7 глава
Эвери вынырнула из густых зарослей ольхи на другой стороне ручья. Зрелище, представшее перед её глазами, заставило кровь застыть в жилах. Генри Бауэрс, Патрик Хокстеттер и Рыгало обступили Майка Хэнлона. Воздух был пропитан запахом гнилого мяса — Майк лежал на земле, а Бауэрс с силой вжимал его лицо в осклизлые туши, брошенные у воды.
— Жри, тварь! Жри своё мясо! — рычал Генри, его лицо исказилось от садистского удовольствия.
Затем он брезгливо отшвырнул Майка, словно мешок с костями, и сел сверху, придавливая его к острым камням. Патрик, стоя рядом, безумно хохотал, подзуживая своего вожака:
— Давай, Генри! Вмажь ему! Размозжи ему череп!
Бауэрс поднял над головой массивный, острый камень. Эвери почувствовала, как страх ледяными иглами пронзает её тело, но ярость оказалась сильнее. «Защитить», — пульсировало у неё в висках. Она схватила первый попавшийся под руку обломок скалы и, не целясь, вложила в бросок всю свою ненависть.
Камень со свистом прорезал воздух и с глухим стуком врезался Генри прямо в висок. Бауэрс вскрикнул и отлетел в сторону, завалившись в воду. Патрик и Рыгало замерли, ошарашенно уставившись на девушку. В этот момент за спиной Эвери зашуршала листва — подоспели остальные «Неудачники».
— Хороший бросок, — тихо, но с глубоким уважением произнёс Стэн, занимая позицию рядом.
— Спасибо... — выдохнула Эвери, её ладони всё ещё дрожали.
Майк, воспользовавшись замешательством врагов, рванул через ручей. Он тяжело дышал, его лицо было испачкано в грязи и крови, но глаза светились благодарностью. Он подхватил камень и встал по правую руку от Эвери.
— Спасибо! — коротко бросил он.
Генри уже поднялся на ноги. Вода стекала с его лица, перемешиваясь с кровью из раны на голове. Он выглядел как раненый зверь.
— Зря вы так стараетесь, Неудачники, — он сплюнул в ручей и перевёл плотоядный взгляд на Эвери и Беверли. — Они всё равно сделают то, что я захочу. Нужно только вежливо попросить. Как я...
Он начал медленно и омерзительно водить рукой между ног, скалясь в улыбке. Это стало последней каплей. Бен закричал от ярости и первым швырнул камень, попав Генри в плечо.
— Что за... — начал было Патрик, но его голос утонул в граде снарядов.
— Совсем оборзели?! — взревел Рыгало.
Началась настоящая бойня. Камни летели с обеих сторон, свистя над головами.
— Мочи гада! — заорал Ричи, замахиваясь, но тут же получил камнем в лоб. Он пошатнулся, поправляя съехавшие очки, и снова ринулся в бой. — Да пошёл ты, урод!
Эдди, обычно такой осторожный, впал в состояние берсерка.
— Пошли вон! Убирайтесь из нашего города! — кричал он, наступая на врагов прямо через холодную воду ручья. Бев шла рядом с ним, её броски были точными и беспощадными.
Эвери вышла вперед, её голос перекрыл шум битвы:
— Генри Бауэрс! Я предупреждала тебя: тронешь моих друзей — тебе конец! И чтобы ты знал, я дружу со всеми Неудачниками. Так что отсоси у своего папаши, придурок!
Бауэрс, видя, что численное и моральное превосходство на стороне «Неудачников», попятился. Его банда начала позорное отступление, скрываясь в лесной чаще под свист и улюлюканье Ричи.
Победа была за ними, но в ту же секунду силы покинули Эвери. Она упала на колени прямо в мелководье. В голове зазвучал невыносимый треск, а кожа под бабушкиным браслетом начала пульсировать жгучей болью. Эвери взглянула на поверхность воды и застыла: вместо своего отражения она увидела лицо своей погибшей сестры. Эмили смотрела на неё с ненавистью.
«Ты поплатишься! Поплатишься за всё!» — прошептала отражение, прежде чем рябь смыла её черты.
Эвери вздрогнула от прикосновения к плечу. Она ожидала увидеть Билла, его мягкий взгляд и теплую руку, но, обернувшись, встретилась с глазами Ричи. В них не было привычного шутовства — только подлинный, глубокий страх за неё.
— Ты в порядке? — спросил он, и его голос звучал непривычно серьезно.
Билл, стоявший в паре шагов, заметил этот жест. Его глаза сузились, а челюсть напряглась от внезапного укола ревности. Он подошел ближе, оттесняя Ричи плечом.
— Эвери, ты к-к-как? Ты совсем б-бледная.
Майк подошел к ним, вытирая лицо подолом рубашки.
— Спасибо вам огромное за то, что помогли. Я думал, мне конец.
Эвери нашла в себе силы слабо улыбнуться, хотя рука всё ещё горела от пульсации браслета. Она поднялась, опираясь на Билла, но всё ещё ощущая на себе пристальный взгляд Ричи.
— Ничего особенного, Майк. Я уже давно хотела закидать Генри камнями, — она перевела дыхание. — Но ты сильно не радуйся. Теперь ты официально в «Клубе Неудачников», а это значит, что спокойная жизнь для тебя закончилась.
Билл крепче сжал её руку, а Ричи снова нацепил маску клоуна, чтобы скрыть, как сильно у него дрожат пальцы после того, как он коснулся её плеча.