Последняя Надежда

​Ноа подошел ближе. С каждым шагом запах разложения становился всё плотнее, пока не превратился в почти физическую преграду. Когда он оказался впритык к забору, перед ним предстало то, что осталось от мертвеца. Вид размозженной головы и судорожно дергающихся конечностей вызвал резкий спазм в желудке. К горлу подкатил горький ком.
​- Что здесь... что тут произошло? - выдавил он, стараясь не смотреть на черную жижу под ногами.
​- Ну ты слепой? - раздраженно огрызнулся Марк, вытирая руки о штаны. - Смерть здесь произошла. Первая за сегодня.
​Ноа уже открыл рот, чтобы ответить, но его прервал стальной голос Джима:
- Хватит трепаться! Быстрее, уходим. Порядок такой: я первый, за мной Марк, следом новички. Сьюзи, ты замыкаешь. Стрелять только в случае смертельной опасности, иначе на шум сбегутся все. Всем ясно?
​Группа синхронно кивнула. Лишь Сьюзи что-то неразборчиво проворчала себе под нос, поудобнее перехватывая мушкет. Наконец, они выстроились в колонну.
​- Оружие к бою. Будьте начеку - я не смогу прикрывать вас вечно, - Джим сделал глубокий вдох, собираясь с духом. - Пошли!
​Ворота со скрипом отворились, и перед ними предстал вечерний город. Улицы тонули в серых сумерках. На скрип петель из теней вышли двое зомби. Они двигались медленно, вяло переставляя ноги, и пока что их можно было легко обойти, не привлекая внимания.
​Джим шел впереди. В правой руке он сжимал тяжелый «Магнум», в левой - длинное, самодельное мачете. За ним следовал Марк; его самодельная пика из арматуры выглядела грозно. Казалось, парень вообще не чувствует страха - для него это была лишь очередная прогулка.
​Ноа и Сенди шли в центре. Ноа до боли в пальцах сжимал свою биту, ожидая атаки из каждого темного дверного проема. Сенди же шла, опустив голову, и механически вертела в руках нож, явно мечтая поскорее оказаться в безопасности.
​Дорога к Типографии была недолгой, но каждый метр здесь стоил жизни. Никогда не знаешь, кто выскочит на тебя: враг, голодная тварь или «друг», решивший спасти свою шкуру за твой счет.
​Внезапно один из мертвецов, стоявший у ржавого остова машины, резко ускорился. Издав сухой хрип, он бросился наперерез Джиму.
​«Только этого не хватало», - пронеслось в голове у лидера.
Джим среагировал мгновенно. Когда костлявая рука зомби уже почти коснулась его куртки, он нырнул под удар и одним мощным движением вогнал мачете поперек горла мертвеца. Лезвие с хрустом пробило плоть насквозь. Черная кровь хлынула на асфальт. Джим резким пинком отбросил тело.
​Тварь рухнула, судорожно хватаясь за разрубленную шею. В предсмертной агонии из кармана её истлевших штанов выпала небольшая металлическая коробочка. В свете заходящего солнца на ней блеснула гравировка: Феникс в оковах.
​Джим замер. Этот символ ударил по его памяти сильнее, чем пуля.
- Ты только посмотри... - прошептал он и, забыв об осторожности, потянулся к находке.
​- Черт тебя дери, Джим! Что ты творишь?! - крикнул Марк.
- Я только возьму её... - Джим не договорил.
​Другой мертвец, возникший из густых теней подворотни, в три прыжка преодолел расстояние до Джима. Пока тот был загипнотизирован загадочной коробкой, тварь прыгнула, сбивая старика с ног.
​Марк среагировал первым. Расстояние в четыре метра он преодолел за секунду.
- О боже, ну ты и дурак, старик! - прорычал он, бросаясь на помощь.
​Ноа и Сенди тоже ускорились, чувствуя, как паника ледяными пальцами касается спины. И только Сьюзи осталась стоять на месте, глядя на потасовку с каким-то странным, холодным безразличием.
​Джим при падении выронил мачете. Зомби навис над ним, щелкая челюстями в сантиметрах от его лица. Джим ударил тварь кулаком в висок, но тот даже не пошатнулся. Джим крепко сжал магнум,готовясь выстрелить и поднять на уши весь квартал, как вдруг тяжелый сапог Марка сшиб мертвеца в сторону.
​Зомби отлетел, но тут же начал подниматься. Марк не дал ему шанса: точным, яростным ударом пики он буквально пришпилил тварь к асфальту. Пока мертвец пытался вытащить из себя арматуру, Марк наотмашь размозжил его голову тяжелым ботинком.
​Выдернув оружие из трупа, парень протянул руку Джиму.
- А сам говорил - «быть начеку», - усмехнулся он. - Вставай. Их становится всё больше, нужно спешить.
​Джим схватил руку Марка, но не успел он подняться, как сзади раздался пронзительный девичий крик. Группа синхронно обернулась. То, что они увидели в наступающей тьме, было воплощением их самых страшных кошмаров