Цена её любви.

Ночь. Вы снова у бара. Тот же неон, но теперь всё иначе.
— Помни, — тихо говорит Пэйтон, — ты просто заходишь, остаёшься на виду и ждёшь.

Ты киваешь.
— А ты?

— Рядом.
Пауза.
— Всегда.

Ты смотришь на него. Секунда затягивается.

— Если что-то пойдёт не так...
— Пойдёт, — перебиваешь ты слабо.
Он чуть усмехается:
— Тогда я тебя вытащу.

Ты киваешь. Но не уходишь.
Он замечает.
— Что?

Ты смотришь прямо.
— Мне это не нравится.
— Мне тоже.
— Я не про план.
Пауза.
Он замирает. Понимает.

— Тогда про что?

Ты делаешь шаг ближе. Слишком близко для «напарников».
— Про нас.

Он выдыхает. Медленно.
— Сейчас не лучшее время.
— У нас никогда нет «лучшего времени», — тихо.

Он отворачивается на секунду. Сжимает челюсть.
— Если мы сейчас начнём это обсуждать — ты не сможешь зайти туда, — говорит он.

Ты молчишь. Потому что он прав.
— А если я не хочу заходить? — тихо.
Он резко поворачивается к тебе.
— Хочешь.
— Почему ты так уверен?

Он подходит ближе. Очень.
— Потому что ты такая же, как я.
Пауза.
— Ты не остановишься.

Сердце сжимается.
— И это тебя пугает? — спрашиваешь ты.
Он смотрит прямо.
— Нет.
Пауза.
— Меня пугает, что я не смогу тебя остановить, если будет нужно.

Ты тихо:
— Тогда не останавливай.

Он делает шаг ближе. Теперь расстояние почти исчезло.
— Ты усложняешь всё, — говорит он.
Ты усмехаешься:
— Это взаимно.

И вдруг—
он берёт тебя за руку. Резко. Неожиданно.
— Если с тобой что-то случится... — начинает он.
Но замолкает.
— Договори, — тихо.
Он смотрит в глаза.
И на этот раз—
не уходит от ответа.
— Мне будет не всё равно.

Сердце пропускает удар.

Ты тихо:
— Я знаю.
Пауза.
— И мне тоже.

Он подаётся чуть вперёд. Ты не отступаешь.
И в этот момент—
план начинает трещать.
Потому что вы стоите слишком близко. Смотрите слишком долго. Чувствуете слишком много.

— Нам нужно остановиться, — тихо говорит он.
Но не двигается.
— Да, — шёпотом отвечаешь ты.
Но тоже не отходишь.
Секунда.
И он почти касается тебя.
Почти.

Но—
громкий звук.
Дверь бара открывается.
Голоса.

Вы резко отстраняетесь. Реальность возвращается. Пэйтон сразу становится холоднее. Собраннее.
— Иди, — коротко.

Ты киваешь.
Но перед тем как уйти—

тихо говоришь:
— Мы это не закончили.

Он смотрит на тебя.
Глубоко.
— Я знаю.

Ты разворачиваешься. И идёшь внутрь. А он остаётся снаружи. Сжимая кулаки.

Ты вошла внутрь. Музыка. Неон. Люди. Всё как в прошлый раз. Но теперь—
ты знала, что это не просто бар.

Ты заняла место у стойки. Спокойно. Как будто ничего не происходит. Сердце билось быстро. Но лицо — холодное.

Просто ждать.

Минуты тянулись.
Одна.
Две.
Пять.

И вдруг—
— Ты быстро учишься.
Голос. За спиной.
Ты медленно повернулась.
Он.
Не Алекс. Кто-то другой. Старше. Спокойнее. Опаснее.

— Значит, это ты, — сказал он, разглядывая тебя.
Ты не отвела взгляд:
— А ты тот, кто думает, что управляет всем?
Он усмехнулся:
— Думаю?
Пауза.
— Я знаю.

Ты почувствовала, как напряжение выросло.
— Ты пришла одна? — спросил он.
Ты слегка улыбнулась:
— А ты как думаешь?

Он сделал шаг ближе. Слишком уверенно.
— Думаю, ты хочешь, чтобы он появился.
Сердце сжалось.
— Но он не придёт, — спокойно добавил он.
И в этот момент—
что-то пошло не так.

Слишком долго.
Слишком близко.
Слишком опасно.

Снаружи.
Пэйтон смотрел через стекло.
Он видел—
как тот подошёл к тебе. Слишком близко. Как ты стоишь. Спокойно. Но... он знал тебя. И этого было достаточно.

— Чёрт...

Он не выдержал. Дверь резко открылась.
Ты даже не успела среагировать—
Пэйтон уже внутри.

— Отошёл от неё.
Голос холодный.
Жёсткий.

Ты резко обернулась:
— Нет—!
Но поздно.
Мужчина усмехнулся:
— А вот и он.

Пэйтон подошёл ближе. Закрывая тебя. Как всегда.
— Ты сорвал план, — тихо сказала ты.
Он даже не посмотрел на тебя.
— Мне всё равно.

Мужчина чуть наклонил голову:
— Эмоции — слабость.

Пэйтон усмехнулся:
— Или причина, по которой ты сейчас ещё стоишь.
Тишина.
И вдруг—
движение. Люди вокруг. Слишком синхронно.
Ты прошептала:
— Это ловушка...

Мужчина улыбнулся шире:
— Конечно.

И в этот момент—
всё вышло из-под контроля.

Пэйтон схватил тебя за руку:
— Бежим.
— Поздно.
Выход уже перекрыт. Ты сжала его руку в ответ. Сильнее.

— Тогда вместе, — тихо сказала ты.
Он на секунду посмотрел на тебя. И кивнул.
— Вместе.
И теперь—
это уже не план.
Это выживание.