Душа синего пламени

  Падаю в снег, успевая выставить перед собой руки. Голова кружится, в глазах двоится. Судорожно хватаю ртом воздух, кашляю, отряхиваю одежду, поднимаюсь с колен.

  В двух шагах передо мной железные ворота высотой дважды превышающие мой рост, на них изображены символы стихий, хорошо мне известные. Вот он - Университет Четырёх Стихий. Здесь обучают лучших магов Севера.

  Бегло оглядываю местность - стою на большой поляне, укрытой тонким одеялом снега. Далеко позади замка разрослись мохнатыми ветвями ёлки. У самого горизонта, словно нарисованные, видны заснеженные горы. Из-за них выглядывает восходящее  солнце. Зима здесь началась в первых числах ноября.
 
  Поёживаясь от холода, неуверенными шагами приближаюсь к воротам, и они открываются прежде, чем я успеваю постучать. Захожу в большой внутренний двор, состоящий из каменной дорожки и небольшого квадратного фонтана по центру. Толком не успевая осмотреться, вздрагиваю от резкого женского голоса:

  — Заходи быстрей, замёрзнешь !

  У большой деревянной двери каменного замка стоит немолодая худощавая женщина в сером плаще, из под широкого капюшона видны серебристо-серые локоны. Над верхней губой маленькая родинка, черты лица острые, кожа покрыта мелкими морщинками, а глаза смотрят пристально и серьёзно.

  Быстрым шагом преодолеваю дворик, фонтан и почти бегу по ступенькам вверх.

— Здравствуйте! - выдыхаю, оказавшись рядом с женщиной.

— Здравствуйте, Лили. Впредь называйте меня Мисс Грин. Я декан вашего факультета. - голос женщины смягчился.

  Мы заходим в замок. Здесь достаточно высокие потолки, широкие пустые коридоры- в такой ранний час ни учеников, ни преподавателей мы не встречаем, и минуя несколько коридоров, лестниц и этажей, попадаем в крыло общежития. Длинный широкий коридор, потёртая синяя ковровая дорожка и множество одинаковых дверей. У одной из дверей мисс Грин останавливается, протягивает мне лист бумаги и говорит:

— Первое занятие в девять. Не опаздывайте, мисс Ардиэн. - женщина разворачивается, легко взмахивая серым плащом, и удаляется в сторону лестницы. Несмотря на возраст, она двигается легко и грациозно.

  Открываю дверь, захожу в большую комнату и тут же сбрасываю тяжеленный рюкзак с плечей, испуская вздох облегчения.

  Обвожу комнату взглядом - кровати здесь две, и судя по отсутствию чужих вещей, я пока что единственный обитатель. От этого понимания на лице невольно возникает улыбка - уже что-то хорошее в начале дня.

  На восточной стене большое, обрамленное деревянной рамой, окно, в него ярко бьёт восходящее на небе солнце, и заливает комнату светом. Кровати хоть и стоят довольно близко, зато имеют балдахин и оранжевые шторы - при наличии соседа уединиться всё-таки можно. В стене напротив кроватей большой камин, в нём радостно танцует огонь. Деревянный пол укрыт большим серым пушистым ковром.

  У меня есть в запасе немного времени, чтобы отдохнуть и переодеться в местную форму, которую обнаружила в шкафу — простые чёрные брюки и тёмно-красная, почти бордовая, рубашка, намекающая на факультет Огня. Расчесываю светло-русые волосы, выжженные южным солнцем, перекидываю сумку с тетрадями через плечо и быстренько натягиваю лёгкие ботинки.

  Спешно выглядываю в коридор - там, кажется, ученики уже спешат покинуть комнаты. Следую своему плану и сливаюсь с толпой щебечущих девчонок, чтобы не потеряться в коридорах и лестницах. Они в такой же форме - чёрные штаны и верхняя одежда одного из четырёх цветов стихий. Красный, тёмно-синий, насыщенный зелёный и небесно-голубой.

— Зимний бал! - восклицает одна из девчонок в толпе, на ней тёмно-зелёная блузка. — Всего неделя и можно наконец выгулять платье!

— Олив, тебе легко говорить - хмыкает другая девушка в синей толстовке, откидывая копну рыжих волос за плечи, — Рафаэль ведь тебя уже пригласил.

— Мира, парень — это совершенно не самое главное в танцах! - улыбается первая девушка, и я продвигаюсь ближе к ним, чтобы разглядеть её каре блестящих черных волос и большие серые глаза с лукавой смешинкой.

  Значит, Зимний бал... Надеюсь, присутствие необязательно. Во-первых, прибыла сюда с другой целью, сейчас мне не до развлечений, а во-вторых, пойти не с кем и не в чем.

  С толпой учеников мы проходим сквозь большие деревянные двери и оказываемся в достаточно просторном зале, наполненном небольшими столиками. Сначала теряюсь, потом понимаю - завтрак! Из-за переживаний я совершенно забыла, что существует что-либо кроме учебы, которую так сильно жду.

  Совсем не знаю с кем и за какой стол сесть, бездумно следую за девушками, толпа потихоньку рассасывается, занимая места. Скрипят лавочки, звенят приборы о тарелки, стоит весёлый гомон учеников. Старшекурсники завтракают дружной компанией у стены, народ помладше занимает оставшиеся места.

  Решаю проследовать за девушками, которых подслушала, и сажусь к ним за столик. В тарелках исходит паром овсянка, яичница, золотистые ломтики бекона, аппетитно блестят листья салата. Исходит пар от чайников, наполненных травами, ягодами и специями.

— Новенькая? - хмыкает черноволосая. - Не люблю новеньких. И блондинок не люблю.

  Держусь, чтобы не скривить лицо.

- Брось, Олив, пусть сидит. - махает рукой рыженькая, накладывая себе тосты в тарелку. - Окажем бедняжке помощь. Она ведь совсем одна.

  Молча наливаю себе кофе в чашку из горячей кофеварки. Нет, девчонки, меня этим не проймешь. Знаю, что вы добиваетесь слабости, пробуете на прочность, но вы напали не на ту. Могла бы размазать их по стенке за пару секунд, да так, что только пепел останется. Но я пришла сюда не за этим. Хочу обратного - научиться контролировать эту силу, покорить её, утихомирить. Другие приходят сюда за знаниями, за силой стихий, что даст им власть — я же пришла научиться жить с этой силой в одном теле. Поэтому на глупые подколы девчонок только улыбаюсь, что раздражает их ещё больше. Быстро выпиваю кофе, морщась от горечи, и встаю из-за стола.

— Спасибо за компанию. - ещё раз улыбаюсь и ухожу в сторону больших дверей.

— Странная ... - слышу отдаляющийся голос, кажется, брюнетки за своей спиной.

  Выхожу в небольшой коридор, выстеленый, как и все остальные, синей ковровой дорожкой.
Начинаю злиться. На свою жизнь, на свой то ли дар, то ли проклятье, на свою судьбу, на то, что пришлось покинуть дом и близких мне людей, на этот чертов университет, в котором не хочу быть, но должна, иначе мне не справиться самой. И эти противные девчонки просто стают последней, не имеющей значения по отдельности, каплей. Гнев плещется внутри меня волнами, набирает силу, выходит из берегов. Сжимаю кулаки, пытаюсь успокоиться, но не выходит.
Чувствую, как тело наполняется силой, как сквозь кончики пальцев идёт тепло, быстро превращаясь в жар. Огонь растёт внутри меня и вырывается наружу, на руках скачут языки пламени, словно поглаживая ладони. Ещё полминуты и огонь поглощает меня, согревает, кутает в объятия — он не может меня обжечь. А я не могу его сдерживать.

  — Тебе помочь? - звучит хрипловатый мужской голос.

  От неожиданности вздрагиваю, чуть не подпрыгивая на месте, оборачиваюсь — на меня с любопытством смотрит парень, на вид ему около двадцати. Его соломенные волосы едва не касающиеся плеч, спадают на лицо и карие глаза смотрят внимательно, пронзительно. На приличного размера носу небольшая горбинка. Он небрит и в меру мускулист, одет в чёрную рубашку, рукава подкатаны до локтей, тёмные брюки и ботинки, неаккуратно зашнурованые наспех.

— Нужна помощь? - повторяется он, и голос его мягкий, но руки выставлены вперёд у груди, ноги чуть согнуты в коленях - он готов атаковать. Или защищаться?

— Не подходи! - крикнула, мысленно пытаясь успокоить пламя. — Пожалуйста. - добавляю, подумав.

— Хочешь меня поджарить? - улыбается парень.

— Не хочу. - бурчу, и зажмуриваюсь, заставляю пламя утихнуть, спрятаться. — Поэтому и говорю — не подходи.

  Когда открываю глаза, огоньки всё ещё ласково щекочут ладони. Огня нет нигде, кроме моих рук, он скачет по пальцам, не желая уходить, словно хочет защитить меня от чужака. Пытаюсь стряхнуть пламя с рук, но это, конечно, не помогает.

— Давай всё-таки попробую. - парень делает несколько шагов ко мне, и я не успеваю среагировать, как он делает пару быстрых движений руками - взмах, поворот ладони, пальцы складываются вместе.
  Пламя на моих ладонях быстро замелькало, потом начало уменьшаться и вскоре исчезло вовсе, словно задыхаясь, растаяло. Тру руку об руку - после Огня у меня всегда покалывают кончики пальцев.

  Парень улыбается мне искренне и немного самодовольно.

— Спасибо. Что ты сделал?

— Пламя не может жить без воздуха! - парень улыбнулся, помахал рукой и развернулся, уходя в поворот коридора.

Ага, воздушник значит.

— Постой! Как тебя зовут? - растерянно крикнула ему вслед.

— Марк. - он обернулся на ходу.

— Лили... - громко сказала, хотя и была уверена, что он достаточно далеко, чтоб не услышать.

  По коридору пролился звук звенящего колокольчика, я снова вздрогнула. Из столовой ринулась толпа студентов, спешащих на занятия. Парень с белыми волосами и горбинкой на носу уже растворился в толпе, а я продолжила преследовать кучку самых шумных и спешащих первокурсников, стараясь не опоздать на своё первое занятие по истории магии.