«Здравствуй „волчонок"»

Обтягивающие майка и шорты , хорошо сидели на нас.

- Неудобно, - буркнул караг,

- Привыкнешь, - усмехнулась я , толкнув дверь комнаты.

В коридоре нас уже ждала Холли. Девочка-белка, рыжая и вертлявая, нетерпеливо пританцовывала на месте, Несмотря на то, что они знали её всего пару часов, Холли успела стать частью их маленькой компании. Она единственная не смотрела на Карага как на ходячее бедствие.

- Ну наконец-то! - воскликнула она, сверкнув ореховыми глазами. - Опоздаете на «перевоплощение» -учитель заставит вас вместо облика, брёвна таскать. Идёмте!

Они выбежали на улицу. Утренний лес расступился, открывая огромную круглую арену, врытую в землю. Здесь пахло мхом, прелой листвой и потом. На краю арены, скрестив руки на могучей груди, стоял сам учитель - олень-оборотень с сединой в загривке и глазами, которые видели насквозь любую хитрость.

- Караг, Адема, Холли! - прорычал он, и его голос разнёсся по поляне. - Знакомьтесь с остатками своей группы. В строй!

Вокруг уже разминались ученики. Низкорослый, но очень широкий в плечах нимбл (кролик-оборотень) сосредоточенно закапывал ноги в песок. Рядом с ним, грациозно потягиваясь, стояла Труди — сова, чьи движения были тихими, как вздох ветра. Четверо волчат во главе с вожаком Джеффри перешёптывались, косясь на Карага.

- Я Караг, - коротко представился он, заняв место в шеренге. - Из клана Скалистых Вершин. Мой зверь - пума.

Я, вставшая рядом, добавила:

- Адема и тоже из скалистых вершин. И да, я тоже  пума

Волчата заулыбались. Джеффри усмехнулся:

- Две пумы? А вы не подеритесь за территорию?

- А ты подойди - узнаешь, - спокойно, но с металлом в голосе ответил Караг. Напряжение повисло в воздухе.

- Хватит трепа! - рявкнул учитель - Сегодня учимся принимать боевую форму. Не игрушечную, не для прогулок, а для боя. Пума, Караг? Покажи, на что способен.

Караг сделал глубокий вдох. Я почувствовала, как от него волной пошло тепло. Обычно перевоплощение занимало минуты, но здесь, на арене, под взглядами хищников, Караг преобразился за мгновение. Его плечи расширились, одежда бесшумно впиталась в мех, и вот уже на песке стоял не парень, а огромный золотистый зверь с цепкими лапами и спокойным, тяжёлым взглядом. Пума рыкнула — низко, раскатисто, и волчата невольно попятились.

- Адема? - поторопил мастер.

Я не стала тянуть. Я всегда была более гибкой, чем Караг. Я словно стекла в свою форму - стройная, мускулистая пума цвета тёмного янтаря. Две кошки замерли напротив друг друга, но не как соперники, а как единое целое.

- В пары! - скомандовал Варг. - Караг и Джеффри. Адема с Тикани . Холли - подстраховка.

Дальше всё смешалось. Песок взлетал в воздух, мех дыбился. Караг оказался тяжелее и сильнее волка, но Джеффри был быстр, как молния. Они катались по земле, глухо рыча. Адема же поймала ритм тикани- та пыталась взять напором, но Адема, используя низкий центр тяжести, дважды бросила волчицу на лопатки.

- Хорошо! - выдохнул учитель, когда прозвенел гонг. - Караг - держи дистанцию, не лезь в пасть. Адема - отлично, но не заваливай корпус при захвате. Все в раздевалки! Через пятнадцать минут обед в Большом Зале.

Обратно они шли уставшие, но довольные. Холли сыпала комментариями:

- Вы видели лица волчат? Караг, когда ты рыкнул, у Джефри хвост поджался на секунду! А ты, Адема, была словно… ну, словно вода! Тикани потом сказала, что в жизни так не выматывалась.

- Она тоже сильная, - честно признала я, потирая ушибленное плечо. - Но мне понравилось. Впервые за долгое время…

- Что? - спросил Караг, уже снова человеческий, на ходу поправляя ремень.

- Впервые чувствую, что я не одна. Что мы команда, - тихо ответила я.

Столовая Большой Зал гудел как улей. Длинные столы ломились от еды: мёд в сотах, оленина с травами, грибной суп, ягоды и орехи всех мыслимых сортов. Их троица - Караг, Адема и Холли - заняла место в углу, но не успели они разложить еду, как рядом тяжело опустился нимбл.

- Круто вы волчат уделали, - сказал он, жуя пирог. - Джеффри,конечно, задира, но он справедливый. Мы с труди тоже с юга, из Болотистых Дубрав. А вы, я слышал, из дальних кланов?

- Что-то вроде того, - уклончиво ответил Караг, накладывая огромную порцию мяса.

К ним подсели и волчата. Джеффри, чуть смущённый, но с уважением, протянул Карагу кружку с клюквенным морсом:

- Без обид. Хорошо дерешься. Для кота.

Караг усмехнулся, принимая кружку:

- Ты тоже не промах. Для собаки.

Лес взорвался дружным хохотом. Адема поймала взгляд Холли, и та, шепнув: «Видишь? А ты боялась», - кинула в рот горсть орехов.

Обед только начинался, и впереди были новые уроки, новые тайны и запах свободы, который смешивался с ароматом свежего хлеба и сосновой смолы.