Невеста для дьяволов

Поездка в компании лапающего инкуба, самовлюблённого болтуна и молча осуждающего зануды, к счастью для Эмили, прошла. Обе машины вошли в ворота и припорковались перед внушительным строением в готическом стиле, возвышающегося на идеальном газоне. Выйдя из автомобиля, девушка с восхищением рассматривала особняк Энистеров.

Высокие стрельчатые окна украшены витражами с тёмными узорами, а фасад отделан серым камнем. По углам здания - небольшие башни с зубчатыми парапетами, а над главным входом - резной герб семьи Энистер. Крыша покрыта тёмно‑серой черепицей, местами поросшей мхом. Над парадным крыльцом - кованый навес с витиеватыми узорами. Широкие ступени ведут к массивной дубовой двери с металлическими вставками. По бокам от входа - две каменные статуи нечисти, словно охраняющих дом от непрошеных гостей.

Вокруг особняка раскинулся парк с вековыми деревьями и извилистыми дорожками. Вдали виднеется фонтан с фигурой демона, из пасти которого струится вода. Живая изгородь из тиса аккуратно подстрижена, а вдоль дорожек высажены кусты кровавых лилий - цветы с лепестками, похожими на запёкшуюся кровь. Они выделяют токсичный нектар, вызывающий видения прошлых грехов. Особняк выглядит одновременно величественно и немного пугающе - как и его обитатели.

Преодолев последнее расстояние без лишнего груза, который водитель передал дворецкому, они поднялись по ступенькам. Большие массивные двери волшебным образом открылись перед входящими сами собой, открывая обзор на просторное помещение с высоким сводчатым потолком. Пол выложен чёрно‑белой мраморной плиткой в шахматном порядке. В центре - огромная люстра с десятками свечей (на самом деле - электрическая, стилизованная под старину). Вдоль стен - старинные доспехи и охотничьи трофеи. На стене напротив входа висит огромный гобелен с изображением родословного древа семьи. Широкая лестница с резными перилами ведёт на второй этаж. В воздухе витает лёгкий аромат ладана и воска.

- Нравится? - Поинтересовался Энджел, на чьём лице всё не угасала улыбка. Эффект от крема продолжал действовать и парень с выхода из машины следовал за ней хвостиком.

- Да, потрясающе. - Кивнула Уотсон своим словам, заворожённо гладя на интерьер.

- Так, пшёл вон, прилипала. - Вмешался Аграмон, встав между ними и снова закинув руку девушке на плечо, проигнорировав жалобный вздох брата.

Силком красноглазый потащил за собой Эмили, поднимаясь по лестнице вверх. Холл второго этажа состоял из длинных коридоров с высокими окнами, задрапированными тяжёлыми шторами. На стенах висят необычные картины в позолоченных рамах. По обе стороны расположены двери в спальни обитателей особняка или другие комнаты. В нишах стоят мраморные статуи и вазы с цветами, а мягкий ковёр приглушал размерные шаги.

Пройдя за правый угол, они остановились почти в конце коридора.

- Твоя комната будет рядом с моей. - Сухо произнёс демон, жестом указав на дверь в начале коридора - дверь, ведущую в его обитель.

Открыв деревянную дверь её комнаты, Энистер подтолкнул кареглазую внутрь. Просторная светлая комната на верхнем этаже особняка. Стены здесь окрашены в мягкий лавандовый оттенок - не слишком яркий, но и не скучный. Большое окно задрапировано лёгкими полупрозрачными шторами: утром сквозь них будут пробиваться солнечные лучи, создавая на полу причудливые узоры. У окна стоял деревянный письменный стол с резными ножками - в дальнейшем на нём всегда найдётся открытая книга или блокнот с заметками, а пока стояла небольшая светлая ваза с уникальными, пышными, белыми цветами, что прекрасно гармоничились с интерьером в светлых тонах. Рядом - удобное кресло с мягкой обивкой. У стены - кровать с высоким изголовьем, покрытая стёганым покрывалом в пастельных тонах. На кровати разложено несколько декоративных подушек, а с двух сторон на прикроватных тумбочках по лампе. На стенах развешаны небольшие картины: завораживающие пейзажи и натюрморты.

- Располагайся, Глупында. - Беловолосый, скрестив руки на груди, облокотился плечом о дверной косяк. - В гардеробе есть для тебя новая одежда, а то со вкусом у тебя туго.

- Нормально у меня всё со вкусом. - Обиженно сказала Эмили, обернувшись к нему лицом. - И своих вещей у меня достаточно, не стоило.

- Ты где находишься, забыла? Нужно выглядеть соответствующе.

- Мне всё равно на чужие мнения. - Уверенно заявила она, сделав шаг ближе к Аграмону и гордо вскинула подбородок. - Буду носить то, в чём мне удобно, а не то, в чём меня хотят видеть.

- Если я проявил милосердие и не бросил тебя в том лесу, это не значит, что ты имеешь права разговаривать со своим господином в таком тоне, девчонка. - Сжав пальцы, зло шикнул парень, склонившись над русой.

- Если что-то не нравится, можете найти себе другую невесту, более послушную. - Продолжала она язвить, пока из глаз Аграмона струилась ярость.

- Знаешь, как мы, демоны, говорим? - Задал он вопрос, сдвинув брови к переносице. - «Ману черпают не из воздуха - её берут у тех, кто слабее».

- И что ты хочешь этим сказать? - Недоверчиво косясь на демона из-под ресниц, спросила она.

- Тебя нельзя убить и травмировать, но отец ничего не говорил об истощении. - Красноглазый расплылся в хищной ухмылке, наблюдая за изменениями в лице чистой души. - Интересно, твоя мана также сладка?

- Если голоден, то ужин через час. - Поспешила напомнить Уотсон, быстро захлопнув дверь.

Вот ещё не хватало, чтобы кто-то начал поглощать её жизненную энергию через страх или другие слабости. Кареглазая знала, что демоны черпают ману из эмоций грешников: страха, отчаянья, гнева и страсти - они служат основным «топливом». Чем интенсивнее эмоция, тем больше энергии. Предположительно ещё что-то, но узнать она смогла только это.

-----

Большая комната с длинным дубовым столом посреди помещения, способным вместить не меньше двадцати персон. Над столом висит массивная люстра с хрустальными подвесками, а тёмно-зелёные стены украшены натюрмортами. У стены стоит старинный буфет с фамильным фарфором. Окна задрапированы тяжёлыми коричневыми шторами. В углу - камин с мраморной полкой, на которой расставлены золотые подсвечники и старинные часы. Это была столовая, где уже присутствовали некоторые знакомые лица.

Стол накрыт с мрачноватой роскошью - чёрная скатерть с вышитыми алыми рунами по краям, серебряные приборы с витиеватыми узорами, бокалы из тёмного хрусталя, отливающего багровым в свете люстры. На каждом месте - тарелки из светлого фарфора.

Дворецкий учтиво задвинул Эмили стул, на который она присела, стараясь вспомнить правила этикета, которые никогда и не учила, но блага немалое количество прочитанных книг и просмотренных фильмов с сериалами в стиле девятнадцатого века, дали немного знаний. Она аккуратно уложила к себе на колени полотенце, с любопытством разглядывая содержимое длинного стола и желала попробовать всего понемногу. Однако пока необходимо было дождаться полного сбора тех, кто, видимо, не сильно торопился, а именно Аграмон и Алан. Место главы семейства пустовало, а по правую руку сидел, как обычно, с ровной спиной, Мальтус. Корнелий и Ния расположились с другого конца стола, в то время как сама девушка сидела чуть ли не посередине. Энджел находился рядом, непривычно молчаливый.

Из закусок: тарталетки с паштетом из мяса неведомых адских тварей, украшенные листиками серебристой мяты; рулетики из запечённого баклажана с начинкой из сыра с плесенью и специй. Уотсон постаралась быть незаметной и стащила брускет с маринованными грибами, с горьковатым привкусом и капелькой огненной эссенции. Вкус интересный, слегка островатый и за счёт грибов соленоватый.

Не прошло и десяти минут, как наконец явились остальные. Аграмон вальяжно плюхнулся по левую руку от места главы. Алан, которого кареглазая впервые видит за столом, сел почти к ней рядом, с противоположной стороны и стулом левее. Только отведя от парня взгляд, она заметила неизвестную персону - высокую женщину с сероватой кожей, средней длины пышными белыми волосами и нежно красноватыми глазами. Эти очи были болезненно схожи с глазами Аграмона, а некоторые мягкие черты лица указывали на схожесть с Мальтусом. Наверное их мать. Но тогда складывался в русой головушке вопрос: «А где матери остальных?» Никто другой так и не явился больше, даже Тифон, хотя он, скорее всего, занят. Все почти разом приступили к трапезе. За столом повисла гробовая тишина, что, возможно, для всех присутствующих была обыденной, но Эмили было некомфортно.

Наконец подали основное блюдо: запечённый вепрь с огненной корочкой, чьё мясо пропитано адским вином и травами, растущими в долинах Преисподней. Подаётся с гарниром из: карамелизированного картофеля с дымным ароматом, тушёной краснокочанной капусты с тмином и можжевельником, а также запечённых корнеплодов неизвестного происхождения, сладковато‑горьких на вкус. К нему шёл густой тёмно‑красный соус на основе животной крови и ягод, растущих у врат Девятого Круга. Пополнением были овощи обжаренные на углях, салат из листьев теневого салата, маринованных оливок, каперсов и долек кровавого апельсина, заправленный маслом из семян огненного лотоса, и корзинка с чёрным ржаным хлебом с тмином. Из напитков у каждого был бокал тёмного вина из винограда, выращенного в виноградниках у подножия Огненных Гор, аромат - дымный, с нотами вишни и специй, но у Мальтуса в чашке был налит охлаждённый зелёный чай с жасмином, который любезно предложили Эмили, как непьющей, за что она с улыбкой поблагодарила обслуживающего.

Старший из братьев Энистер сдержанно ел основное блюдо, отдавая предпочтение картофелю и капусте, запивает чаем. Аграмон демонстративно выбирал самые роскошные куски мяса, щедро поливая их острым соусом. Энджел с энтузиазмом набрасывался на закуски и отдавал предпочтение вину. Алан лениво ковырял салат, позже забрал кусок хлеба с сыром - этого ему, видимо, было достаточно, аппетит у тёмноволосого не большой. Корнелий незаинтересовано ел мясо с острым соусом, закусывая овощами и запивая тёмным вином, иногда бросая насмешливые взгляды на Аграмона, но только раз, в основном уходя в своим мысли. Ния бы в первую очередь потянулся бы к десертам, если бы конечно они были поданы сразу, но это не так, поэтому он неохотно пережёвывает основное блюдо, брезгливо отодвигая ножом овощи на край тарелки.

Предпочтение десерту дали не все, только он, Энджел и Эмили, хотя согласилась она на предложенное угощения, думая, что все будут его есть. Алан, расправившись, пусть и не полностью, с основным блюдом, первым покинул столовую. Сейчас, отрезав вилкой небольшой кусочек шоколадного треугольнообразного куска торта, Уотсон блаженно прищурилась, ощущая на языке горький шоколада и начинку из малинового кули, покрытой глянцевой глазурью. Тем временем вторым из-за стола встал Корнелий, который за всё время трапезы так и не посмотрел в сторону невесты, тем самым, сам того не понимая, задев её.

«И сколько это будет длиться?» - про себя раздумывала девушка, медленно прожёвывая торт. Взгляд был прикован к одной точке и всё, что происходило вокруг, она не замечала, хотя и обращать внимания толком не на что было. Эмили радовалось тому, что ужин подошёл к концу и поблагодарив за столь вкуснейшую еду, направилась в свою комнату, дабы успеть привести себя в порядок для свидания с Мальтусом.

-----

Поправляя завязанный бантик на поясе длинного до лодыжке платья матового цвета, русая стала подбирать подходящий под образ шарфик. Выбор пал на небольшую ткань в полоску оранжевых тонах, который она связана на шее, спрятав подвеску в складках ткани. Подобранные для неё наряды в большой гардеробной пусть и были красивыми, но для девушки слишком пафосные, поэтому наряд был составлен из её вещей, благо чемодан никуда не дели.

Несколько сдержанных стуков раздались со стороны двери. Уотсон, поспешно натягивая нежно-розовые туфли на низком каблуке, подбежала к двери и перед тем, как открыть её, выпрямилась в идеальной осанке. Как только она потянула ручку на себя, перед лицом, вместо Мальтуса, появился букет приятно благоухающих цветов.

- Ох, какая красота. - Восторженно вздохнула кареглазая, подняв голову на парня в белоснежной, идеально проглаженной рубашке и чёрном смокинге.

- Это тебе. - Произнёс Энистер, ближе протянув букет фиолетовых орхидей.

- Правда? Большое спасибо. - Улыбнулась она, приняв подарок от эстета.

Чистая душа поспешила поставить свежий букет в вазу, чтобы любоваться их красотой до того, как они завянут. Она немного знала язык цветов, но не знала, существует ли он в аду и схож ли с флориографией людей. У нас орхидеи означают роскошь, а фиолетовые оттенки используются для деловых букетов. Вряд-ли голубоглазый решил подарить букет по собственному желанию, скорее из приличия, соблюдая манеры обращения с дамами.

Ещё раз окинув цветы взглядом, она вернулась к Мальтусу, который оценивающе оглядел её с ног до головы, незаметно нахмурившись.

- Сомневаюсь, что столь простое платье могло оказаться в предоставленном от нас для тебя гардеробе. - Сказал он, складывая руки за спиной.

- Верно, это моё платье. - Робко начала Эмили, сжав шёлковую ткань. - Не хочу никого обидеть, но я не фанат роскоши. Мне по душе минимализм.

- Смело вот так перечить демонам... Хотя скорее глупо. - Сухо бросила светловолосый, отходя от порога, жестом пропуская невесту выйти из комнаты. - И не обольщайся, нас твои капризы не задевают. Но на более светских мероприятиях тебе всё равно придётся одеться подобающе статусу.

- Куда мы пойдёт? - Поспешила она перевести тему в другое русло, стараясь подстроится под его ритм шагов.

- Терпение - добродетель, Юная леди. - Вместо ответа произнёс демон, поправив очки. - Твоё отсутствие манер за столом было заметно, но не критично, поэтому долгой возни с твоими уроками этикета не возникнет. По крайней мере я на это очень надеюсь.

- Только не говори, что мы будем учится.

- Нет, не сегодня. - Успокоил он девушку, заметив, как она расслабилась и шла явно малость быстрее своего привычного темпа, но сбавлять шаг для удобства девушки он не собирался. - Завтра начнём.

Услышав поставленную дату начала дополнительных занятий с голубоглазым, она поджала губы, уже представив строгость и нудность лекций.

-----

Спустя, примерно, десять минут они приехали в тот самый ближайший городок, где Эмили была на свидании с Энжделом. Выйдя из машины, она увидела небольшое здание. Над входом висела вывеска, покрытая копотью: «Книгохранилище наказаний». Энистер прошёл вперёд, как истинный джентльмен открыл перед дамой дверь и пропустил её вперёд.

За стеклянной дверью скрывался мир тишины и вдохновения - небольшой книжный магазин с деревянными стеллажами до потолка. Этот магазин будто застыл во времени... Воздух был наполнен свежей типографской краской и чуть‑чуть - старым пергаментом. Скрипучие дубовые полы, лестницы на колёсиках, чтобы дотянуться до верхних полок и тяжёлые шторы цвета бордо. На стенах - гравюры с портретами писателей и карты вымышленных миров. Тёплый свет ламп падал на аккуратные ряды книг, а у окна - два мягких кресла и низкий столик с выставкой поэтических сборников. Полки набиты плотно, кое‑где книги стояли корешками внутрь или лежали стопкой, как будто их только что просмотрели в поисках сокровища.

В глубине прятался закуток с антикварными изданиями: потрёпанные тома в кожаных переплётах, первые издания с автографами, сборники стихов с засушенными цветами между страницами. У кассы - стопка открыток с цитатами и старинная чернильная ручка для подписи покупки. Хозяин магазина - безликий торговец в плаще - погружённый в свои дела, сидел за стойкой.

Уотсон с сверкающими глазами, полными восторга, оглядывала райское место для любого книголюба. За сегодняшний день она придалась восхищению уже в сотый раз, не имея возможности держать лицо.

- Что, думала я приведу тебя в ресторан? - Спросил светловолосый, остановившись рядом с невестой.

- Если честно, да. - Кивнула она, переводя взгляд на парня. - Но я на седьмом небе от счастья.

- Нет, в Шестом кругу ада. - Серьёзно оповестил он, направившись вперёд. - Здесь много редких экземпляров как демонической литературы, так и человеческой. Выбирай на свой вкус.

- Ох, тут так много всего. - Блеск в глазах пропал. Уотсон стала осматривать содержимое полок.

Выбор был и вправду велик. «Хроники предателей», книги, которые читают тебя в ответ, «Зеркало грехов» и сборники проклятий, страницы которых кровоточат при перелистывании. «Как договориться с демоном» - гайд для наивных. «Сборник отговорок для Страшного суда», «Истинная история сотворения мира», «Список тех, кто избежал ада» и «Книга без названия» - её нельзя увидеть, пока она сама не захочет.

- И цены тут просто космические. - Прикусив губы, в уме подсчитала девушка приблизительную стоимость таких редких книг. - Я, конечно, не разбираюсь в демонической валюте, но это не обязательно, чтобы знать, что тут всё дорого.

- Этому ты тоже научишься. - Заверил её Мальтус, скрестив руки за спиной. - А пока, раз умна, могла бы и догадаться, что если я привёл тебя сюда, то могу позволить покупку.

- Нет, я не могу... - Начала было русая, но вдруг увидела название одной из книг и быстро оживилась, позабыв об отказах. - О, а это что?

Она достала с полки экземпляр литературы из её мира, желая убедиться в догадках.

- Это же первый черновик «Странной истории доктора Джекилла и мистера Хайда», от Роберта Льюиса Стивенсона! - Воскликнула кареглазая, проведя рукой по твёрдой обложке. - Откуда? По двум версиям автор же сжёг его.

- Так и есть, но наши демона археологи обнаружили потрёпанную книгу, почти целую и напечатали. Она есть только здесь.

- Не может быть. - Восторженно ахнула Эмили, заметив ещё одну ценность. - «Двойное разоблачение», Сильвия Плат. Это же чудо какое-то! Незадолго до своей смерти в 1963 году Сильвия Плат работала над полу-автобиографичным романом о женщине, чей муж не был ей верен. Но ведь книга, как и другое имущество Сильвии были переданы её мужу.

- Да, но он умер и наши демоны отыскали книгу. - Голубоглазый кратко делился информацией, наблюдая за горящими эмоциями на женском лице. - Оригинальная версия до сих пор находится в подвале этой книжной.

- Я возьму их! - Поспешила сказать, загоревшаяся полным энтузиазмом, Уотсон, прижав книги к груди, будто ценный груз, хотя в принципе они им и являлись.

Мальтус кивнул, тяжко вздохнув себе под нос, думая, что скромность девушки была только для того, чтобы не показать себя наглой (хотя это не так). Придираться к этому он не стал. Попытка тоже показывала, что она воспитанная особа.

Прикупив и себе несколько научных энциклопедий и детективов, а также порекомендовав русой демонический бестселлер - «Оправдания, которые не сработают», они направились к кассе. Оплатив покупку, вышли из книжного королевства и почти сразу обстановка, словно переключатель, переключилась с атмосферой типографии на ночной городок. Два бумажных пакета с приобретёнными товарами загрузили в багажник, а пара заняла места на задних сиденьях.

- Большое спасибо, Мальтус, это лучший подарок. - Улыбнулась Эмили, уже предвкушая, как будет засиживаться допоздна за чтением новинок в своей мини-библиотеке.

- Не стоит благодарностей. - Тихо хмыкнул парень, опустив голову. - Но юной леди следует читать больше научных изданий.

- Угу. - Угукнула кареглазая, думая, как бы снова перевести тему и тут же вспомнила о женщине в столовой. - Мальтус... А что за женщина была сегодня за ужином?

- Наша мать. Моя и Аграмона. - Поспешил поправить себя демон. - Её зовут Изабелла. У Энджела, Алана и Нии вторая жена отца - Габриэла.

- А у Корнелия получается третья?

- Нет. - Как-то строго выпалил Энистер, немного нахмурившись. - Этот несносный мальчишка не имеет права даже носить нашу фамилию.

- Почему вы все так о нём отзываетесь? Он же не такой плохой.

- Юная леди, не будь такой слепой. - Поднял он на неё взгляд, в котором пробежал холод. - Ты и недели его не знаешь, а мы больше десяти лет человеческой жизни. Корнелий внебрачный ребёнок, так ещё и полукровка. Позор семьи и только.

- Внебрачный? - Опешила Эмили, пододвигаясь ближе. - А поподробнее?

- Я не желаю думать об этом. Если так гложет любопытство, которого у девушки быть не должно, узнаешь у него самого.

- Корнелий меня игнорирует. - Тоскливо буркнула русая, отодвигаясь обратно и переведя взгляд на проносящийся за окном автомобиля пейзаж леса.

- Это к лучшему. - В той же манере продолжал демон, поправив очки. - Я не разделяю решение отца оставить Корнелий в роли жениха. Сомневаюсь, что ритуал сработает с полукровкой, но отец думает иначе. Надеюсь хотя ты будешь благоразумнее.

Уотсон лишь молча кивнула, всё никак не свыкаясь к статусу невесты для дьяволов и неизбежному ритуалу.

--------------------

Продолжение следует...

--------------------

Примечание: Книги, купленные Эмили, взяты из реальной жизни, как и в дальнейшем остальные из человеческой литературы.

Изабелла: