5 глава
Мы на велосипедах подлетали к дому Бена. Колёса шуршали по гравию, и, едва затормозив, мы побросали велики прямо на траву. Бен взбежал на крыльцо быстрее всех, явно волнуясь — не каждый день к нему в гости заваливается целая толпа.
Когда мы зашли в его комнату, в воздухе повисла тишина. Стены были почти полностью скрыты под фотографиями, газетными вырезками и картами, соединенными нитками. Это напоминало штаб настоящего детектива. Эдди и Ричи, заходя внутрь, синхронно выдохнули:
— Ого! Вау...
— Круто, да? — с надеждой в голосе спросил Бен.
Эвери медленно обходила комнату, разглядывая жуткие чёрно-белые снимки.
— Круто? Оу, нет, Бен, это нечто! — она провела пальцами по краю одной из вырезок.
Ричи, который до этого момента выглядел впечатлённым, тут же надел привычную маску скептика. Он покосился на Эвери:
— Круто? Ничего здесь крутого.
Эвери вскинула брови и указала на детальную схему города:
— А это?
Ричи посмотрел на фотографию, начал было кивать:
— Да, да, круто... — но, поймав взгляд Билла, резко передумал: — А нет, полное дерьмо.
Эвери лишь слегка толкнула его плечом в бок и тепло улыбнулась. Ричи на секунду замер, ощутив этот мимолетный контакт, и его колючий взгляд на мгновение смягчился.
— А это что? — Стэнли указал на длинный текст, написанный от руки на одном из листов.
— Это Хартия города Дерри, — пояснил Бен.
Ричи не упустил момента. Он наклонился к самому лицу Эвери и прошептал:
— Ботаник.
— На самом деле это очень интересно, ты молодец, Бен, — серьёзно ответила Эвери, игнорируя выходку Ричи.
Бен смущённо улыбнулся ей:
— Да, здесь раньше было поселение, где ловили бобров... — он запнулся, подыскивая слово.
— И всё ещё ловят! — Ричи вскинул руку для «пятёрочки», обращаясь к парням. — Я прав, а?
Все посмотрели на него как на идиота. Эвери едва слышно прошептала:
— Заткнись.
Ричи недовольно закатил глаза, пряча обиду за очередной гримасой.
Бен продолжил рассказ, и его голос стал тише:
— Девяносто один человек подписали Хартию и основали Дерри. Но позже, зимой, всё поселение пропало бесследно.
— Целое поселение?! — пискнул Эдди, его глаза округлились.
Бен кивнул.
— Говорят, виноваты индейцы, но следов атаки не было. Решили, что это чума или типа того. Но такое ощущение, что в один прекрасный день все просто встали утром и ушли. Единственная зацепка — след от кровавой одежды, который вёл к колодезному домику.
Вдруг взгляд Эвери зацепился за одну из картинок в папке. Там был изображен человек... если его можно было так назвать. Странный, устрашающий силуэт в старинном костюме. В голове Эвери вспыхнуло дежавю.
— Стойте. Я кажется... я уже видела его.
Билл тут же повернулся к ней, его голос дрогнул:
— Г-где?
Эвери закрыла глаза. Перед внутренним взором пронеслась яркая картинка: красный шар и до смерти напуганный Эдди. Она резко встряхнула головой, пытаясь отогнать видение.
— Кто-то из вас видел красный воздушный шар?
Бен заметно напрягся. Он вспомнил библиотеку и ту жуткую тень, которая его преследовала.
— Красный воздушный шар? — переспросил он шепотом.
Ричи заерзал на месте:
— Хватит, это уже не смешно!
Но Эвери не унималась. Она поняла — тот Клоун, из-за которого она упала в лесу, был именно тем существом с фотографии.
— Бен, а когда это случилось?
— Еще не знаю, какой это был год, — Бен покачал головой.
Эвери сглотнула, чувствуя, как липкий страх подбирается к горлу. Билл заметил, как она побледнела. Он подошел ближе и осторожно положил ладонь ей на плечо, слегка сжав его в знак поддержки.
— В-в-все хорошо? — тихо спросил он, заглядывая ей в глаза.
Эвери кивнула, но момент прервал голос Ричи, пропитанный ядом:
— Ох, какая сладкая парочка!
Бен вздрогнул от звука закрывающейся двери — это Беверли. Она ехидно улыбалась, показывая постер New Kids on the Block, который весел на двери.
Билл, стараясь сохранять спокойствие, снова обратился к Бену:
— А г-г-где колодезный домик?
— Не знаю, где-то в городе. А что?
— Ничего, — ответил Билл.
Он убрал руку с плеча Эвери, и она заметила, как его взгляд снова приковался к списку пропавших детей. Он искал Джорджи. Его пальцы нервно подрагивали. Эвери, не раздумывая, взяла его за руку, переплетая их пальцы. Билл вздрогнул, посмотрел на их соединенные руки и густо покраснел, но ладонь не убрал.
Ричи стоял напротив, скрестив руки на груди. Его челюсть была плотно сжата, а взгляд метался от руки Билла к лицу Эвери. Эдди, заметив это напряжение, решил разрядить обстановку своим привычным способом.
— О-о-о-о-о, свадьба? — протянул он.
Ричи тут же подхватил, стараясь, чтобы его голос звучал весело, хотя глаза оставались грустными:
— Когда свадьба?
— Чур, я шафер! — поддержал Стэнли.
Ричи вскинулся, его ревность выплеснулась в спор:
— Почему ты шафер? Я шафер!
Билл и Эвери, вспыхнув от смущения, крикнули в один голос:
— А ну замолчали!
Эвери нахмурилась, отпуская руку Билла, хотя втайне ей хотелось держать её вечно.
— При чем здесь это вообще?!
Билл заикнулся, глядя в пол:
— С-с-совершенно не при чем.
Эвери тяжело выдохнула, чувствуя, что эмоций на сегодня достаточно.
— Все, мне домой пора. Бабушка заждалась.