Глава 9: Монстр
Привет... Я Мелисса. Мне вот-вот стукнет 27 лет. Я живу на прекрасной планете, вся она утопает в зелени, с красивыми горами - просто великолепное место. У меня нет семьи. Раньше был отец, но он сошёл с ума и перерезал себе глотку тупым ножом, когда мне было пять лет. Ужасное зрелище.
Наша планета большая, но население маленькое - всего чуть больше миллиона. Хотя сто семь лет назад нас было три миллиарда, девяносто три года назад - восемь миллиардов, а ещё сто восемьдесят лет назад - восемьдесят миллиардов. Об этом рассказывали родители моего друга детства. Кстати, о нём. Его зовут Джон, ему тридцать. Его родители приняли меня в свою семью после того, как мой отец покончил с собой.
Но думаю, вам это не так интересно. Наверное, вас больше интересует, почему так много людей погибло за такой короткий промежуток времени? Я вам расскажу.
Около трёхсот лет назад, когда наша раса процветала по всей планете, на нас обрушилась могущественная сила, которая уничтожала всё на своём пути, убивая всех, кто попадался. Информация об этом монстре давно утрачена поколениями, поэтому мы знаем о нём совсем немного. Но известно, что это нечто заняло половину планеты. Каждый, кто пересекал его территорию, погибал мгновенно.
Когда человечество попыталось восстановиться, на нас обрушилось ещё одно существо. О нём тоже практически ничего неизвестно. Это второе создание заняло четверть планеты.
И последний, самый страшный, из-за которого весь наш народ был вынужден уйти под землю в подземный город, - это "Механический киллер". Ужасное имя, правда? Чёрный робот, который захватил оставшуюся часть планеты. Он убивает каждого, кого видит.
Нам повезло, что наш город оказался на территории другого монстра. К счастью, он нас не трогает.
Ну ладно, кажется, я вас утомила. Пойду поем что-нибудь.
Подземный город "Нексис" - место, которое по-своему прекрасно. Здесь царит удивительная смесь уюта и страха. Люди живут с ним с самого рождения, а многие и вовсе никогда не видели неба. Инфраструктура оставляет желать лучшего: двухэтажные дома из глины и кирпичей, изредка встречаются трехэтажные строения. Всё производство находится внутри города, фермы и огороды - в других секциях. Воду добывают из соседней пещеры, её здесь так много, что хватит ещё на пару тысяч лет.
Мелисса идёт по главной дороге, среди толпы занятых своими делами людей.
- Тётя Мелисса, доброе утро! - раздаётся звонкий голос мальчика, который внезапно подбегает к ней.
- Привет! Как ты? Как сестра? - с улыбкой спрашивает она, присев на корточки.
- Всё ещё болеет, но ей уже лучше!
- Ну вот и хорошо! - Мелисса погладила мальчика по голове.
- А вы в штаб?
- Да, верно.
- Удачи вам! - крикнул мальчик и побежал к своим друзьям, весело помахав девушке на прощание.
- Эх... штаб... - тихо пробормотала она, продолжая свой путь.
Штаб - главное место в "Нексисе". Здесь решаются все важнейшие вопросы: от военных операций до экономических стратегий. Несмотря на кажущуюся бессмысленность, в городе была введена своя валюта, чтобы избежать конфликтов из-за распределения еды и ресурсов. Штаб находится прямо в стене пещеры, рядом с главными воротами, ведущими во внешний мир. Это единственное действительно большое здание в городе, высотой примерно в десять этажей. Такое строение возможно благодаря прочности пещерных стен, что предотвращает обрушения.
Зайдя внутрь, Мелисса поднялась по лестнице на десятый этаж, самый верхний. Здесь кипела работа: множество людей сидели за компьютерами, погружённые в свои задачи. Электричество в "Нексисе" добывается с помощью солнечных батарей, но их мало, а потому приходится экономить.
В углу группы из трёх мужчин что-то бурно обсуждали.
- Доброе утро, генералы, - обратилась к ним Мелисса.
- Доброе утро, Мелисса, - ответил мужчина с густой бородой и шрамом на левом глазу.
- О чём спорите? - поинтересовалась она.
- Недавно группа "Альфа" отправилась на исследование, - ответил более пожилой мужчина с седой бородой.
Из-за страха наши предки на многие десятилетия запечатали город под землёй, полностью отрезав себя от поверхности. Со временем почти вся информация об окружающем мире была утрачена. Лишь два года назад начались попытки изменить это. За это время удалось исследовать территорию в радиусе трёх километров. Так как "Нексис" находится на территории одного из древних монстров, мы избегаем разведок за пределами этой зоны - все группы, отправленные туда, не возвращались. Однако на территории "Механического киллера" вероятность выживания значительно выше: из десяти групп возвращаются семь. Нам, должно быть, повезло... или так кажется.
- Они что, в девятером полетели? - с подозрением спросила Мелисса. - Если не ошибаюсь, для полета нужно минимум десять человек, а Эван если мне не изменяет память, поранил ногу, и он не может участвовать в исследовании да и просто ходить.
- Да, всё верно, - спокойно ответил бородатый генерал. - Мы его заменили Джоном.
- Джоном!? - возмущенно выкрикнула девушка. - И меня даже не предупредили? Какого чёрта!?
- Это всего лишь разведка, чего ты так орёшь? - попытался успокоить её мужчина со шрамом.
- Просто разведка?! Три из десяти групп погибают!
- Ну, это не так уж и много...
- Не много!? - её голос стал ещё громче. - Это чертовски много! А если его убьют?!
- Ой, хватит драматизировать...
- А ну свяжите меня с ним! - резко перебила его Мелисса.
- Ладно, успокойся, - генерал нехотя подошёл к компьютеру и начал нажимать на клавиши.
Перед ними зажглись три огромных экрана, каждый размером около пяти метров. Потолок в помещении был ещё выше, примерно десяток метров. На центральном экране появилась линия связи.
- А!? Генерал!? Вы!? - послышался голос Джона из динамиков, а на экране линия начала подниматься и опускаться в такт его речи.
- Д... - начал было генерал, но Мелисса тут же перебила его:
- Ты где, мать твою?! Почему ты мне ничего не сказал?! - в её голосе явно слышался гнев.
- О! Мелисса! - Джон говорил громко, и на фоне слышались шумы - ветер и гул вертолёта. - Ты уже проснулась!?
- Да чтоб тебя! А ну отвечай, где ты сейчас находишься!?
- Мы исследуем местность на вертолете! Мы пролетели гораздо дальше, чем с тобой тогда! Тут так красиво, просто невероятно! Жаль, что тебя здесь нет!
- Невероятно... - она на секунду сбавила тон, но тут же вернулась к своим эмоциям. - Н-нет! Почему ты ничего мне не сказал, падла?!
- Ты так сладко спала, пуская слюни в подушку, вот я и не стал будить! - раздался громкий смех всех присутствующих в комнате. - Короче, всё хорошо! Потом поговорим!
Джон прервал связь, а Мелисса, кипя от злости, с размаху пнула стул на колёсиках, который стоял рядом. Затем подошла к генералу, схватила его за воротник и рявкнула:
- Если с ним что-то случится, я с тебя лично шкуру спущу! Понял?!
- Угомонись уже, - недовольно ответил генерал, отстраняясь. - Иди вон в туалет сходи, если тебя так прёт, или иди поешь. Всё будет в порядке, ясно?
- Агх! Ладно! - прорычала девушка и, громко топая, вышла из комнаты.
Команда из десяти мужчин летела на вертолёте, который гудел, будто огромный шершень, прокладывая путь в высоких слоях воздуха. Вокруг простиралась такая красота, что дух захватывало: горы, зеленые и живописные, поднимались на сотни метров вверх, их вершины казались запорошенными золотом от касаний лучей заката.
Отдельные одинокие утесы стояли, как каменные великаны, наблюдающие за бескрайними лесами, а горные хребты тянулись, словно застывшие морские волны. Где-то вдалеке туман мягкими облаками стелился по ущельям, делая пейзаж еще более мистическим.
Воздух за стеклом вертолёта казался чистейшим, будто можно было вдохнуть и ощутить вкус свободы. Небо над головой раскинулось бескрайним полотном. Это была природа в ее первозданной, нетронутой красоте - пейзаж, о котором мечтаешь снова и снова, но он ускользает, как сон.
Джон, высокий мужчина с хорошим телосложением, обладатель темных волос и яркой улыбки, был типичным любимцем девушек. В составе его команды были еще несколько молодых парней и один мужчина лет тридцати, которого все называли капитаном. Сняв наушники, которые использовались для связи со штабом, Джон надел гарнитуру, предназначенную для общения с экипажем. Вертолёт, на котором они находились, был оборудован двумя миниганами, установленными по бокам.
- Красота, да и только! - восхитился один из членов экипажа, глядя в иллюминатор.
- Эй, капитан! Гляньте! - сказал другой, протягивая ему бинокль. - На 36 часов, север, угол 80°!
Капитан поднял бинокль и начал осматривать указанный сектор. Среди деревьев на склоне зелёной горы он заметил что-то чёрное и блестящее, едва уловимое для глаза.
- Это он... - прошептал капитан, нахмурившись.
- Он?! - переспросил один из бойцов, почувствовав лёгкий холодок по коже.
- Приготовиться к атаке! - скомандовал капитан.
- Но... мы же всего лишь разведчики! У нас даже шансов нет! - попытался возразить Джон.
- Не неси чушь! У нас первоклассное вооружение как для разведчиков, - прервал его капитан. - А он наверняка даже не готов к такому.
Двое бойцов заняли места у миниганов с обеих сторон вертолёта. Их цель находилась слева, поэтому стрелок слева тщательно прицеливался.
- Держите автоматы наготове! Пилоты, снизьте высоту!
Через мгновение раздалась команда:
- Огонь!
Вертолет открыл шквальный огонь, выпуская множество пуль в сторону цели.
Зеро, облаченный в свой технологичный костюм, спокойно собирал ягоды в небольшую корзину из трикотажной пряжи. Яркие красные плоды переливались под солнечными лучами. Внезапно тишину гор нарушил град пуль, которые разорвали корзину и уничтожили куст, с которого Зеро собирал урожай.
Поняв, что времени на размышления нет, Зеро рванул с места, направляясь в ту сторону, куда летел вертолёт. Он ускорился, перепрыгивая препятствия, пока не вылетел на ровную дорогу между горами. В момент прыжка его костюм начал трансформироваться, превращаясь в мотоцикл. Теперь он мчался по дороге на полной скорости.
Зеро, облаченный в кожаный костюм, полностью скрывающий его тело, был также защищен механическим шлемом, который напоминал шлем его боевого костюма, только меньшего размера.
Вертолет продолжал преследовать его, обстреливая из миниганов. Некоторые пули попадали в мотоцикл, но это не влияло на его движение. Зеро держал баланс даже без рук на руле. Одной рукой он застегивал кожаную куртку а другой он придерживал земейку, которая слегка раскрылась, оголив его сияющую под солнцем грудь.
Когда куртка была застегнута, Зеро вновь взялся за руль, бросив короткий взгляд на вертолёт позади. Его движения были спокойными и уверенными, несмотря на шквал пуль, летящих в его сторону.
- Это, похоже, человек! Всем усилить огонь! - выкрикнул капитан.
С мотоцикла Зеро по обе стороны выдвинулись миниатюрные ракетные установки. Они выпустили залп ракет вертикально вверх. Поднявшись на значительную высоту, ракеты замедлились из-за сопротивления воздуха, затем развернулись и с бешеной скоростью устремились обратно вниз, точно попадая в крышу вертолёта.
Лопасти вертолета взорвались, машину охватила тряска, и она начала быстро терять высоту. Крутясь, вертолет задел дерево на склоне одной из гор и, сбившись с курса, упал за её пределы.
Тем временем Зеро, резко повернув, дрифтом ушёл направо и помчался в лес. Попав на небольшой деревянный настил, он слегка подлетел. В момент прыжка мотоцикл вновь начал трансформироваться в боевой костюм. Приземлившись, Зеро продолжил движение уже пешком, направляясь в чащу леса.
Вертолёт с грохотом рухнул на землю, его части разлетелись в разные стороны. Удивительным образом машина не взорвалась. Постепенно члены команды начали выбираться из поврежденного вертолета. Из десяти человек на борту выжили только шестеро. Двое пилотов погибли, ещё двое бойцов остались внутри - их травмы были слишком серьезными, чтобы они могли выбраться самостоятельно.
- Кха... кха... - Джон закашлялся, задыхаясь от дыма, поднимающегося из остатков вертолёта.
- Чёрт! - прорычал капитан, оглядываясь вокруг.
- Нужно помочь остальным! - выкрикнул один из бойцов, выбираясь наружу.
- Нет! Нужно готовиться к бою! Он скоро будет здесь! - капитан уже держал в руках автомат, его взгляд горел страхом и решимостью.
Один из бойцов забрался на корпус перевернутого на бок вертолета, изменяя угол наклона минигана, чтобы направить его прямо вперёд. Рядом с ним изо всех сил пытался привлечь внимание раненый товарищ жалостно прося его о помощи, но боец лишь тихо произнес:
- Прости... продержись ещё немного...
В тени леса появились два светящихся синих огонька. Через мгновение перед отрядом в полный рост предстал Зеро. Его угрожающий вид вызывал животный ужас. С ростом в 190 сантиметров он казался гигантом среди местных жителей, чей средний рост едва превышал 170 сантиметров у мужчин и 160-150 у женщин.
- Огонь! Завалите этого сукина сына! - закричал капитан.
Оставшиеся в живых бойцы открыли шквальный огонь из автоматов. Но пули не причиняли серьёзного вреда - лишь оставляли мелкие царапины на идеально гладкой поверхности его костюма.
Спина Зеро трансформировалась, и он вытащил массивный меч с широким лезвием примерно тридцать сантиметров. По клинку пробежали маленькие молнии. Одним мощным взмахом он создал энергетический поток, который смёл вертолет перед ним, уничтожил оставшихся внутри бойцов и оставил после себя глубокую борозду в земле.
Крики и беспорядочный обстрел со стороны выживших продолжались. Один из бойцов попытался сбежать в лес, но Зеро метнул свой меч, поразив его в грудь. Тело несчастного безжизненно упало на землю.
- Чёрт! - выкрикнул капитан, перезаряжая автомат с дрожащими руками.
Достав меч, Зеро подошёл к другому раненому бойцу, пытавшемуся сопротивляться с электрошоковой дубинкой, вещь патроны закончились. Схватив его за запястье, Зеро легко сломал кость, после чего и вовсе ее оторвал, а затем, не давая противнику даже закричать, разорвал его тело пополам, держа за руку и ногу. Кровь и внутренности разлетелись в разные стороны, а ужасающие крики бойцов сменились полным молчанием.
Оставшиеся в живых замерли из за страха, их оружие беспомощно трещало в руках. Зеро медленно приближался к капитану, который, в панике толкнув одного из бойцов, попытался убежать. Этот невинный боец попал под удар, лишившись головы в один момент.
Капитан, оборачиваясь, чтобы проверить расстояние до Зеро, не заметил, как в его спину вонзился меч. Он рухнул на землю с криком, а перед ним появился Джон, пытаясь ударить Зеро прикладом автомата. Зеро, не глядя, ударил Джона металлической рукой в челюсть, отправив его на землю, чудом не убив и не вырубив.
Подняв капитана держа его за меч, Зеро резко прокрутил лезвие, оставляя дыру в его животе, затем взмахнул вверх, практически разрубив тело напополам.
Оставшийся в живых Джон сидел на земле, не в силах двигаться. Зеро, замахнувшись мечом, чуть не обезглавил его, но в последний момент остановился, лишь слегка порезав его щёку. Кровь потекла тонкой струйкой. Убрав от него меч, он взмахнул ним в сторону, очистив немного от крови, после чего убрал его за спину.
Молча он просто стоял и смотрел на его. Джон, абсолютно один, один остался в живых, в недоумении сидит еще пару секунд. Придя в себя, Джон тут же сообразил что делать в этой ситуации. Он ловко воспользовался моментом, и с последних сил подорвался и побежал в ту сторону с которой он с его уже мертвой команды прилетел, а Зеро лишь стоял, и смотрел ему в спину. После того как Джон убежал, Зеро направился в противоположную сторону
Зеро, тяжело ступая по темному лесу, подходил к старому деревянному домику, его силуэт едва различался на фоне ночного неба. В воздухе чувствовался холод, но костюм, несмотря на свою тяжесть, защищал его от холода. Он открыл скрипучую дверь и вошел внутрь, излучая лишь слабый свет от лазерного лезвия, которое выскользнуло из его кисти, едва освещая пространство вокруг него.
Зеро подошёл к столу, где стояла свечка, уже наполовину расплавленная. Он приблизил лезвие к фитилю, плавно и осторожно, не задев воска, он его поджег и свеча ярко загорелась. Свет стал чуть ярче, освещая его лицо и пространство вокруг. Он спрятал клинок обратно в свою руку, аккуратно взял блюдечко с горящей свечкой и направился к двери в конце домика.
По пути Зеро взял деревянное ведро, старое такое, с несколькими ягодами - те самые, что он собирал несколько часов назад. Он так и не смог вернуться с ними, из за недавнем происшествии. Оказавшись снова на улице, он сел на лавочку, что стояла рядом с домиком. Лавочка едва выдержала вес его костюма, прогнувшись под ним.
Поставив свечу слева, а ведро с ягодами справа, Зеро замер, как будто что-то ожидал. Вскоре к нему подошли пару дивных животных, похожих на земных кур. Зеро начал бросать по одной ягодке, надеясь хотя бы немного утолить их голод. Маленькие птицы немного поев, направились обратно в темноту, откуда и пришли, видимо обратно спать.
Зеро, не вставая, облокотился на стену домика, уставившись в небо, спасибо лавочке что так близко стояла у стены. Звезды мерцали в пустоте, а три луны, каждое свечение чуть различное по цвету, плавно освещали темные уголки мира. Вдруг вдалеке пролетела голубая комета, и её свет раскрасил ночное небо, придавая ему необыкновенную красоту, которую мог оценить лишь он. В этот момент казалось, что весь этот мир, полный угроз и трагедий, все-таки хранит нечто удивительное в своем безмолвии...