознала, что Нетеям до сих пор держит её за руку. Он тоже заметил это, и быстро убрал руку, неловко отвернувшись от неё.
Их дыхание постепенно выравнивалось.
Они шли обратно к тренировочной площадке Эвы молча.
Неловкость висела между ним как невидимый барьер: Нетеям не решался спрашивать о её оружии, о её тренировках, о том, что он только что видел. Он понял, что, возможно, она сама расскажет, когда сочтёт нужным.
Когда они подошли к месту, Нетеям наконец нарушил молчание:
- Извини за то, что я вчера наговорил тебе лишнего... - его голос был тихим сдержанным, будто он боялся, что его слова могут разрушить то тонкое взаимопонимание, которое возникло после погони.
Эва посмотрела на него и так же тихо ответила:
- Извини, что смеялась над тобой.
Словно тихая нить натянулась между ними, связывая их взгляды, пока глаза постепенно не опустились вниз.
Эва первая отвела взгляд, пытаясь скрыть лёгкую дрожь в груди, Нетеям последовал её примеру. Тишина стала мягкой, почти уютной, и Эва, наконец, тихо сказала:
- Ладно, пошли домой.
Только к вечеру они вернулись в деревню. На'ви, увидевшие их вместе, переглядывались с любопытством. Вчерашняя ссора словно растворилась.
И тут на встречу им вышел Рэ.кун — отец Эвы. Его голос был строгим и обеспокоенным:
- Эва, где ты была?
Эва замерла. Внутри у неё что-то сжалось — страх, что он выдаст её место, и то, что она делала. Она молчала, глаза расширились.
Нетеям сделал шаг вперёд и спокойно сказал:
- Извините, это я её задержал. Мы просто прогуливались по острову.
Вождь хмуро посмотрел на них обоих, конечно, слова не внушили ему доверия, но спорить он не стал.
Эва тихо выдохнула, её взгляд пересёкся с взглядом Нетеяма — он отчётливо увидел в её глазах, искреннее «спасибо».