17 - Хижина на краю земли
Путь в горы начался на рассвете. Небо над монастырем было чистым, розовым, обещающим хорошую погоду, но Ву смотрел на север, где над вершинами собирались тяжелые тучи, и хмурился.
- Нам нужно спешить, - сказал он, - В горах погода меняется быстро. Если начнется снегопад, перевалы станут непроходимыми.
Джей вышел проводить их к воротам. Левая рука все еще была на перевязи, лицо бледное, но глаза горели.
- Вы точно не хотите, чтобы я пошел с вами? - спросил он в сотый раз.
- Ты нужен здесь, - ответил Ллойд, - Монастырь нельзя оставлять без защиты. И Ния останется с тобой.
Ния стояла рядом, скрестив руки на груди. Она не спорила, так как они уже все обсудили ночью. Кто-то должен был остаться и присматривать за Джеем и кто-то должен был быть готов принять их, если что-то пойдет не так.
- Присмотри за ним, - тихо сказал Коул, кивнув на Джея.
- Это он должен за мной присматривать, - усмехнулась Ния, но в глазах была тревога, - Будьте осторожны. Обещате!
- Обещаем! - ответил за всех Кай.
Коул, Зейн и Ллойд уже ждали у ворот. Зейн нес тяжелый рюкзак с оборудованием. Коул - припасы и веревки. Ллойд остальное, постоянно оглядываясь на горы.
Ву поднял посох.
- В путь.
Дорога заняла полдня. Сначала шли по лесу, знакомыми тропами, которые Кай знал с первых дней в монастыре. Потом лес начал редеть, уступая место каменистым осыпям и кустарникам. Воздух становился холоднее, дыхание глубже. Кай шел молча, погруженный в свои мысли. Браслет на запястье тихо гудел, индикаторы горели ровным голубым. Пятно на боку не беспокоило. Впервые за долгое время он мог просто идти, не боясь, что сила вырвется наружу.
Но в голове все еще звучали слова дракона и слова Ву...и вопрос, на который он пока не нашел ответа.
- Кай, - Коул поравнялся с ним, - Ты как?
- Нормально.
- Нормально - это когда человек не смотрит в одну точку три часа подряд.
Красный ниндзя усмехнулся. Коул всегда умел вывести его из себя или из задумчивости.
- Думаю.
- О чем?
- О выборе.
Коул кивнул, как будто ничего другого и не ожидал.
- Слушай, я в этих ваших древних драконьих делах не силен, - сказал он, - Но одно знаю точно: ты всегда был самым упрямым из нас. Если кто и сможет договориться с древним чудовищем, так это ты.
- Спасибо за поддержку, - сухо ответил Кай.
- Я серьезно, - мастер земли хлопнул его по плечу, - Ты не сдавался, когда мы тренировались. Не сдавался, когда Ву гонял нас по горам. Не сдался, когда узнал, что внутри тебя сидит дракон-убийца. Так что не сдавайся и сейчас. Сделай свой выбор и иди до конца.
- Спасибо, Коул.
- Не за что. А теперь давай, поднажми. Ву сказал, нам нужно успеть до темноты.
К сумеркам они добрались до подножия последнего перевала. Дальше дороги не было. Только каменная тропа, петляющая между скал, уходящая в облака. Ву шел первым, уверенно ставя ноги на камни, словно помнил этот путь наизусть.
- Мастер, - спросил Ллойд, запыхавшись, - А этот Мастер Риту... он точно захочет нам помочь?
- Не знаю. Он давно отшельник. Не любит вмешиваться в дела мира.
- А если откажется?
Ву остановился. В его глазах было что-то странное - смесь надежды и обреченности.
- Тогда мы найдем другой способ.
- Есть другой способ? — спросил Зейн.
- Всегда есть другой способ, - твердо сказал старик.
Кай сжал браслет на запястье. Внутри шевельнулось что-то...тревога. И где-то глубоко, за стеной голубого света, он почувствовал ответ. Тихий, едва уловимый.
"...Не бойся, мальчик..."
Кай выдохнул и шагнул вперед.
Хижину они нашли уже в полной темноте. Она стояла на самом краю скалы, в окружении вековых сосен, прижавшись спиной к каменной стене. Казалось, ветер вот-вот сдует ее в пропасть. Но хижина стояла, старая, покосившаяся, но крепкая. Из трубы вился дымок, в окне мерцал свет.
- Он ждет, - тихо сказал Ву, - Он всегда знает, когда кто-то идет.
Они подошли к двери.
- Входите, - донеслось изнутри.
Ву толкнул дверь. Внутри было тесно. Полки с банками, пучки трав под потолком, старый стол, заваленный книгами. В углу тлел очаг, распространяя тепло. За столом сидел старик.
- Ву, - сказал он, - Прошло много лет. Я думал, ты уже забыл дорогу.
- Здравствуй, Риту, - мастер поклонился, - Мне нужна твоя помощь.
Старик перевел взгляд на остальных. Коул, Зейн, Ллойд...и остановился на Кае.
- Это он? - не спросил, утвердил Риту.
- Да. Его зовут Кай. Он мой ученик.
Риту поднялся. Движения его были медленными, но точными. Он подошел к Каю, встал напротив. Смотрел долго, изучающе.
- Покажи, - сказал он.
Кай поднял часть кимоно, открывая левый бок. Пятно было тусклым, спокойным — браслет делал свое дело. Но Риту не обратил внимания на браслет. Он протянул руку, коснулся пятня пальцами. Кай вздрогнул.
- Сила древняя и чистая, как в первый день, - сказал он, - Я чувствую ее.
- Вы можете ее запечатать? - спросил Ву, - Навсегда?
Риту посмотрел на него. В его глазах мелькнуло что-то похожее на грусть.
- Ее нельзя уничтожить, не убив носителя, — тихо сказал он.
В комнате повисла тишина. Кай почувствовал, как Коул напрягся рядом, как Ллойд побледнел, как Зейн начал просчитывать варианты.
- Я не буду ее уничтожать, - сказал Кай.
Все посмотрели на него.
- Ты знаешь, что такое сила, мальчик? - спросил Риту, склонив голову.
- Знаю. Это то, что делает меня тем, кто я есть. Я не хочу от этого избавляться. Я хочу научиться это контролировать.
Риту смотрел на него долго. Очень долго. Потом улыбнулся, впервые за весь вечер.
- Ву, Ты привел интересного ученика, - он вернулся к столу, сел. Жестом пригласил Кая сесть напротив.
- Расскажи мне, мальчик. Расскажи, что ты знаешь о драконе.
Кай сел и рассказал все по порядку, от начала и до конца.
- Тысячу лет я ждал, к когда придет носитель, который не захочет избавиться от силы, - Риту наклонился вперед, и его глаза загорелись, - Может быть, ты тот, кто сможет примириться с древним злом...