Идеально

Стефани Джостен не первая и, скорее всего, не последняя девушка, которая бегает от отца, мафии, смерти — наверное, от всего сразу. Тот факт, что Джостен сидит на одном месте уже около пяти месяцев, сжигал осторожность девушки с каждым днём всё сильнее. Стеф переживёт этот год, только если дотла сожжёт все мосты после завершения их сделки с Эндрю. После того как она поссорилась с братом и засветилась на экранах, простая смена имени и переезд не спасут; необходимо оборвать все связи, в том числе и в Штатах.

Оформить новый паспорт непросто, но тут Стеф хотя бы знала, к кому обращаться. Её мать, Мэри Хэтфорд, происходила из британского преступного клана, и от неё Джостен досталась целая армия контактов с разными тёмными личностями. Большинство были европейцами, а значит, её папаша дотянуться до них не мог. Также всегда оставался вариант с Стьюартом Хэтфордом, родным братом Мэри. На данный момент он является главой клана в Лондоне, а значит, есть шанс, что дядя примет любимую племянницу под своё крыло.

Примерно рассчитав, сколько денег ей понадобится в мае и сколько у неё есть сейчас, Стефани решила не тратиться, но у Элисон, однако, были другие соображения на этот счёт, и именно поэтому во вторник, после разговора с Эндрю, Стеф оказалась на шопинге.

Ники с Элисон просто затолкали Стефани в машину Рейнольдс и без объяснений повезли в торговый центр, пока Кевин и Эндрю махали ей рукой с издевательской улыбочкой. В субботу намечался традиционный осенний банкет команд юго-восточного округа, а подходящей одежды у Джостен, как все прекрасно знали, не было. Мероприятие не такое официальное, как грядущий в декабре зимний банкет, и тем не менее в выцветших джинсах и простом худи на него не заявишься.

– Рано или поздно тебе нужно будет что-то купить, – заметил Ники, проходя мимо очередного ряда одежды.

– Я в жизни не надену что-либо из этого, – пробурчала Стеф.

– Ещё как оденешь, – отрезала Рейнольдс, – на банкет приглашены все четырнадцать команд первого дивизиона, включая "Воронов", взгляды которых будут направлены на тебя. Поэтому ты не может явиться туда, как бомж.

– Плевать, – сказала Стеф. – Меня их мнение не ебëт.

– Ты только на банкете держи язык за зубами, – Элисон методично стягивала с вешалок предметы одежды и кидала их в сторону Ники, который чертыхнувшись, пытался ловить вещи до их попадания на пол. – Ты втоптала самооценку Веснински и Рико в асфальт на шоу у Кэти. Если не придешь на банкет, он скажет, что ты пустословка.

Стефани пожалев уже тысячу раз, что согласилась идти, сжала кулак посильнее и отошла подальше от Элисон, которая рассматривала очередное платье. Ники в свою очередь тяжело вздохнул, сказав:

– Я всё равно не могу понять, что в тебе не так? Ты не похожа ни на одну девчонку, которую я бы знал.

Стефани вскинула руки.

– Я особенная.

Ники театрально вздохнул и обратился к девушке с новым вопроса, попутно ловя следующее платье.

– Ты хоть нашла себе пару? Или тебя пригласили? Ты не представляешь, какой это позор – явиться на такое мероприятие без пары.

– А ты, что ли, нашел себе пару? – удивилась Джостен, проигнорировав прошлый вопрос.– А как же твой парень ,вроде бы Эрик?

– Эрик в Германии, – ответил Ники. – Да, нашёл, но встречаться-то с этим парнем я не собираюсь. Мне просто нужен кто-нибудь, с кем можно хорошо провести время. Повеселиться, понимаешь? Нормальные люди иногда веселятся.

Стеф перевела взгляд с Элисон на парня, после чего обратилась к нему:

– Хэй, я умею веселится, – возмущённо сказала Стефани. – и я не одна иду.

От этих слов у Ники отвисла челюсть, а у недалеко стоявшей Элисон, достаточно громко упало из рук одно из вечерних платьев. Такого ответа никто из Лис не ожидал.

– Ну и кто же этот счастливчик? – медленно стала подходить к ней Рейнольдс после несколько секундного шока.

– Я ставил двадцатку, что это будет Кевин! – в глазах Ники пробежал огонёк азарта.

Стеф в недоумении посмотрела на своих сокомандников. Неужели это было так важно, с кем она идёт? Да и если бы не этот идиот Эндрю, Стефани пошла бы на мероприятие одна, как и планировала. Вечно этот грёбанный Миньярд лезет туда, куда его не просят.

Проклянув Эндрю ещё раз в своих мыслях, Стеф решила, что раз Миньярд всё заварил, ему потом это и расхлёбывать. Забирая из рук Ники гору платьев, Джостен вопросительно на него посмотрела.

– Вы спорили на то, с кем я пойду?

– И не только, – усмехнулась Элисон. – У нас почти на каждого есть свои ставки разной давности.

– И какие же ставки, кроме этой, есть на меня?

– А тебе всё так и скажи, – подталкивая Стефани к примерочной, заявил Ники. – Так ты скажешь, кто это?

– А вам всё так и скажи, – ответив той же монетой, Стефани закрыла шторку.

На удивление, почти все платья, которые подобрала ей Элисон, были чёрного цвета, но разных фасонов. Джостен не любила красиво одеваться, тем самым выделяя себя из толпы. Её вполне устраивали самые простые вещи с тусклыми оттенками цвета, которые можно было найти в первом же магазине. Однако её пребывание в Пальметто с каждым днём меняло её вкусы, предпочтения и в принципе жизнь на все триста шестьдесят градусов. Поэтому, не став медлить, девушка примерила первое попавшееся ей на глаза платье.

Оно представляло собой чёрный верх, который плотно облегал талию девушки, переходя на в меру красивое декольте, оканчиваясь длинными воздушными рукавами с вырезом по всей длине руки. Нижняя часть, в свою очередь, была в пол, а разрез по бокам платья придавал тому ещё более лёгкое ощущение. Стефани не могла сказать, что платье было слишком открытым, но и монашеским его назвать было сложно. А это означало для неё, что все шрамы останутся закрытыми. Самая волнующая Джостен тема была решена, а значит, оно идеально ей подходило.

Открывая шторку примерочной, Джостен покрутилась перед парнем и девушкой, тем самым показывая наряд.

– Стефи, ты выглядишь, как богиня в этом платье! – восхитился Ники, делая комплимент Джостен. Рядом же стоявшая Элисон лишь удовлетворённо помахала головой, одобряя платье.

– Спасибо… – неуверенно ответила Стефани, не понимая, был ли это комплимент?

– Господи, ты можешь хоть раз произнести это без вопросительной интонации? – обиженно поморщился Ники. – С такой внешностью ты обязана была получать уйму комплиментов.

Джостен призадумалась, на её памяти она не слышала ни одного комплимента от кого-либо, да и как-то не доводилось красиво одеваться, чтобы их получать.

– Мы можем взять его?

– Примерь другие, может, понравится ещё что-нибудь, – заталкивая Джостен обратно в примерочную, Элисон цокнула языком. Стефани явно было всё равно на платье.

Спустя около полутора часов они наконец выбрали платье. Расплатившись, Стефани забрала пару-тройку пакетов, так как кроме самого платья им ещё пришлось выбирать подходящие туфли и, как показалось крайне странным для Стеф, комплект нижнего белья. Съезжая по эскалатору на нижний этаж, Джостен тяжело вздохнула — шоппинг был точно не для неё. Голова раскалывалась из-за вечных замечаний Элисон по поводу её вкуса, в глазах мерещились повторяющиеся друг за другом ряды одежды, а ноги гудели, как после нескольких часов интенсивного бега.

– Как же хорошо, что всё закончилось... – шёпотом произнесла Стефани себе под нос, вдыхая полной грудью свежий воздух.

***

  В четверг Стеф ждал неожиданно приятный сюрприз: преподаватель по истории, мистер Скотт, который болел с первой недели учёбы, потребовал на лекции четыре реферата по истории Римской империи к завтрашней паре. Жутко уставшая после двух пар и одной лекции, Джостен к вечеру была не в состоянии что-либо делать, а уж тем более писать от руки столько текста. В последнее время её всё больше мучили псевдокошмары-воспоминания во снах, не давая Стеф нормально выспаться хотя бы одну ночь. Из раза в раз она заново переживала какой-то из годов их с матерью жизни в бегах. Джостен каждый Божий раз резко подскакивала с кровати вся в поту, ища под подушкой хоть какое-нибудь оружие, которого, разумеется, не было. Но сегодняшняя ночь выдалась особенно запоминающейся.

***

Мероприятия от семьи Морияма всегда проходят пышно и роскошно. Особенно, если это какой-то повод, касающийся непосредственно членов главной семьи.

На удивление многих гостей, которые, разумеется, имели высокий статус в криминальном мире, глава клана Морияма – Кенго Морияма – присутствовал лично вместе со своим первым сыном Ичиро. По светскому обществу ходили слухи, что для наследника якудзы уже нашлась партия, и, несмотря на довольно юный возраст самого парня, невесту искали ещё младше. Таким образом, идеальной кандидаткой на эту роль стала дочь правой руки главы Морияма – Ноэль Веснински. Девушка была прилежно воспитана, имела навыки в самообороне и убийстве, а заключительной и самой главной деталью было то, что она была дочерью доверенного лица. После некоторых кратковременных переговоров судьбу Ноэль решили за неё: Кенго и Натан подписали контракт, в котором говорилось, что по достижению возраста согласия её передадут в клан для подготовки к супружеской жизни в качестве жены наследника крупного мафиозного клана. О помолвке мужчины решили объявить на ближайшем мероприятии, но кое-что пошло не по плану.

Ноэль вместе со своей матерью Мэри, собрав свои вещи в две несчастные сумки, а также прихватив с собой пару пистолетов и баснословную сумму денег, сбежали с мероприятия. Женщина, стараясь уберечь хотя бы свою дочь от этого мира мафии и убийств, не думала уже ни о чём, ей было плевать. Её собственная жизнь уже не стоила для неё ни цента, а это значило, что ей было не жаль жертвовать собой ради безопасности дочки.

Они пробыли в бегах восемь лет. Восемь долгих и мучительных лет, каждый год из которых выделялся новыми личностями, шрамами, убийствами и годом прожитой жизни. За всё это время они не жили, они проживали жизнь. Каждый день мог стать для них последним, ведь за их головы был назначен хороший гонорар, который привлекал к ним внимание не только людей Веснински, но и обычных наёмных убийц. Но так, разумеется, не могло продолжаться вечно.

Пляж ***. Штат Калифорния.

Ноэль Веснински, ныне Сара Пэйлин, сидела на прохладном песке недалеко от горящей ярким пламенем машины. Пару часов назад девушка не представляла, чем может обернуться для них достаточно безопасная поездка в Сиэтл. Если бы ей хоть кто-нибудь сказал или подал знак, что им нельзя туда соваться, всё было бы по-другому. Где же сейчас хвалёные ангелы-хранители и всеми любимый Бог?! Почему именно их он обходит стороной? Что они сделали, чем заслужили такие мучения?!

– Да чтоб ты сдох! – орала девушка в пустоту, её состояние оставляло желать лучшего.

В ярком пламени огня горела мать Сары, мать Ноэль. Кремировать тело на последнем издыхании попросила сама женщина, ей была противна мысль, что сделают с её телом муж и приспешница, когда найдут его. Всяко лучше развеется по воздуху, чем висеть где-нибудь в подвале, разрезанной тушкой в лучшем случае. Это было последнее, о чём думала женщина перед смертью. А о чём думала девушка? Она осталась одна, за её голову всё так же шла погоня, мест, где можно укрыться, становилось всё меньше. Что ей делать? В какой-то момент Сара, смотря на неутихающие пламя огня, подумала зайти туда, чтобы сжечь себя и покончить с этим раз и навсегда.

– Ты меня, наверное, убьёшь во второй раз, если мы так скоро встретимся на том свете? – Усмехнувшись, девушка подняла голову вверх к небу, останавливаясь около двери.

Восемь лет её мать прятала её от лап смерти, восемь лет бегала по миру, восемь лет жертвовала собственной жизнью и в итоге умерла. Чтобы что? Чтобы все её старания канули в лету? Ну уж нет. Разворачиваясь, Сара, прихватив с собой свою сумку, рванула куда подальше от пляжа. Она не допустит этого, она будет жить ради стараний матери, ради её бессмысленной смерти. Теперь она будет Стефани, да, Стефани Джостен, и она продолжит выживать одна.

                 Сзади прогремел выстрел.

***

Вновь просыпаясь в холодном поту, Стеф почувствовала некое облегчение – это был всего лишь сон. Протирая глаза, девушка глубоко вздохнула. Она до сих пор помнила запах гари, солёную воду и тошнотворную вонь горящей плоти. Джостен всё ещё чувствовала песок на пальцах – нагретый солнцем сверху и обжигающе холодный на глубине, где на следующий день она закопала останки матери.

– Доброго утречка, Стеф, – улыбаясь, подошла к ней только что проснувшаяся Дэн. Осмотрев её рабочий стол, капитан охнула. – Ты хоть спала сегодня?

Не понимая, на что смотрит Даниэль, Стефани с ужасом начала осматривать стол, на котором уснула вчера. Глаза Джостен расширились, увидев в крайнем углу три реферата, которые она точно не писала. Нахмурив брови, девушка потянула руку, чтобы взять непонятно откуда взявшуюся рукопись. Так странно – почерк, которым были написаны рефераты, был очень похож на её, но всё же чем-то отличался.

– А, да, доброе и да, спала, – позабыв ответить Дэн, Джостен запоздало выдала ответ, а затем, протягивая капитану бумаги, задала вопрос. – Ты не в курсе, чей это почерк?

Стеф не понимала, кому могло понадобиться ей помогать и ещё так вымученно подделывать её почерк. Помотав головой, Джостен сосредоточила всё внимание на стоящей рядом Уайлдс.

– Чем-то напоминает почерк Миньярда, но это не точно, – отдав бумаги, Дэн похлопала Стефани по плечу и ушла.

В голове Стеф не складывался пазл. Зачем Эндрю писать за неё её же рефераты и откуда он узнал, как это сделать? Бред. Это точно был не он. Может, она сама во сне написала? Определённо, в это Джостен могла поверить больше.

Миньярд казался ей странным, но в то же время Стефани не чувствовала больше того отвращения, которое она испытывала к нему в мае. Эндрю в её жизни уже стал чем-то обыденным, привычным, даже в каком-то смысле комфортным. Джостен уже совершенно не бесил маячевший перед лицом силуэт блондина, его колкие прозвища или странные разговоры. Может, это для любого адекватного человека покажется ненормальным, но не для неё точно. Девушка привыкла к нему и, по правде говоря, не хотела, чтобы это заканчивалось. Хотя иногда Миньярд всё же вынуждал девушку вспоминать план по его убийству. Под "этим" Джостен подразумевала их встречи на крыше, гляделки на тренировках, игру в правду, нечастые длинные разговоры и, конечно, сделки. Иногда Стефани задавалась вопросом, а что будет с Лисами после её ухода? Что будет с Эндрю, Кевином, Рико, братом? Что вообще будет с ними всеми в этом году и после? Так много вопросов и совсем нет ответов.

Вздохнув, Джостен решила отложить эти вопросы на весну, а самой спешить на пару к мистеру Скотту. Не зря ведь писались рефераты, верно?

***

По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным – Блэквелл располагался всего в четырех часах езды, – и все же, загружаясь в автобус в субботу, никто особой радости по этому поводу не испытывал. Автобус выехал на шоссе с тринадцатью пассажирами на борту: Лисами, администрацией команды – тренером и медиком, а также спутниками Аарона и Ники.

Ники взял с собой Джима – одногруппника, с которым он посещал занятия по импровизации; Аарон, наконец, набрался смелости и пригласил Кейтлин – неофициальную девушку Аарона. Как выразилась Элисон: "Они сохнут друг по дружке на расстоянии – ужасно трогательное зрелище." Стефани не придала этому особого значения тогда, но увидев сегодня, какие деньги перешли из одних рук в другие, весьма удивилась.

Очевидно, Кейтлин стала предметом сразу двух споров между Лисами: во-первых, пригласит ли её Аарон или нет, и, во-вторых, как на это отреагирует Эндрю. Последнее интересовало Стеф больше. Как она узнала от той же Элисон, Эндрю не одобрял Кейтлин, даже питал к ней отвращение, но вот по какой причине никто из старшекурсников не знал, а спрашивать у самого Эндрю было небезопасно. Эндрю, в свою очередь, пребывал в лекарственной эйфории, но при этом ни разу не улыбнулся Кейтлин и не сказал ей ни слова, а смотрел сквозь неё, как будто девушки не было вовсе. Джостен в своем уме сделала заметку распросить об этом Миньярда при удобном случае.

Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, – но Лисы единогласно решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают их перед журналистами, было более чем достаточно. Дэн уверяла, что вряд ли кто из спортсменов рискнет затеять потасовку на официальном мероприятии – таких отморозков просто не найдется, – однако Стеф это утешало слабо. Девушку напрягали не тринадцать крепких команд, а две сильно напрягающие её личности.

Она старалась не подавать виду, а вот Кевин начал терять самообладание еще в дороге, когда они проехали первый указатель на Блэквелл. Стеф услышала короткие прерывистые вдохи-выдохи: Дэй мужественно боролся с приступом панической атаки. Отваги Джостен это явно не прибавило.

Кевин не просто боялся Рико и сторонился Натаниэля. Через двадцать минут его ждала встреча с прежней командой в полном составе. После смерти матери Кевина тренер "Воронов", Тэцудзи Морияма, взял его под свою опеку. Воспитывая будущую звезду, он тем не менее не позволял забывать, что Кевин – всего лишь ценная собственность Рико. Больше ничего о Тэцудзи Джостен не знала. Единственный раз, когда Кевин упомянул бывшего тренера, он проговорился и назвал его "хозяином". После этого Стефани всё стало понятно.

Блэквелл медленно вырастал на горизонте, но уже сейчас можно было различить очертания двух стадионов. Футбольный стадион и стадион для игры в экси высились на противоположных концах кампуса, словно два гигантских краеугольных камня.

– Эй-эй, – подал голос Эндрю. – Кевин, если будешь так дышать, у тебя что-нибудь порвется.

Стеф обернулась. Эндрю навис над креслом Кевина, уложив руки на подголовник и сверху смотрел на его макушку. Кевин сидел, подтянув колено к груди и спрятав лицо в сгибе локтя; костяшки стиснутого кулака побелели от напряжения.

– Посмотри на меня, – сказал Эндрю. – Всё будет хорошо. Ты же мне веришь?

– Верю, – глухо, но с заметным напряжением ответил Кевин.

– Лжец, – засмеялся Эндрю и подался вперед, чтобы посмотреть в окно.

Они прибыли не первыми, но и не последними, как выяснилось по быстрому подсчёту автобусов. Взгляд Стеф зацепили три черных автобуса, стоявших посреди парковки. Единственным цветовым пятном в этой черноте была темно-красная клякса вокруг силуэта ворона. Ваймак благоразумно припарковался подальше от "Воронов".

Вытащив ключ из замка зажигания, он подхватил дорожную сумку Эбби и двинулся в конец салона.

– Вываливайтесь, – скомандовал он, и старшекурсники послушно направились к выходу.

Аарон и Ники дождались, пока Ваймак пройдет мимо их кресел, и только потом покинули автобус вместе со своими спутниками. Стефани осталась сидеть.

Ваймак вытащил из сумки бутылку водки и поставил рядом с Кевином.

– Пей сколько сможешь. У тебя десять секунд. Время пошло.

Количество алкоголя, которое способен влить в себя человек, нуждающийся в "экстренной терапии", просто пугало. Ваймаку пришлось силой вытащить бутылку из судорожной хватки Дэя. Кевин утер рот тыльной стороной ладони и посмотрел в окно. Со своего места он не мог видеть черные автобусы пернатых, однако, судя по затравленному выражению его лица, этого и не требовалось. Ваймак бросил на девушку многозначительный взгляд. Джостен, уловив намёк, перестала тянуть время и вышла из автобуса, поручив Кевина заботам Эндрю и тренера с его нетрадиционной медициной.

Эбби открыла багажное отделение, куда Лисы сложили одежду для банкета. Подходя ко всем остальным, Сины аккуратно взяла свой багаж, стараясь не помять платье.

Кевин и Ваймак спустились по ступенькам автобуса вслед за Эндрю. Тренер вернул Эбби её сумку, подождал, пока Эндрю и Кевин заберут одежду, и запер автобус. Двое охранников, с интересом наблюдавших за прибытием "Лисов", проверили всех по списку. После этого один остался за входными воротами, а второй проводил их в комнату для переодевания. Поскольку домашняя раздевалка была занята командой университета Мэдисона, Лисам пришлось тащиться в гостевую на другом конце стадиона.

К тому времени, как они переоделись, спиртное успело подействовать на Кевина. Выходя из раздевалки следом за Эндрю, он выглядел гораздо спокойней. Ники, впрочем, то и дело бросал на Кевина тревожные взгляды: он явно сомневался, что это спокойствие продлится долго. Стеф тоже слабо верилось в выдержку Кевина, но она надеялась на Эндрю, который ей говорил о присмотре за ними двумя.

На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. Стеф услышала слабые отголоски музыки, но убедиться в том, что ей не показалось, смогла, только оказавшись во внутренней зоне.

– Надеюсь, с выбором этого платья тебя мучили долго, – подошедший к ней Эндрю внезапно подал голос.

Воспоминания о вторничном шоппинге вывели у Стеф мурашки. После шестого или восьмого, а может и вообще десятого платья Элисон одобрила последнее. Атласная ткань платья идеально смотрелась на спортивном теле девушки, облегая каждый изгиб. Само платье было чуть выше колен, аккуратно подчёркивая талию, оно плавно переходило на декольте, прикрывая его. Рукава и плечи были облечены в достаточно тёмную просвечивающую шифоновую ткань, которая, если не присматриваться, маскировала шрамы. Платье дополняли красиво лежащие на плечах локоны, а первые пряди были заведены на затылок, соединяясь серебряной заколкой. Туфли были на непривычных для Джостен шпильках, на которых ей пришлось тренироваться ходить в компании девушек в пятницу вечером. Определённо Стеф запомнит это на всю жизнь.

– Достаточно долго, чтобы проклясть себя за то, что согласилась, – покосившись на Эндрю, ответила ему Джостен, представляя, как могла бы въехать ему в лицо своими шпильками. Мечты.

– Замечательно, – на его лице появилась всё та же побочная от таблеток ухмылочка, – наслаждайся вечером, пока твой язык не проснулся и не устроил тут новый скандал.

_________________

Простите за задержку, всё целую <3