Неудачный разряд

Аанг проспал до полуночи, а после не хотел засыпать, размышляя о событиях прошедшего дня. Катара и Юи сами долго не засыпали, но подумали, что стоит хотя бы немного отдохнуть, я же отрубилась спустя час после них, когда наконец смогла успокоиться. Мне ничего не снилось, а проснулась я чуть раньше Аватара.

Полная луна освещала полуразрушенный город и затихший океан. Я видела стоящие на месте корабли Джао и не верила, что Народ Огня перестал нас атаковать. Может, дело в полной луне и полном отсутствии солнца? Маги огня черпают свою силу из энергии солнца, поэтому они предпочтут переждать до утра, а после всё повторится вновь, но с большей силой.

- Как долго мы будем обороняться? - Аанг встал по левую от меня сторону, положил локти на перила и опустил на них голову.

- Надеюсь, что в скором времени всё разрешится, - ответила я. - Что ты думаешь о том, что завести дружбу с магом огня?

Кочевник удивлённо поднял на меня голову, пытаясь понять, говорю ли я всерьёз или это просто шутка.

- Дружба с магом огня? - со скепсисом переспросил Аанг.

- Считаешь, что в такое время это невозможно?

- Ну... - мальчик задумчиво почесал затылок и перевёл взгляд на город. - Разве Джонг Джонг не пример того, что маги огня могут встать на другую сторону?

- Возможно, - я лишь пожала плечами.

- Сто лет назад я дружил с одним магом огня, его звали Кузон. Он был добрым и не считал, что кто-либо имеет право принижать достоинства других наций. Каждый имеет право на жизнь и каждый имеет право на второй шанс.

- Он размышлял как кочевник, - Аанг грустно усмехнулся.

- Не знаю, что с ним стало после начало войны, но надеюсь, он остался верен своим принципам и не стал участвовать в во всём этом ужасе.

- Но всё же, - продолжала я, - ты бы не был против друга с магией огня?

- А почему ты меня об этом спрашиваешь? - я поджала губы. - Боишься, что мы тебя не примем?

- Не в этом дело, - я глубоко вздохнула, думая, как лучше ему донести информацию. Конечно, я сама ещё сомневаюсь, что Зуко присоединится к нам, но ведь это всё равно когда-нибудь да произойдёт. - Мне просто интересно твоё мнение. Тебе ведь предстоит выучить и магию огня.

- Но я не до конца овладел магией воды! - возразил Аанг и снова опустил голову на руки. - Мне рано думать об огне...

- Может, ты и прав, но разве плохо иметь в союзниках мага огня?

- Думаю, если мы станем с ним путешествовать, у нас прибавиться неприятностей, - с толикой весёлости проговорил кочевник.

- Да, маг огня, предавший свою страну ради путешествия с Аватаром, злейшим врагом своей нации, - я начала представлять себе наши возможные приключения по всему миру. Маги огня наверняка знают, как выглядит их опальный принц, и жизни нам спокойной не видать. - Пожалуй, это не так уж и плохо. Живём один лишь раз.

- Рина, знаешь, что я думаю? - я внимательно прислушалась к другу. - Зуко может перейти на нашу сторону.

- Что?

- Да, он преследует нас от самого Южного полюса, - объяснял Аанг. - Но у него были на то свои причины. Не могу сказать, как давно Зуко находится в изгнании, но для возвращения домой ему нужен я.

- Почему ты думаешь, что он примет нашу сторону?

- Потому что я верю, что люди могут меняться, - ответил просто кочевник. - Зуко - неплохой парень, но зациклен на своей цели.

- Целеустремлённый парень, - хмыкнула я. - Ты, правда, можешь принять Зуко, если он вдруг попросится?

- Да, - решительно ответил Аанг. - Думаю, он станет нам отличным другом.

Больше мы не поднимали данную тему, и в молчании наблюдали за спящим миром. Глубоко в душе я очень надеялась, что Зуко нашёл способ добраться до Северного полюса, но как скоро мы с ним увидимся? Изменил ли он своё решение или же придерживается старых целей? Для меня главное, чтобы Зуко сделал правильный выбор, о котором не будет после жалеть.

Прошло не так много времени, и проснулась Юи, а затем и Катара. Девочки сонно потягивались, а после обратили внимание на нас.

- Аанг, тебе нужно отдыхать! - переполошилась маг воды, вскакивая со своего места. - Тебе нужны силы!

- Катара, прошу, не стоит так переживать, - промолвил Аанг, всем своим видом показывая, что он полон сил и готов к новой битве, но на деле было совсем не так. Я видела, как ему не хотелось вновь продолжать войну, чтобы эта ночь не заканчивалась никогда.

Я тоже не хотела. Я боялась, что завтра днём маги огня перейдут через стену и начнутся новые кровопролития. Сколько людей могло погибнуть за прошедший день? А сколько ещё должно умереть, чтобы закончилась война?

- Ребята, я хочу пройтись по городу, - вынужденно произнесла я, стараясь не выдавать ничем свой страх. - Проветрюсь немного.

- Рина, будь осторожна, - попросила Юи, и я кивнула ей.

Я вышла из дворца и встала перед ним, вслушиваясь в окружающие звуки. Кругом царила тишина и спокойствие, только из дворца доносились еле слышные голоса друзей. Я обернулась, взглянула на их лица, улыбнулась им и пошла вниз по ступенькам.

За прошедшие две недели я успела неплохо изучить город Северного племени Воды, так что не боялась заблудиться, у тому же здесь было проблематично заблудиться, потому что дворец виден отовсюду.

Некоторые улицы были разбиты, многие дома покорёжены, но тел убитых не видела. Может, их нет вовсе и я себе напридумывала что-то? От подобных мыслей становится не по себе.

Я аккуратно обступала обломки льда, следила за тем, чтобы не упасть в воду. Создавалось впечатление того, что я иду по заброшенному городу, в котором давно умерла жизнь. Тишина пугала меня, заставляла вслушиваться в малейший шорох и дрожать то ли от холода, то ли от страха. Я нервно сглотнула и прикрыла глаза. Нужно просто успокоиться, я вышла проветриться, а не умереть от ужаса. В городе нет магов огня и моей жизни ничто не угрожает...

Я продолжила идти дальше, не стремясь пока возвращаться во дворец. Страх понемногу утихал, и я почти будничным шагом двигалась вперёд.

Когда я спускалась по очередной лестнице, меня кто-то схватил за талию и утянул в проулок. Я инстинктивно закричала, но мой рот закрыла чья-то грубая ладонь, тем самым не давая возможности позвать на помощь. Я вцепилась пальцами в руку, сжимающую мою талию, и попыталась убрать её, но всё было тщетно.

- Успокойся, - тихий голос над ухом и горячее дыхание на моей щеке. Я узнала этот голос и повиновалась ему.

Зуко убрал ладонь с моего рта и руку с талии. Я обернулась на парня и просто не верила своим глазам.

- Зуко? - я вцепилась в принца так, словно он мог туже раствориться в воздухе. На глазах навернулись слёзы, и я дала им волю.

Не знаю, чем вызвана такая реакция. Может, я была безумно рада тому, что Зуко наконец появился на Северном полюсе. Может, просто чувства взяли надо мной верх. А может, я была рада, что есть тот, с кем я могу разделить свою боль.

Зуко обнял меня не сразу. Я чувствовала его напряжение, а потом его руки легли на мою спину. От принца пахло морской солью и едва заметным дымом. Я немного успокоилась и отстранилась от парня, отвернувшись от него. Очень неловко...

Я вытерла слёзы тыльной стороной ладони, шмыгнула носом и только потом повернулась к Зуко лицом. На его лбу были маленькие раны, как и поперёк носа и над губами, а под правым глазом находился синяк. Я непроизвольно коснулась подушечками пальцев повреждённых участков кожи и обеспокоенно заглянула в глаза Зуко. Парень затаил дыхание и внимательно следил за мной.

- Что с тобой случилось?

Принц медленно отодвинул мою руку от своего лица и заговорил.

- Мою команду забрал Джао, а мой корабль подорвали пираты, - объяснял он. - Мне не повезло оказаться на судне, но удалось выжить. Джао хотел избавиться от меня, потому что всё ещё боится меня.

- Джао, - я уткнулась лбом в грудь Зуко и горько усмехнулась. - Адмирал Страны Огня, у которого есть целый флот в подчинении, боится изгнанного принца, который остался ни с чем!

Я нервно засмеялась. Куда катится мир?

- Нет! - твёрдо сказала я и подняла голову на принца. - С Джао нужно покончить, пока не стало хуже!

- Что ты предлагаешь? - спросил Зуко.

- Я не знаю, - весь запал в один миг куда-то пропал, и я ощутила свою никчёмность перед превосходящими силами противника. - Порой мне кажется, что выхода просто нет, но я хочу его найти! Другой мир, война, пророчество... Что ещё? Но с другой стороны, будь всё ровно и гладко, было бы не так интересно, верно?

Я прикрыла глаза рукой, понимая, что начинаю нести чепуху.

- Прости, день был неважным.

- Я знаю, город целый день атаковали, и Джао продолжит на рассвете! Отведи меня к Аватару!

Я заглянула в его глаза, пытаясь понять, какое решение принц всё-таки принял, но видела лишь немую мольбу.

- Что ты выбрал, Зуко? - спросила я. Зуко поджал губы и отвёл глаза в сторону. Он ещё не знал, что выбрать, и меня это пугало. А если я приведу к друзьям врага? - Ты доверяешь мне?

- Да.

- Веди себя менее агрессивно, иначе тебя заморозят, хорошо? - он кивнул. Я приняла решение и пока не намерена от него отказываться. - Я отведу тебя, следуй за мной.

Мы шли окольными путями, чтобы местные жители не смогли нас заметить. Путь до дворца таким образом увеличился, но так я хотя бы обезопасила и себя, и Зуко. Принц брёл позади меня, изредка врезаясь в меня, когда я останавливалась. Кажется, он пребывал в глубоких раздумьях. Я не давила на него, надеялась, что Зуко знает, что делает. Надеюсь, я тоже на верном пути.

Я в очередной раз остановилась уже перед дворцом, и Зуко вновь врезался в меня так, что мы вместе чуть не повалились на лёд. Я ничего не сказала насчёт этого, не хотела загружать ему голову.

Во дворце ходила охрана, которая так просто не пропустит нас внутрь.

- Я справлюсь один, - я вопросительно взглянула на принца. - Вдвоём мы не сможем пройти, но если разделимся, у нас будет шанс.

- Хорошо, - не долго думая, ответила я. - Встретимся позже.

Я вышла из укрытия и спокойно взошла по лестнице во дворец. Двое стражников, стоящих у входа, бросили на меня скучающие взгляды, а после снова начали о чём-то разговаривать. Предупредить ли друзей о том, что принц Зуко сам решил прийти к ним, или не стоит? Посчитают ли они меня его сообщником?

Я долго мялась перед дверью в покои принцессы, но отворила дверь и вошла внутрь, готовая всё рассказать.

В комнате никого не оказалось. Я обошла ближайшие комнаты, прислушалась к звукам, но так ничего и не услышала. Очень странно... Куда они могли деться?

Думай, куда они ушли? Может...

Я прошла дворец и вышла на площадку перед маленькой круглой дверцей, ведущий в оазис. Определённо, Аанг решил спросить помощи у духов, а Катара и Юи сопровождают его. Без промедления я двинулась вперёд.

Идя по дороге, я стянула с себя шубу, а когда дошла до травы, бросила её под ноги. Аанг сидел в позе лотоса перед прудиком с рыбками и медитировал, но по его светящимся татуировкам и таким же глазам я поняла, что кочевник попал в мир духов. Катара и Юи стояли позади него и о чём-то переговаривались, но завидев меня, притихли и обрадовались моему возвращению.

- Как у вас дела? - поинтересовалась я и указала на Аанга. - Давно он так сидит?

- У нас всё неплохо, - ответила Катара. - Аанг вошёл в мир духов буквально только что, поэтому ты ничего не пропустила.

- Фух, - я облегчённо выдохнула, но меня тут же охватила тревога. Я оглядела лица девушек. - В городе стоит такая гнетущая обстановка.

- Скоро всё закончится, - ободрила нас Юи. - Аанг попросит помощи у духов Луны и Океана.

- У духов Луны и Океана? - недоумённо переспросила я и оглянулась на кочевника. В прудике по неизменному кругу плавали две рыбки, что являлись настоящими духами, но почему Аанг не говорит с ними здесь? - Поэтому он вошёл в мир духов?

- Именно.

Может быть, Аватару так проще, я просто не могу знать всех нюансов.

- И долго он так просидит? - подруги лишь пожали плечами.

Я вздохнула и принялась ходить по островку взад и вперёд, пытаясь хоть чем-то себя занять. Ожидание выматывало, тревожило душу ещё больше. Скоро должен появиться Зуко, но пока Аанг находится в мире духов, нормального разговора не выйдет. Чёрт, почему так долго?

*****

Я метался от одного выбора к другому, так и не решив окончательно, что для меня важно. Предать доверие Рины, чтобы потом она мне никогда не доверилась и разрушить всё то, что могло между нами быть, или же встать на сторону Аватара, чтобы противостоять своему отцу? Рина ведёт меня прямо к кочевнику, у меня есть шанс поймать Аватара и покончить с моим изгнанием, но я не могу!

Я то и дело натыкался на Ригу, когда мы шли ко дворцу. Похоже, она терпит меня только от того, что не хочет отвлекать меня от моих мыслей.

Когда мы разделились, мне стало немного легче. Одному было лучше, наверное, потому что одиночество всегда спасало меня. Я глубоко вздохнул. Сейчас я не стану терзать себя мыслями и решу всё на месте.

Во дворце Рина задерживаться не стала и вышла на какую-то площадку, а после через деревянную дверцу покинула территорию дворца. Я не торопился следовать за ней, потому что опасался быть встреченным атакой. Скажет ли она обо мне или же нет? Как отреагируют её друзья на меня?

Я сидел в засаде долго, и никто так и не появился на площадке. Пора идти самому.

Я аккуратно подошёл к дверце и медленно отворил её, заглядывая внутрь. Издалека я не всех разобрал, но яркую одежду монашка я заметил. Аватар медитировал, а девушки просто чего-то ожидали. Рина бродила из стороны в сторону, словно не находя себе места. Я вновь задумался. Как поступить правильно?

Я перебрался на ту сторону и неспешно двинулся по правой стороне, стараясь быть как можно незаметнее. Катара и незнакомая мне девушка встали ко мне спиной, и мне выпал отличный шанс. Но Рина заметила меня на мосту, и я засомневался. Наши глаза встретились, и я уже не мог что-либо сделать.

- Зуко! - гневный голос мага воды вывел меня из транса. В мою сторону уже был направлен мощный поток воды, но я успел увернуться и уйти за спину Рины.

Я встал в боевую стойку и пустил в Катару пару огненных шаров, но маг воды успешно их нейтрализовала.

- Я за подмогой! - крикнула незнакомка и поспешила прочь от этого места.

В голову прилетел камушек, отвлёкший меня, и вода обрушилась на меня с новой силой и захватила меня, бросив на землю. Я сплюнул воду и, поднимаясь, почувствовал тупую боль в груди.

- Вижу, ты кое-чему научилась, - беззлобно сказал я и поднялся на ноги, приготовившись к новой атаке.

В голову вновь врезался камешек, и раздражённо повернулся к его источнику. Рина терпеливо чего-то ждала, её лицо выражало немой вопрос, на который я не знал правильного ответа. Я снова пропустил атаку и был заморожен по горло во льду.

Я запутался. Хотелось продолжить битву и в то же время прекратить её, но у меня не было сил. Я судорожно выдохнул, а мой взгляд метался от Аватара к Рине.

Аватар такой беззащитный сейчас, если я одолею Катару, то с лёгкостью возьму кочевника в плен! Рина никак не сможет мне помешать, она не станет помехой. Но... Куда я пойду с Аватаром? Далеко ли я смогу уйти?

От безнадёжности я закричал и выпустил изо рта струю огня. Я зажмурился и завертел головой из стороны в сторону, пытаясь что-то принять.

- Что с ним?

- Он мучается.

- Что? Ты в своём уме?

Лёд взорвался, и я упал на колени. Моё тело дрожало, но я взял себя в руки и вымолвил:

- Я не буду... Я не буду больше драться! Я... больше не хочу... этого.

Надеюсь, я принял верное решение.

*****

Катара недоумённо смотрела на Зуко, а после медленно перевела на меня шокированный взгляд. Я же не верила своему везению.

- Он сдаётся? - подала тихий голос маг воды. - Или это очередная ловушка?

Я не сразу ответила ей. Сначала подошла к Зуко, присела на колени рядом с ним и потормошила его за плечо. Парень поднял на меня потерянные глаза.

- Зуко? - принц просто смотрел на меня и молчал. Я обернулась к Катаре.

- Что происходит? Рина, объясни мне! - потребовала маг воды, не спеша расслабляться.

- Катара, я всё объясню потом, - я взяла Зуко под локоть и потянула его наверх. - Будь здесь, хорошо?

Девушка согласилась не сразу. Она сомневалась в правильности принятых решений и начинала сомневаться во мне. Я поджала губы и повела Зуко прочь из оазиса, пока Би не успела привести подмогу. Парень шёл неохотно, словно был готов вернуться к битве снова, но он продолжал идти, не оглядываясь.

Мы выбрались из оазиса и остановились. Зуко прислонился спиной к двери и запрокинул голову назад, устремив свой взгляд к полной луне. Я легонько коснулась его плеча, и принц посмотрел на меня уставшими глазами.

- Всё нормально? - обеспокоенно спросила я. Зуко коротко кивнул и двинулся вперёд.

Стражники спали на своих постах, поэтому нам без особого труда удалось выйти из дворца. Чем ближе мы подходили к домику, где нас поселили, тем хуже выглядел Зуко. Наверное, сказывалось отсутствие сна и стресс от принятых решений, по-другому я объяснить не могу.

Я видела, как Зуко протирал глаз, жмурился и чуть не падал, но я вовремя подставляла своё плечо. Его нынешнее состояние мне очень не нравилось. До домика оставалось совсем ничего.

Я толкнула входную дверь и ввела Зуко внутрь. Принц отошёл от меня и тут же повалился на пол. Я подскочила к нему, проверила наличие пульса и немного успокоилась. Пульс есть, значит, жив. Я с трудом перевернула бессознательного парня на спину и коснулась его лба. Он в самом деле горячий или сказывается перепад температуры? Что с ним такое? Нормально ли это или стоит начать паниковать? Ох, лишь бы всё хорошо было...

Я еле-еле дотащила Зуко до своего спального места и решила присматривать за ним, пока он не придёт в сознание.

Но близился рассвет...