Ошибка

Шаги остановились у двери.

Потом — скрежет засова. Лязг металла.

Эвелина открыла глаза и резко подняла голову с колен Ника. Он не убрал руку с её плеча.

В проёме появился силуэт. Не Мара. Другой улыбающийся — высокий, с той же застывшей улыбкой, что занимала пол лица. Он окинул их взглядом — и вдруг засмеялся. Тихо, скрипуче, как несмазанная петля.

— Надо же, — протянул он, разглядывая Эвелину. — Бракованная снова в темнице. Тысячу лет прошло, а всё то же самое.

Эвелина напряглась. Она начала подниматься — в глазах уже горело то холодное, опасное — но Ник мягко потянул её обратно. Обнял к себе, не давая встать.

— Не надо, — тихо сказал он.

Она сжала зубы, но осталась.
Улыбающийся ждал реакции — жадно, с предвкушением. Не дождался. Это его явно раздражало.

— Ещё и с человеком, — добавил он с насмешкой. — Совсем плохи дела.

Тишина.

— Можете наслаждаться обществом друг друга, — сказал он, — только недолго. Как только зайдёт солнце — вас убьют. А до заката меньше получаса.

Эвелина не дрогнула.

— Глупо, — спокойно сказала она. — Для ритуала нужно восемь членов совета. Убив меня, останется семь. Как вы проведёте ритуал?

Улыбающийся пожал плечами.

— Мара нашла замену. Какую-то женщину. Имя не помню.

Ник почувствовал, как внутри всё похолодело. Мысль пришла сразу — нехорошая, слишком логичная.

— Урсула? — тихо спросил он.

Улыбающийся посмотрел на него с лёгким удивлением. Потом кивнул.

— Точно. Она.

Ник откинулся к стене. Всё встало на места. Вот почему Урсула знала. Про Эвелину, про ночные визиты, про нахождение Ани — Мара ей рассказывала. Они работали вместе с самого начала.
Пока он думал что Урсула просто держит власть над городом, она уже давно играла в другую игру.

Улыбающийся снова посмотрел на Ника — долго, с тем самым голодным прищуром.

— Мне не терпится тебя укусить, смертный, — мечтательно произнёс он.

Эвелина вспыхнула мгновенно.

— Не посмеешь, — резко сказала она, подавшись вперёд. — Я не позволю вам его тронуть.

Ник притянул её крепче, прижимая к себе.

— Тихо, — прошептал он ей в висок. — Мы что-нибудь придумаем. Всё будет хорошо.

Эвелина не ответила. Но чуть откинулась назад, позволяя удержать себя.

Улыбающийся смотрел на них ещё секунду. Потом развернулся и вышел. Засов лязгнул снова.

———
*Тем временем у Лены и Кита после ухода Ника*

Утро в доме было тихим.
Слишком тихим.

Лена стояла у окна и смотрела на пустую улицу. Потом развернулась и снова прошлась по комнате. Потом снова к окну.
Кит наблюдал за ней молча. Встал, поставил на огонь небольшой котелок, бросил туда щепотку ромашки из запасов на полке. Пока вода закипала — достал две кружки, поставил на стол.

— Нужно идти в лес, — сказала Лена, не отрываясь от окна. — Уже утро, Кит. Он должен был вернуться.

— Подожди до вечера.

— Ты серьёзно?

— Лен. — Он налил чай и подошёл к ней. Мягко взял её за плечи и развернул от окна. — Сядь. Выпей сначала.

Она посмотрела на него. Потом на кружку в его руках. Взяла.

— Я думаю, он просто зашёл слишком далеко в лес, — тихо сказал Кит, садясь рядом. — Барьер ночью открывается — утром закрывается. Если он не успел выйти, то просто ждёт когда откроется снова. Вернётся к вечеру.

— А если нет?

— Тогда пойдём искать.

Лена обхватила кружку ладонями. Помолчала.

— Ты сам в это веришь?

Кит не ответил сразу. Смотрел в свою кружку.

— Хочу верить, — честно сказал он наконец.

Лена тихо выдохнула. Кит придвинул свой стул чуть ближе — незаметно, будто просто так.

— Хочу поговорить, пока мы одни, — сказал он. — Насчёт Ника. И этой Эвелины.

Лена посмотрела на него. Кит начал.

— Мы не знаем о ней ничего. Совсем. Она ни разу не рассказала нам кто она, что за город, что происходит. Может Нику она что-то и рассказывала. Но нас как будто нет рядом.

Лена медленно кивнула.

— Меня это тоже беспокоит, — призналась она. — Если бы мы тогда не проснулись — он вообще мог не рассказать нам про неё.

— Вот именно. — Кит обернулся к ней. — А если она его очаровала? Я видел такое. Человек думает что сам принимает решения, а на самом деле просто не замечает как всё изменилось.

— Ник не такой, — тихо сказала Лена. — Он не повёлся бы просто так.

— Все могут ошибаться. — Кит говорил мягко, без осуждения. — Даже он. И мы его друзья — мы должны быть рядом именно тогда, когда он ошибается.

Лена смотрела на него. Он не злился. Не осуждал. Просто беспокоился — по-своему, сдержанно, но искренне.

— Поэтому предлагаю сделку, — продолжил Кит. — Если до вечера не вернётся — идём искать. Но если он попал в беду из-за этой девушки — мы спасаем Ника. Только его.

Лена опустила взгляд на кружку.

— Кит, это его жизнь. Мы не можем решать за него.

— Они из разных миров. Из разных веков. — Он чуть наклонился вперёд — Я не знаю что она ему рассказывает, что обещает. Мы не знаем. И это меня пугает больше всего.

Лена молчала. Потом тихо спросила:

— Ты за него боишься?

— Он твой друг, мне тоже не чужой, — честно ответил Кит.

Она посмотрела на него — чуть дольше обычного. На то как он сидит рядом, близко, и смотрит на неё внимательно — не на окно, не на дверь. На неё.

— Я согласна что она странная, — сказала Лена наконец. — Но мы ведь не бросим её, если она тоже окажется в беде?

Кит не ответил.
Лена поняла без слов.

— Кит...

— Я всё сказал, что хотел.

Она тихо выдохнула и обхватила кружку крепче. Ромашка пахла тепло, по-домашнему — странно не к месту в этом городе.

— Я всё же надеюсь на лучшее.

Кит не возразил. Только осторожно накрыл её руку своей — на секунду, почти случайно. Потом убрал.
Лена не подала виду. Но щёки чуть потеплели.

⸻
Дверь соседней комнаты тихо скрипнула.

На пороге стояла Аня — растрёпанная, в большой кофте до колен. Переводила взгляд с Лены на Кита.

— Тётя Эви хорошая, — сказала девочка.

Кит нахмурился.

— Ты с ней знакома?

— Она просила не говорить.

— Нам просто интересно, — мягко сказала Лена. — Мы хотим немного больше знать о ней.

Аня поджала губы и покачала головой.

— Никому ничего не скажу.

Пауза.

— А Ник не вернулся?

— Пока нет, — ответил Кит.

Девочка посмотрела на дверь. Потом снова на них — серьёзно, не по-детски.

— Мы пойдём к нему?

Кит и Лена переглянулись.
Брать Аню — опасно. Оставить одну — тоже нельзя.

___________________________
Я вернулась. Я сдала экзамены и поступила в 10 класс в лучший лицей в моем городе🥳

Влиять на сюжет можно в моем ТГК (ссылка в описании профиля)