Пролог
Корпоратив преподавателей в одном из роскошных ресторанов Москвы был в самом разгаре. Воздух дрожал от смешков, звона бокалов и шуточных препирательств. В этом хаосе Аманда с трудом скрывала лёгкое раздражение. В то же время её лучшая подруга, с хитрым прищуром, смотрела на неё.
— Ну же, Мандочка, признавайся, кто из коллег тебе понравился? — не унималась Лена, поблёскивая глазами. Аманда закатила глаза и сделала вид, что сосредоточена на бокале.
— Да все они... очень интересные, — протянула она с подчёркнутой вежливостью.
— Не увиливай! — Лена ткнула её локтем. — А как насчёт математика? Ты с ним как никак больше всего общалась за время работы у нас, — парировала подруга.
Аманда обернулась, ловя взгляд высокого мужчины с хмурым выражением лица. Андрей был не просто холодным — ледяным. Пронзительный взгляд, строгие черты лица и неулыбчивость создавали вокруг него ореол недоступности. «Нет, определённо не мой тип», — решила она.
— Серьёзно? Лена, ты шутишь, — хмыкнула Аманда. — Этот человек — воплощение арктической зимы.
— Зато какой темперамент, — подмигнула подруга. — Спорим, что заставишь его улыбнуться до конца вечера?
Аманда прищурилась. Пари? Внутри зажёгся азарт, но она выдала лишь равнодушный взгляд.
— И что я получу за победу?
— Бутылку лучшего вина и мои услуги по уборке квартиры на месяц!
— Договорились, — улыбнулась Аманда, вспомнив, какой обычно стоит бардак за подругой, по совместительству сожитель, в квартире, а так же решив, что это будет проще простого.
Она направилась к мужчине, чувствуя себя увереннее, чем была на самом деле. «Что ж, мистер Лёд и Сталь, посмотрим, кто кого», — подумала она, не подозревая, что эта встреча станет началом сложной задачи, ответ на которую не найдётся так легко.
Аманда сделала глубокий вдох, собрав все свои силы и уверенность. Она шагнула в сторону математика, который стоял чуть в стороне, поглощённый разговором с коллегами. Его плечи были немного напряжены, а взгляд всё тот же — сосредоточенный и холодный, прямо как цвет его глаз. Он выглядел таким же неприступным, как и в первый день, когда она его увидела.
«Ничего страшного», — подумала она, сдерживая улыбку. «Всего лишь пара слов, чтобы нарушить его ледяную броню».
Подойдя к нему, она попыталась создать непринуждённую атмосферу. Девушка наклонила голову, чтобы привлечь его внимание, и улыбнулась.
— Добрый вечер, — сказала она мягко, но уверенно.
Андрей повернулся к ней с таким выражением лица, как будто только что вытащил её из какого-то другого измерения. Он посмотрел на неё оценивающе, но никаких эмоций не выдал.
— Добрый вечер, — ответил он коротко.
Аманда заметила, как его взгляд пробежался по её фигуре, но, к своему удивлению, не испытала того лёгкого волнения, как обычно бывает, когда мужчина обращает на неё внимание. Он был настолько закрытым, что её внимание к этому просто растворилось в воздухе.
— Я тут подумала… — начала она, не давая себе времени на сомнения, — может, Вы расскажете, как математик справляется с такими вечерами, как этот? Я всегда думала, что для вас это сродни пытке.
Он хмуро приподнял бровь.
— Это вечеринка, а не испытание, — сухо ответил он. — Просто надо уметь расслабляться.
Девушка засмеялась, чтобы сбить немного напряжение, но именно в этот момент случилось то, что совсем не входило в её планы. Как бы странно то ни звучало, её нога зацепила стол с бокалами.
Всё произошло мгновенно — первый бокал покачнулся, потом второй, и вскоре все бокалы на столе стали падать один за другим, создавая настоящий хаос. Аманда, ошеломлённая происходящим, попыталась быстро отскочить, но всё равно задела край стола, и в следующий момент почувствовала, как бокал с шампанским опрокидывается прямо на рубашку "добродушного" собеседника.
— О, нет! — воскликнула она, переводя взгляд на его теперь мокрую рубашку. — Простите, я не хотела... Мне так неловко!
Андрей выглядел потрясённым, его лицо не выражало злости, но было тяжёлое, словно он терял терпение. Он вздохнул и тихо сказал:
— Ничего страшного. Я... отойду в уборную и позову персонал.
Он резко повернулся, пытаясь отойти, но Аманда, запаниковав, схватила его за рукав.
— Нет-нет! Я... я всё сделаю, я сама! Просто... мне нужно быстро это исправить, — в чуть слабом свете помещения казалось, что её руки дрожали.
Математик обернулся, на его губах мелькнула короткая усмешка. Но его взгляд остался холодным.
— Вы уверены? — спросил он, словно разгадывая её.
Аманда почувствовала, как краснеет. Она всё-таки не могла не заметить, как он начал медленно оценивать её поведение, недаром прошли уроки психологии в университете. Этот взгляд был чуждым и одновременно раздражающим. Но она не могла сдаться так быстро.
— Да, уверена. Позвольте мне исправить это, — быстро ответила она, схватив салфетку и пытаясь промокнуть пятно.
Неловкость застала её врасплох, но она продолжала. Пока не замечала, как другие коллеги начинают наблюдать за сценой с явным интересом.