Твоё эхо

В Новом Карфагене парад был в самом разгаре. Огненные шоу, танцы, песни, маскарад – всё это говорило о празднистве восхваления величия ирканды. Но среди довольных людей бежали четверо, совершенно не желающие присоединиться ко всеобщему счастью. Где-то вдали, расталкивая веселящихся граждан, неслись федералы, преследуя беглецов.
- Нам нужно разъединиться, - твердил запыхавшийся Линь резвой женщине, которая ни на секунду не ослабляла хватку с его запястья.
- Тогда нас отловят поодиночке! – отвечала Ванда и подгоняла детей.
- Сюда, на фуникулёр! – позвала Гуля, летевшая впереди всех.
Канатная дорога уходила в гору к окраинам города. Это была отличная возможность скрыться от преследователей.
Запрыгнув в пустую кабинку, герои легли на пол, чтобы через стеклянные стены их не заметили.
- А что, если они нас будут ждать на следующей станции? – спросил чуть отдышавшийся Сахар.
- Что-нибудь придумаем, - обнадёжила его Ванда и пнула в бок ворчащего старика.
Внезапно, кабинку осветило белым светом. Мощно ударив током весь металлический каркас, черноволосая девочка свалилась на пол, а канатная дорога перестала функционировать, оставив раскачиваться стеклянные кубы с пассажирами внутри.
- Ты что тут делаешь? – оторопела Гуля и отскочила от икрящейся Шерри.
- Нужно срочно всем рассказать о том,  что произошло!
-Ирканда исполнит наши желания? – Аллена интересовало лишь это.
- Она не настоящая! – выпалила девочка. – Она - одно из тех существ, которые уничтожают измерения, находясь в вашем. У меня есть доказательство!
Шерри сорвала с рубашки брошь:
- То, что я видела должны увидеть все сегодня же!
- Но чтобы это увидели все, нужно чтобы эту видеозапись прокрутили по телевидению, - сказала Ванда.
После мынуты раздумий, Шерри осенило:
- Я знаю,  кому отдать эту запись! – вскрикнула она и исчезла.
Хоть в Панаме не с таким размахом праздновали день правительницы, но улицы также были переполнены поющими шествующими людьми, мешающими сидящим в офисах работать.
- Ну сколько же можно вопить? – недовольно спросила Раймонда Зильберштерн в пустоту своей гримёрной.
Вертевшись у зеркала, она поправляла свои начёсанные до безобразия волосы.
- Десять минут до эфира! – сообщили в динамики.
- Сначала угомоните это сумасшествие на улице, - прицокнула языком старуха.
Вдрг, искрящийся электрический поток затопил полуосвещённую комнату, сломав подсвечивающееся зеркало Рей.
- Ты? – изумилась она, глядя в отражение позади себя. – Но как ты... Как ты тут оказалась? Да ещё и света меня лишила! Вот молодец!
- Мне очень нужна ваша помощь!
- У меня съёмки через десять минут, не знаю чем за это время я смогу тебе помочь, - она развернулась на летающем кресле к черноволосой.
- Мне нужно,  чтобы вы показали сегодня нечто очень важное на телевидении!
- И что же это?
- Доказательства, кем является ирканда на самом деле! Помните, вы говорили мне, что хотели бы продемонстрировать людям неидеальность Риколетти? Сейчас как раз у вас есть эта уникальная возможность! Пожалуйста! – взмолилась девочка.
- Хм, - Раймонда призадумалась. – И где же эти доказательства?
- Вот, вот они, - девочка достала из кармана миниатюрное записывающее устройство.
- Если там будет что-то стоящее... - раздумывала вслух старушка. – То рейтинги просто взлетят до небес.
- Да, там много чего стоящего! – перебила её Шерри. – Пожалуйста!
- Ну раз уж ты так просишь, то, - Рей дотянулась до микрофона и сообщила на всю студию, - У меня есть шок-новсти про ирканду и наша обязанность сделать сегодня к вечеру  революционный эфир. За работу!
- Спасибо вам, - чуть дыша проговорила Шерри. – Вы мне очень помогли.
- Тебе спасибо,  странная девочка. Ой, какой же яркий свет! – зажмурилась ведущая. – И куда она подевалась?
Телепортировавшись в джугли, Шерри выхватила из кармана межвселенческий «телефон».
«Только бы он ответил!» - молилась черноволосая.
«С миром вроде всё в порядке» - наконец-то написал Лёва.
«Значит,  я ещё успеваю» - выдохнула про себя девочка,  и представив палатку предводителя Марка,  телепортировалась.
Случайно налетев на старика, она ойкнула от неожиданности.
- Прикоснувшись ко мне, ты осквернила меня, девчонка!
- Хватит с меня ваших женоненавистнеческих разговоров, - перебила его Шерри. – Мне нужно рассказать вам, почему вы все правы насчёт ирканды!
Чем больше повествовала Шерри про уничтожителей и инопланетных существ, тем выше становились седые неухоженные брови Марка и шире его морщинистая улыбка.
- Это наш шанс свергнуть её с всемирного правления, - вдохновлёно  сделал он для себя вывод. – Если вечером выйдет эта программа, то и мы заглянем к ней в гости. Нужно прогнать этих монстров туда, откуда они пришли!
- Это замечательная мысль,  - похвалила Шерри старика. – Но прежде, помогите мне спасти свою вселенную.
- Ты прошла прошлое испытание, дитя, и нашла Руди и Луи. Благодаря тебе, у нас, беглых, народов появился шанс на изменение мира к лучшему. Я торжественно дарую тебе место среди одной из нас. А, как известно, в выживающем племени все друг другу готовы оказать помощь.
- Большинство существ находится на научной базе недалеко от вас. Мне нужно найти там девочку Афийю.
-Это же Ева! – приветливо звали девочку люди, когда она вышла из палаты Марка.
- Это же она нашла Луи и Руди!
- Ева! – из шедших мимо людей к ней подбежала Майя и схватила за руки. – Спасибо, что спасла моих родных! Я так тебе благодарна!
- Да, не за  что – засмущалась Шерри. – На самом деле у меня другое имя.
- Это же Ева! – крикнул мальчик Луи и схватил её за край рубашки. – Куда ты делась, когда выбралась? Мы испугались, что тебя поймали федералы.
- Так и было, - черноволосая села на корточки,  чтобы поравняться с мальчиком.
- Прости,  что не верил тебе тогда в пещерах, - извинился малыш. – Я был слишком мнительным, как меня научил Марк. Если бы не мои капризы, мы бы вместе нашли папу. И ты бы не потерялась.
- Ничего страшного, - расплылась она в улыбке. - Главное, что сейчас всё хорошо. И научись доверять людям. Не все плохие, как могут показаться.
Произнося эти слова, она думала о Гуле и Сахаре. Ведь первое знакомство с ними нельзя сказать, что прошло гладко. Розоволосая совершенно наглым образом украла у неё кулон, а Сахар был в банде преступников, которые хотели зла им обеим. Кто бы мог подумать, что эти совершенно разные дети,, смогут так сдружиться?
Но, вспомнив циничного обманщика и эгоиста Аллена, который чуть не похитил её, девочка добавила:
- Но так же лучше всегда сохранять бдительность.
Марк вышел из своей палаты с гонгом в руках. По поселению разнёсся звон, созывающий всех жителей. Взойдя на невысокую скалу, возвышающуюся над собравшимися, он начал свою речь:
- Мы все упорно трудились, чтобы дать отпор следующим пожаловавшим в гости цивилизациям будущего, думая, что судьбу нашей планеты уже не исправить, - старик выдержал паузу.  - Однако, сегодня у нас есть возможность взять всё в свои руки! Ирканда, как думает большинство, не спасительница народа, а его истинная губительница. 
Всех нас, присутствующих здесь, объединяет то, что мы не переставали задавать себе вопросы. Кто она? Какой была её жизнь до заключения мирного договора? Нигде не сказано,  что она когда-то была политиком или общественным деятелем. Что у неё была семья, друзья... Откуда тогда она вообще взялась?
Теперь у меня есть на это ответ. Она – не человек, добравшийся до безграничной власти и захлебнувшийся своей безнаказанностью. Она – инопланетное существо, имеющее твёрдую цель уничтожить нас и другие вселенные, беспомощнее наших.
Люди, собравшиеся у скалы заволновались.
- Сейчас, где-то недалеко от нас работает научная станция, которая по её приказу разрушает другие миры. Мы обязаны остановить их. С теми кораблями и боеприпасами, которые мы готовили к межвселенской войне, мы сможем прогнать монстров из нашей вселенной.
Вечером, когда по всему миру раскроют загадочную личность Риколетти, начнётся хаос. Именно тогда у нас будет шанс устроить переворот и наказать загнанное в угол чудовище за все его преступления перед землянами и жителями Мершера! Так поторопимся же!
- Да! – решительно ответила толпа.
- Мы готовились к этому моменту десятки лет! Наш мир заслуживает лучшего!
- Да! – кричали люди, взмахивая руками. – Свергнем её, пока не поздно!
Шерри воодушевлённо наблюдала за революционерами издалека. Она поражалась их сплочённости, бесстрашию перед общим врагом.
- Ева, сюда! – позвали её к самолёту с уже изо всех сил работавшим  двигателем.
Несколько тысяч людей, погрузившихся по кораблям уже были готовы взмыть в небо на встречу свободе от инопланетных существ, возомнивших, что в силах решать, кто имеет право на жизнь, а кто нет.
- Веди нас, девочка! – приказал Марк, и первый воздушный корабль поднялся над деревьями, кроша винтами пальмовые листья и мелкие ветки.
Вслед за самолётом с Шерри, ввысь взлетели остальные. В небе стоял такой шум, что объяснять что-то пилоту, было бесполезно, поэтому, сидя рядом, черноволосая жестикулировала руками. Стремительно летя вперёд и ведя за собой несколько сотен воинов, она вспоминала дорогу.
В какой-то момент самолёт сделал вираж, и в больших иллюминаторах показалось огромное стеклянное озеро, которое со всех сторон обвивали синие и фиолетовые ветки-щупальца.
«Мы на верном пути».
Пролетев чуть дальше, Шерри увидела большую поляну, на которую приземлялся большой летающий корабль. Рядом в зарослях лежали уже растасканные обломки упавшего самолёта, который она угнала. Вспомнив все эти недавно прошедшие события, девочка поёжилась.
Над зелёной рощей ревели турбины и самолёты набирая скорость, рассекали воздух.
Вглядываясь в начинающее розоветь небо, девочка обрадовалась, вспоминая пейзажи от которых улетала на крыле. Над водой висели острова. Они были высоко и низко, большие и маленькие. Снизу их обвешивали лианы, и у всех от этого впечатляющего зрелища захватывало дух.  И вот,  в зарослях одного из островов, показались бетонные отсеки и стены, обвитые железной проволокой.
- Вот оно! -  прокричала на ухо Шерри  пилоту. Воздушное судно пошло на снижение.
Самолёт приземлился неподалёку от взлётной полосы для грузовых кораблей.  Вслед за ним приземлились и остальные. Как только шасси коснулись бетонного покрытия, люди, вооружённые до зубов,  устремились к лаборатории.
Разорвав проволоку и подорвав стену, они отважно вбегали внутрь. Слышались выстрелы, взрывы, крики. Девочка тоже побежала навстречу неизведанной опасности.  Войдя в пролом в стене, она осмотрелась. Везде были одинаковые коридоры, как и в прошлый раз.
Через стёкла Шерри видела, как из лабораторий щемились огромные высокие чудовища, не влезающие в помещения, предназначенные для среднего человеческого роста. Они кричали двойственными голосами, а люди стреляли и разрушали.
«Нужно найти Афийю»
С этими мыслями Шерри направилась блуждать по бетонным лабиринтам. Хоть Эхо и сказало, что возможно она уже мертва, черноволосая отчаянно не верила это. Где-то глубоко в душе она чувствовала, что внучка Линя где-то здесь и её нужно отыскать.
Отворив наугад один из железных люков,  черноволосая оказалась в просторном помещении, похожем на кабину корабля. Эта комната была напичкана всяческими приборами, панелями управления и экранами. У рабочих столов замертво лежало несколько человек. Отойдя от шока, она продолжила рассматривать комнату. Оглядев всё, девушку зацепил угол данной комнаты.
Присмотревшись, она пришла в ужас, увидев, что в тёмном углу стояла клетка, в которой, по всей видимости сидел человек. Несмотря на только что убитых людей, черноволосая осмелилась подойти поближе к клетке.  В ней стояло серое потрепанное кресло, которое вместо ножек имело лишь железные перегородки. На голове сидящего человека был надет шлем, из под которого тянулись две трубки, уходящие к двум неподалёку стоящим баллонам. Человек сидел почти неподвижно, тряся тишь иногда руками, для того, чтобы нажать на кнопку для подачи еды и воды.
- Полное погружение в виртуальную реальность, - прокомментировал Эдвард Моррисон, незаметно для Шерри подойдя сзади.  – Знаешь кто это?
Девушка вздрогнула, но, не подав виду, всмотрелась в очертания фигуры толстого человека и отрицательно покачала головой.
- Это Афийя, - невозмутимо ответил мужчина.
- Да вы – псих! – вскрикнула она и отскочила от мужчины, уже жутко дышащего ей в спину. – Зачем вы её посадили в клетку?!
- Она не возражала.
- Я пришла забрать её, - сообщила Шерри и принялась открывать замок.
- Я поражаюсь твоей смелости, - произнёс вдруг он двойственным голосом.
Вспомнив, кому принадлежал этот голос, черноволосую пробил холодный пот.
- Я сказало, что её убили, а ты всё равно пришла за ней, - карие, с золотым отливом, глаза Эдварда заполнились чернотой. – Хорошо, что я умею смотреть наперёд. Я же в курсе твоих способностей. Знаешь, я в нашу первую встречу уже чуть не поверило, что ты дашь мне тебя съесть. Ты умеешь удивлять в самый последний момент.
От осознания того, что через Моррисона с ней снова разговаривает Эхо, девочка не могла произнести и слова.
- Но вот мы встретились вновь, - конечности мужчины начали удлиняться, а изо рта выпадать человеческие зубы, на месте которых мгновенно росли клыки. – Не хочешь продолжить наше прошлое свидание? – на руках появились тонкие, но длинные когти. – На чём мы там остановились?
Понимая, что существо на этот раз не будет медлить, Шерри собралась с силами и выдавила из себя:
- Как ты разговариваешь со мной, через Моррисона?
- О, это Моррисон разговаривал через меня, - голова мужчины неестественно наклонилась на бок. – Я и есть Моррисон. И все остальные. Я их наделило разными характерами и дало немного своих мыслей, чтобы они не были совсем уж пустышками.
- Значит, ты одно существо, уничтожающее вселенные?
- Получается, что так, - голова вернулась в нормальное положение. – Детка, мне кажется, или ты заговариваешь меня, чтобы отсрочить свою смерть?
-  Всё кончено, Эхо! Уже скоро все узнают, что нет никакой Риколетти и ты всех обманывало! – крикнула девочка на существо, пытаясь унять дрожь в ногах.
- Но ты этого уже не увидишь! – оскалилось оно, и кинулось с раскрытой пастью на Шерри.
- Нет! – вспышка и девочка в другом углу комнаты.
- Ты никуда от меня не денешься, - надрывалось Эхо. – Я тебя везде найду!
         Снова яркий свет, из которого черноволосая выпрыгивает уже с железной тростью, оставленной одним из работников. Размахнувшись со всей силы, она ударила по голове Моррисона.
- Ты думаешь,  я что-то почувствую? – захохотало существо демоническим смехом, смотря прямо в переполненные ужасом глаза девочки. – Хочешь поиграть в кошки-мышки? Давай сыграем! Посмотрим, насколько тебя хватит.
С этими словами, Эхо бросилось в угол, где стояла Шерри. Снова телепортировавшись, она, не рассчитав, приземлилась на аппаратуру, и слетев на пол, ударилась головой. Ударенные мощным зарядом тока датчики, начали дымиться.
С секунду открыв глаза, Шерри увидела над собой склонившееся Эхо.
- Ты проигрываешь, - отметило оно и раскрыло пасть для укуса.
Снова вспышка с электрического разряда, который поразил панель управления.
- Тебе не надоело?
- Нет! – рявкнула черноволосая и снова телепортировалась.
Очутившись в приличном расстоянии от чудовища, Шерри отдышалась. С её носа капали капельки пота и с каждым перемещением становилось труднее дышать. К горлу снова, как и в первый раз, подступала рвота.
«Я так долго не протяну» - подумала она и снова телепортировалась от несущегося на неё Моррисона. Схватив трость, она, постоянно искрясь, начала наносить удары: голова справа, рука спереди, бок сзади, голова, ноги, нос, руки. Несмотря на то,  что смех Эхо разносился по всему помещению, у Моррисона текла кровь из носа и оставались синяки.
В конец, обессилившая девочка, телепортировавшись наугад, влетела в стену и распласталась на полу.  Упершись на холодный бетон когтистыми руками, Моррисон сверху снова смотрел на лежащую Шерри. Она не может больше телепортироваться. Эхо победило.
- Твои последние слова?
Посмотрев за спину существу девочка ответила:
- Я так и умру не признавшись в чувствах тому, кто мне сильно нравится, - удручённо протянула она. – Можно я ему напишу перед смертью?
Существо задумалось. Как ни крути, но у вездесущего монстра, к счастью не было глаз на затылке, и по этому, пока оно думало, ему сзади целились в голову железным стулом.
Эхо так и не успело ответить, потому что, почувствовав кого-то сзади, оно молнеиностно развернулось к нападавшему, но мощный удар, пробивший черепную коробку, был произведён.
- Нео? – отползла девочка от бездыханного тела.
Робот со швами и ссадинами по всему телу смотрел на черноволосую.
- Я бы не стал тебе помогать, потому что у меня не прописано это по уставу, - процедил робот. - Но тогда, когда мою кожу начало разъедать араном, ты спасла меня, хоть я и был тебе неприятелем. Так что это услуга за услугу.
- Спасибо тебе. 
В коридорах послышались приближающиеся людские голоса.
- Прощай, - быстро сказал он и выбежал из комнаты.
- Ева! – влетел Руди с другими бойцами в отсек. – Ты нашла того, кого искала?
Грязная потная девочка в крови Моррисона утвердительно покачала головой:
- Её нужно вытащить оттуда, - указала она на клетку.
Праздник в честь величия ирканды подходил к концу. Люди продолжали веселиться на улицах, ожидая долгожданного выхода на сцену всеобщей любимицы Микель Риколетти. Те, кто не смог подойти к сцене, сидели по домам у телевизоров или в ресторанчиках и барах, чтобы посмотреть выступление правительницы. Все с замиранием сердца ждали её страстной речи.
Четвёрка беглецов, про которых вскоре забыли преследовавшие их федералы, сидела в одной из самых далёких кафе от центра города. Ванда до сих пор держала за руку Аллена, словно маленького ребёнка, а Гуля и Сахар распивали коктейли, следя за событиями в ближайшем к ним экране.
Риколетти почему-то всё не появлялась на сцене. Прождав ещё пять минут люди уже было начинали негодовать и возмущаться, как вдруг, все экраны по всему миру осветила одна и та же картинка. 
За столом сидела Раймонда Зильберштерн, рядом с которой была панель, на которой воспроизводилась видеозапись. Всё общество оцепенело. Люди, стоящие на улицах отвернули свои взгляды от сцены, не отрывая глаз смотрели на экраны стеклянных небоскрёбов. Движение машин на открытых трассах приостановилось и города погрузились в затишье перед бурей. Все молчали.
- Прошу всех сохранять спокойствие и бдительность, - были последними слова Раймонды, после чего, весь мир поглотил хаос.