Глава 4 «Возвращения»
Днём я отправилась в торговый центр за одеждой и другими необходимыми вещами. Вечером предстоял приём, и мне нужно было подобрать платье.
Я обошла почти двенадцать магазинов, и всё было не то: слишком простое, слишком яркое, слишком закрытое... или слишком открытое.
Наконец, решила заглянуть в последний бутик. И именно там я увидела его.
Оно висело на манекене — будто ждало именно меня.
Чёрное, как ночное небо, платье из тончайшего кружева. Лёгкое, почти невесомое. Полупрозрачная ткань мягко струилась вниз, усыпанная узором из цветов, словно по ткани расцвели тёмные розы. Корсет подчёркивал изгибы, открытые плечи были украшены изящными кружевными оборками, едва касаясь кожи. Юбка — длинная, почти до пола, с высоким разрезом на ноге. Намёк. Дерзость. Вызов.
Я не могла отвести взгляда. Это было не просто платье — это было состояние. Риск. Мечта.
— Хотите примерить? — спросила продавщица, заметив, как я застыла перед манекеном.
Я лишь молча кивнула.
Казалось, это не я выбрала платье. Это оно выбрало меня.
⸻
Внизу уже раздавался звон посуды, приглушённый гул голосов. Дом жил своей жизнью — шумной, яркой, чужой.
А у меня не было сил.
Будто всё происходящее — не со мной. Будто я случайно оказалась на месте другой женщины.
Я распылила на шею немного нового парфюма — дорогого, насыщенного, того самого, что купила сегодня просто из любопытства.
Последний взгляд в зеркало.
Платье сидело идеально. Волосы мягкими волнами спадали на плечи. Лёгкий макияж подчёркивал глаза.
Я сделала вдох.
— Эми, давай. Я в тебя верю, — шепнула я себе.
Когда подошла к двери, оказалось, что она уже была открыта.
Дом сверкал. Зеркала украшали живые цветы — аромат весны тонко витал в воздухе.
Я подошла к лестнице. Она была широкой, закрученной, будто сошла со страниц старинного романа или голливудского фильма.
Или мне показалось, или всё вдруг стихло.
Голоса замерли, даже ветер за окном перестал шелестеть листвой.
— Эми, всё хорошо. Всё хорошо... — повторяла я себе, будто мантру, медленно спускаясь по ступеням.
⸻
Внизу меня уже ждали Карина и Арман.
— Девочка, ты просто бесподобна, — прошептала Карина, глядя на меня с теплом. Её голос был почти материнским, и мне на мгновение стало легче.
Я подняла взгляд. Повсюду — незнакомые лица. Но все они смотрели на меня. Кто-то с интересом, кто-то с откровенным восхищением.
Арман мягко взял меня под руку и начал знакомить с гостями.
— Эмилия, это мистер Бертран Кассель, наш старинный друг.
Высокий, элегантный мужчина в идеально сидящем костюме наклонился и поцеловал мне руку.
— Миледи, какое счастье видеть вас. Вы — вылитая мать, — сказал он с таким искренним восхищением, что я едва не улыбнулась.
Арман повернулся к следующему гостю:
— А вот мистер Лоран Жирар.
— Эми, девять лет назад, когда я сказал твоему отцу, что ты вырастешь красавицей... если бы я тогда знал, что ты станешь ослепительной, как солнечный луч в холодный день — я бы сразу предложил тебе руку своего сына. Хотя боюсь, он тебе не подойдёт — уж больно взрослый, да и характер не подарок, — с улыбкой добавил он.
Я тихо рассмеялась — вежливо, отстранённо. А внутри всё ещё чувствовала себя гостьей на собственном вечере.
⸻
Спустя час, проведённый в разговорах, тостах и бесконечных улыбках, я наконец позволила себе немного передохнуть. Села на край дивана, взяла бокал шампанского. Его лёгкая горечь приятно обожгла язык, а тонкие пузырьки — голову.
В зале играла живая музыка, с лёгкими нотками джаза. Люди смеялись, чокались бокалами, обменивались историями.
Некоторые танцевали. Другие обсуждали новости или просто наслаждались вечером.
Я скользила взглядом по лицам. И сама не понимала, кого ищу.
Может быть, надеялась случайно встретиться глазами с кем-то, кто поймёт меня без слов.
А может — наоборот, искала подтверждение, что никто здесь не знает, что творится у меня внутри.
Когда гости начали понемногу расходиться, я почувствовала, как с плеч сходит напряжение. Стало тише, мягче.
Я снова села, глубже, почти утопая в подушках дивана.
Сил не осталось совсем.
— Эми... — позвал знакомый голос Карины.
— Да, уже иду, — ответила я, нехотя вставая.
Я вышла в холл. Карина и Арман уже стояли там. А чуть позади — двое мужчин. Они стояли спиной, погружённые в тихий разговор.
Я не сразу поняла, кто это. Фигуры казались знакомыми... слишком знакомыми.
Карина посмотрела на меня с лёгкой тревогой:
— Мы весь вечер ждали подходящего момента... — произнесла она почти шёпотом. — Очень хотели познакомить тебя ещё с двумя гостями.
Арман кивнул. Он смотрел на меня с участием, будто заранее знал, что произойдёт дальше.
И тогда мужчины обернулись.
Аслан.
Мурад.
Моё сердце замерло. Воздух вышел из лёгких.
Я стояла, не в силах двинуться с места.
Всё вокруг словно застыло.
Музыка, разговоры, дыхание — исчезли.
Были только они.
Аслан выглядел старше, серьёзнее. Он по-прежнему держался уверенно, но взгляд был другим — тихим, чуть уставшим.
Мурад... Мурад изменился сильнее. Его черты стали резче, взгляд — твёрже. Он стоял немного в стороне, будто не был уверен, имеет ли право подойти.
Я не знала, как реагировать.
Столько лет. Столько боли.
А теперь — вот они, в паре шагов. Настоящие. Реальные. Не сны. Не воспоминания.
У меня перехватило дыхание. Я не знала — плакать или закричать. Улыбнуться или развернуться и бежать.
Скучала ли я?
Безумно.
Моя душа — скучала. Я искала их в чужих лицах, вспоминала в тишине.
Но в то же время...
Я столько раз молилась, чтобы никогда их не встретить. Потому что боялась. Потому что не верила, что выдержу.
Лучше бы этого дня не было.
Потому что реальность — больнее любого воспоминания.
Я почувствовала, как предательски дрожат пальцы. Шампанское в бокале едва не расплескалось.
Сжала руку. Подняла подбородок.
Ты сильная, Эми.
Ты справишься.
Ты — не та девочка, что когда-то осталась под дождём с разбитым сердцем.
Но... я не забыла. Ни одного взгляда. Ни одного слова.
Карина что-то говорила — мягко, осторожно, стараясь сгладить напряжение.
Но я уже не слышала.
Вся я — была только в этом моменте. В этих двух взглядах.
В этом прошлом, которое вдруг снова стало настоящим