Проклятие Трёх

Я лежала в постели, ворочаясь с боку на бок. Ночь за окном была тихая и темная, но мне никак не удавалось уснуть. Мысли крутились в голове, создавая клубок противоречий и сомнений.

Мне хорошо с Адрианом. Он понимает меня, мы на одной волне. Но это не отношения в полном смысле слова. Между нами есть связь, но я знаю, что Адриан не сможет дать мне то, чего я действительно хочу — стабильность, привязанность, будущее. Наш "секс по дружбе" мог продолжаться ещё какое-то время, но рано или поздно это должно измениться.

С Рэем всё иначе. Он привлекателен, и я чувствую к нему влечение, но не уверена, что это не просто игра моего воображения. Я боюсь, что моё желание быть с Рэем — это попытка убежать от реальности, от одиночества. Мне нужно понять, чего я действительно хочу. И главное, чего хочет Рэй? Он кажется заинтересованным, но его поведение иногда оставляет меня в сомнениях. Я не могу разобраться, действительно ли Рэй хочет быть со мной, или его интерес продиктован лишь текущими обстоятельствами.

Я вздохнула, чувствуя, как усталость наполняет моё тело от всех этих мыслей. Всё так запутано. Моё сердце тянется к одному, а разум — к другому. Я закрыла глаза, пытаясь представить будущее с каждым из них. В любом случае, мне нужно было решить, как двигаться дальше. Я знаю, что откладывать это решение бесконечно не получится.

Я шла вдоль леса, тёмного и мрачного, в полной тишине. Деревья вокруг казались живыми, их ветви протягивались ко мне, словно пытаясь схватить. Страшный туман стелился по земле, окутывая мои ноги и делая шаги тяжёлыми. Я не знала, куда иду, но что-то внутри гнало меня вперёд.

Через некоторое время я вышла на поляну, освещённую множеством факелов. На земле были нарисованы странные знаки, их узоры терялись в причудливых изгибах и символах. В центре поляны стоял громадный камень, верх которого был плоским и гладким, как алтарь.

Я подошла к нему, ощущая, как внутренний голос велит мне лечь. Страх охватил меня, но я подчинилась, ощущая странное спокойствие. Лёг на камень, чувствуя его холодную поверхность под спиной. В этот момент из ниоткуда появился человек в чёрной маске. Я не могла видеть его лица, но чувствовала его зловещую ауру.

Он поднял руку, и в ней блеснул нож. Страх пронзил меня, но я не могла пошевелиться. В следующий момент он с размаху ударил меня в сердце ножом. Боль была невыносимой, разрывающей. Я закричала и…

Проснулась с криком, пот и паника охватили меня. Рядом был Адриан, его лицо было полным тревоги. Он обнял меня, пытаясь успокоить.

— Что случилось? — спросил он, глядя в мои глаза.

Я тяжело дышала, пытаясь прийти в себя, но образ человека в маске и ощущение ножа в груди всё ещё были свежи в моей памяти.

— Это был кошмар, — пробормотала я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Просто ужасный кошмар…

Утро выдалось сонным, и после того ужасного кошмара я так и не смогла уснуть дальше. Лёжа в постели, я смотрела в потолок, пытаясь разобраться в своих мыслях и чувствах. В голове всё ещё крутились образы леса, тумана и человека в маске. Решив, что дальше лежать бессмысленно, я поднялась, сделала себе кофе и уселась за ноутбук.

Пока горячий напиток согревал руки, я снова открыла файлы с описанием ритуала жертвоприношения. Мне нужно было понять, к чему быть готовой. Прокручивая страницы, я вдруг замерла. Ритуал, описанный здесь, был точь в точь как в моём сне. Каждый символ, каждое движение. Неужели мой мозг просто отображает ранее увиденное, или это был вещий сон и мне действительно стоит остерегаться?

Когда Адриан наконец проснулся, я всё ещё сидела за ноутбуком, уставившись в экран. Он, похоже, сразу понял, что что-то не так.

— Ты в порядке? — спросил он, подходя ближе и кладя руку на моё плечо.

— Да, просто… — я вздохнула, закрывая ноутбук. — Этот ритуал… Он был в моём кошмаре. Точь-в-точь.

Адриан нахмурился, услышав это, и сел рядом.

— Значит, нужно быть особенно осторожными. Мы должны быть готовы ко всему.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Мы быстро собрались и направились к машине. Нашей следующей целью был Карлос. Нужно было узнать больше о его планах и, возможно, выведать его слабые стороны.

По дороге я не могла выбросить из головы образы из своего сна. Воспоминания о боли и страхе были слишком реальными. Я чувствовала, как мои руки дрожат, и пыталась сосредоточиться на том, что нужно сделать. Но мысль о том, что этот кошмар может стать реальностью, не отпускала меня ни на минуту.

Когда мы подъехали к месту, где, по нашим сведениям, мог быть Карлос, я глубоко вздохнула. Адриан посмотрел на меня, словно пытаясь передать уверенность.

— Мы справимся, — сказал он тихо. — Я здесь, чтобы помочь тебе.

Я кивнула и взяла себя в руки. Нам предстояло многое узнать и многое сделать. И сейчас не было времени на страх. Только на действия.

Мы подъехали к старому бару на окраине города, известному своим сомнительным контингентом. Здесь часто прятались беглецы и преступники, а атмосфера буквально пропитывалась опасностью и напряжением. Адриану кто-то сообщил, что Карлоса часто видели именно здесь, и теперь у нас был шанс встретиться с ним лицом к лицу.

Снаружи бар выглядел угрожающе. Деревянное здание с обшарпанными стенами и грязными окнами, через которые едва пробивался свет. Вывеска, на которой едва можно было разобрать название, висела криво, будто вот-вот сорвётся. Вокруг валялись окурки и пустые бутылки, создавая ощущение полной заброшенности и хаоса.

Мы подошли к входу, и я почувствовала, как холодный ветер пробрался под куртку. Дверь бара скрипела, когда Адриан толкнул её, открывая нам путь внутрь. Внутри было темно и накурено, воздух наполняли запахи дешёвого алкоголя и пота. Тусклые лампы едва освещали помещение, создавая длинные, зловещие тени на стенах.

Бар был полон людей. За стойкой стоял брутальный бармен с татуировками на руках и лицом, который, казалось, внимательно следил за каждым нашим движением. Посетители выглядели не менее мрачно: крупные мужчины с суровыми выражениями лиц, женщины в вызывающих нарядах, все они сидели за столиками, переговариваясь шёпотом и бросая на нас подозрительные взгляды.

Мы с Адрианом прошли внутрь, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Я чувствовала, как на нас косятся, изучают, оценивают. Атмосфера была напряжённой, словно любой неверный шаг мог вызвать вспышку агрессии.

Мы направились к одному из свободных столиков в углу, чтобы осмотреться и попытаться найти следы Карлоса. Адриан незаметно оглядывался, высматривая знакомые лица или какие-то знаки, которые могли бы указать на его присутствие. Я же старалась не смотреть прямо на людей, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Мы заказали по напитку, чтобы не выделяться среди остальных, и продолжили наблюдение. Вдруг, среди шума и разговоров, я заметила мужчину в дальнем углу, который явно старался не привлекать к себе внимания. Он был укутан в чёрное, и его лицо скрывал капюшон. Он сидел, повернувшись спиной к большинству посетителей, и временами оглядывался, словно что-то или кого-то опасался.

Мужчина неожиданно встал и, бросив быстрый взгляд в нашу сторону, направился к выходу. Мы с Адрианом обменялись взглядами и одновременно поняли, что это может быть Карлос. Поднявшись со своих мест, мы последовали за ним, стараясь не привлекать внимания. Мужчина ускорил шаг, а затем и вовсе побежал.

Секунда дела, и мы уже стояли перед ним. Карлос резко остановился, оглянувшись с явным удивлением, смешанным с настороженностью. Его глаза метались от меня к Адриану, а руки были готовы к любой атаке. Я подняла руки в жесте примирения, не желая провоцировать конфликт.

— Карлос, пожалуйста, выслушай меня, — начала я, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Мы не хотим драться. Я хочу работать с тобой. Мы оба знаем, что Блэйк опасен, и я хочу помочь тебе выступить против него.

Его взгляд смягчился, но настороженность не исчезла. Он явно ожидал подвоха, готовый к любому повороту событий.

— Почему я должен тебе верить? — его голос был хриплым и подозрительным. — С чего вдруг такое предложение?

— Потому что я поняла, что Блэйк представляет реальную угрозу, — продолжила я, стараясь подобрать слова так, чтобы они звучали убедительно. — Мы с Адрианом знаем, что он готов на всё ради своей цели. Я не хочу, чтобы он добился своего. Вместе мы можем его остановить.

Карлос прищурился, оценивающе глядя на меня. Я могла видеть, как в его голове мелькают мысли, взвешивая все за и против. В этот момент, чтобы показать свою искренность, я сделала шаг вперёд, опуская руки.

— Послушай, Карлос, я знаю, что тебе трудно доверять мне, после нашей последней встречи, — сказала я, стараясь удерживать его взгляд. — Но подумай о том, что у нас есть общая цель. Вместе у нас больше шансов остановить Блэйка, чем если мы будем действовать поодиночке. Тем более посмотри, я пришла без Рэя, с миром.

Он продолжал смотреть на меня, его глаза оставались настороженными, но в них появилось что-то новое — интерес. Он не расслаблялся полностью, но я видела, что моё предложение его зацепило.

— Хорошо, — наконец произнёс Карлос, — я выслушаю тебя. Но помни, один неверный шаг, и мне помогут исчезнуть, — я кивнула, понимая, что мы достигли некоего перемирия.

Карлос предложил вернуться назад и обсудить всё за столиком.

— Нам нужно поговорить в более спокойной обстановке, — сказал он, бросив быстрый взгляд на Адриана. — Здесь слишком много посторонних глаз.

Я не думала, что это была хорошая идея, но понимала, что ему так будет комфортнее, он будет в своей среде. Мы последовали за ним к угловому столику в темном углу бара. Здесь, под приглушённым светом и шумом разговоров, Карлос чувствовал себя хозяином положения.

— Так что у вас за информация? — спросил Карлос, усевшись напротив нас и скрестив руки на груди.

Адриан и я обменялись взглядами, прежде чем я начала говорить.

— Мы знаем о ритуале, — сказала я. — О ритуале, в котором меня должны принести в жертву. Блэйк собирается использовать этот ритуал для получения невероятной силы и власти.

Карлос нахмурился, его лицо омрачилось тенью.

— И что вы собираетесь делать с этой информацией? — спросил он, его голос стал жёстче.

— У нас пока нет конкретного плана, — признала я. — Но мы думаем, что вместе у нас есть шанс остановить его. Мы хотим объединить наши усилия и найти способ разрушить его замыслы.

Карлос задумался, его взгляд стал отстранённым, словно он пытался связать все кусочки паззла в своей голове. Он снова посмотрел на нас, и в его глазах было что-то, похожее на надежду.

— Ладно, — сказал он наконец. — Каждый из нас подумает над этим. Давайте договоримся встретиться здесь снова через три дня и поделимся своими мыслями и идеями.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение начинает спадать. У нас был план, пусть и не идеальный, но это был шаг вперёд.

— Спасибо, Карлос, — сказала я, вставая из-за стола. — Мы ценим твою помощь.

— Не стоит благодарности, — ответил он, его лицо вновь приняло обычное выражение. — Просто не подведите меня.

Мы попрощались и направились к выходу из бара. Внутри меня бурлили эмоции — страх, надежда, решимость. Мы только что сделали первый шаг на пути к спасению, и я надеялась, что нам удастся пройти его до конца.

Когда мы с Адрианом ехали домой, мой телефон внезапно зазвонил. На экране высветилось имя Рэя. Я ответила, и его голос прозвучал на другом конце провода:

— Элизабет, нам нужно встретиться и обсудить работу. Можешь сегодня?

— Конечно, Рэй, — ответила я, слегка удивившись его срочности. — Где и когда?

— Встретимся в нашем обычном кафе, недалеко от дома. Через полчаса, тебя устроит?

— Да, вполне, — сказала я, взглянув на часы. — Увидимся там.

Я положила трубку и посмотрела на Адриана.

— Рэй хочет встретиться, обсудить что-то по работе, — объяснила я. — Место встречи — наше обычное кафе.

Адриан кивнул, продолжая смотреть на дорогу.

— Ладно, только будь осторожна, — сказал он крепче сжимая руль, стал более напряженным.

Мы приехали домой, я быстро переоделась и направилась к кафе. Время уже было позднее, и улицы были почти пустыми. Кафе, как всегда, было уютным и тихим. Людей было не особо много, и я сразу заметила Рэя, сидящего за дальним столиком и попивающего вино.

— Привет, — сказала я, подходя к нему и садясь напротив.

Рэй поднял голову и улыбнулся, но его улыбка не скрывала напряжения на лице.

— Привет, Элизабет, — сказал он, отставив бокал. — Спасибо, что пришла. Нам действительно нужно поговорить.

— О чём именно? — спросила я, пытаясь понять, что его так беспокоит.

Рэй вздохнул и посмотрел в сторону, словно собираясь с мыслями. Он отпил ещё один бокал вина и кивком предложил мне выпить с ним. Я согласилась и заказала бокал вина. Пока официант приносил наш заказ, мы сидели в молчании, каждый в своих мыслях.

Наконец, Рэй снова заговорил, налив себе ещё один бокал:

— Мы с Адрианом и тобой были в баре, где, как ты знаешь, подрались. Но это не главное, — сказал он, отпивая глоток. — Я хотел поговорить с тобой о другом.

— О чём именно? — спросила я, чувствуя, как внутри меня поднимается тревога.

Рэй откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на меня:

— Элизабет, я хочу знать, что происходит между тобой и Адрианом. Видишь ли, я не слепой и не глухой, — сказал он, вздохнув. — Просто хочу понять, что у вас за отношения.

Я на мгновение замерла, не зная, как ответить. Рэй явно не отступал, и я почувствовала, что нужно быть честной. Сделав глубокий вдох, я посмотрела ему в глаза.

— Рэй, — начала я, пытаясь подобрать слова. — У нас с Адрианом нет ничего серьёзного. Это просто… секс по дружбе, ничего больше.

Рэй нахмурился и отпил ещё глоток вина.

— А ты уверена, что тебя это устраивает? — спросил он, не отводя взгляда.

Я задумалась на мгновение, вспоминая наши с Адрианом разговоры и время, проведённое вместе. Казалось, что между нами действительно нет ничего, кроме физического притяжения и если быть честной самой с собой, я хотела бы больше.

— Да, я уверена, — ответила я наконец. — Наверное.

Рэй покачал головой и снова налил себе вина.

— Знаешь, Элизабет, — сказал он, наконец, сделав глоток. — Мне не нравится видеть тебя в такой ситуации. Ты заслуживаешь большего.

Его слова заставили меня задуматься снова. Может, он прав? Могло ли быть у меня что-то большее с Адрианом? Или, возможно, с Рэем?

Пока я размышляла над этим, Рэй подался вперёд и тихо добавил:

— Если ты действительно хочешь разобраться в своих чувствах, может, стоит сначала понять, чего ты на самом деле хочешь.

Я кивнула, понимая, что Рэй, возможно, прав. Мне нужно было разобраться в своих чувствах и желаниях, прежде чем делать какие-либо выводы.

— Спасибо, Рэй, — сказала я, слегка улыбнувшись. — Я подумаю над этим.

Рэй положил свою руку на мою, его прикосновение было тёплым и успокаивающим. Я подняла взгляд и встретилась с его глазами, полными искренности и решимости.

— Элизабет, — начал он, его голос звучал мягко, но твёрдо. — Я бы хотел попробовать с тобой отношения.

Моё сердце забилось быстрее. Я не знала, как ответить, и лишь смотрела на него, пытаясь осмыслить его слова. Рэй продолжил, не отводя взгляда:

— Ты мне действительно нравишься. Мне комфортно с тобой, и я хочу быть рядом. Чтобы ты была моя, а я твой. — В его словах и голосе хорошо ощущалась доза алкоголя.

Я вздохнула, чувствуя, как слова застревают в горле.

— Рэй, ты мне тоже привлекателен, и с тобой мне действительно комфортно, — сказала я, наконец, честно. — Но я боюсь, что могу сделать тебе больно. Мои чувства слишком запутаны, и я не хочу тебя ранить.

Рэй наклонился ко мне, его лицо было так близко, что я могла почувствовать его дыхание на своей коже.

— Элизабет, — прошептал он, его голос был едва слышен, но полон решимости. — Давай попробуем разобраться в твоих чувствах вместе.

— Что ты предлагаешь? — С трепетом спросила я, замечая блеск в его глазах.