Глава 29. Ход конём.
Я пошла в Дом за положенной мне кровью.
Было страшно там появляться из-за Лилит, но выбора не было. Я больше не могу зависеть от крови Хёнджина и Феликса, ведь Бан Чан перестал давать им кровь, и их запасы скоро закончатся.
Я остановилась.
И как теперь?
Если кровь закончится, где они будут брать кровь? Им же Бан Чан давал, но он теперь против нас.
Я до боли прикусила губу.
И что теперь делать?
Где брать кровь?
Бан Чан специально лишил их крови, надеясь, что они не доживут до войны?
Я подходила к дому. Оставалось пройти буквально пару шагов, как внезапно тень отделилась, и на дороге показался Минхо.
Я резко остановилась, едва не врезавшись в него.
- Осторожно, - сказал он, сверкая красными глазами.
Я нахмурилась.
- Куда так спешишь? - лениво спросил Минхо.
- За кровью, - призналась я.
Минхо улыбнулся.
- Проголодалась?
- А ты?
Он поправил серьги в ушах.
- Я не голодаю.
Я растерянно отвела взгляд.
- А где ты берёшь кровь? - тихо спросила я, боясь, что нас услышат.
- Что за странный вопрос? - Минхо усмехнулся.
- Но раньше Бан Чан давал вам кровь, а кто теперь?
Минхо поправил чёлку, выдерживая паузу.
- Чанбин, - признался он.
- Чанбин? - переспросила я.
- Ещё Сынмин.
- Что? Сынмин? - я растерялась. - А ему это зачем?
Минхо усмехнулся.
- Сынмин переживает, что мы погибнем до начала войны.
Я поджала губы.
Ах, ну, конечно.
Тогда его план провалится.
Я прищурилась, смотря на Минхо.
- Что ты вообще здесь делаешь?
- К тебе пришёл, - признался он.
- Зачем? - удивилась я.
- Хочу поговорить с тобой. Без Хёнджина.
Я нахмурилась.
Увидела, как из Дома выходят вампиры клана, и резко потянула Минхо за локоть, пытаясь спрятать в тени деревьев.
- Ты с ума сошёл? - сквозь зубы прошипела я. - Зачем ты пришёл сюда? Тебя же увидят.
Минхо усмехнулся.
- Это клан Хёнджина, - напомнил он.
- Сейчас клан принадлежит Лилит, - возразила я. - Да, формально это клан Хёнджина, но вампиры не знают об этом. Он ещё даже не стал официальным патриархом.
- Это вопрос времени, - спокойно сказал Минхо. - Скоро Хёнджин станет патриархом, и клан перейдёт к нему.
- Ты в этом так уверен? - растерянно спросила я.
- Уверен. Хёнджин больше не сможет скрываться, и ему придётся предстать перед советом.
- Ты подставил его, - мои глаза загорелись красным.
Минхо лишь усмехнулся.
- Я помог ему, - возразил он. - Если бы не я, Хёнджин бы до сих пор прятался за Лилит.
- Почему ты так уверен, что совет сделает его патриархом? - удивилась я. - Они ведь могут наказать его и окончательно лишить статуса.
- Этого не будет, - уверенно сказал Минхо. - Патриархи проголосуют за Хёнджина. В этом нет сомнений. Хёнджин очень влиятельный, и он помогал другим кланам. Они не пойдут против него.
- Но Бан Чан, - напомнила я. - Теперь Бан Чан против нас. Он проголосует против Хёнджина.
- Бан Чан уже признал Хёнджина патриархом, когда тот убил Ли Сана. Он уже проголосовал, и его повторный голос не требуется. Даже если Бан Чан сейчас проголосует против, это ни на что не повлияет.
Я растерянно отвела взгляд.
- Бан Чан тоже влиятельный, - напомнила я. - Он может уговорить других патриархов проголосовать против Хёнджина.
Минхо усмехнулся.
- Бан Чан не будет так рисковать, - уверенно сказал он. - Иначе вмешается Сынмин. А Бан Чан не хочет иметь дел с Сынмином.
И тут меня осенило.
- А сколько лет Сынмину? Около семиста?
Минхо задумался.
- Он где-то на шестьдесят лет старше меня, - он провёл по волосам, убирая с глаз. - Да, ему должно быть около семиста, а что?
- Бан Чан говорил про вампира, которому семьсот лет, и которого все бояться. Он говорил о Сынмине?
- Похоже на то.
- А почему Сынмина боятся? Он такой сильный?
- Дело не в том, что он сильный. Сынмин не самый сильный из нас. Чанбин сильнее него и эффективнее в бою, но... Сынмин... он псих. Настоящий псих.
Я нахмурилась.
- Если Сынмин что-то решил, его не остановить, - уверенно произнёс Минхо.
Я растерянно отвела взгляд, пытаясь переварить услышанное.
- Насколько влиятелен Сынмин?
- Самый влиятельный из нас.
- Тогда зачем ему смерть Хёнджина? - с непониманием спросила я. - Если его все бояться, никто не хочет иметь с ним дел, патриархи просто могут согласиться на его условия и поменять законы, разве нет? Они не станут с ним спорить.
Минхо усмехнулся.
- Если бы они были так глупы, они бы не стали патриархами.
- О чём ты? - я растерялась.
- Патриархи не станут менять законы просто так. Их всё устраивает. А Сынмин не хочет силой заставлять их. Он хочет, чтобы они сами пришли к осознанию, что перемены необходимы. Чтобы добровольно согласились на смену законов. Да, патриархи бояться Сынмина, но их больше, они могут взбунтоваться против него. И выгнать его из совета без возможности вернуться. Сынмин не может этого допустить, именно поэтому он разработал свой план. План, в котором Хёнджин станет его жертвой.
Минхо усмехнулся.
- Сынмину даже выгодно, чтобы Хёнджин умер патриархом, потому что тогда эффект от его смерти будет ещё сильнее.
Я растерянно отвела взгляд.
- Ты пришёл поговорить о Сынмине? - тихо спросила я.
- Нет, конечно, - с улыбкой на лице сказал Минхо. - Слишком много чести для него.
- Тогда о чём ты хотел поговорить?
- О Хёнджине. О ком же ещё?
Я устало провела по лицу. Убрала волосы за уши, чувствуя напряжение в теле.
- Только не говори, что случилось что-то ещё, - едва слышно сказала я.
- Ничего не случилось, - лениво произнёс Минхо. - И тебе не очень беспокоиться. Хёнджин вернётся с войны. Я тебе обещаю.
Я нахмурилась.
- Потому что ты умрёшь вместо него?
- Да.
Я недовольно поджала губы.
- Меня не устраивает этот вариант.
Минхо усмехнулся.
- Тебе выгодно, чтобы я умер.
- Почему ты так думаешь? - недовольно спросила я.
- Потому что я мешаю тебе, - улыбка не сходила с его лица. - Мешаю тебе быть с Хёнджином.
- Ты мне не мешаешь, - возразила я.
- Я раздражаю тебя, - не отступал Минхо. - Раздражаю тем, что лапаю Хёнджина.
- Да, мне это не нравится, - согласилась я. - Но я принимаю ваши странные отношения, если Хёнджина они устраивают.
Минхо усмехнулся.
- Да ты гонишь. Просто признайся, что ненавидишь меня. Это же очевидно.
- Вовсе нет, - возразила я. - Я не испытываю к тебе ненависти. Да, временами ты меня бесишь, но я уже привыкла к тебе. Даже не знаю, как буду, если ты всё-таки умрёшь. Будет странно.
- Ещё скажи, что будешь скучать по мне, - сверкая красными глазами произнёс Минхо.
- Да, наверное... - растерянно сказала я. - Наверное, буду скучать. Я привыкла к тебе. Ты мне даже стал нравиться. Конечно, как друг. Не более. Но это вообще неважно. Главное, что Хёнджин любит тебя. Ты нужен ему. Поэтому я обязана сохранить тебе жизнь.
- Ты ничего не сможешь, - уверенно произнёс Минхо. - Даже не пытайся.
- Должен же быть какой-то выход.
- Его нет.
- Ты даже не пытаешься его найти, - возмутилась я.
Минхо усмехнулся.
- Если бы выход был, я бы первым нашёл его. Но выхода нет. Либо умрёт Хёнджин, либо я. И я выбираю второй вариант. Первый меня не устраивает.
- А второй устраивает? - удивилась я. - Минхо, ты же о смерти говоришь. О своей смерти.
- Конечно, я планировал умереть чуть позже, - поправляя волосы, спокойно сказал он. - Но и так сойдёт.
Я скривила губы.
- Если я не умру, умрёт Хёнджин, - уверенно произнёс Минхо. - Тебе выгодно, чтобы Хёнджин остался жив. От меня всё равно никакого толку.
- Перестань, - возмутилась я. - Не хочу это слышать.
Минхо усмехнулся.
- Неужели ты совсем не боишься смерти? - с непониманием спросила я.
Минхо отвёл взгляд.
- Я... - его голос стал тише. - Боюсь.
Он поджал губы, собираясь с силами.
- Боюсь, - громче сказал он. - Боюсь смерти. Но у меня нет выбора. Я снова подставлю своё тело, чтобы спасти Хёнджина.
- Зачем ты это делаешь? - я растерялась. - Ты боишься смерти. Боишься Хёнджина. Ты злишься на него, за то, что Хёнджин стал вампиром, хотя ты пытался остановить его. Не можешь простить ему убийство Ли Сана, но всё равно выбираешь умереть за него. Почему? Минхо, почему?
- Хёнджин важен, - не колеблясь, ответил Минхо. - Он важнее всех.
- Почему? - я не могла отступить. - Почему? Скажи мне, почему? Раньше я думала, что ты влюблён в него. Но теперь вижу, что это не так. У тебя есть Сыльги, есть любовь, есть отношения. Но ты всё равно выбираешь умереть за Хёнджина? Почему? Я не понимаю.
- Я хочу его, - сказал Минхо, сверкая красными глазами.
- Что? - я растерялась.
- Я хочу Хёнджина.
- Я же серьёзно, - возмутилась я.
- А я шучу что ли? - Минхо усмехнулся. - Хёнджин сексуальный.
- Минхо! - сорвалась я.
- Хочешь сказать, что Хёнджин не сексуальный? - улыбаясь, спросил Минхо.
- Конечно, сексуальный, - согласилась я. - Но... ты бы не стал шестьсот лет защищать Хёнджина только лишь потому, что он сексуальный. В чём настоящая причина?
Минхо отвёл взгляд.
- Ну... - он поправил серьги в ушах, не решаясь ответить. - Хёнджин, он... особенный. Не такой, как другие. Он... он единственный, кто всё ещё видит во мне человека.
Я растерянно вскинула брови.
- Человека? - переспросила я, до конца не понимая.
- Да, человека, - повторил Минхо. - Хёнджин единственный, кто видит во мне человека. И рядом с ним я чувствую себя человеком. Поэтому он так важен для меня.
- А Сыльги? - удивилась я.
- В её глазах я вампир. Любимый, но всё-таки вампир. Для Феликса я вампир, для Бан Чана. И даже для тебя. Для всех вас я вампир. И только в глазах Хёнджина я человек. Человек, о котором нужно заботиться, которого нужно оберегать.
Минхо усмехнулся.
- Я ведь никогда не просил его заботиться обо мне, а он всё равно упрямо это делает.
- Минхо... - тихо сказала я.
- Если Хёнджин умрёт, часть меня умрёт вместе с ним, - произнёс Минхо, отводя взгляд. - Я перестану быть человеком и стану вампиром. Уже окончательно стану вампиром. И буду ненавидеть себя за это. Во мне умрёт всё человеческое, и не останется ничего.
Он горько усмехнулся.
- Тогда я и правда стану тем одиночкой Минхо, которого так боятся вампиры.
Он прислонился к дереву, пряча руки в карманах.
- Чёрт, да я, наверное, закончу жизнь как Инь Фань. Спрячусь в какой-нибудь пещере и сойду там с ума.
Минхо устало провёл по волосам.
- Нет, чёрт, ни за что, - упрямо сказал он. - Я не позволю этому случиться. Я умру прежде, чем сойду с ума. И я умру за Хёнджина. Это мой выбор. Я не отступлю.
Я тяжело вздохнула. Скрестила руки на груди, не готовая мириться с таким решением.
- И ты думаешь, что я вот так просто приму твой выбор? - недовольно спросила я. - Думаешь, что я позволю тебе умереть?
Минхо усмехнулся.
- Не трать время зря. Ты всё равно ничего не изменишь. Я умру, а вы продолжите жить. Сынмин примет мою жертву и отстанет от вас.
- Я всё равно найду решение, - упрямо сказала я. - Я придумаю, как спасти вас обоих.
Минхо улыбнулся, сверкая красными глазами.
- Делай, что хочешь, - произнёс он, растворяясь в тени деревьев.
Я недовольно поджала губы.
Значит, так, да?
Нет, меня это не устраивает.
Я не позволю Сынмину убить их.
Я сжала руку в кулак, собирая свою решимость. Направилась в Дом, чтобы забрать кровь.
Как только зашла, сразу же почувствовала общественное волнение. Вампиры внимательно смотрели, изучали меня, пытаясь прочесть мои мысли. Перешёптывались, не пытаясь скрыть своё чрезмерное любопытно.
Я нахмурилась, стараясь держать себя.
Эти вампиры... они ещё ничего не знают. Они всё ещё в клане Лилит, а я... я уже в клане Хёнджина. В его клане по праву.
Я увидела очередь за кровью. Подошла, занимая своё место.
Вампиры передо мной тут же обернулись. Натянуто улыбнулись, проявляя вежливость, но мне было всё равно.
Я продолжила думать, как спасти Хёнджина и Минхо, но в голову ничего не приходило. Я огляделась по сторонам в поисках Сыльги, но её здесь не было.
Из неоткуда появился Джину.
- О чём задумалась? - улыбаясь, спросил он.
Я нахмурилась.
- А тебе зачем знать? Опять шпионишь для кого-то?
- Я уже спросить не могу?
- Ты никогда не спрашиваешь просто так.
Джину улыбнулся ещё шире.
К нам подошёл вампир из клана.
- Здравствуй, Кусыль, - его улыбка была слишком неестественной. - Как дела?
Я тут же напряглась.
Что опять надо?
- У меня всё хорошо, - ответила я, надеясь, что он отстанет.
- Правда? - вампир наигранно удивился. - А выглядишь так, будто у тебя что-то случилось.
Я отвела взгляд в сторону.
- Нормально всё, - тихо сказала я.
- А как там Хёнджин? - не отставал вампир. - Его совсем не видно. Он забыл, что тоже часть клана? Или мы не достойны его внимания?
- Хёнджин скоро придёт в клан, - уверенно сказала я. - Не волнуйся.
- А зачем Хёнджин придёт в клан? - внезапно спросил Джину. - Хёнджин что-то задумал?
Я прищурилась.
А тебе что надо?
Для кого ты шпионишь на этот раз?
- Кусыль, - раздался голос Боры.
Я радостно улыбнулась, чувствуя себя спасённой. Быстрым шагом подошла к столу, оставив вампиров позади.
Бора смерила меня равнодушным взглядом, но я была этому рада как никогда.
Она достала из холодильника два пакета с кровью и поставила на стол.
- Распишись, - без эмоций сказала Бора.
Я растерянно посмотрела на неё.
Бора такая спокойная. Она ещё ничего не знает. Она всё ещё верит Лилит. А что с ней будет, когда она узнает, что Лилит не матриарх? Что её всё это время обманывали? Она всё равно останется верна Лилит? Или признает Хёнджина патриархом?
- Кусыль, - строго сказала Бора. - Не задерживай очередь.
- А, да, - спешно произнесла я.
Быстро расписалась и забрала пакеты с кровью.
Отошла в сторону и обернулась, ещё раз взглянув на Бору.
А сколько ей вообще лет? Как давно она стала ассистенткой Лилит? И почему вообще согласилась на это?
Я тяжело вздохнула, отводя взгляд.
Ладно, это сейчас вообще неважно. Мне нужно найти Сыльги. Найти и поговорить.
Может, она сможет переубедить Минхо?
На неё вся надежда.
***
Я пришла к дому Сыльги.
Сердце бешено билось в груди. Мне было тревожно.
Я отчаянно хотела верить, что Сыльги сможет отговорить Минхо. Или же найдёт хоть какое-то решение. Кто, если не она?
Чанбин...
Чанбин обещал поговорить с Сынмином, но пока от него новостей не было.
Хорошо, если он повлияет на Сынмина. А если нет?
Не стоит рассчитывать только на него. Нужен ещё план.
Я сжала руку в кулак.
Не успокоюсь, пока не спасу этих двух идиотов.
Я подошла к двери, быстро нажала на звонок, не в силах сдержать свою тревожность.
Сыльги открыла не сразу, но я была рада, что она здесь.
- Кусыль, - тихо сказала подруга. - Зачем ты здесь?
- Поговорить хочу, - решительно произнесла я.
- Только не говори, что про Минхо и Хёнджина, - устало сказала Сыльги.
- Именно про них.
Подруга отвела взгляд.
Думала около минуты, прежде чем ответить.
- Хорошо, заходи, - согласилась она.
Я уверенно зашла в квартиру, подгоняемая решимостью.
- Что ты думаешь об этой ситуации? - с порога спросила я.
Сыльги устало провела по лицу.
- А что я могу думать? Я расстроена. Я злюсь. Я в отчаянии. Я не понимаю, какого чёрта они вообще связались с этим Сынмином. Похоже, Хёнджин и правда сошёл с ума.
- Как я поняла, Хёнджин и раньше любил рисковать.
- В этот раз он зашёл слишком далеко.
Я отвела взгляд в сторону, ища спасения.
- И что теперь делать? - решительно спросила я. - У тебя есть план?
- Плана нет, - призналась Сыльги.
- У тебя же есть связи, - напомнила я. - Ты знаешь многих патриархов. Поговори с ними. Попроси вмешаться. Пусть они остановят Сынмина.
- Никто не пойдёт против Сынмина, - уверенно сказала подруга. - Он слишком опасен. Он опаснее всех вампиров.
Я недовольно поджала губы.
- А Минхо? Минхо. Ты говорила с ним? Ты просила его одуматься? Просила не умирать за Хёнджина?
Сыльги устало провела по лицу.
- Конечно, просила. Он и слушать не хочет. Минхо уже всё решил, и он не оступит.
Я схватила её за руку, и подруга растерянно посмотрела на меня.
- И это всё? - с непониманием спросила я. - Всё? Ты готова вот так просто сдаться?
- Я ничего не могу сделать.
- Сделай хоть что-нибудь! - сорвалась я. - Мы должны спасти их!
- Я ничего не могу сделать, - твёрдо повторила Сыльги.
Я растерянно водила глазами из стороны в сторону, ища выход.
- Поговори с Минхо ещё раз. Убеди его не умирать. Пусть он ищет другой выход. Нельзя вот так просто сдаться.
- Я уже говорила с ним, - недовольно сказала подруга. - Много раз. Мы ссорились из-за этого.
Она устало провела по волосам.
- Думаешь, мне легко? Думаешь, я не люблю его? Думаешь, я готова отпустить? Нет. Но что я могу сделать? Минхо так решил, он не отступит. И я больше не хочу ругаться с ним. Я устала. И решила сдаться. У нас осталось не так много времени, и я хочу разделить это время с ним, а не тратить его на ссоры. Поэтому я решила принять его выбор. Да, мне тяжело, но я уважаю Минхо и его выбор.
Я нахмурилась.
- А я не готова принимать этот выбор, - упрямо сказала я.
Сыльги тяжело вздохнула.
- А ты уверена, что погибнет именно Минхо? - тихо спросила она. - Нет, я не думаю, что он отступит, но... если после его смерти Хёнджин всё равно позволит Лилит убить себя? Что тогда? Не будешь ли ты жалеть, что не провела с ним последние дни его жизни?
- Я не позволю ему умереть, - уверенно произнесла я.
- А что ты сделаешь, Кусыль? Умрёшь вместо него? Или что?
- Я найду выход, при котором все останутся живы, - решительно сказала я.
- А если нет?
- Я всё равно найду выход, - упрямо сказала я. - В отличие от вас, я сдаваться не собираюсь.
Я вышла от Сыльги с тяжестью в груди. Как будто меня не поддержали — нет... как будто меня не поняли.
Она сдалась.
Вот так просто.
Я остановилась у подъезда, сжимая пальцы в кулак.
Сдалась и назвала это... уважением. Уважением к выбору.
Глупость какая.
Если человек выбирает смерть — это не выбор, который нужно уважать. Это выбор, который нужно сломать.
Я сжала зубы.
Сыльги любит Минхо. Я это вижу. Чувствую.
Но её любовь... тихая. Спокойная. Смирившаяся.
Она хочет просто быть рядом. Дожить эти последние дни. Не ругаться. Не спорить. Не ломать его решения.
А я не могу так.
Я не смогу смотреть, как он умирает. Не смогу стоять рядом с Хёнджином и делать вид, что всё нормально. Не смогу потом жить с этим.
Я зажмурилась.
А если она права?
Если я действительно... теряю время? Если вместо того, чтобы быть рядом с Хёнджином, я бегаю, ищу какой-то невозможный выход... которого нет?
Я покачала головой.
Нет.
Если я сейчас остановлюсь — это и будет конец. Настоящий. Потому что тогда я сама признаю, что выхода нет. Сама соглашусь с тем, что кто-то из них должен умереть.
А я не согласна. Я не приму это.
Ни смерть Хёнджина. Ни смерть Минхо.
Плевать, что думает Сыльги. Плевать, что говорят остальные. Если выхода нет — я его создам.
Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дрожь в теле.
Сынмин.
Всё упирается в него.
Если никто не может его остановить... значит, нужно найти способ, как это сделать.
Я медленно выдохнула.
Хорошо.
Значит, начнём с него.
Я сжала кулаки сильнее.
Я не проиграю.
***
Я пришла к дому Хёнджина.
Зашла в подъезд. Поднялась на лифте. Позвонила.
Дверь открылась, и я увидела Хёнджина. Он улыбнулся как ни в чём не бывало.
- Кусыль, - прошептал он.
Я резко схватила его за руку.
- Хёнджин, - мой голос дрогнул.
Хёнджин нахмурился.
- Что случилось?
- Мы можем поговорить?
- Конечно.
Хёнджин потянул меня за руку, завёл в квартиру. Едва дверь закрылась, как я кинулась в его объятья. Прижалась к нему, ища поддержки.
Хёнджин на секунду растерялся, но тут же обнял меня, крепко прижимая к себе.
- Кусыль, - прошептал он мне на ухо.
Мои глаза покраснели.
Нет.
Не отпущу.
Не позволю.
Он будет жить.
Я обхватила его руками, пытаясь удержать. Почувствовала тепло его тела, и от этого стало ещё больнее.
Он здесь. Он жив.
А если завтра его не станет?
- Хёнджин, - мой голос дрожал. - Прошу, Хёнджин. Не умирай. Останься со мной.
Хёнджин тяжело вздохнул.
- Кусыль, - его голос был тихим. - Я уже говорил, что не изменю своего решения.
Я резко отстранилась.
Недовольно поджала губы.
- Почему ты сдаёшься? - мои глаза загорелись красным. - Почему не ищешь выход?
Хёнджин устало провёл по волосам.
- Выхода нет, Кусыль. Если я не умру, умрёт Минхо. А я не могу это допустить. Я и так доставил ему слишком много проблем.
- Должен быть другой выход! - сорвалась я.
Хёнджин отвёл взгляд.
- Зачем ты тратишь на это силы?
- Потому что я не могу сдаться, - уверенно ответила я.
- Перестань, - твёрдо сказал Хёнджин. - Остановись, пока не наделала глупостей. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
- Тогда сам решай эту проблему, - настаивала я.
Хёнджин тяжело вздохнул.
- А Чанбин? - вспомнила я. - Чанбин. Он поговорил с Сынмином?
- Поговорил. Сынмин не изменит своего решения.
- Тогда ты поговори с Сынмином, - не отступала я. - Уговори его изменить условия.
Хёнджин недовольно поджал губы.
- Я не стану унижаться, - твёрдо сказал он. - Я хочу умереть достойно.
Я до боли сжала руку в кулак.
- Если бы ты правда хотел спасти Минхо, ты бы искал выход, - уверенно произнесла я. - А ты просто выбрал умереть.
Хёнджин наклонился ко мне, сверкая красными глазами.
И мне отчего-то стало не по себе. Я хотела сделать шаг назад, но не смогла пошевелиться.
- Ты просто ещё слишком маленькая, чтобы понять, - тихо сказал он. - Ты думаешь, что моя жизнь имеет ценность, но для меня это давно не так. И если мне всё равно придётся умереть, я хочу выбрать, как это будет.
- Тебе обязательно умирать? - недовольно спросила я.
Хёнджин усмехнулся.
- Думаешь, у меня есть выбор?
Он отстранился.
- Когда тебе исполнится шестьсот лет, ты поймёшь меня. Я надеюсь, ты примешь мой выбор и не будешь меня осуждать.
Я упрямо поджала губы.
- Даже если ты себя не ценишь, я ценю тебя. И я не позволю тебе умереть.
Хёнджин устало провёл по волосам.
- Я просто подожду, пока ты успокоишься, - тихо сказал он.
Я до боли сжала руку в кулак.
Резко вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.
***
Я не могла это так оставить.
Не могла сдаться.
Просто не была к этому готова.
Где-то в глубине души я понимала: да, им шестьсот лет и, возможно, жизнь для них уже не так ценна, как для меня. Они слишком долго жили и перестали её ценить, а теперь просто выбирают, как лучше умереть.
Но я не вижу ничего красивого в их жертве.
Для них - это благородство, для меня - глупость.
Какой бы ни была смерть - это смерть. И я отказываюсь её принимать.
Они все сдались, но я... не успокоюсь, пока не найду выход.
Пускай они злятся. Пускай считают меня маленькой, глупой, бесполезной. Я спасу их. Хотя бы попытаюсь.
Я не готова сдаться.
Я прибежала к дому Феликса. Спешно постучала в дверь, надеясь застать его дома.
Феликс открыл мне.
Его лицо, как всегда, было слишком спокойным. Без эмоций.
- Кусыль, - при виде меня его лицо озарила улыбка, в глазах мелькнули огоньки. - Я рад, что ты пришла.
Я невольно улыбнулась в ответ. Но тут же собралась с силами, готовая к действиям.
- Феликс, - мой голос был твёрдым. - Мне нужна твоя помощь.
- Слушаю.
Я набрала побольше воздуха в лёгкие, готовясь сказать. Внутри появилась неприятная дрожь, но я сжала руку в кулак, стараясь удержать себя.
- Отведи меня к Сынмину, - решительно сказала я.
Глаза Феликса расширились от удивления.
- Это опасно, - обеспокоенно сказал он.
- Я знаю, - уверенно произнесла я. - Но всё равно пойду.
Феликс отвёл взгляд.
- А Хёнджин знает?
- Нет. И ему не нужно знать. Не рассказывай.
Феликс тяжело вздохнул.
- Я не хочу рисковать тобой, - тихо сказал он.
Я взяла его за руку, как последнюю надежду.
- Феликс, прошу. Я должна сделать хоть что-то. Не могу смотреть, как Хёнджин и Минхо умирают.
- Сынмин может убить тебя, - обеспокоенно сказал Феликс.
- Я понимаю, что рискую, - уверенно произнесла я. - Но другого выхода нет. Я не могу просто наблюдать. Не прощу себе, если даже не попытаюсь спасти их.
Я упрямо поджала губы.
- Я должна сделать хоть что-то. Должна хотя бы попытаться. Я отказываюсь принимать их смерть.
Феликс устало провёл по волосам.
- Хорошо, - согласился он. - Я отведу тебя к Сынмину.
Он вышел из дома, тихо закрывая за собой дверь. Крепко взял меня за руку, улыбаясь.
В этот момент мне отчего-то стало страшно. Но я боялась не за себя, я боялась за него.
Феликс ведь не пострадает?
Он ускорился, переходя на бег. Я последовала за ним, стараясь не отставать.
С каждым шагом мой страх усиливался, но я старалась его сдержать. Понимала - если испугаюсь, станет только хуже.
Мы бежали по маленьким улочкам и подворотням, стараясь избегать встреч с редкими прохожими. Я временами оборачивалась по сторонам, пытаясь понять, где мы находимся.
Мы прибежали к жилому комплексу, и Феликс замедлился.
- Это здесь, - тихо сказал он.
Я подняла голову вверх, растерянно разглядывая высотки.
- Сынмин живёт в квартире? - удивилась я.
- Да.
- Обычно патриархи живут в домах. В квартире неудобно принимать клан.
- Его клан остался в Китае, - спокойно сказал Феликс. - В Сеуле только он и его солдаты.
Я почувствовала неприятный холодок в теле.
Солдаты...
Феликс пошёл к подъезду, я поспешила за ним.
Он набрал номер квартиры на домофоне. Пошли гудки.
Один.
Второй.
Щелчок - Сынмин ответил.
- Феликс, это ты? - раздался голос патриарха.
- Да, - спокойно ответил Феликс.
Дверь подъезда открылась.
Феликс бросил на меня короткий взгляд, проверяя. И затем зашёл в подъезд. Я быстрым шагом зашла за ним, боясь передумать.
Мы подошли к лифту.
Феликс замер.
- Нужно ехать на лифте? - растерянно спросила я.
Феликс кивнул.
- И ты не хочешь, да? - осторожно спросила я.
- Я поеду, - решительно сказал Феликс.
Я удивлённо посмотрела на него.
- Ты уверен?
- Да.
Я виновато поджала губы.
Двери лифта открылись, и я зашла внутрь.
Феликс постоял пару секунд и тоже зашёл. Встал рядом со мной.
Я посмотрела на него, внимательно наблюдая за его реакцией.
Феликс стоял собранно, напряжённо. Было видно, что ему некомфортно.
Я взяла его за руку, пытаясь успокоить, и Феликс улыбнулся краем губ.
Двери лифта открылись, и мы вышли.
Застыли перед входной дверью.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось от страха.
Пути к отступлению больше нет...
Я тяжело вздохнула, пытаясь придать себе уверенности.
Дверь открылась, и появился Сынмин. Его взгляд задержался на мне.
- И ты здесь? - спокойно спросил он. Перевёл взгляд на Феликса: - Заходите.
Я зашла в квартиру, чувствуя, как холод сжимает сердце.
Сынмин повёл меня за собой.
Я шла за ним, с интересом разглядывая.
Он был в рубашке и домашних штанах. Слишком простых для патриарха.
Он босыми ногами шагал по полу, чувствуя себя максимально расслабленно.
Я нахмурилась.
Странный он какой-то. Всё-таки гостей принимает.
Я обернулась, ища глазами Феликса. Он остался стоять у двери, издалека наблюдая за мной.
Сердце неприятно сжалось.
Мне хотелось, чтобы он был ближе, чтобы защитил меня в случае опасности.
Но я отругала себя за эти мысли.
Что бы ни случилось, Феликс не должен пострадать.
Сынмин привёл меня в комнату. Обернулся ко мне.
- Я знал, что ты придёшь, - спокойно сказал он. - Ждал тебя.
Я растерянно вскинула брови.
- Я видел тебя с Бан Чаном, - продолжил Сынмин, убирая руки в карманы. - И понял, что ты не любишь проигрывать.
- Так это ты следил за мной? - я нахмурилась.
- Да.
Я отвела взгляд.
- Зачем ты следил за мной? Из-за Хёнджина?
- Нет, - спокойно ответил Сынмин. - Мне было интересно посмотреть на тебя, поэтому я позвал тебя на переговоры. Я ждал твоей реакции.
- Тогда ты знаешь, зачем я пришла?
- Знаю. Но ты ничего не сможешь изменить.
Я поджала губы.
- Если ты заранее знал, что я ничего не смогу изменить, зачем ты впустил меня?
Сынмин улыбнулся краем губ.
- Мне интересно послушать, что ты скажешь, - спокойно произнёс он. - Почему ты хочешь спасти Хёнджина?
- Я люблю его, - уверенно сказала я.
Сынмин усмехнулся.
- Глупое чувство.
- Оно не глупое, - возразила я.
- Глупое, - спокойно сказал Сынмин. - Ты пришла сюда, рискуя жизнью. Разве это не глупо?
- Я хочу защитить Хёнджина.
- Тебе нужно защищать себя.
Я недовольно поджала губы.
- Вампиры любят. Чувствуют, - упрямо сказала я. - Это часть нашей природы.
Сынмин поправил волосы.
- Это не часть природы, а побочный эффект, доставшийся от человеческого прошлого. Если убрать чувства, вампиры станут намного эффективнее.
- Вампиры не могут жить без чувств, - возразила я.
Сынмин задержал на мне взгляд.
- А ты уверена, что любишь Хёнджина?
- Что? - я растерялась.
- Ты уверена, что любишь его?
- Конечно, - не раздумывая, ответила я. - Я люблю Хёнджина.
Сынмин усмехнулся.
- Ты его даже не знаешь.
- Я знаю его, - уверенно ответила я. - Он мне всё рассказал.
- Тогда почему ты всё ещё любишь его? - с улыбкой на лице спросил Сынмин. - Его не за что любить.
- Не говори так, - возмутилась я.
- Ему шестьсот лет. Там уже нет души, только тело. Ты любишь монстра, а не человека.
- Это не так, - уверенно сказала я. - Хёнджин не монстр. Он чувствует, он любит меня.
Сынмин усмехнулся.
- Если хочешь кого-то любить, найди себе вампира помоложе. Хёнджину недолго осталось.
Я нахмурилась.
- Ты думаешь, мне без разницы, кого любить? - недовольно спросила я. - Думаешь, я могу вот так просто отказаться от своих чувств?
- Тебе это пойдёт на пользу, - спокойно ответил Сынмин.
- Не надейся, - упрямо сказала я. - Я не отступлю. Я пришла, чтобы поговорить с тобой. Я хочу, чтобы ты изменил своё условие. Хочу, чтобы Хёнджин и Минхо остались живы.
- Умрёт только один из них, - без эмоций произнёс Сынмин. - Кого ты выбираешь? Минхо, верно?
- Я хочу, чтобы оба остались живы.
- Ты слишком много хочешь.
Я устало провела по лицу.
- Тебе обязательно убивать кого-то? - с непониманием спросила я. - Почему ты не можешь по-другому реализовать свой план?
- А зачем, если план и так хороший?
- Хороший? - возмутилась я. - Ты говоришь о чужих жизнях.
Сынмин медленно поправил волосы.
- Не понимаю, почему ты так борешься за них. Они же древние. Им недолго осталось. А так хоть какая-то польза будет от их смерти.
- Ты серьёзно? - возмутилась я.
- Хёнджина и Минхо всё устраивает, - спокойно сказал Сынмин. - Они согласны умереть.
- Да, потому что у них нет выбора.
- Я предоставил им выбор.
- Ты называешь это выбором?! - сорвалась я. - Они решили умереть не потому, что хотят, а чтобы защитить друг друга.
Сынмин усмехнулся.
- Я не виноват, что они так привязаны друг к другу.
Я нахмурилась.
- Я много веков наблюдал за ними, - Сынмин начал мерить комнату шагами. - Я видел, как они цепляются друг за друга. Видел, как они бояться потерять свою человечность. Вот только... в конечном итоге именно человечность и убьёт их. Они сами вырыли себе могилу, когда отказались стать настоящими вампирами.
- Настоящими вампирами? - недовольно переспросила я.
Сынмин усмехнулся.
- Я никогда никого не любил. Ни к кому не привязывался. Я отрицал свои чувства, отрицал всё человеческое. В итоге, я жив, а Хёнджин и Минхо скоро умрут.
Он отвёл взгляд в сторону. Усмехнулся.
- Я видел, как вампиры вокруг меня умирали. Их всех убили их собственные чувства. Хёнджин и Минхо закончат так же.
- Ты говоришь, что чувства делают их слабыми, - недовольно сказала я. - Если ты правда считаешь их слабыми, почему ты веками наблюдал за ними? Или тебе просто нужно было доказательство... что ты сделал правильный выбор?
Сынмин громко рассмеялся.
Я невольно вздрогнула.
Чего это он?
Сынмин смеялся около минуты. Странно. Неестественно. А потом резко замолчал.
- Хватит, - сказал он сам себе.
Я растерянно вскинула брови.
- Мне уже почти семьсот лет, - его голос был спокойным, но под глазами легли тени. - Я знаю, что мне недолго осталось. Знаю, что скоро неизбежно начну сходить с ума. У меня не будет второго шанса сломать систему. Либо сейчас, либо никогда. Поэтому я не отступлю.
Он улыбнулся, сверкая красными глазами.
- Я идеально сыграю свой гамбит. И никто меня не остановит.
Я открыла рот, собираясь возразить.
- Уходи, - холодно сказал Сынмин. - На этом всё.
Я нахмурилась.
Сынмин развернулся. Медленно подошёл к окну. Остался там.
- А если найти другой способ сломать систему? - не сдавалась я.
- Феликс! - внезапно крикнул Сынмин.
Я вздрогнула.
Феликс подошёл к нам.
- Уведи её, - сказал Сынмин, не оборачиваясь.
Я нахмурилась.
Феликс взял меня за руку, выводя из квартиры.
Я хотела сопротивляться. Хотела остаться и попробовать «дожать» его. Я видела эту маленькую «трещину». Видела, что он и сам отчасти сомневается, но ничего не смогла изменить.
Он прогнал меня.
И я понимала - это конец.
Мы вышли из подъезда.
- Я знал, что не получится, - расстроенно сказал Феликс. - Но всё равно надеялся.
- Ты тоже переживаешь? - удивилась я.
Феликс отвёл взгляд.
- Если умрёт кто-то один из них, мне будет очень больно, - признался он. - Но я смогу это пережить. Не сразу, но я смирюсь с утратой. Вот только... я думаю, что они оба умрут. А это я пережить не смогу. Надеюсь, мне повезёт, и я умру на войне вместе с ними.
Я взяла его за руку.
- Феликс, - тихо произнесла я. - Зачем ты так говоришь?
- Мне будет проще умереть. Тогда я ничего не буду чувствовать.
Он усмехнулся.
- Если кто-то из них останется жив... Он не сможет принять утрату. Хёнджин и Минхо... они слишком зависимы друг от друга. Их нельзя разлучать. Именно поэтому Сынмин выбрал их. Он знал, что они не отступят.
Я шла рядом с Феликсом, всё ещё чувствуя на коже этот холод. Будто я не из квартиры вышла, а из чего-то гораздо более тёмного и глубокого. Из места, где всё уже решено.
Я прикусила губу.
Я была так уверена... Так глупо уверена, что смогу его переубедить. Что найду слова, за которые он зацепится. Что если я покажу ему... если он хоть на секунду почувствует... он отступит.
Но нет.
Сынмин не сомневается. Или... сомневается?
Я нахмурилась, вспоминая его смех. Резкий. Неровный. Чужой. Он не должен был так смеяться. Это была не насмешка. Не спокойствие. Это был срыв.
Я задела его. Я точно задела.
Я видела это. Чувствовала... и всё равно ничего не изменила.
Я сжала руку в кулак.
Значит, словами его не остановить.
Он сам сказал — у него нет времени. Он пойдёт до конца. Даже если понимает, что ошибается. Даже если внутри уже всё трещит.
Потому что для него это не просто план. Это... оправдание.
Я резко выдохнула.
Нет.
Я не позволю ему сыграть этот чёртов гамбит. Если он строит всё на их жертве... значит, нужно сломать саму жертву.
Я замедлила шаг.
Феликс прав.
Их нельзя разлучать.
Нельзя допустить, чтобы один умер за другого.
Значит...
Я прищурилась, чувствуя, как внутри поднимается что-то новое. Не страх. Не отчаяние.
Решимость.
Если он заставляет их выбирать - я сделаю так, чтобы выбора больше не было.
Я не знаю как. Пока не знаю. Но я найду. Я всегда нахожу.
Я подняла взгляд вперёд.
Это ещё не конец.
***
Пары закончились, и я вышла из универа.
Едва спустилась по ступенькам, как столкнулась взглядом с Минхо. Невольно вздрогнула.
- А ты что здесь делаешь? - я растерялась.
Минхо усмехнулся.
- Это твой парень? - спросила меня одногруппница.
- Нет, нет, - отмахнулась я. - Это друг моего парня.
Я нахмурилась.
- У него есть девушка, - спешно добавила я.
Одногруппница недовольно поджала губы.
- Ладно, до завтра, - сказала другая девушка, и они все вместе пошли.
Я тяжело вздохнула. Быстро подошла к Минхо.
- Почему ты здесь? - недовольно прошептала я.
- Малышка, ты сдурела? - спросил Минхо, сверкая красными глазами. - Какого чёрта ты попёрлась к Сынмину?
Я нахмурилась.
- Откуда ты знаешь?
- Мне Феликс сказал.
- Я же просила его не говорить, - возмутилась я.
- Ты просила не говорить Хёнджину, - с улыбкой на лице сказал Минхо. - Про меня ты ничего не говорила.
Я устало провела по лицу.
- Чёрт, - тихо выругалась я.
- Я не скажу Хёнджину, - спокойно сказал Минхо. - Но объясни мне, какого чёрта ты творишь.
- Я не позволю вам умереть, - решительно произнесла я.
Минхо усмехнулся.
- Ты думала, что сможешь остановить Сынмина? Серьёзно?
- Я должна была хотя попытаться, - упрямо сказала я.
Минхо снова усмехнулся.
- Ты вообще знаешь, кто он такой?
- Ну... - я отчего-то растерялась. - Он патриарх. И ему около семиста лет.
- Патриарх, - глаза Минхо загорелись красным, но улыбка не сходила с лица. - Он не просто патриарх. Он самый древний из корейских вампиров.
- Из ныне живущих вампиров?
- Из всех корейских вампиров, когда-либо живших на корейском полуострове.
- В смысле? - удивилась я. - Он же не такой древний. У вас небольшая разница в возрасте, так как он может быть самым древним? До него никого не было что ли?
Минхо взял меня под локоть, уводя в сторону.
- Пошли поговорим, - тихо сказал он.
Минхо привёл меня на детскую площадку. Тут же сел на горку, спокойно поправляя серьги в ушах.
Я растерянно посмотрела на него.
- А почему здесь?
- А что не нравится? Нормальное место для дурацких историй.
Я недовольно поджала губы.
- Садись, - спокойно сказал Минхо. - В ногах правды нет.
Я села на лавочку напротив него.
- Так как Сынмин может быть самым древним? - удивилась я.
- Он был в числе первых вампиров, приехавших из Китая.
- Из Китая? - растерянно спросила я. - При чём здесь Китай?
Минхо задержал на мне взгляд.
- Ты вообще ничего не знаешь об истории корейских вампиров?
- Знаешь, такое не преподают в универах, - усмехнулась я.
Минхо скривил губы.
- Тогда куда ты вообще лезешь? - недовольно спросил он.
Я нахмурилась.
- Я лезу туда, где вы уже сдались, - упрямо ответила я.
Минхо усмехнулся.
- Тогда я расскажу тебе, в какой мы все жопе.
Я недовольно поджала губы.
Минхо поправил кольца на руке.
- Я сам, конечно, не знаю. Меня тогда ещё не было, но Вондык рассказывал мне.
- А Вондык тогда уже был? - удивилась я.
- Нет. Но Вондык был очень умным. Он только прикидывался дурачком, но сам дофига всего знал, хоть и был неграмотным.
Минхо улыбнулся.
- Так вот. Вондык рассказывал мне, что первые вампиры появились в Европе, а уже из Европы перебрались в Азию. Они путешествовали, убивая и заражая людей.
Я почувствовала, как холодеют пальцы.
- Конечно, Китай не обошло это стороной, - продолжил Минхо. - И там тоже появились вампиры. А вот на корейском полуострове этой дряни не было.
- Вампиры пришли с Китая, да? - предположила я.
Минхо кивнул.
- Китай, конечно, большой, но... вампиров стало слишком много. Им было трудно уживаться друг с другом, поэтому они решили занять новые территории. И их взгляд упал на корейский полуостров. Так часть вампиров из Китая пришла к нам.
- И Сынмин был в их числе?
- Сынмина тогда ещё не было.
Я нахмурилась.
- Слушай дальше, - спокойно сказал Минхо. - Несколько вампиров пришло с Китая. Естественно, они пересрались и поубивали друг друга. В итоге, осталось четверо. Они и заняли корейский полуостров. Захватили власть. Они жили, сосуществуя друг с другом, новых вампиров не допускали. Убивали всех, кто пытался проникнуть на их территорию. Особенно категорически отказывались обращать корейцев, считая их недостойными.
- Значит, корейских вампиров не было? - удивилась я.
- Не было.
Минхо усмехнулся.
- Эти мудаки около двух веков держали корейцев в страхе. Естественно, людям это не нравилось. Они пытались убить вампиров. Я слышал, что одного всё-таки убили.
- Как? - растерянно спросила я.
- Не знаю, - Минхо пожал плечами. - Устроили ловушку и утащили. Держали его где-нибудь, пока он не ослаб, а потом вынесли на солнце и сожгли.
- И как другие вампиры отреагировали на это?
- Испугались. Говорят, что один покинул страну и вернулся в Китай. По другой версии - его убили свои же. Третий пытался бежать, но не успел - ослаб и сгорел на солнце. Четвёртый так сильно боялся умереть, что спрятался где-то в горах. Там сошёл с ума и умер. После этого корейских полуостров очистился от вампиров.
- Так, и что дальше? - растерянно спросила я. - Откуда появились корейские вампиры?
Минхо улыбнулся, сверкая красными глазами.
- Прошло время, но китайские вампиры продолжали смотреть в сторону Чосона. Им не нравилось, что территория пустует, поэтому начали собирать новую экспедицию. И вот тут появляется Сынмин.
- Сынмин китаец? - удивилась я.
- Кореец, - возразил Минхо. - Но он родился в Китае. В конце эпохи Корё. Его семья являлась родственниками короля Пэкче. После того, как король Щилла свергнул власть в их стране, семья Сынмина бежала в Китай за политическим убежищем. И неплохо так устроились в Китае. Семья Сынмина была очень богатой.
- Как он стал вампиром?
- Не знаю, - Минхо отвёл взгляд. - Никто не знает. Знаю только, что ему было девятнадцать. Возможно его обратили случайно. Или он кому-то насолил. В эту версию я охотно верю, потому что Сынмин тот ещё мудак.
Он усмехнулся.
- Также есть версия, что Сынмина обратили неслучайно. Будто его хотели использовать, чтобы посадить «своего человека» на корейском полуострове. Но если так, план провалился. Сынмин никогда не играл по чужим правилам. И презирал китайских вампиров.
- И что было потом? Сынмин пришёл в Чосон и захватил власть?
- Нет, конечно, - возразил Минхо. - Думаешь, это так просто? Люди уже поняли, как убивать вампиров. Когда они увидели новую волну с Китая, тут же начали действовать. Часть вампиров утащили в лаборатории на опыты. Их судьба неизвестна, но и так понятно. Часть вампиров сбежала обратно в Китай. В итоге, остались только Сынмин и Ли Сан.
- А Ли Сан откуда взялся? - удивилась я.
- Пришёл из Китая вместе с Сынмином.
- Он был китайцем?
- Кореец, - уверенно сказал Минхо. - Его семья когда-то тоже жила в Пэкче, и после распада страны они бежали в Китай. Ли Сан не был королевских кровей, но был из семьи военных. Он и сам был военным. Лейтенант. Служил в Китае при дворе. Ему было около тридцати двух, когда его обратили в вампира.
- Как он стал вампиром?
- Случайно, - Минхо поджал губы. - Он должен был получить повышение. Новое звание, но был ранен в бою. Его направили в госпиталь. Там один из недоброжелателей залил ему яд вампира в рану, чтобы убить. Вот только Ли Сан не умер, он обратился в вампира. Конечно, после этого ему пришлось уйти из армии. Семья его тоже не приняла - боялись. Китайские вампиры не скрывались и знатно пугали народ, поэтому семья Ли Сана отказалась от него, и ему ничего не оставалось, как поехать в Чосон. Там он и познакомился с Сынмином.
- Какие у них были отношения? - поинтересовалась я.
- Они уважали друг друга, - уверенно сказал Минхо. - Сынмин прислушивался к мнению Ли Сана, доверял его опыту. Сынмин слушал только его.
Я растерянно отвела взгляд.
- Почему они выжили? Они защищали друг друга?
- Нет, - спокойно ответил Минхо. - Не поэтому. Они корейцы, свободно говорили на корейском, понимали местные обычаи. Им удалось затеряться среди людей.
- И что было потом? Они обращали других вампиров?
Минхо покачал головой.
- Кого-то обратили намеренно, кого-то случайно. Кто-то стал вампиром в лаборатории, как я. В общем, корейские вампиры стали появляться. Постепенно. Их было немного, все друг друга знали. Общались. Но Сынмин и Ли Сан были за главных. Они оберегали нас от китайских вампиров.
- А китайские вампиры всё ещё пытались захватить корейский полуостров? - удивилась я.
- Не без этого, - Минхо усмехнулся. - Корейских вампиров было мало, все молодые, неопытные. Конечно, китайские вампиры хотели установить здесь свою власть.
- И как удалось этого избежать?
- Сынмин и Ли Сан постарались, - спокойно сказал Минхо. - Ли Сан защищал границы, много ездил в Китай на переговоры. Он следил, чтобы китайцы не лезли. Договаривался.
- И китайцы его слушали?
- Многие китайцы его знали. Кто-то уважал, кто-то нет, но Ли Сан умел договариваться. Он был очень умным, умел располагать к себе.
- А Сынмин чем занимался? Он тоже ездил в Китай на переговоры?
- Какие переговоры? - Минхо усмехнулся. - Сынмин не умеет договариваться. Он не идёт на компромиссы.
- Тогда чем он занимался? - растерянно спросила я. - Просто сидел в Чосоне, пока Ли Сан всё решал?
- Было бы здорового, если бы он просто сидел и ничего не делал, - улыбаясь, сказал Минхо. - Но Сынмо так не умеет. Он занимался внутренней политикой. Создавал идентичность корейских вампиров, чтобы навсегда отделить их от китайских. Сынмо хотел независимости для корейских вампиров.
- И что он делал?
- Писал историю.
- В смысле?
- В прямом. Он писал книгу по истории корейских вампиров. И впоследствии создал архив.
- Архив? - удивилась я. - Так это его архив?
- Был его. Теперь архив принадлежит Бан Чану.
- Как это произошло?
Минхо усмехнулся.
- К этому мы ещё вернёмся.
Я растерянно отвела взгляд.
- Сынмин создал совет. Придумал некоторые законы. Помнишь закон о возлюбленных? Что нельзя обращать возлюбленных в вампиров, а если обратить, то обратившего вампира убивают.
Минхо усмехнулся, сверкая красными глазами.
- Сынмо придумал.
- Кажется, он против любви. Вообще против чувств.
- Сынмин насмотрелся на китайских вампиров и их вечные мексиканские страсти. Там постоянно кто-то кого-то убивал из-за ревности. Сынмин решил, что нам такого не надо. И решил на корню убить любовь между вампирами, убрать из них всё человеческое. Он хотел сделать вампиров пустыми. Видимо, такими, как он сам. Сынмин - это кусок льда. У камня и то эмоциональный интеллект выше, чем у него.
- Да, я заметила, что Сынмин не признаёт человеческое в вампирах.
- Да, он, конечно, ледышка, - с улыбкой на лице сказал Минхо. - Но он лукавит, говоря, что ни к кому не привязывается.
- О чём ты? - я нахмурилась.
- Сынмин привязался к Вондыку. Привязался к Чанбину. Думаю, к Ли Сану он тоже привязался, хоть и не признаёт. Конечно, я верю в его безумный план, но я также думаю, что Сынмин выбрал Хёнджина жертвой, потому что отчасти хочет отомстить за Ли Сана.
Я растерянно отвела взгляд.
- Выходит, Сынмин хочет сломать систему, которую сам же построил?
- Всё не так просто, малышка, - сказал Минхо, сверкая красными глазами. - Сынмин, конечно, зло, но не главное.
- А кто главное зло? - я нахмурилась.
- Проблема в том, что его нет. Виноваты все без исключения. Да, Сынмин создал совет, но не потому, что он хотел власти. Он хотел создать систему, в которой все будут равны. И сначала так и было. На совете присутствовали все, каждый мог высказаться, внести предложения. Законы не принимались по одному лишь желанию Сынмина. Все голосовали. Все решали. Так что все виноваты.
- Сынмин никого не подавлял своей властью?
- Сынмо всегда был опасным, но он не давил, не принуждал. Ли Сан тоже был за равноправие. Он был старше нас, но ко всем относился как к равным. Они оба давали другим вампирам достаточно свободы, чтобы те совершали собственные ошибки.
- О каких ошибках ты говоришь? - я напряглась.
Минхо поправил чёлку, убирая от глаз.
- Сынмин и Ли Сан не хотели власти, но власть принадлежала им. И, конечно, были те, кому это не нравилось. Лим Хёк был в их числе. Он хотел власти. Он был жадным до власти. И убивал тех, кто ему не нравился. Точнее, пытался убивать. Но Ли Сан его останавливал. Ли Сан вообще был против убийств. Считал, что своих убивать нельзя. Что мы должны держаться вместе, ведь только вместе мы сможем противостоять китайским вампирам.
- А Сынмин?
- Сынмин не отрицал саму идею убийства, но он был против случайных жертв. Считал, если хочешь убить - убей, но нужна веская причина. Нельзя убить кого-то просто потому, что он тебе не нравится.
Минхо усмехнулся.
- Ли Сан ограничивал Лим Хёка, Лим Хёку это не нравилось. И вот тогда он придумал клановую систему.
- Так это Лим Хёк придумал? - удивилась я.
- Конечно, он. Кто же ещё?
- Я думала, что Сынмин... - растерянно сказала я.
- Сынмину это было не нужно. А вот Лим Хёк хотел власти. Хотел вырваться из-под контроля Ли Сана.
- Почему Ли Сан и Сынмин согласились на клановую систему? - с непониманием спросила я. - Это же исключало равноправие, за которое они боролись.
- Потому что изначально всё подавалось очень позитивно, - недовольно ответил Минхо. - Вампиров стало много, всех контролировать уже не получалось. И клановая система выглядела как спасение. Но, как это обычно бывает, «гайки затягивали постепенно». Лим Хёк знал, что делает. Он знал, как получить власть. И он её получил. Когда Ли Сан и Сынмин опомнились, уже было поздно.
Он усмехнулся.
- Но Лим Хёк не получил полной власти, он лишь стал звеном в системе. Он просчитался. Думал, что став патриархом, сможет убить всех, кто ему мешает. Идиот. Он был таким же заложником системы, как и мы все.
- И в какой момент всё стало совсем плохо?
- После того, как Хёнджин убил Ли Сана. Это стало началом конца. Тогда Сынмин потерял свою власть.
- Как он потерял её? - растерянно спросила я.
- Из-за меня, - с улыбкой на лице ответил Минхо.
Я нахмурилась.
- В смысле? Только не говори, что ты отобрал у него клан?
Минхо скривил губы.
- Нахрен мне его клан? Дело не в этом.
- Тогда что?
- Это связано с Хёнджином, - признался Минхо. - Когда Хёнджин убил Ли Сана, он передал клан Лилит. Ты же знаешь?
- Ну. И при чём здесь Сынмин?
- Хёнджин не хотел быть патриархом, Лилит получила клан незаконно, - продолжил Минхо. - Бан Чану нужно было это скрыть. Убрать свидетелей. Тогда он решил прикрыться мной. Создать вокруг меня много шума, чтобы я отвлёк на себя.
- Да, массовая охота, - уверенно сказала я. - Я знаю об этом, но до сих пор не понимаю, при чём здесь Сынмин.
- Сынмин был против массовой охоты на меня.
- Почему? - я растерялась. - Какое ему вообще дело до этого?
- Сынмин знал, что Бан Чан был моим другом. И ему показалось странным, что Бан Чан решил устроить на меня массовую охоту. Сынмин подозревал, что дело нечистое, что имеет место личный конфликт. А раз конфликт личный, так надо решать его вдвоём, не привлекая других вампиров. Сынмин уже понял, что я опасен, и не хотел ненужных жертв. Он отказался голосовать за массовую охоту, пока не выяснит истинные причины.
Минхо усмехнулся.
- Чанбин тоже начал сомневаться под влиянием Сынмина. Он тоже отказался голосовать, пока Сынмин не выяснит правду. Решение оттягивалось, Бан Чану это не нравилось. Он боялся, что свидетели начнут говорить и выдадут Хёнджина. Или Сынмин узнает что-то лишнее. Тогда Бан Чан решил действовать на опережение.
- Что он сделал? - я напряглась. - Неужели решил угрожать Сынмину?
Минхо громко рассмеялся.
- Сдурела что ли? Нет, конечно. Бан Чан никогда бы не стал угрожать Сынмину.
- Тогда что он сделал? - растерянно спросила я.
- Он начал подговаривать других патриархов и матриархов поторопить Сынмина и Чанбина с решением.
- И они согласились?
- Бан Чан умеет убеждать, - спокойно сказал Минхо. - Патриархи купились, начали давить на Сынмина и Чанбина. Даже убили несколько вампиров из их кланов для убедительности. Первым не выдержал Чанбин. Он забрал клан и уехал в Китай. Сынмин продержался дольше. Но после очередной смерти вампира из его клана он тоже перебрался в Китай, забрав клан с собой. Они вышли из совета, и тогда Бан Чана уже никто не мог остановить. Он воплотил свой план.
Я растерянно отвела взгляд.
- Значит, Сынмин и Чанбин больше не в совете?
- Они скоро туда вернуться, - с ухмылкой сказал Минхо. - Не сомневайся.
- А как китайские вампиры отреагировали на их появление?
- Конечно, они были не в восторге, но их никто не спрашивал. Сынмину около семиста лет, Чанбину - где-то шестьсот пятьдесят. Они уже давно стали теми вампирами, с которыми не спорят.
- А они могут остаться в Китае и вступить в местный совет?
- Сынмин точно в этом не заинтересован, - Минхо усмехнулся. - Он терпеть не может китайских вампиров. Да и они не хотят его там видеть. У китайских вампиров своих проблем хватает. Поэтому Сынмин вернулся в Корею.
Его глаза загорелись красным.
- И не только за этим.
- А зачем ещё? - удивилась я. - Сломать систему?
- Вот теперь мы возвращаемся к архиву, - улыбаясь, сказал Минхо. - После ухода Сынмина архив забрал Бан Чан.
- Он что-то поправил в истории? - я нахмурилась.
- Не без этого, - Минхо усмехнулся. - Бан Чан стёр информацию обо мне, чтобы скрыть нашу связь. И ещё подчистил по мелочам, чтобы к нему не было вопросов.
- Сынмин знает об этом? - удивилась я.
- Теперь да. Он неоднократно тайно возвращался в Корею, искал информацию, пытался понять, что произошло. Он пытался попасть в архив, но Бан Чан его не пускал. Сынмин также пытался найти меня и поговорить. Он несколько десятков лет гонялся за мной, но я избегал встреч с ним.
- Почему?
- Нахрен он мне нужен?
Минхо усмехнулся.
- Теперь ты понимаешь, почему я не хотел иметь с ним дел?
- И всё-таки ты рассказал ему, что это Хёнджин убил Ли Сана, - недовольно произнесла я.
Минхо улыбнулся, сверкая красными глазами.
- Это моя месть Хёнджину.
Я закатила глаза.
- Ты серьёзно?
Минхо поправил серьги в ушах.
- Знаешь, в какой-то степени я даже согласен с Сынмином, - тихо сказал он. - Я хочу, чтобы он сломал эту систему к чертям. Но только не ценой жизни Хёнджина. Если Сынмо нужна жертва, я стану его идеальной жертвой. Я готов умереть.
Я растерянно отвела взгляд.
Голова гудела от полученной информации. Было страшно, странно... не по себе.
Я не могла понять, кто прав — кто виноват.
Кто плохой, а кто хороший.
Минхо прав: виноваты все. Но разве от этого легче?
Если бы мир был чёрно-белым, всё было бы проще.
Но мир не такой.
Я поймала себя на мысли, что... сдаюсь. Эта мысль была чужой. Неправильной. Я сразу же попыталась от неё избавиться, но она не исчезла.
Осталась.
Осела где-то внутри, тяжёлым, неприятным грузом.
Я поняла, что ничего не смогу изменить. Не смогу переубедить. Остановить. Защитить...
Я сжала руку в кулак.
Нет.
Я не хотела в это верить.
Но...
Я правда была бесполезна.
И самое страшное — в этот раз это не злило.
Раньше я бы разозлилась. Начала бы спорить. Доказывать. Бороться.
А сейчас...
Я просто приняла это.
Не потому что хотела. А потому что больше не видела выхода.
Я тяжело вздохнула, чувствуя тяжесть в груди.
Отчасти я даже понимала их. Хоть и не была согласна с методами.
Понимала — да.
Принимала — нет.
Я начала бояться завтра. Потому что завтра наступит. Но не для всех.
Эта мысль прошла по телу холодом.
Жертва неизбежна.
Осталось только узнать — кто умрёт.
Я резко сжала пальцы.
Нет.
Я не хочу это видеть. Не хочу стоять и смотреть, как они умирают... но, похоже, у меня не будет выбора.