Фамилии на стенах.
Недолго простояв у окна, прихожу в себя и отправляюсь собираться. Путь до здания университета предстоял короткий, но сложный. Его придется пройти совсем одной. Старшей сестры больше нет, некому поддержать и приободрить.
С приближением даты начала семестра, мой энтузиазм убавлялся в геометрической прогрессии. Тяжелая атмосфера этого места, странные правила для подопечных, и сам факт смерти Никки выбивали меня из колеи. В первые дни пребывания здесь, мне ещё хватало смелости гулять по окрестностям университетского имения. Я выходила за пределы кованного ограждения и наслаждалась красотами шумного Лондона. А сейчас, стоя перед дверью, ведущей на улицу, мне хотелось забиться под стол и, укутавшись в плед, ждать чуда. Хотелось услышать привычное:
«Ты же не трусиха. Давай, выше голову, я рядом...»
На секунду показалось, что импульсивное решение поиграть в детектива обернется полнейшим провалом. Ведь о каком расследовании может идти речь, когда сыщик трясется, словно лист на ветру.
В голове бурлила каша мыслей, догадок и подозрений. Сердце еще никогда в жизни так не давило угнетающее чувство паники.
- Ну же, леди Мариэтт Стаффорд, ты можешь, - сжимаю губы в тонкую полоску и проворачиваю ключи в замочной скважине. Помещение позади меня злило тёплым солнечным светом. Можно счесть за хороший знак. - Вперед и с песней!
Запираю дверь, мысленно упрашивая себя держаться молодцом. Окинув взглядом скромное двухэтажное здание, поправляю волосы и присоединяюсь к потоку молодых людей. У нас единое место назначения - главный кампус.
Пока я обживалась в старом доме Николь, на территорию «Лиги Победителей» приехало с сотню незнакомых мне людей. В основном, это были такие же студенты, реже - преподаватели. Кто-то готовился к церемонии посвящения, другие - возвращались с каникул, после прошлого учебного года. Многие старшекурсники уже давно сдружились, образовав тесные группки «своих ребят». Сейчас те радостно выкрикивали имена друг друга, бросаясь обниматься. Можно было сразу определить, кто здесь впервые. Новички шли молча, уткнувшись в телефоны. Лишь единицы смело завязывали диалог с будущими коллегами. Наблюдаю за окружающими и утопаю в размышлениях, из-за чего не замечаю приблизившуюся фигуру.
- Однако, в странное же местечко мы угодили, - прошептал кто-то над самым ухом.
- Не то слово... - неосознанно бубню в ответ и наконец оборачиваюсь, чтобы увидеть говорившую.
- Это подожди, они еще ворота запрут. В учебное время запрещено покидать подвластную Лиге территорию, - усмехнулась рыжеволосая девушка.
- Откуда такая осведомленность? - слегка хмурю брови, ожидая ответ.
- Обладаю особым талантом доставать информацию. Знаю все обо всем и вся, а если еще не знаю, то обязательно выясню! - подмигнула новая знакомая, - Кстати, я Кейтлин Уайлд, можно просто Кейт, - пробежав вперед так, чтобы идти спиной к университету а ко мне лицом, юная леди протянула руку.
- Я Мар... - повторяю тот же жест.
- Леди Мариэтт Стаффорд, младшая дочь Генри Стаффорд третьего, графа Норт-Йоркшира, - завершили за меня, после чего крепко пожали руку.
- Можно просто Мари, - кивнула я, слабо улыбнувшись.
- Не удивляйся так.
- М?
- Я видела, как ты выходила из своего дома. Обратила внимание, что у каждого студента личное место жительства? И то, что еще до нашего приезда, домишки-то были распределены?
- Ты о фамилиях, выгравированных на стене?
- Именно. Как думаешь, не лень им каждый раз буковки выдалбливать? - теперь Кейт шла по правую сторону от меня. Вопросы, озвученные девушкой, еще больше подкрепили во мне мысль о том, что с этим университетом явно что-то не так.
- А ты права.
- Во всяком случае, фамилия Стаффорд слишком известна, чтобы тебя не знать. Клянусь, я еще не наводила никаких справок о наших учащихся! - изобразила картину сдающихся в плен Уайлд и вновь захохотала.
Незаметно для нас самих, мы подошли к ступеням, ведущим ко главному входу. Переглянувшись, я и Кейтлин зашагали в ногу. После чего, без промедлений вошли в огромный холл.