Невеста для дьяволов

Смотря на своё отражение в зеркале, висящее над раковиной, Эмили смывала остатки крови. Приводила она себя в порядок в уборной женской раздевалки. Конечно от пристальных взглядов она не осталась, но старалась как могла их игнорировать, полностью сосредотачиваясь на своём виде. Откуда же взяла сухую салфетку и разорвав небольшой кусочек, скомкала его в форму капли и засунула в левую ноздрю. Ей было всё равно, что выглядела она странно, но кровь так быстро не перестала идти. Повезло хоть форма не испачкалась. Закончив, схватила свою светлую сумку через плечо и вышла.

Пока Уотсон шастала по коридорам к кабинету сто восемнадцать, понимала, на сколько вымоталась, а ведь ещё и девяти утра нет. Ночью она всё же уснула, да, не смотря на тяжёлый день, но компания Алана её успокоила. Вчерашний плотный график, естественно, не по её воле, не дал возможности прочитать те книги о природе демонов после занятий. Она бы хотела заняться этим сегодня, но ведь и сегодня вечером ей нужно выбрать, с кем встретиться. Раздумья были не очень долгими. Аграмон точно в пролёте и плевать на его ярость. Ния и Энджел ещё не внушали доверия. Остались двоя: Мальтус и Корнелий.

Эмили вовремя выдернула себя из раздумий, иначе бы раньше это сделала бы дверь кабинета перед лицом. Стряхнув головой, она взялась за дверную ручку и потянув на себя, вошла в кабинет. Однако, стоило ей сделать только шаг, не успев пройти порог, как её обдал незнакомый, но приятный благоухающий аромат. Причиной являлось огромное количество различной растительности, расположенное по всему кабинету. Серьёзно, по всему. Неизвестные для русой растения были расположены в горшках: на трёх подоконниках, у правого угла дальней стены, на верхушках шкафов, откуда свисали их длинные лиановидные листья, на полках, даже под потолком они свисали на верёвочках - из-за чего кабинет с серыми стенами отдавал всеми оттенками зелёного и частями голубого, белого и сиреневого. Каждый цветок был уникальным - имели тонкие удлинённые листья, острые листочки и стебельки с шипами или пышными бутонами.

Она засмотрелась на эту красоту, задержавшись в дверях и оглядывая каждый угол помещения. Последним её взгляд карих глазах упал на учительский стол, за которым с прямой спиной сидел Мальтус, делая записи в блокноте. Эмили напрягалась и мигом отвернувшись, стала отдаляться к задним партам, чтобы занять место там, где она меньше всего будет попадаться на глаза эстету.

- Можешь сесть на первую парту, она свободна. - До ушей донёсся его спокойный голос.

Девушка остановилась у предпоследних рядов, медленно посмотрев себе за плечо. Демон сидел в прежней позе, не оторвавшись от занятия и даже не подняв голову. Свободная парта первого ряда, о которой он говорил, оказалась, как на зло Уотсон, прямо перед его столом. Она мысленно выругалась, но всё же нехотя подошла к ней, став доставать принадлежности: учебник, тетрадь и пенал. После незамедлительно уселась на стул и закрыла обзор на своё лицо учебником биологии, но всё таки чуть подняла голову, следя за безмятежной мужской фигурой.

- Не знал, что люди умеют читать текст верх ногами. - Вновь подал он голос, на этот раз мельком одарив её взглядом. - Или у тебя тоже проблемы со зрением?

- Чёрт... - Заметив нелепо сложившуюся ситуацию, русая поспешила перевернуть книгу, сильнее спрятав в страницах покрасневшие от неловкости щёки.

- Не сутулься. - Не создавая лишнего шума, Мальтус оказался рядом и несильно ударил ладонью по спине Эмили, от чего она только тихо охнула, натянувшись струйкой.

Она недовольно зыркнула на него, поджав губы и потерев место удара. Энистер стоял, как и обычно, с идеальной осанкой, что делала его даже выше. А тёмно-синий костюм двойка и чёрная водолазка придавали ему большей элегантности. Даже если среди братьев он самый высокий, по телосложению точно уступает Аграмону и Корнелию. У первого это было видно в тренировочной форме, у второго же парня Эмили лично в этом убедилась, когда он поймал её своими сильными руками, правда потом бросил, но хотя бы на кровать, и на том спасибо.

- Что у тебя с носом?

- А, это... - Только сейчас кареглазая вспоминала, что салфетка всё ещё находилась в ноздре, что она поспешила убрать. - Да так, практика атаки с Аграмоном просто не обошлась без увечий.

- И ты снова пропустила завтрак. - Парень скрестил руки на груди, покачав головой в неодобрительном знаке.

- Ну а там я просто чуть проспала. - Почти не соврала она.

- Ах, ну что за некомпетентность, Юная леди. - В его голосе стала слышаться нотка сдерживаемой злости.

- Может хватит?

- Что?

- Хватит так на меня смотреть, будто я подожгла дом. - В конце концов не выдержала Уотсон. - Хватит следить и осуждать каждый мой шаг. Хватит вообще меня поучать, мне не пять лет!

- Моя невеста должна быть объектом подражания и чтобы другие уважали её. А смотря на тебя, у меня появляется только одно желание - перестать видеть.

Эмили вымученно хмыкнула, моля бога, если он её слышит в этом месте, на спасательный звонок. И... Звонок и вправду прозвенел. Остальные демоны стали заполнять аудиторию, а девушка смогла вздохнуть с облегчением.

- Не сутулься. - Снова повторил слова и действия Мальтус, прежде чем удалится к своему столу, не очень далеко только ушёл.

Первая половина занятия протекала на удивление гладко и монотонно. Подчиняясь строгому, размеренному ритму, который Мальтус устанавливал в любой аудитории одним лишь своим присутствием, Эмили усердно скрипела ручкой по бумаге. Серые стены кабинета, утопающие в сочной, почти флуоресцентной зелени экзотических папоротников и лиан, создавали обманчивое ощущение покоя. Девушка изо всех сил старалась не отставать от его стремительной диктовки, фиксируя сложные термины, касающиеся уникальной флоры демонического мира. Вокруг неё царила рабочая атмосфера: большинство чистокровных студентов, сидевших на задних рядах, послушно конспектировали каждое слово старшего Энистера, и лишь единицы позволяли себе просто сидеть, закинув ногу на ногу, и внимательно слушать его безупречно чистую, академическую речь. Однако, стоило часовой стрелке неумолимо перешагнуть за экватор урока, как ситуация начала стремительно меняться. Писать Мальтус больше не заставлял. Он перешёл к интерактивной части лекции, неторопливо расхаживая между ровными рядами парт. Но Эмили уже физически не могла концентрироваться на предмете. Усталость, накопившаяся за последние дни, и катастрофический недосып навалились на русую тяжёлой, непреодолимой бетонной плитой. Время словно замедлило свой ход, превращая оставшиеся двадцать пять минут в изощрённую пытку.

Уотсон, потеряв всякий интерес к строению иномирных соцветий, тяжело опустила голову на левую ладонь. Подперев кулаком покрасневшую щеку, она уставилась в одну-единственную точку на лакированной поверхности парты - небольшую царапину возле чернильницы. Взгляд карих глаз сделался мутным, стеклянным и совершенно отсутствующим. Голос учителя, подробно и витиевато отвечавшего на очередной замысловатый вопрос кого-то из студентов с задних рядов, доносился до неё словно сквозь плотный слой ваты или толщу воды. В кабинете было слишком тепло, а благоухающий, сладковатый аромат цветов, свисающих прямо с потолка на тонких верёвочках, окончательно убаюкивал и без того измотанный разум чистой человеческой души. И тут природа взяла своё.

Совершенно не контролируя собственное тело, Эмили глубоко втянула носом воздух и звучно, на всю аудиторию, зевнула. Звук получился настолько отчётливым в наступившей на секунду тишине, что по задним рядам тут же прокатилась волна приглушённых смешков и ехидного шёпота. Демоны, сидевшие позади, не упустили возможности поглумиться над смертной невестой. Щёки русой в то же мгновение вспыхнули пунцовым пламенем от жгучего, невыносимого стыда. Ей до безумия захотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю, раствориться в воздухе или спрятаться на самом дне своей сумки, лишь бы не чувствовать на себе эти насмешливые взгляды. Она резко опустила голову, уткнувшись носом в тетрадь, молясь, чтобы инцидент замялся сам собой.

Не успела девушка даже мысленно сосчитать до трёх, как над её головой свистнул воздух. В следующее мгновение по её затылку пришёлся короткий, но весьма ощутимый и звонкий удар чем-то холодным и тяжёлым. Металл неприятно звякнул, заставив Эмили испуганно охнуть и резко вскинуть голову, потирая ушибленное место. Прямо перед партой, возвышаясь над ней подобно монолитной скале, стоял Мальтус. В его бледной руке была зажата указка, которой он только что воспользовался в качестве воспитательного инструмента. Его голубые глаза смотрели на неё сверху вниз с абсолютным, леденящим душу спокойствием, в котором, однако, угадывалось глубокое недовольство.

- Юная леди... - Его голос, зазвучавший непривычно официально и громко, заставил всю аудиторию мгновенно притихнуть. Смешки позади прекратились, сменившись предвкушающим ожиданием. Энистер демонстративно перешёл на подчёркнуто вежливое, но от этого ещё более пугающее «вы». - Если ваши познания в области биологии нашего мира настолько обширны и глубоки, что материал лекции вызывает у вас исключительно непреодолимую скуку и сонливость, я не смею вас удерживать на месте слушателя. Прошу, выходите к доске. Займите моё место и проведите оставшуюся часть урока для ваших сокурсников. Мы все с огромным удовольствием послушаем лекцию в вашем исполнении.

Уотсон сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как под его пристальным, сканирующим взглядом у неё начинают подкашиваться ноги, даже несмотря на то, что она сидела. Спорить с ним в присутствии всего класса, где он являлся непререкаемым авторитетом, было заведомо проигрышной идеей.

- Извините, господин Энистер. - Едва слышно пробормотала она, опустив глаза на раскрытый учебник и стараясь, чтобы её голос не дрожал. Использование его официального имени в стенах академии давалось ей с трудом, но правила игры требовали подчинения. - Такого больше не повторится.

Мальтус ещё несколько секунд сверлил её макушку тяжёлым взглядом, проверяя степень её раскаяния, а затем медленно развернулся и направился обратно к доске, изящно крутя в длинных пальцах железную указку. Эмили, дождавшись, пока он отойдёт на безопасное расстояние, не выдержала. Обида и раздражение на его чрезмерную строгость и публичное унижение взяли верх над благоразумием. Слегка подавшись вперёд, она едва слышно, буквально одними губами, пробурчала себе под нос, надеясь, что её никто не услышит:

- Зануда... - Но она совершенно забыла, с кем имеет дело. Слух чистокровного демона, особенно старшего из братьев Энистер, многократно превосходил человеческий.

Мальтус резко остановился прямо посреди класса. Его спина натянулась как струна. Он медленно повернул голову в её сторону, и Эмили наткнулась на такой грозный, пронзительный и обещающий крупные неприятности взгляд, что у неё внутри всё похолодело. Девушка тут же притихла, втянула голову в плечи и моментально сделала вид, что с невероятным, глубочайшим увлечением созерцает содержимое перевёрнутого (на этот раз правильно) учебника биологии. Она буквально впилась глазами в параграф, судорожно вчитываясь в строчки, которые даже не понимала. Пытаясь хоть как-то отвлечься от гнетущего присутствия демона-эстета, девушка то и дело косилась на настенные часы, висевшие над входной дверью. Секундная стрелка двигалась с черепашьей скоростью. Оставалось всего пять минут. Ещё немного, и этот кошмар закончится, она сможет сбежать подальше от его придирок и вечных поучений об идеальном поведении.

Заметив её бегающий по циферблату взгляд, светловолосый, возвращаясь к своему учительскому столу, остановился чуть сбоку от её парты. Он слегка наклонился, так, чтобы его тихий, наполненный иронией голос был слышен только ей одной.

- Не советую вам так усердно гипнотизировать часы и надеяться, что вы сможете так быстро от меня избавиться. - Тихо, но отчётливо произнёс он, и в его интонации скользнула едва заметная, торжествующая усмешка. - Я совсем забыл упомянуть одну крайне важную деталь. Дело в том, что в этой академии я преподаю не только общую биологию и астрономию. Мой профиль гораздо шире.

Уотсон замерла, медленно поднимая на него испуганный взгляд карих глаз. У неё появилось очень плохое предчувствие.

- О чём это вы? - Так же тихо спросила она.

- О том, Юная леди, что я также веду у вашего курса зоологию и углублённую анатомию демонических рас. - Мальтус выпрямился во весь свой немалый рост, поправив манжеты тёмно-синего пиджака. - А если я не ошибаюсь, заглядывая в ваше сегодняшнее расписание... Анатомия стоит у вас шестым уроком. Так что сегодня нам предстоит ещё одна очень долгая и, надеюсь, более продуктивная встреча. Постарайтесь к тому времени выспаться.

Эмили едва не застонала в голос от такой несправедливости судьбы. Шестой урок! Это значит, что ей придётся терпеть его идеальную, давящую ауру ещё целых пятьдесят минут почти в самом конце учебного дня, когда сил не останется вовсе.

И вот, наконец, раздался долгожданный, спасительный звонок. Громкая трель, оповещающая о начале десятиминутной перемены, прорезала тишину кабинета. Для Уотсон этот звук стал настоящим сигналом к эвакуации. Вокруг тут же поднялся шум: студенты зашуршали сумками, начали подниматься со своих мест и направляться к выходу. Русая, действуя на чистом автомате, принялась лихорадочно сгребать со стола свои вещи. Она практически побросала пенал, тетрадь и злополучный учебник биологии в свою светлую сумку, закинула ремешок через плечо и уже сделала шаг в сторону двери, мечтая раствориться в коридорной толпе. Но не тут-то было... Судьба в лице старшего Энистера снова безжалостно обрубила ей пути к отступлению.

- Уотсон, задержитесь. Подождите у моего стола. - Донёсся его спокойный, не допускающий возражений голос поверх шума уходящих учеников.

Девушка тяжело вздохнула, плечи её поникли. Обречённо развернувшись, поджав губы от нахлынувшего раздражения, она медленно подошла к его массивному деревянному столу. Чтобы хоть как-то защититься от его давящей, безупречной энергетики, девушка инстинктивно прижала свою сумку крепко к груди, словно та была надёжным щитом. Она остановилась перед ним, снизу вверх глядя на демона, который в этот момент перебирал какие-то бумаги. Зачем он её позвал? Неужели решит наказать за то, что она назвала его занудой? Или заставит писать объяснительную за зевок? В её голове крутились самые мрачные сценарии. Однако парень преследовал совершенно иную, чисто практическую цель. Он замолчал, отодвинул в сторону свои записи и перевёл на неё серьёзный, вдумчивый взгляд. В его движениях не было суеты - только абсолютная, царственная размеренность.

- Эмили, давай придерживаться логики. - Начал он, возвращаясь к менее официальному тону, раз уж они остались вдвоём. - Ты явилась в наш мир из человеческой реальности. Природа, законы физики, эволюция и уж тем более анатомия живых существ там кардинально и заметно отличаются от того, что окружает нас здесь. То, что для любого чистокровного демона является базовыми, прописными истинами, для тебя абсолютно тёмный лес. Ты банально не выдержишь учебную нагрузку академии и провалишь первые же промежуточные тесты, если не начнёшь экстренно навёрстывать упущенное.

С этими словами демон повернулся к стоящему рядом шкафу и с лёгким стуком водрузил на край стола огромную, внушительную стопку книг. Эмили невольно округлила глаза, почувствовав, как у неё внутри все окончательно оборвалось. Парень неторопливо положил свою бледную ладонь на вершину этой бумажной башни.

- Я намерен лично помочь тебе с подтягиванием по моим предметам. Здесь четыре тома. - Он слегка похлопал по верхней обложке. - Полный курс общей биологии, расширенная зоология бестиария, анатомия высших и низших демонов, а также основы межпространственной астрономии. В каждой книге чуть больше пятисот страниц. Написано доступным языком, с подробными иллюстрациями. К шестому уроку ты, разумеется, всё это не выучишь, но к концу недели я жду от тебя конспекты по первым трём главам каждого тома.

Уотсон, глядя на этот бумажный монумент весом в несколько килограммов, от ужаса даже отступила на полшага назад, ещё сильнее вжимая сумку в грудь. Четыре книги по пятьсот с лишним страниц! Да она физически не успеет прочитать такой объём, учитывая, что её вечера и без того расписаны из-за прихотей его братьев! Сегодня ей ещё нужно выбирать между ним и Корнелием, а тут такой «подарок».

- Нет-нет-нет, господин Энистер... Мальтус! - Она замахала свободной рукой, отмахиваясь от книг, как от ядовитых змей. - Мне это точно не нужно! Я справлюсь сама, честное слово! Буду внимательно слушать на лекциях, обещаю! Не надо мне никаких дополнительных томов, у меня и так голова кругом идёт от всего этого!

Мальтус на её эмоциональный выпад даже бровью не повёл. Он лишь слегка сузил глаза, и в его взгляде вновь промелькнула та самая холодная, сдерживаемая злость и глубокое недовольство её несерьёзным отношением к статусу будущей невесты.

- Твоё мнение в данном вопросе меня интересует меньше всего, Юная леди. - Отчеканил он, и его голос сделался ледяным. - Моя невеста не будет позорить меня своей безграмотностью перед другими преподавателями и студентами. Либо ты забираешь эти книги сейчас и добровольно садишься за учёбу, либо я устрою тебе индивидуальную аттестацию прямо сегодня на уроке анатомии, перед всем классом. И поверь, вопросы там будут далеко не из человеческой школьной программы. Выбирай.

Эмили раздражённо выдохнула сквозь зубы, понимая, что этот упрямый, невыносимый эстет просто не оставил ей выбора. Спорить дальше означало навлечь на себя ещё большую волну его нравоучений, лекций о правильном поведении и демонстрации его превосходства. Слушать его бесконечное недовольство и брюзжание сил не было никаких.

- Ладно! Хорошо! Я заберу их. - Буркнула русая, недовольно поджав губы.

Она неохотно протянула руки и перехватила тяжёлую стопку книг. Пальцы тут же ощутили плотные, качественные кожаные переплёты. Стопка оказалась настолько увесистой, что девушка едва не покачнулась, прижимая фолианты поверх своей светлой сумки к животу. Настоящие кирпичи.

- Вот и отлично. Рад, что благоразумие в тебе всё же победило дерзость. - Демон удовлетворённо кивнул, возвращаясь к своим записям в блокноте и демонстрируя, что разговор окончен. - Можешь идти. И не опаздывай на следующий урок. Напоминаю, осанка должна быть идеальной. Не сутулься, даже под тяжестью знаний.

Смерив его самым сердитым, убийственным взглядом, на какой только была способна её добрая натура, кареглазая развернулась на каблуках и, едва не шатаясь от веса учебников, поспешила покинуть этот кабинет-оранжерею. Выйдя в шумный коридор академии, где вовсю шла перемена, она наконец смогла облегчённо вздохнуть, хотя тяжесть в руках и осознание того, что вечером ей предстоит сделать сложный выбор, камнем давили на сердце.

--------------------

Продолжение следует...