Глава 1
---
Эстелла Джеферсон сидела в кафе, спокойно попивая латте и наблюдая, как через окно дождь смешивается с утренним туманом. Она всегда любила такие моменты — когда мир как будто замедлялся, и можно было немного отдохнуть от вечных забот. Она училась на последнем курсе факультета журналистики, и хотя ей предстояло завершить ещё несколько крупных проектов, сегодня её мысли были далеко не о дипломе.
На ней было лёгкое летнее платье с деликатным узором в мелкие цветы, чуть ниже колен, с акцентом на талию. Каблуки средней высоты, которые Эстелла предпочитала носить даже в повседневной жизни, придавали её походке лёгкость, но и уверенность. Она всегда чувствовала себя гораздо комфортнее в таких нарядах, чем в каких-то более практичных вещах. Платья, юбки, каблуки — её выбор. Она считала, что женственность не должна скрываться за безликими вещами. Эстелла любила выражать свою индивидуальность через стиль, и это не всегда нравилось окружающим. Но ей было всё равно — она была уверена в себе.
Сейчас её подруга, Эмили Джонс, сидела напротив и рассказывала, как по университету ходят слухи о новом преподавателе, который заменит старого, ушедшего в отставку.
-Ты слышала? Нам будет вести курс новый преподаватель. Говорят, он настоящий перфекционист. Старый преподаватель, мистер Симмонс, ушёл, а теперь будет какой-то Мурмайер - сказала Эмили, быстро снимая с чашки пену от капучино и наклоняя её в сторону Эстеллы.
Эстелла, немного наклонив голову, задумчиво посмотрела на подругу. В её зелёных глазах мелькнула интересная искорка. В университете уже давно были слухи о каком-то новом преподавателе. Но то, что он был таким важным человеком, чтобы упоминать его имя, явно говорило о том, что ожидания были высокими.
-Мурмайер? - повторила Эстелла, прокручивая это имя в голове. - И что, он будет вести твои лекции по истории журналистики?
Эмили фыркнула.
-Не знаю, он вроде как на факультет политологии пришёл, но слухи такие, что он не только для политологов. Мне кажется, что его ждёт постранствование и на твоем факультете. Не могу дождаться, чтобы узнать, кто он на самом деле.
Эстелла улыбнулась, заигрывая взглядом, как бы с предвкушением того, что будет дальше.
-Интересно. Мурмайер... Странно звучит. Наверное, он будет каким-то важным, да?
Эмили сразу подхватила.
-Ну, как минимум, красивым. Все уже обсуждают, что он явно не из тех преподавателей, которые обделены вниманием девушек. Говорят, он не просто строгий, а ещё и серьёзный...
Эстелла подняла брови, слегка усмехнувшись.
-Ого. Красивым... Да, наверное, сразу это стоит заметить, когда речь идёт о преподавателе, особенно в нашем возрасте. Но я думаю, что не стоит сразу делать выводы, не встретив его.
Эмили сделала обиженное лицо.
-Ты всегда такая, Эс. Ты предпочитаешь не делать выводы, а потом оказывается, что тебя уже затягивает. Я тебе точно говорю, если этот Мурмайер — это тот, о котором я думаю, то он будет очень интересен. У него что-то есть, поверь мне.
Эстелла не знала, как на это реагировать. Обычно она не поддавалась на слухи, особенно если это касалось чужого мнения. В её мире были важнее другие вещи: работа, друзья и, конечно, её собственное мнение. А о преподавателях она предпочитала думать по своему.
-Знаешь, я не фанат поспешных выводов. Мне нравится лучше всего увидеть человека в деле - спокойно сказала она. - Если он действительно хорош, я это оценю. А если нет, то мне просто нужно сделать свою работу.
Эмили усмехнулась, поднимая чашку.
-А вот это я уже поняла. Но я думаю, тебе всё равно будет интересно. Во всяком случае, мне всегда интересно, что происходит в нашем университете.
Эстелла улыбнулась в ответ и перевела взгляд на окно. Её мысли снова возвращались к новому преподавателю. Имя Мурмайер всё не выходило у неё из головы. Возможно, она и правда оценит этого нового преподавателя, а может — просто так же, как и всегда, будет смотреть на вещи рационально, не давая своим эмоциям слишком сильно вмешиваться.
-"Ну, ладно, пусть будет так. Посмотрим" - подумала она, взяв чашку с кофе. Но внутри она не могла не чувствовать лёгкое любопытство. Кто же он такой, этот Пэйтон Мурмайер?
---