2 часть Дорога до Университета.
Утром город встретил их прохладой и запахом свежесваренного кофе от уличных киосков. Осень только-только вступала в свои права: деревья ещё держали золотистую листву, но ветер уже рвал её и бросал под ноги прохожим.
Энди, засунув руки в карманы куртки, шагал легко, словно знал все улицы этого города наизусть. Зак шёл рядом, слушая стук своих ботинок по мокрому тротуару и пытаясь запомнить маршрут.
— Наш факультет — в старом корпусе, — рассказывал Энди. — Говорят, там стены со времён динозавров остались. Но библиотека классная, с огромными окнами. Правда, я читать не особо люблю. Ты вообще на какой специализации будешь?
— Журналистика, — коротко ответил Зак.
— О, мы на одном потоке! — оживился Энди. — Я хочу на радио или телевидение. А ты?
Зак пожал плечами.
— Не грусти из-за этого, — бодро сказал Энди. — Найдёшь то, что будет близко к твоему сердцу.
Зак же просто не хотел сейчас говорить о планах. Всё казалось слишком хрупким — как будто если озвучить, то всё развалится.
Они свернули на широкую улицу. Мимо проходили студенты: кто-то с наушниками, кто-то с книгой в руках. Университетский корпус появился впереди: высокий, с массивными колоннами, по ступеням которого стекала дождевая вода.
— Красиво, правда? — продолжал Энди. — Если бы не моя неуклюжесть, я бы стал архитектором. Такие здания строил бы!
Зак слушал вполуха, пока взгляд его не зацепился за группу первокурсников, смеющихся у крыльца. Один из парней в этой группе на мгновение показался ему Дарреном. Та же лёгкая улыбка, тот же взгляд, будто пронизывающий до самого сердца.
Зак замер, но уже через секунду понял, что ошибся.
Какая глупая ошибка. Как я мог подумать о нём... Закари Коул Хейс, не сходи с ума от своих же фантазий. Соберись.
— Эй, ты чего? — Энди толкнул его в плечо.
Зак будто очнулся. Надел свою каменную маску и бросил:
— Ничего. Пойдём.
Они поднялись по ступеням. Холодный камень под ногами и запах старых стен внутри корпуса были одновременно гулкими и пустыми. Или Зак просто старался не замечать людей вокруг. Он снова и снова уходил в свои мысли, глядя только на пол.
Поэтому он и не заметил, как врезался в кого-то. Глухой стук — и девушка, шатенка в дорогом пальто, с грохотом уронила сумку и книги на пол.
— Простите, я не заметил, — быстро сказал он.
— Серьёзно? Может, будешь смотреть, куда идёшь, а не летать в облаках, — холодно произнесла она, собирая вещи.
Зак наклонился, чтобы помочь, но её взгляд — острый, как нож — заставил его замереть.
— Я вообще-то помочь пытаюсь, — уже чуть раздражённо сказал он.
— Надо было думать об этом прежде, чем сбивать людей, — отрезала она и подняла сумку. — Ты хоть в курсе, сколько она стоит?
Только теперь Зак оценил её с ног до головы: безупречная одежда, аккуратный макияж, ухоженные руки. Та, кто никогда не будет волноваться о завтрашнем дне.
— Дамочка, какое мне дело до вашей сумки? Я чисто по-человечески... — начал он, но его перебил голос:
— Зак, куда ты так быстро подевался? — Энди появился из-за угла, но, увидев девушку, сбавил тон. — А она...
Девушка смерила Энди взглядом, в котором смешались раздражение и лёгкое любопытство.
— Она? — переспросила она с приподнятой бровью. — Я — Айлин Коллинз, — сказала она, делая паузу, будто ждала, что имя произведёт впечатление.
Зак лишь скрестил руки на груди.
— Приятно, наверное, — холодно ответил он.
— Зак... — начал было Энди, но Айлин перебила:
— Ладно, неважно. Постарайся больше не врезаться, мистер... Ай всё равно-Махнула рукой.
Зак чуть прищурился.
— Вот же... Ну хорошо- Ответил Зак скептически стараясь сбегать конфликта.
— Отлично. Тогда надеюсь это последняя наша встреча, — она подобрала последнюю книгу, развернулась и пошла к лестнице, каблуки звонко стучали по камню.
Энди проводил её взглядом и тихо присвистнул.
— Вот это характер! Она сказала Коллинз? Хм... Что то знакомое.
— Не думаю, что ты сейчас это вспомнишь— ответил Зак и направился в сторону аудитории.