Звёздная параллель

Наступил вечер, время долгожданного всем Вельветом бала-маскарада князя Никиты Бершадского. Виновник торжества сохранял внешнюю сдержанность и спокойствие,но лёгкое волнение всё же было в его сердце: всё-таки, молодой князь впервые проводил столь масштабное светское мероприятие в свой День рождения. Младший же брат его, Маркус Бершадский, был весь на нервах и за час до бала только и делал, что ходил туда-сюда, чем очень раздражал пытающегося сделать всё на высшем уровне брата.

- Ты когда-нибудь успокоишься? - не выдержал Никита, не в силах больше слышать шум, который поднимал Марк своей ходьбой. Младший брат потупил глаза в ответ, присаживаясь на диван и затихая. Он знал, что в такие ответственные моменты Никиту лучше не злить. Где-то пять минут Бершадские сидели молча, и каждый из них думал о своём. Никита - о том, как провести этот бал без сучка и без задоринки, а Марк - о том, как бы повеселиться и пообщаться с красивыми девушками. У него всегда было много поклонниц, и он прекрасно знал об этом. Парень никогда не упускал возможности похвалиться этим перед Никитой, у которого личная жизнь ну совсем не клеилась, так как он был достаточно замкнутым и погружённым в себя молодым человеком. Но нельзя сказать, что мастер Бершадский уж совсем бесчувственный сухарь. Примерно год назад поселилась у него в голове одна девушка. Мысли о ней до того не давали ему покоя, что он не выдержал и бросился в ноги её отцу, славному генералу королевской гвардии Абеларду Шиферу. Тогда мужчина смерил его довольно грозным взглядом и сказал, что его дочь уже помолвлена. Конечно же, речь идёт о нашей любимой Бьянке, которая и не подозревает о чувствах Никиты, ожидая скорого прибытия своего жениха в Элитопию, с которым не виделась уже год.

Вернёмся же к балу, который должен начаться с минуты на минуту. Кареты Вари Саюшкиной и семейства Шифер подъехали к дому Бершадских, где уже начинали собираться самые знатные гости. Леди Мэйлин, как всегда, была скромна и элегантна: она надела струящееся платье цвета бледно-розовой зари и белую маску, украшенную мелкой россыпью жемчуга. Её муж был одет в строгий чёрный фрак, в руках держал трость. (в которой, кстати, была спрятана острая шпага) Каштановые волосы господина Шифера были идеально уложены, а чёрные ботинки начищены до блеска. Он надел чёрную маску без всяких узоров и украшений. Бьянка же своим нарядом поразила буквально всех, в том числе и Варю: на ней было непривычное для любительницы различных оттенков зелёного красное платье с длинными рукавами, сделанное в восточном стиле.Лицо её закрывала красная маска с чёрными узорами.

Вот и начался бал, которого с нетерпением ждала вся столица прекрасной Элитопии. Столы ломились от вкуснейших и единственных в своём роде яств, привезённых из-за грозного Вихревого моря, за которым находилось государство ураганов Темпеста, просторные залы сверкали чистотой и хрустальными люстрами. Было очень шумно, гости приветствовали друг друга и хозяина особняка. Среди разнообразных знатных особ, среди этого бурного восторга перед предстоящими танцами и весельем, никто не замечал загадочного человека в чёрно-фиолетовом костюме, незваного гостя, который притаился под чёрной маской в самой гуще толпы. Надвигая на глаза шляпу, он неслышными шагами незаметно пробрался чуть ближе к семейству Шифер. Его лицо озарила улыбка, когда он увидел Бьянку и стоявшую рядом с ней мадемуазель Саюшкину. Она скромно улыбалась,непринуждённо ведя диалог с каким-то молодым графом. Аквамариново-зелёное платье Вари переливалось, озарённое светом свисающих с высокого потолка люстр. "Эта леди прекрасна.." - невольно пронеслось в голове у человека в шляпе. Он тут же одёрнул себя, сосредотачиваясь на основной цели своей миссии. Но взгляд его вновь был обращён на неизвестную ему девушку. Молодой человек был уверен, что видит её впервые в жизни, но в то же время она казалась ему смутно знакомой. Наша героиня заметно напряглась, почувствовав на себе внимательный взгляд. Она оглянулась, но человек в фиолетовом костюме был уже на другой стороне зала. Показалось, успокоила себя девушка. Но лёгкая тревога и странное предчувствие никак не желали оставлять Варю. Бьянка незаметно толкнула её в бок, возвращая в реальность.

- Ты здесь, подруга? - сказала она, сощурившись.

- Да-да, просто кое-что показалось. - ответила Варя, развеивая дурные мысли и улыбаясь настороженной Бьянке.

Вскоре гостей пригласили за стол, и беспокойство девушек тут же утихло. Варя принялась с удовольствием есть салаты с морепродуктами, втайне смотря на Марка, который был в сером костюме и маске такого же цвета. Юноша поймал её взгляд и заулыбался. Он был рад встрече с ней. Никита время от времени кидал короткие, робкие взгляды на Бьянку, неторопливо потягивающую щербет и одновременно с тем разговаривающую с Варей. Встретившись взглядом с мадемуазель Шифер, он поспешно убрал с лица русую чёлку и элегантными движениями смахнул пылинки со своего фрака. Снаружи он казался спокойным, невозмутимым и благожелательным, но на самом деле его душа ушла в пятки, а сердце заколотилось, как бешеное. Никите очень хотелось заговорить с Бьянкой,но он не знал, как это правильнее сделать, как подобрать нужные слова. Отовсюду сыпались поздравления, тосты, слышался звон фужеров и громкий смех. Мастер, привыкший к уединённой и неторопливой работе над артефактами в своём кабинете, очень смущался и успевал лишь учтиво кивать и улыбаться на каждое поздравление и тост.

После трапезы знатные гости стали вручать богатые подарки. Варя Саюшкина очень смутилась,ведь из-за долгих сборов на бал она забыла принести свой подарок, поэтому отошла в сторонку, дабы сильно не выделяться. Людей было много, и вероятность того, что её оплошность заметят, значительно снизилась. Придерживая подол своего пышного платья, девушка осторожно двинулась в гущу народа. Варе было очень стыдно за себя, но возвращаться в дом Шифер за подарком не имело смысла, и поэтому она решила просто тихо посидеть. Забывшись, Саюшкина отпустила подол платья и пошла к окну. И эта её рассеянность сыграла с ней злую шутку: Варя тут же споткнулась буквально на ровном месте. Она зажмурилась, не желая видеть своего неизбежного позора, но вскоре осознала, что ужаса не произошло. Девушка осмелилась открыть глаза. Её держал за плечи человек в шляпе! Красная со стыда, она практически неслышно прошептала "благодарю" и поспешила уйти. Но молодой человек остановил её,хватая за руку.

- Вы в порядке? В следующий раз смотрите под ноги, ведь так можно и получить травму. - его голос звучал мягко и обеспокоенно. И казался каким-то уж очень знакомым.

- Да, я в полном порядке. Извините меня.- быстро проговорила Варя, не решаясь взглянуть на незнакомца. Ситуация была очень неловкой. - Ладно, я пойду.

- Так почему же? Танцы даже ещё не начались. Неужели вы и впрямь так не любите танцевать? - молодой человек удивлённо наклонил голову. Из-под шляпы выбилась алая прядь волос, которую неизвестный быстро заправил обратно.

- Понимаете..- замялась Варя.- Мне очень стыдно в этом признаться, но вам скажу. Я совсем позабыла о подарке для мастера Бершадского. Мне кажется, что все вокруг смотрят на меня сейчас и с осуждением качают головами. Мне очень хочется просто исчезнуть. Меня больше никуда не пригласят... - поникла девушка.

- Что же вы так себя изводите? Я не думаю, что кто-то обратил на это внимание. Это не повод пропускать один из самых грандиознейших и долгожданных балов в году. - его голос был полон понимания.

- Вы правда так думаете? - решилась поднять голову Варя.

- Я не стал бы говорить вам неправду, мадемуазель.

И снова несколько секунд неловкого молчания. Нарушил его первым человек в шляпе:

- Вы сюда приехали не одна?

- Я с подругой и её родными. Что насчёт вас?- улыбнулась Варя.

- Так вышло, что я приехал без сопровождения кого-либо. Мой друг заболел,вот и пришлось ехать одному. Скучно, признаться честно. - усмехнулся молодой человек. - Не смею вас просить составить мне компанию, потому что ваша подруга может обидеться.

- Вы можете присоединиться к нам, я не думаю, что она будет против.

- Нет, я совершенно чужой для вас человек.Это будет нагло и невежливо. - сказал незнакомец и в скором времени слился с толпой. Варя хотела нагнать его, но потеряла из вида.

- Мадемуазель Варя,посмею предположить,что это вы...- раздался за её спиной голос Марка.

Она обернулась и одарила его лучезарной улыбкой:

- Вы же сами подарили мне это платье, не притворяйтесь. Оно просто замечательное, благодарю вас.

- Да, вы выглядите просто чудесно в любом наряде. - сказал Бершадский, припадая к её руке для поцелуя. - Но я не дарил вам никакого платья. - он поднял на Варю непонимающий взгляд.

- Ладно...- растерялась девушка. От кого же тогда мог быть этот подарок?

- Вы так внезапно удалились, что я уже подумал, что вам не нравится бал и вы хотите поскорее его покинуть.

- Нет же, Марк.. Ваш брат устроил просто чудесный бал, всё дело во мне и моей забывчивости.

- Но что же тогда случилось?

- Я.. Забыла про подарок для вашего брата.. - выдавила из себя Варя, жутко краснея и запинаясь.

Марк тихо засмеялся.

- Знаете, что я вам скажу? Никите сейчас абсолютно нет дела до того, кто принёс подарок, а кто нет. Единственное, что заботит моего брата - проведение маскарада на высшем уровне. Пусть того и никто не замечает, но я-то знаю, что он волнуется ничуть не меньше вас. Он слишком озабочен этим. До того такие мероприятия проводил только наш отец. Так что, вам не стоит отсиживаться в стороне, пока все веселятся. Кстати, сейчас должны начаться танцы. Извольте пригласить вас на полонез. - он галантно поклонился Саюшкиной, а затем предложил ей свою руку. Варя приняла его руку и они последовали к центру зала.

- Где тебя носило? - сказала Бьянка Варе, и вместе с тем бросила осуждающий взгляд на Марка, который держал Саюшкину за руку. - Вы господин Бершадский-младший, я не обозналась? - в её голосе появились насмешливые нотки. Сейчас она очень напоминала Варе своего противного брата.

- Вы, должно быть, графиня Шифер. Кстати, я не сразу вас узнал. Красный цвет очень изменил вас. - Марк расплылся в улыбке. - Вы не будете против, если ваша подруга подарит мне один танец?

- А почему я должна быть против? Я только за. - хихикнула девушка, оставляя их вдвоём и отходя к своим родителям.

- У неё с самого утра какое-то странное поведение. Бьянка практически весь день себя неважно чувствовала. - сказала Варя Марку, когда подруга отошла в сторонку.

- Скажу вам честно: мне абсолютно всё равно на самочувствие госпожи Шифер. Давайте лучше потанцуем? - предложил Марк, заглядывая в глаза девушке. Варя кивнула и скромно отвела взгляд, взяв его под руку.

Заиграла музыка. Начались танцы. Многочисленные пары плавно и грациозно прошествовали по сверкающему и просторному бальному залу. Танцуя с Марком, Варя время от времени оборачивалась на Бьянку, кручинно сидевшую за праздничным столом практически в полном одиночестве. Подруга ей рассказывала, что с четырнадцати лет помолвлена с каким-то чужеземным принцем, и ей просто совесть не позволит танцевать с кем-то ещё. А замуж она должна будет выйти уже через год, когда ей исполнится 18. Незавидная судьба, пронеслось в голове у Вари.

А между тем, Никита тоже сидел один во главе стола и ни с кем не танцевал. Он неуверенно поглядывал на Бьянку, которая кушала виноград ,и, казалось, не замечала виновника торжества.

- Вы когда-нибудь перестанете смотреть на меня в упор? - неожиданно изрекла она, также не глядя на него. - Вы же человек благородный, у вас должно быть прекрасное воспитание. А вы столь бескультурно себя ведёте.

Никита вздрогнул и покраснел.

- Я ни в коем случае не хотел ничего плохого. Вы так печальны.. Может быть, пойдёте танцевать? - залепетал мастер, изо всех сил стараясь не встречаться с раскосыми карими глазами напротив.

- Князь... Вы наверняка знаете о моей помолвке. Зачем задавать настолько глупые вопросы? Вы же умный человек, уже далеко не ребёнок. Вам сегодня исполнилось двадцать шесть, если мне не изменяет память. Тогда задам аналогичный вопрос - почему не танцуете вы? У вас же День рождения. - сказала Бьянка, наконец удостоив Никиту мимолётным взглядом.

- Я... Не могу ни с кем танцевать. - тихо ответил Бершадский.

- Вот это уже интересно.. - усмехнулась Бьянка. - Почему же? У вас наверняка масса поклонниц, как и у Марка. Надо же, а я ведь думала, что он примерный мальчик. Видимо, я просто давно его не видела.

Никита замолчал. Он не знал, что сказать. Было очевидно, что графиня смеялась над ним, поэтому он просто устремил свой взгляд вглубь зала. Бьянка же, взяв бокал, наполненный красным вином, молча куда-то ушла.

Варя и Марк кружились по залу, обменивались весёлыми фразами и смеялись. Когда пришла пора поменяться парой, наша героиня была очень удивлена - тот самый человек в шляпе стал её новым партнёром.

- Вот мы и пересеклись с вами снова. - с улыбкой сказал он, кружась в танце. - Уже и не надеялся с вами потанцевать. Кстати, мне кажется, что мы уже знакомы. Или где-то случайно виделись.

- Мне тоже сначала так показалось. Ваш голос мне отдалённо что-то напоминает. Какую-то...Песню? - задумчиво отвечала ему девушка. Перед глазами у неё что-то неразборчиво замелькало, она пошатнулась и вновь чуть не упала, но её сразу же подхватил таинственный незнакомец.

- Вам нехорошо? Может быть, вам лучше отправиться домой? - сквозь шум в в ушах Варя услышала голос человека в шляпе,который помог ей дойти до праздничного стола и сесть в кресло. Саюшкина крепко зажмурилась и потрясла головой из стороны в сторону. Когда она вновь открыла глаза, никакого человека в шляпе не было, а над ней обеспокоенно склонился Марк Бершадский.

- Марк, вы случайно не видели никакого господина в чёрной шляпе? - спросила девушка, оглядываясь по сторонам в поисках загадочного джентльмена.

- Видел, только вот он куда-то удалился , а куда - я не проследил, увы. - растерянно сказал Марк, поднося Саюшкиной стакан воды. - Выпейте, пожалуйста. Вам должно стать легче.

Варя кивнула и взяла стакан. В горле действительно пересохло, и вода была необходима.

Тем временем, человек с алыми глазами стремительно двигался по направлению к одной из комнат замка. Походка его была уверенной, а взгляд - полным решительности и некого затаённого предвкушения. Тут он натыкается на выходящего из своей комнаты Никиту. Да мне сегодня везёт, подумал он. Его лицо озарила довольная улыбка.

- Примите мои искренние поздравления, мастер Никита.

- Благодарю вас. -Никита скромно улыбнулся в ответ и поправил очки. - А у вас прекрасный костюм. Признаться честно, я до сих пор гадаю, кто же вы. Вы - первый человек на этом маскараде, которого я до сих пор не узнал.

Неизвестный посмеялся и неспешно проговорил:

- Неужели ты настолько глуп, Бершадский? И совсем меня не узнаёшь? - маска и шляпа одним рывком летят на пол, и мастер магических артефактов видит перед собой стройного и высокого молодого человека. Его глаза горят алым огнём, а бордово-красные волосы колышутся от резкого порыва ветра, распахнувшего белоснежные ставни. Доброжелательная улыбка сползла с лица Никиты. Он резко рванул парня на себя, поддавшись порыву нахлынувшей на него ярости.

- Что тебе нужно? Уходи из моего дома! - прошипел Бершадский, залепляя красноволосому пощёчину и со всей силы вжимая его в стену. Но его противник оказывается проворнее и ловко выворачивается, попутно зарядив князю в челюсть. Никита шипит от боли, в его руках материализуются острые серебряные клинки.

- Ты знаешь, что мне нужно. Отдай мне кинжал первой королевы Элитопии, и я пощажу тебя. Он у тебя, я это чувствую. Отдай его, и я больше никогда не приду к тебе. - красноволосый сделал шаг ему навстречу и протянул руку. Его улыбка не предвещала ничего хорошего. Но Никита нехотя сложил клинки.

- Я более не являюсь хранителем этой силы. Она.. Покинула меня вместе с кинжалом. Так что, тебе нечего искать в моём доме, Рэй. Убирайся. Я даже не понимаю, зачем он тебе. - сказал он, крепко зажмурившись и приготовившись уходить, но мощное электрическое поле загородило ему путь.

- Ты лжёшь... Ты лжёшь, ублюдок. - сказал Рэй, обнажая белоснежные зубы в злобном оскале. В его руках появляется лук, заряженный током. Никита, предугадав следующие действия противника, выхватил свои клинки и встал в оборонительную позицию.

Сражение продолжилось. Тут уши обоих оппонентов уловили звук приближающихся шагов.

- Стоять!- Никита обернулся и увидел перед собой злую и решительную Бьянку, за которой стояла не менее злая и решительная Саюшкина.

- Вы что тут учудили!? Весь день сегодня моё сердце было неспокойно! Никита, вы совсем не думаете о гостях, которые уже начали покидать ваш бал! - начала гневную тираду Бьянка, в сердцах ткнув пальцем в грудь побелевшему Бершадскому. - А вы, - она развернулась к стоящему в предвкушении триумфа Рэю.- Вы что наделали? Вы думали, вашего незаконного присутствия здесь никто не распознает? Докладывайте, чего хотели. Хотя, по вашему виду и так понятно, что ничего хорошего.

- Подождите...- неожиданно вышла вперёд молчавшая до того Варя. Все взгляды, в том числе и Рэя, были обращены к ней. Она сделала неуверенный шаг по направлению к красноволосому. - Я вспомнила, где мы могли видеться... Да, это именно то, что весь день так настойчиво крутилось у меня в голове. И я поняла, что единственное, чего я сейчас хочу - это ударить вас, да посильнее. - сказала Варя, отвернувшись от Рэя. Её голос дрожал.

Красноволосый же молча отозвал оружие и стал уходить.

- С тобой ещё рассчитаемся. - напоследок прошептал он Никите на ухо, впиваясь пальцами в его плечо.