«Здравствуй „волчонок"»

Гостиная старшей школы «Кристалл» гудела как растревоженный улей. Точнее, как стая, которой наконец-то разрешили выдохнуть после месяца экзаменов по выслеживанию.

Музыка гремела так, что старые половицы дрожали. Кто-то притащил гирлянды , а в углу на диване, продавленном до пружин, уже начались первые «мирные» стычки за лучшие куски пиццы.

- Так, тихо! - рявкнул Караг, оборотень-пума с ленивой грацией убийцы. Он хлопнул ладонью по пустой бутылке из-под грушевого сока. - Правила знают даже новенькие. Крутим, целуемся или раздеваемся душой. Без обид.

- И без когтей в мою сторону, - пискнула Холли, нервно поправив пушистый хвост-белку.

Я сидела на подлокотнике кресла, поджав ноги по-кошачьи. Мои глаза-янтари недоверчиво щурились на толпу. Я не любила такие игры. Слишком много запахов, слишком много чужих эмоций. Рядом на полу устроился Джеффри - спокойный, тёмный, как корень дерева, и строгим. Он вообще редко первым начинал разговор.

В игру включились все: Тикани с хитрым прищуром, Клифф, вечно чешущий за ухом, Бо, который слишком громко смеялся своим шуткам, и ещё немного оборотней.

Бутылка крутилась с убийственной предсказуемостью. Сначала Бо прижал Клиффа к стене «правдой» о его первой линьке. Потом Тикани заставила Холли станцевать танец маленьких утят. Караг поцеловал чью-то сестру в плечо, вызвав вялое рычание.

- Адема! - выкрикнул чей-то голос. Бутылка указывала горлышком прямо на неё.

Я медленно моргнула. Повернулась к ведущему.

- Правда или действие?

- Действие, - сказала я твёрдо. Правду я не любила ещё больше.

Тикани просияла как новогодняя ёлка. Она переглянулась с Карагом, и тот довольно оскалился.

- Отлично, - промурлыкала Тикани. - Ты и Джеффри. Чулан для мётел. Пятнадцать минут. На таймер.

- Что? - одновременно спросили Адема и Джеффри.

Мы посмотрели друг на друга. Он - невозмутимо, я - с лёгким раздражением. Чулан для мётел был маленьким, тёмным и пах старым деревом и пылью. Идеальное место для того, чтобы взбеситься или... поговорить.

- Пятнадцать минут, - повторил Караг, откинувшись на спинку дивана. - Без глупостей. Таймер на телефоне. Пошли.

Джеффри поднялся первым. Он даже не вздохнунул. Просто протянул руку, помогая мне встать - жест вежливый, почти механический. Я проигнорировала ладонь, спрыгнула сама и первой толкнула дверь чулана.

За ними закрылась дверь под улюлюканье волков.

Тишина.

Чулан оказался теснее, чем я думала. Наши плечи почти соприкасались. В щель под дверью пробивалась тонкая полоска света с музыкой и гамом.

- Ну и зачем им это? - буркнула я, скрестив руки.

Джеффри прислонился спиной к стене, сложив руки на груди. В темноте блеснули его глаза - тёплые, голубые.

- Провокация, - сказал он ровно. - Они хотят, чтобы мы поцапались. Или... чтобы мы поцеловались.

Я фыркнула.

- С тобой? Ты даже на тренировках не выделяёшся как следует. Ты как... Дибил.

- дебил, который умеет считать до пятнадцати, - спокойно ответил Джеффри. - Осталось тринадцать минут.

Я вдруг почувствовала, как мои собственные кошачьи инстинкты царапают рёбра изнутри. Одиночество я знала слишком хорошо. В стае пум я была белой вороной - слишком тихая, слишком недоверчивая.

Джеффри не засмеялся. Не сказал «да ладно». Он просто протянул руку ладонью вверх. Жест. Предложение.

- Можно? - спросил он.

Я медленно вложила пальцы. Его рука была тёплой, шершавой, как кора. Он не сжал. Просто держал. И в этом было что-то странно успокаивающее.

- Знаешь, - сказал Джеффри через минуту. - Пума и одинокий волк в чулане. Это звучит как начало плохого анекдота.

Я не удержалась - улыбнулась краем губ.

- Или как начало хорошей драки.

- Драться не будем. - Он выпустил мою руку ровно за секунду до того, как дверь распахнулась с грохотом.

На пороге стоял Караг с телефоном в лапе.

- Время вышло! - рявкнул он с поддельной строгостью. - Вы целы? Никто никого не загрыз?

- Нет, - сказала я, выходя первой.

- Мы говорили, - добавил Джеффри, выходя следом, ни на кого не глядя.

Волки разочарованно завыли. Только Холли, маленькая и проницательная, заметила, как я села чуть ближе к Джеффри на диване. И как он не отодвинулся.

А бутылка снова крутилась, но это уже была совсем другая игра.