Цена её любви.

Всё происходит резко. Слишком резко. Люди вокруг двигаются одновременно. Словно по команде.

Пэйтон тянет тебя за собой:
— Держись рядом!

Первый удар. Он сбивает одного с пути. Второй — толкает стол. Шум. Крики. Ты стараешься не отставать. Сердце колотится. Всё как в замедленной съёмке— и одновременно слишком быстро.

— Сюда! — бросает он.
Вы почти у выхода.
Почти.
И в этот момент —
резкий звук. Ты даже не сразу понимаешь, что произошло.
Просто—
резкий толчок.

Пэйтон замирает.
На долю секунды.

— Пэйтон?..
Он не отвечает сразу. Только сжимает твою руку сильнее. Слишком сильно. И ты видишь. Тёмное пятно. На его боку.
Сердце обрывается.
— Нет...
— Всё нормально, — сквозь зубы.
Но голос выдаёт.
— Ты ранен!
Он резко:
— Я сказал — нормально!
Но шаг становится тяжелее.
Ты перехватываешь его.
— Мы не дойдём так!
— Дойдём, — жёстко.

Позади — шаги.
Они догоняют.
Ты быстро оглядываешься. И принимаешь решение.

— Сюда!
Ты тянешь его в сторону. Через служебный проход. Тёмный. Узкий. Он почти не спорит. Вы забегаете внутрь. Закрываешь дверь. Задерживаешь дыхание.

Тишина.
Только ваши дыхания.

Ты поворачиваешься к нему.
— Дай посмотреть.
— Не надо—
— Пэйтон, хватит!
Он замолкает. Ты осторожно касаешься его куртки.
Кровь.
Тёплая.
Руки начинают дрожать.
— Чёрт...

Он смотрит на тебя.
И впервые—
в его взгляде не контроль.
А ты.
— Ты в порядке? — тихо спрашивает он.
Ты замираешь.
— Ты серьёзно сейчас?..

Он чуть усмехается.
Слабо.
— Проверяю.
Слёзы подступают. Но ты их сдерживаешь.

— Заткнись, — тихо.
Но в голосе — страх.

Ты быстро рвёшь ткань. Пытаешься остановить кровь.

— Мы выберемся, — говоришь ты.
Больше себе, чем ему. Он смотрит на тебя.
Долго.

— Я же говорил... — тихо.
— Что?
— Что не дам тебе пострадать.
Сердце сжимается.
— А ты? — почти шёпотом.
Пауза.
Он чуть ближе наклоняется.
— Я справлюсь.
Ты качаешь головой:
— Ты идиот.
Он усмехается.
— Возможно.

Шаги снаружи.
Снова.
Они близко.
Ты сжимаешь его руку.

— Мы ещё не закончили.

Он смотрит на тебя.
И кивает.

— Вместе, — тихо.

И даже сейчас—
когда всё идёт не так—
вы не отступаете.
Вы выбежали из здания через задний выход.
Темнота.
Холод.
Тишина улицы ударила после шума.
— Быстрее... — тихо сказал Пэйтон, сжимая зубы.

Ты держала его.
Почти тащила.
Машина.
Ты открыла дверь.

— Садись!

Он опустился на сиденье, тяжело дыша.
Ты быстро села за руль.
— Куда?
— Любое место... подальше, — коротко.

Ты не спорила. Машина сорвалась с места.
Несколько минут — только звук дороги.
И ваше дыхание.

— Держись... — тихо сказала ты.

Он кивнул.
Но ты видела—
ему хуже, чем он показывает.

Вы остановились в пустом дворе.
Старый дом.
Тишина.
Ты помогла ему выйти.
Завела внутрь.
Комната. Пыль. Но безопасно. Пока.

Ты снова занялась раной. Руки уже не дрожали. Ты собралась.
Холодно.
Чётко.

— Потерпи, — сказала ты.
Он смотрел на тебя.
Молча.
— Ты изменилась, — вдруг сказал он.
Ты не сразу ответила.
— Мы оба.

Ты закончила перевязку.
Отстранилась.
И только тогда—
посмотрела на него по-настоящему.

— Кто ты, Пэйтон?

Тишина.

Он не отвёл взгляд.
— Ты уже знаешь.
— Нет, — тихо. — Не всё.

Пауза.
Долгая.

Он выдохнул.
И впервые—
не стал уходить от ответа.
— Я делал вещи... — начал он. — Которые тебе не понравятся.
Ты сжала руки.
— Например?
Он смотрел прямо.
Без попытки смягчить.
— Не первый раз, когда кто-то... не выходит из таких встреч.
Сердце сжалось.
— Алекс не был случайностью?
— Нет.

Ты отвела взгляд. Села чуть дальше. Незаметно. Но он это увидел.
— Ты боишься меня? — тихо.
Ты не ответила сразу.
Потому что правда—
была сложной.
— Я не знаю, — честно сказала ты.
Это было хуже любого «да».
Он кивнул.
Медленно.

— Справедливо.

Тишина снова вернулась.
Но теперь—
она была холодной. Ты смотрела на него. И понимала—это тот же человек. И не тот.
Тот, кто держал тебя.
Кто был рядом.
Кто смотрел так...

И тот, кто сказал:
«Мне понравилось.»

— Я не чувствую себя так же... — тихо сказала ты.

Он замер.
Но не перебил.
— Рядом с тобой, — добавила ты.

Он опустил взгляд.
На секунду.

— Понял.

Просто. Без давления. Без попытки остановить.
И от этого стало ещё тяжелее.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал он.
Ты кивнула.
— Я знаю.
— Но ты можешь изменить меня, — тихо.
Он посмотрел на тебя.
Впервые—
с чем-то похожим на... страх.

Ты отвела взгляд. Потому что это и пугало. Что ты всё ещё чувствуешь. Но уже не так.
И теперь—
между вами не только опасность.
Но и дистанция.

Которую вы оба заметили.