Глава 48. После удара
Удар о ледяную воду коллектора выбил воздух из легких. Ноа вынырнул, отплевываясь от технической взвеси, и тут же почувствовал резкую боль в предплечье — видимо, задел край шлюза при сбросе.
— Эйден! — хрипло позвал он, озираясь.
В тусклом аварийном свете, пробивающемся сквозь решетки где-то высоко над головой, он увидел Салливана. Тот одной рукой цеплялся за ржавую скобу на стене, а другой мертвой хваткой держал за шкирку Харта. Директор IMG выглядел жалко: мокрый дорогой пиджак облепил худое тело, очки исчезли, а в глазах застыл животный ужас.
— Здесь, — выдохнул Эйден, подтягивая Харта к бетонному выступу. — Помоги мне с ним.
Они выбрались на узкий технический карниз. Вокруг гудела вода, эхо разносило звуки капели, превращая их в шаги преследователей.
— Вы... вы не понимаете, — Харт затрясся, едва его ноги коснулись твердой поверхности. — Система не закроет файл. Она просто расширит зону зачистки. Отпустите меня, я еще могу договориться с советом... я скажу, что это был сбой...
Ноа в два шага сократил расстояние и прижал Харта к склизкой стене. Боль в руке только добавляла его движениям ярости.
— Договориться? — Ноа почти прошипел это ему в лицо. — Как ты «договорился» с семьей Доюна? Или как ты «договаривался» со мной последние три года, делая из меня подопытную крысу?
— Я давал тебе ресурсы! — взвизгнул Харт. — Без IMG ты бы сгнил в подворотне!
Ноа замахнулся, но рука Эйдена мягко, но решительно легла на его запястье.
— Не трать на него силы, Ноа. Он уже труп, просто еще дышит.
Они двинулись вглубь туннелей. Эйден вел их, сверяясь с памятью — он знал схему коммуникаций так же хорошо, как и расписание турниров. Через десять минут они нашли небольшую нишу, где когда-то располагался узел обслуживания. Там было сухо и почти темно, если не считать красного мерцания датчика давления на трубе.
— Сиди здесь и не отсвечивай, — бросил Ноа Харту, толкая его в угол. Тот послушно сполз по стене, обхватив колени.
Тишина навалилась мгновенно. Адреналин, который гнал их вперед последние часы, начал стремительно выветриваться, оставляя после себя выжженную пустыню.
Ноа осел на какой-то ящик и прижал здоровую руку к лицу. Его затрясло. Вся злость, весь этот напускной холод сменились осознанием: они только что взорвали свою жизнь. Команда, Доюн, карьера, безопасность — всё это осталось там, наверху, в огне «зачистки».
— Ноа.
Эйден подошел вплотную. В тесноте ниши его присутствие ощущалось как единственный источник тепла. Он опустился на колено перед Ноа и осторожно взял его за поврежденную руку.
— Покажи.
— Ерунда, просто царапина, — Ноа попытался отстраниться, но Эйден не позволил. Его пальцы, обычно такие расчетливые и холодные, сейчас были удивительно осторожными.
— Хватит геройствовать, — тихо сказал Эйден. Он поднял взгляд, и Ноа замер.
В этом взгляде не было Салливана-стратега. Там была такая открытая, болезненная тревога, что у Ноа перехватило дыхание. Расстояние между ними сократилось до предела. В тесном пространстве, пропитанном запахом озона и сырости, их дыхание стало общим.
— Ты мог не прыгать, — прошептал Ноа, чувствуя, как его тянет к Эйдену, словно магнитом. — Ты мог остаться «золотым мальчиком». Зачем тебе всё это?
— Потому что «золотой мальчик» умер в ту секунду, когда увидел тебя на корте, — Эйден подался вперед еще на сантиметр. Его голос стал совсем низким, вибрирующим. — Мне не нужна система, в которой нет тебя, Ноа.
Ноа почувствовал, как сердце делает кульбит. Он видел каждую ресницу Эйдена, чувствовал жар, исходящий от него. Его рука сама собой легла на затылок Эйдена, пальцы зарылись в мокрые волосы. Эйден замер, его взгляд переместился на губы Ноа.
Мир сузился до этой точки. Еще секунда — и барьер, который они строили сорок глав, рухнет окончательно.
Но в этот момент где-то наверху раздался приглушенный гул, а затем — тяжелый ритмичный стук. Сапоги. Множество сапог по металлическому настилу.
Ноа резко отпрянул, разрывая контакт. Его лицо снова превратилось в маску.
— Они здесь.
Эйден медленно выпрямился, его челюсть сжалась. Он не злился на Ноа за этот побег — он злился на мир, который не дал им этой единственной секунды.
— Они не знают про этот уровень, — Эйден проверил карту на терминале. — Но они перекрывают выходы. У нас есть карта памяти и Харт. Если мы выберемся, IMG сгорит за одну ночь.
— Значит, мы выберемся, — Ноа поднялся, игнорируя боль в руке. Его сарказм вернулся, но теперь в нем была новая сила. — Пошли, Салливан. Покажи им, как твой «план Б» превращается в их похороны.
Сверху, в проеме коллектора, мелькнул луч фонаря. Охота перешла в финальную фазу.