Невеста для дьяволов

Каждый шаг по бесконечным, гулким коридорам Академии имени Энистер давался Эмили с колоссальным трудом. Ощущение было такое, словно к её ногам привязали по увесистому чугунному ядру. Сил не осталось совершенно. Сказался катастрофический пропуск завтрака, из-за которого в желудке уже давно шла своя собственная, весьма шумная война. Но главным источником её нынешних мучений была сумка через плечо. Набитая четырьмя колоссальными фолиантами от Мальтуса, она потяжелела настолько, что длинный ремешок натянулся до предела. Девушка шла, заметно сутулясь и накренившись на один бок, а дно сумки буквально касалось каменных плит и с тихим, шуршащим звуком ползло по полу.

- Ненавижу биологию... - Едва слышно прошептала она себе под нос, утирая выступивший на лбу пот свободной рукой. - Точнее, не так. Я обожаю растения. Обожаю цветы. Обычные, нормальные цветы, а не эти иномирные хищные лианы. Господи, как же я сейчас хочу увидеть хотя бы один куст моих любимых пионов... Но откуда им взяться в аду? Тут, конечно, полно всякой другой экзотической флоры, от которой у Мальтуса глаза блестят, но это совсем не то. Садист книжный.

Живот Уотсон отозвался на эти мысли требовательным, раскатистым урчанием. Ей до безумия хотелось есть. Перемена длилась всего десять минут, и времени бежать в столовую практически не оставалось, да и с таким грузом она бы просто не дошла.

- Всё, официально заявляю: я передумала худеть. - Пробормотала русая в пустоту, с трудом переставляя туфли. - Меня полностью устраивают мои бёдра. Пусть будут какими угодно, только бы сейчас получить хоть кусочек еды. А сегодня же вторник... Дома мама как раз готовит свою фирменную лазанью. С пылу, с жару, с тянущимся сыром. М-м-м...

При воспоминании о матери и родном доме к горлу мгновенно подступил тяжёлый, горький комок. Нахлынувшая тоска по человеческому миру на секунду заставила её замереть посреди коридора. Эмили шмыгнула носом, чувствуя, как карие глаза подозрительно заблестели от подступающих слёз. Одиночество и безысходность её положения навалились с новой силой. Вдруг позади неё раздались отчётливые и уверенные шаги. Эмили даже не успела обернуться или как-то среагировать на приближающийся шум, как тяжёлый ремешок резко перестал врезаться в её плечо. Светлую сумку сильным, бесцеремонным движением просто выхватили из рук.

Испуганно вздрогнув, девушка резко вскинула голову и наткнулась взглядом на Корнелия. Демон выглядел безупречно и дерзко. На нём была форменная одежда академии - строгий костюм-двойка, который он умудрялся носить в своей бунтарской манере: угольно-чёрная рубашка была расстёгнута на две верхние пуговицы, обнажая ключицы, а от кожаного ремня к карману строгих брюк тянулась серебряная цепочка, поблескивающая при каждом движении. Его рост и крепкое телосложение сейчас казались Эмили настоящим спасением, хотя выражение его лица оставалось привычно недовольным.

- Смотреть противно на твой изнеможённый вид. - Грубовато отрезал Корнелий, даже не глядя на неё и перекидывая её сумку через своё плечо. - Если ты так сильно страдаешь, то хотя бы страдай тихо. Нечего тут ползать и портить воздух своими вздохами.

Уотсон от такой внезапной тирады моментально растеряла всю свою грусть, уступая место привычной дерзости. Она насупилась и сердито посмотрела на парня.

- Вообще-то, это исключительно ваша вина! - Возмущённо пожаловалась она, едва поспевая за его широким шагом. - Если бы я не оказалась по вашей прихоти в этом безвыходном положении жертвенной невесты, я бы сейчас спокойно сидела дома и ела мамину лазанью, а не таскала на себе тяжести!

Брюнет лишь раздражённо фыркнул на её обвинения, но развивать спор не стал. Вместо этого он скользнул по ней быстрым взглядом и спросил:

- Какой у тебя следующий урок?

- Зельеварение, в тридцатом кабинете. - Буркнула русая, все ещё немного обиженная на его тон.

- У меня сейчас физкультура. Нам по пути. - Коротко бросил демон.

Они подошли к массивной каменной лестнице и начали спускаться. Первое время шли в абсолютном, довольно напряжённом молчании. Эмили шла рядом, чувствуя невероятное облегчение в плечах, но все ещё косясь на профиль демона. Стоило им преодолеть пролеты и выйти на широкий коридор второго этажа, как парень вдруг замедлил ход. Не останавливаясь, он запустил руку в свою собственную сумку и начал там чем-то увлечённо ковыряться. Через секунду прямо перед лицом Уотсон появилось настоящее чудо. В пальцах демона была зажата большая, пышная и ещё тёплая булочка с корицей, аккуратно упакованная в прозрачный шуршащий пакетик. От неё даже сквозь плёнку, казалось, исходил божественный, сладкий аромат.

- Держи. - Корнелий сунул выпечку ей чуть ли не в нос, отвернув лицо в сторону, словно делал это с величайшей неохотой. - Я не намерен слушать, как завывает твой голодный желудок.

Карие глаза девушки вспыхнули неподдельным восторгом.

- О боже... Спасибо! - Искренне выдохнула она, моментально забывая про все былые обиды.

Она незамедлительно ухватилась за выпечку, дрожащими от нетерпения пальцами быстро разорвала прозрачную упаковку и тут же откусила огромный кусок. Насыщенный вкус корицы и мягкого теста показался ей лучшим, что она пробовала в своей жизни. Она принялась уплетать булочку за обе щеки, шумно дыша носом и чувствуя, как к ней постепенно возвращаются жизненные силы. Кэрол, наблюдая за этой картиной боковым зрением, тяжело вздохнул и поправил ремень её сумки на своём плече.

- Ты что, камни в этой сумке носишь? - Ворчливо спросил он, приподнимая её повыше. - Она весит как половина тебя.

- Фто? - Русая, увлечённая процессом поглощения еды, сначала не расслышала вопрос. Она подняла на парня свой непонимающий, затуманенный взгляд глаз, продолжая активно жевать. Наконец, сообразив, о чём он, она заговорила с абсолютно набитым ром, из-за чего слова выходили забавными и невнятными: - Это фё из-за Мальтуса... Мне не удалофь фбежать из клафа, он меня поймал...

Корнелий остановился как вкопанный и брезгливо поморщился, глядя на её перепачканную в сахарной пудре щеку.

- Чего? - Переспросил он, изогнув бровь. - Имей совесть. Сначала прожуй всё, что у тебя во рту, а потом уже разговаривай.

Девушка послушно и быстро заработала челюстями, с трудом проглотила знатный кусок булочки и, переведя дух, повторила уже чётко:

- Я говорю, это всё Мальтус! Он надавал мне кучу учебников по своим предметам: по биологии, анатомии, зоологии и астрономии. Сказал, что я должна всё это выучить, чтобы не позорить его. Я пыталась отказаться, но от него разве сбежишь? Настоящий тиран.

Черноглазый при упоминании старшего брата понимающе хмыкнул, и на его лице отразилось привычное скептическое выражение.

- А, ну понятно. Мальтус в своём репертуаре. - Протянул он, возобновляя шаг. - Вечно строит из себя самого умного и правильного. Долбаный эстет-перфекционист.

За разговором они сами не заметили, как дошли до конца длинного крыла первого этажа. Шаги привели их к нужной деревянной двери, над которой висела табличка с номером «30». Кабинет зельеварения. До конца перемены оставалось буквально пара минут, и изнутри уже доносились звуки переставляемых стеклянных колб и котлов. Корнелий остановился у двери, повернулся к Эмили и смерил её долгим, поучительным взглядом своих тёмных глаз.

- Слушай... - Демон хмыкнул, качнув головой. - Ты бы хотя бы иногда думала своей головой, а? Можно же было не таскать эту тяжесть целый день по всем кабинетам. Голова тебе дана не только для того, чтобы в неё булочки складывать. Могла бы оставить книги у него в классе и забрать уже после всех уроков.

Уотсон, у которой во рту оставался последний кусочек выпечки, лишь виновато и послушно закивала головой. Доля правды в его словах была - от неловкости и страха перед Мальтусом она просто схватила стопку и побежала, совершенно не подумав о логистике.

- Да, ты прав, тупанула... - Тихо согласилась она, протягивая руки, чтобы забрать свои вещи.

Кэрол легко снял светлую сумку со своего плеча и протянул ей. Русая приготовилась к тому, что её сейчас снова придавит к полу, напрягла мышцы рук и потянула ремешок на себя. Но, к её полнейшему изумлению, сумка оказалась невероятно, поразительно лёгкой. Она буквально взмыла в воздух от минимального усилия, словно в ней не было ничего, кроме пустого пенала и тетрадки. Девушка замерла с округлившимися глазами. Она подняла растерянный, абсолютно непонимающий взгляд на демона, переводя взор то на сумку, то на его лицо.

- А где... где книги? - Захлопала она ресницами. - Ты что, их выкинул по дороге?! Корнелий, Мальтус меня убьёт!

В ответ парень лишь снисходительно ухмыльнулся. С самым невозмутимым видом он приподнял свою собственную, довольно объёмную тёмную сумку и слегка похлопал по её плотному боку, изнутри которого угадывались чёткие прямоугольные очертания массивных томов.

- Расслабься. Всё на месте. - Спокойно произнес парень, и в его голосе, вопреки обычной грубости, проскользнула скрытая, тёплая забота. - Я отнесу эти кирпичи тебе в комнату сразу после этого урока, пока у меня будет свободное время. Чтобы ты больше не ползала по коридорам как привидение.

На лице Эмили мгновенно расцвела широкая, искренняя и очень яркая улыбка, а карие глаза засияли благодарностью. Весь негатив от тяжёлого утра окончательно испарился.

- Спасибо тебе огромное, Корнелий! Ты меня просто спас! - Радостно воскликнула она, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло от его неожиданного, но такого нужного поступка.

-----

Урок зельеварения, как и последующие два занятия, пролетели для Эмили относительно спокойно - чуть сытая и избавленная от неподъёмного груза книг, она смогла перевести дух. Наконец, оглушительный трезвон возвестил об окончании пятого урока. Началась самая долгожданная, большая перемена, длившаяся целых тридцать минут. Стоило звуку затихнуть, как Уотсон вылетела из класса настоящей пулей. Голод, пусть и слегка притупленный булочкой Корнелия, к середине дня разыгрался с новой, поистине хищной силой. Эмили так стремительно неслась по заполненному коридору, что едва не сбила с ног какого-то зазевавшегося чистокровного демона, который в последний момент успел отпрянуть к стене, наградив человеческую девушку возмущённым взглядом. Но ей было абсолютно всё равно.

Ввалившись в огромную, залитую светом столовую академии, она незамедлительно встала в длинную очередь, продвигаясь вдоль блестящих металлических стоек с едой. Нагрузив свой поднос до самого верха - здесь была и ароматная горячая похлебка, и сочный кусок запечённого мяса, и стакан прохладного ягодного нектара, - развернулась и принялась оглядывать переполненный зал в поисках свободного места. Братья Энистер, как и всегда, занимали свой персональный стол, демонстрируя всем своим видом неприкасаемый статус хозяев этого заведения. Русая уже было навострила уши и сделала шаг в их сторону, как вдруг сквозь общий гул голосов и звон столовых приборов её отчетливо окликнули:

- Эй, новенькая!

Кареглазая удивлённо повернула голову на звук. За одним из столов сидел высокий, симпатичный парень-демон и активно махал ей рукой, привлекая внимание. Присмотревшись, Уотсон мгновенно узнала его - это был тот самый дружелюбный парень, который вчера помог ей не сойти с ума и довёл до нужного кабинета, когда она окончательно потерялась в хитросплетениях этого гигантского замка. Демон ободряюще улыбнулся и настойчиво подозвал её к себе, жестом приглашая подойти. Эмили, колеблясь лишь секунду, направилась к его столику и остановилась рядом, крепко удерживая поднос. За столом, помимо её спасителя, сидели ещё двое парней. Стоило девушке повнимательнее разглядеть их лица, как внутри у неё всё так и ёкнуло от внезапного осознания. Память мгновенно услужливо подкинула воспоминания о её первых минутах в этом адском месте: когда она в панике убегала от демонов, ничего не понимая, она со страху влетела в первую попавшуюся незапертую комнату. И эти троя были именно теми парнями, в чьё личное пространство она тогда так бесцеремонно ворвалась.

- Привет! Ну как твои дела? - Мягко поинтересовался тёмноволосый парень с густой шевелюрой. - Больше не терялась в наших лабиринтах? А то мы переживали.

Эмили пускай и чувствовала себя немного скованно под пристальными взглядами его соседей, но всё же приветливо, хоть и неуверенно, ответила:

- Привет... Нет, спасибо, больше не терялась. Мальтус выдал мне специальный навигационный лист. Там чётко расписано, какие кабинеты на каких этажах расположены, так что это значительно упростило мне жизнь.

Демон мило, обезоруживающе улыбнулся, отчего на его щеках показались едва заметные ямочки. Его голос обладал странным, почти гипнотическим, пленительным магнетизмом, который обволакивал разум и заставлял полностью расслабиться.

- Рад слышать. Слушай, а чего ты стоишь с тяжёлым подносом? Падай к нам, места полно. - Он жестом пригласил её присесть.

И Эмили, к своему собственному удивлению, послушно опустила поднос и села на предложенное место! Возможно, виной тому была обычная человеческая усталость от вечного напряжения, а возможно тот самый чарующий, обволакивающий голос парня, против которого у чистой души просто не нашлось ментальной защиты. Оказавшись за столом, Уотсон принялась с любопытством рассматривать компанию. Справа от неё сидел высокий парень, от которого веяло абсолютным, арктическим холодом. У него были необычные золотистые глаза, но склера левого глаза была чёрной, правого же обычная белая и под глазом была, еле заметна с этого ракурса, родинка, волосы тёмно-синие, достигающие сзади до плеч. На нём, в отличие от многих бунтарей академии, была надета полноценная, идеально выглаженная и застёгнутая на все пуговицы форма. Он вёл себя подчёркнуто отстранённо: даже не поднял взгляда на присевшую девушку, полностью сосредоточившись на чтении массивной книги в мягком переплёте, которую держал одной рукой. Напротив сидел её фиолетовоглазый знакомый, а по правую руку от него расположился третий парень - обладатель весьма приметных, чёрных волосы, в местах с тёмно-зелёными прядями и цепкого, изучающего взгляда, чья форма не отличалась от обладателя фиолетовых глаз. На левом глазу и правой части уголка губ у зеленоглазого красовались шрамы.

- Раз уж мы теперь сидим за одним столом, давай нормально познакомимся. - Тёмноволосый демон опёрся локтями о столешницу. - Это мои братья. Того зануду с книгой зовут Данте, наш старший. - Он кивнул на холодного типа, который даже бровью не повёл на шпильку в свой адрес. - Этого зеленоволосого смутьяна - Драко. Ну а я - Дениэл Крейвен.

- Очень приятно. Я Эмили Уотсон. - Представилась русая.

- Эмили... Какое красивое, изящное имя. - Дениэл слегка наклонил голову, и в его глазах промелькнул странный, едва уловимый блеск. - Оно звучит как хрупкий стеклянный колокольчик, который так и хочется уберечь от этого грубого мира. Или... разбить вдребезги, чтобы послушать хрустальный звон.

Комплимент получился весьма специфическим и даже немного пугающим в своей демонической сути. Эмили неловко повела плечами, чувствуя, как по спине пробежал легкий холодок.

- Эм, спасибо. Наверное... - Пробормотала она, не зная, как правильно реагировать на такие метафоры.

В этот момент Драко, сидевший рядом с Дениэлом, внезапно запрокинул голову и начал громко, заливисто смеяться. Объективной причины для веселья не было вообще, и этот резкий, неестественный смех мгновенно напряг девчонку до предела. Он звучал настолько фальшиво, пронзительно и жутко, что она моментально вспомнила свои детские кошмары после случайного просмотра фильмов ужасов перед сном - точно так же в её снах смеялись кровожадные клоуны-убийцы, вылезающие из темноты. Кареглазая инстинктивно вжала голову в плечи, уже начиная жалеть, что согласилась сесть за этот стол.

И тут кошмар кинематографический сменился кошмаром вполне реальным. Прежде чем Крейвены успели продолжить беседу, чья-то большая, тяжёлая и сильная ладонь мёртвой хваткой вцепилась Эмили прямо в локоть. Пальцы сжались до боли. В следующее мгновение девушку мощным, бесцеремонным рывком буквально подняли со стула, заставив вскрикнуть от неожиданности. Над ней, яростно дыша, возвышался Аграмон. Этот высокомерный, агрессивный тип выглядел сейчас по-настоящему пугающе: его пламенные глаза горели неприкрытой яростью. Не говоря ни слова, он резко дёрнул Эмили за собой, заставляя сделать несколько шагов назад, оттаскивая от стола. Но на этом демон не остановился. Сделав широкий шаг обратно, Аграмон с грохотом цапнул с чужого стола её нагруженный едой поднос. Красноглазый демон смерил троих братьев леденящим, презирающим взглядом, в котором читалось обещание скорой и очень кровавой расправы.

- Держитесь подальше от нашей собственности, мерзавцы. - Процедил он сквозь плотно сжатые зубы, и от его фигуры явственно повеяло жаром. - Ещё раз увижу вас рядом с ней и учебный день для вас закончится в лазарете. Если вообще закончится.

Дениэл на эту откровенную угрозу даже не вздрогнул. Он сохранил абсолютную невозмутимость. Спокойно подперев подбородок ладонью, он лишь шире улыбнулся своей пленительной, обманчиво мягкой улыбкой и насмешливо протянул:

- И тебе не хворать, братец. Приятного аппетита.

Данте так и не оторвался от книги, а Драко лишь тихо, гадко захихикал под нос. Аграмон, решив больше не тратить слова на врагов, круто развернулся. Его тяжёлая ладонь опустилась Эмили на плечо, и он с силой надавил на неё, буквально конвоируя девушку через чужие столы. Они подошли к массивному столу Энистеров. За ним в данный момент сидели четверо братьев, чьи взгляды тут же скрестились на подошедшей паре. Аграмон, не церемонясь, подтолкнул Уотсон к свободному месту.

- Твоё место здесь. - Грубо и непреклонно отрезал он, заставляя её сесть. После этого он с грохотом поставил перед ней её поднос, а сам с шумом опустился на стул прямо напротив неё.

Обстановка за столом в ту же секунду сделалась настолько наэлектризованной и тяжёлой, что воздух, казалось, можно было резать ножом. Все четыре брата Энистер хранили абсолютное, гнетущее молчание. Аграмон буквально прожигал в ней дыру своими алыми глазами. Эмили, чувствуя себя как на скамье подсудимых, поняла, что сейчас любое её неловкое слово может спровоцировать грандиозный скандал или вспышку ярости красноглазого. Дабы не взболтнуть лишнего и уберечь себя, русая поспешно схватила с подноса большой кусок хлеба и буквально забила им свой рот, принимаясь судорожно и активно жевать. Набив щёки, словно хомяк, она подняла свои карие глаза и, не отводя взгляда, принялась упорно и дерзко отвечать на тяжёлый, давящий зрительный контакт Аграмона. Молчаливая битва взглядов в абсолютной тишине продолжалась.

Тем временем за столом, откуда Аграмон только что бесцеремонно увёл Эмили, на мгновение воцарилась тишина. Три брата Крейвен провожали взглядом удаляющуюся пару, у каждого из них на уме были свои скрытые мотивы. Данте, так и не закрыв свою книгу, медленно перевернул пожелтевшую страницу. Его голос прозвучал тихо, но в нём отчётливо слышался леденящий, почти осязаемый цинизм.

- Поздравляю. Тринадцатая по счёту смертная игрушка этих идиотов опять безропотно поддалась твоим чарам.

Дениэл лишь лениво переменил позу, подперев подбородок ладонью и провожая глазами светлую сумку девушки. На его губах всё ещё блуждала та самая обманчиво мягкая, гипнотическая улыбка.

- Тринадцать. Хах, моё любимое число. Символично, не находите? Хотя, если честно, на первый взгляд в этой девчонке нет абсолютно ничего особенного. Обычный испуганный человечек.

Драко, чей жуткий, похожий на клоунский смех всё ещё эхом отдавался в ушах Эмили, внезапно перестал улыбаться. Он подался вперёд, хищно сощурив свои тёмно-зелёные глаза.

- Ты уверен в этом, брат? А вот мне так совсем не показалось. Присмотрись к ней повнимательнее. Чистая, первозданная душа в стенах нашей академии - это же невероятная и безумная редкость. От неё буквально фонит этой аппетитной, невинной энергетикой.

Дениэл слегка прикрыл глаза, словно пробуя слова брата на вкус, а затем тихо, с едва заметным предупреждением в голосе, резюмировал:

- Твоя правда. Душа у неё действительно чистая. Но смотри сам, как бы невзначай, не попади под её собственное, пускай и неосознанное очарование. Смертные девчонки бывают чертовски опасны, когда им нечего терять.

--------------------

Продолжение следует...