chapter 13. final
"Фотографировать начинают только тогда, когда история подходит к концу"
Стивен Кинг, из книги "Оно"
***
Они покинули сквер, держась за руки. Холод январского воздуха больше не казался Каролине проникающим; теперь он ощущался как резкий, бодрящий контраст с тем теплом и непоколебимой уверенностью, которые исходили от Миши. Их кризис не разрушил их - он закалил их отношения.
Миша не позволил ей уйти домой, чтобы снова запереться. Он отвел ее в свою небольшую, но уютную квартиру, где быстро приготовил крепкий чай и накрыл ее своим самым большим пледом.
- Сейчас, - сказал он, садясь рядом. - Мы делаем две вещи. Первая: ты пьёшь чай. Вторая: мы звоним Дмитриеву. Нам нужен контекст.
Каролина, всё ещё бледная, но теперь собранная, кивнула. Миша не просто убедил её; он дал ей инструмент для борьбы.
Миша набрал номер профессора Дмитриева, который, к счастью, ответил.
- Профессор, извините, что беспокоим в пятницу вечером. Это Михаил Тимофеев и Каролина Вишневская. Мы звоним по поводу... ситуации.
Миша включил громкую связь. Дмитриев, человек пожилой и добродушный (хоть и очень требовательный и строгий), звучал обеспокоенно.
- Миша, Каролина! Я как раз хотел вам написать. Я слышал нечто совершенно возмутительное. Мне позвонила некая Анастасия и пыталась выяснить, почему я поставил вас в пару. Я ей категорически отказал в обсуждении личных дел студентов.
- Профессор, - голос Каролины был ровным, без единой ноты дрожи. - Она утверждает, что у неё есть запись вашего голоса, где вы говорите, что поставили нас в пару, потому что я упомянула травму и ПТСР.
Наступила пауза.
- Что за чушь! - голос профессора прозвучал негодующе. - Каролина, я действительно очень сочувствую вам в связи с тем, что произошло в вашей семье. Я помню, что вы брали отпуск, и я лишь сказал Анастасии, что надеюсь, что работа в команде поможет вам восстановить социальные связи. Я никогда не говорил, что вы манипулируете! Эта девушка - мошенница. Я немедленно обращусь в деканат по поводу прослушивания частных разговоров!
Каролина закрыла глаза. Настя не просто исказила правду, она создала полностью ложный нарратив. Она пыталась убедить Каролину, что даже ее самая искренняя уязвимость была всего лишь инструментом. Но теперь, услышав правду от Дмитриева, сомнения ушли.
Миша выключил телефон.
- Ты слышала. Ты не лгала. Ты не использовала. Ты просто... боролась.
Каролина посмотрела на него, и её глаза были полны благодарности.
- Спасибо, Миша. Ты... ты верил мне, даже когда я сама в этом сомневалась.
- Всегда, - просто ответил он, нежно целуя её в макушку.
***
На следующий день, в субботу, Настя ожидала своего триумфа. Она ждала, что Миша будет избегать Каролины, а та, сломленная, не придёт на занятия.
Но они появились вместе.
Они вошли в аудиторию перед лекцией. Миша нёс тяжёлые книги Каролины. Каролина шла рядом, в своей любимой тёмно-серой толстовке, с высоко поднятой головой, и держала его за руку. Не просто касалась - держала, сплетя пальцы. Это был молчаливый, громкий вызов.
Настя сидела на первом ряду. Она тут же обернулась. Её лицо было изумлённым, а затем исказилось от злости.
Каролина и Миша прошли весь проход, не отпуская рук, и сели на свой последний ряд.
Миша наклонился к Каролине и что-то шепнул ей на ухо. Она засмеялась - громко, чисто, так, что звук разлетелся по аудитории. Это был не саркастический выдох, а счастливый, открытый смех.
Настя наблюдала за ними, и её лицо становилось всё бледнее. Она не могла понять: как Каролина, которую она только что так глубоко ранила, может быть счастлива?
Во время перерыва Настя не выдержала. Она подлетела к ним, её глаза метали молнии.
- Как ты смеешь? - прошипела она, обращаясь к Каролине. - Как ты можешь так притворяться, после того, что я...
Миша поднялся, загораживая Каролину.
- У тебя есть две минуты, чтобы извиниться перед Каролиной за ложь, прежде чем я покажу деканату запись звонка с Дмитриевым.
- Что?! - Настя застыла.
- Ты не просто соврала. Ты подделала запись голоса профессора, - спокойно пояснила Каролина, глядя прямо в глаза Насте. В её взгляде не было ярости, но была абсолютная, невозмутимая сила. - Профессор Дмитриев уже в курсе. Он сказал, что обратится в деканат по факту мошенничества и клеветы.
Настя побледнела окончательно. Угроза была реальной. У неё не было больше шансов.
- Пошла ты, - прошипела она, поняв, что проиграла. - Вы оба друг друга стоите.
Она развернулась и убежала из аудитории, на этот раз навсегда. Настя проиграла не потому, что Каролина оказалась сильнее, а потому, что Миша стоял рядом.
***
Прошло еще три недели. Жизнь вернулась в нормальное русло. Каролина и Миша сдали экзамены на отлично. Настя больше не появлялась.
Вечером, когда снег за окном уже таял, предвещая скорую весну, они сидели в квартире Каролины. Она лежала на диване, положив голову на колени Миши, а он гладил её волосы, читая вслух какую-то статью. Граф лежал рядом.
Каролина почувствовала, что она не может представить свою жизнь без этого тепла.
- Миша, - тихо позвала она.
- Ммм?
- Что дальше? Мы будем... вместе?
Миша закрыл книгу и посмотрел на неё, его карие глаза были невероятно глубокими.
- Я надеюсь. А ты?
- Я... я боюсь, - призналась она. - Я не знаю, как будут выглядеть наши отношения через год. Я не знаю, что ты будешь чувствовать, когда увидишь, что я не идеальна, а иногда снова злая и закрытая.
Миша улыбнулся. Это была не та весёлая, беззаботная улыбка, а улыбка мужчины, принимающего ответственность.
- Я не жду, что ты будешь идеальна, Каролина. Я жду, что ты будешь моей. А что будет дальше? - он пожал плечами. - Я не знаю. Может быть, мы закончим университет и уедем в другой город. Может быть, мы заведем ещё одну собаку. Может быть, ты откроешь свою консалтинговую фирму, а я буду её финансовым директором и единственным, кто может тебя критиковать.
Он наклонился и нежно поцеловал её.
- Я не знаю, что дальше, Каролина. И это - лучшее, что есть в наших отношениях. Мы не следуем сценарию. Мы пишем его сами. Вместе.
Каролина посмотрела на него. Страх никуда не ушёл, но теперь он был маленьким, тихим звуком на фоне громкой, уверенной мелодии его присутствия. Она закрыла глаза и насладилась теплом.
Она не знала, что будет завтра. Но впервые в жизни, она хотела, чтобы завтра наступило.
ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ
ждите бонус)