Глава 49. Разрыв дистанции
Луч фонаря полоснул по склизкой стене в десяти метрах позади. В туннеле эхом отозвался металлический лязг и отрывистая команда. Группа зачистки не шла — они прочесывали коллектор, как загонщики на охоте.
— Быстрее! — Ноа толкнул Харта в плечо, заставляя того почти бежать по щиколотку в ледяной воде.
Харт задыхался. Его лицо, испачканное технической смазкой, подергивалось в конвульсии страха.
— Я... я больше не могу, — он внезапно замер, хватаясь за трубу. — Послушайте, если я закричу... если я сдамся им сейчас, они меня не тронут. Я им нужен! Я сдам вас и...
Ноа развернулся мгновенно. Он не стал спорить. Одним резким движением он впечатал Харта в бетонную стену, сжимая его горло здоровой рукой. Глаза Ноа, обычно скрытые за щитом сарказма, сейчас горели первобытной, пугающей решимостью.
— Пикнешь еще раз, — прошипел он, — и я лично проверю, насколько быстро ты поплывешь вниз по течению с дырой в голове. Твоя система тебя списала, идиот. Ты для них — мусор. Идем. Живо.
Эйден, шедший впереди, резко затормозил у развилки.
— Налево! Там старый дренажный узел, он выведет к...
В этот момент сверху обрушился поток. Прорванная магистраль охлаждения выдала каскад кипятка и пара, превращая туннель в белую мглу.
— Эйден! — крикнул Ноа, когда ледяной туман и гул воды разделили их.
Ответа не было. На секунду Ноа охватил панический ужас, который он не испытывал даже под прицелом Харта. Он бросился сквозь завесу пара, едва не поскользнувшись на мокром бетоне. Видимость — нулевая.
Он выскочил в небольшую техническую камеру и тут же врезался в кого-то. Удар в грудь, хруст ткани. Ноа повалили на пол. Охранник из группы зачистки, вынырнувший из бокового лаза, уже заносил колено для удара. Ноа отбивался вслепую, чувствуя, как адреналин выжигает легкие.
И тут сверху обрушилась тень. Эйден не целился — он просто врезался в противника всем весом, сшибая его с Ноа. Глухой звук удара черепа о бетон, и наступила тишина.
Эйден схватил Ноа за воротник, рывком поднимая на ноги и затаскивая в узкую нишу за массивным бойлером. Харт, забившийся в угол рядом, мелко дрожал.
Они оказались вплотную. Дыхание обоих было рваным, тяжелым. Снаружи, всего в паре метров, рыскали лучи фонарей, слышался топот берцев. Каждый вдох отзывался болью в ребрах.
Ноа вцепился в куртку Эйдена, сжимая ткань в кулаках так, что побелели костяшки. Вся та дистанция, которую они выстраивали сорок девять глав, все эти «планы», «стратегии» и «поддельные личности» — всё это сгорело к чертям в этом вонючем подвале.
— Ты идиот, — выдохнул Ноа, глядя в расширенные зрачки Эйдена. — Ты зачем полез? Ты должен был уводить этого урода!
— Ты тоже идиот, если думал, что я уйду без тебя, — огрызнулся Эйден. В его взгляде не было холода. Там была ярость и чистый, неразбавленный страх потери.
Это был срыв. Напряжение, которое копилось месяцами, страх за команду и эта сумасшедшая синхронность на корте — всё выплеснулось в один секундный импульс.
Они столкнулись. Это не было красиво. Жесткий, почти болезненный удар губами о губы, со вкусом соли, крови и металлического привкуса адреналина. Резкий, грязный поцелуй, который был скорее криком, чем признанием. Ноа впился пальцами в затылок Эйдена, Эйден с силой прижал его к стене, игнорируя гул погони за пределами их ниши. Это была не любовь — это была отчаянная попытка доказать друг другу, что они всё еще здесь, что они живы.
Через две секунды Ноа резко отпрянул. Его сердце колотилось где-то в горле.
— Больше так не делай, — хрипло бросил он, вытирая губы тыльной стороной ладони. Глаза лихорадочно блестели.
Эйден коротко кивнул, его челюсть была плотно сжата. Никаких слов. Никаких «что это было?».
— Идем, — отрезал Эйден. — Выход через тридцать метров.
Они подхватили Харта и рванули по последнему коридору. Впереди замаячил серый, холодный свет — вентиляционная решетка, ведущая на поверхность, к старой технической парковке.
Ноа первым выбил решетку и выкатился наружу, втягивая легкими влажный ночной воздух. Но тут же замер.
Парковка не была пустой.
Три черных внедорожника с выключенными фарами стояли полукругом, перекрывая единственный выезд. Перед ними, в свете тусклых фонарей академии, стояли люди в форме. Но это была не охрана IMG.
В центре группы, спокойно сложив руки на груди, стоял высокий мужчина в сером пальто. «Главный координатор», о котором Харт даже боялся говорить вслух.
Он не просто ждал их. Он знал, что они выйдут именно здесь.
— Поздравляю с успешным завершением финального теста на выживание, — произнес координатор. Его голос был лишен эмоций. — А-21, S-01. Вы превзошли ожидания системы. А теперь... отдайте карту памяти и верните господина Харта на место.
Ноа посмотрел на Эйдена. Путь назад был отрезан огнем зачистки. Путь вперед — стволами винтовок.