Предисловие
________________________________
Мои черные, неопрятные волосы развивает ветер, когда я бегу по мощеной тропинке ко входу в дом. Низ атласного платья оставляет за собой шлейф, когда я поднимаюсь по лестнице. Я оглядываюсь по сторонам в поисках мамы, но не могу никак найти ее. В зале образовалась толпа из женщин в изящных платьях и мужчин в чопорных, накрахмаленных костюмах. На их фоне, я выгляжу просто нелепо, но это платье- единственно на что я способна. Я достала его из маминого шкафа. Она была против того, чтобы я надела его, однако со мной она спорить не могла. Мама собиралась купить мне платье в каком-то дорогом бутике, но я пригрозила ей, что вообще не появлюсь на этом вечере. Поэтому свою мечту мама отразила на Айле — моей старшей сестре. Та действительно выглядит шикарно в новом платье. А мне достаточно маминого старья.
Минуя официанта с подносом, я пронеслась по лестнице вверх и зашла в гостиную. Мама стояла возле кирпичного камина, держа в руках бокал шампанского, и разговаривала с незнакомой мне женщиной.
—Мама! — воскликнула я, дрожащим голосом, потому что слишком устала бежать.
—Ариелла, что случилось? — обеспокоено спросила она и поставила бокал на камин. — Зачем ты опять бежала? Ты же знаешь, что тебе нельзя.
—Прости, я...- в попытках отдышаться, сказала я. — Они здесь.
Лицо мамы в сию же секунду поменялось, и губы исказились в широкой улыбке. Ненавижу, когда она так улыбается.Все время напоминает мне Чеширского кота.
Мама тут же понеслась вниз по лестнице, а я пошла за ней.
Этот вечер многое значит для нее, и ,хотя, я не люблю такие изящные встречи с кучей людей, мне приходится терпеть это ради нее.
Выглянув в окно, я заметила несколько машин, которые въехали в ворота.Черные джипы остановились возле гаража, двери открылись одна за другой, и на каменистую плитку стали выходить они. Черные, идеально выглаженные костюмы парней и мужчин. Шикарные платья девушек и женщин, чью красоту украшали дорогие украшения на пальцах и зонах декольте.
Я бы могла им позавидовать, однако моя семья в состоянии все это обеспечить и, больше того, у нас есть все то, что имеет каждый богатый житель нашего города. Просто мне это не нужно.
Заметив движение в окне, я вернулась с небес на землю, и стала наблюдать, как моя мама начала всех приветствовать. Приезжих было около пятнадцати человек, так что мне стоит убраться отсюда раньше, чем кислород в этом помещении закончится.
Развернувшись, я побежала к лестнице, но строгий голос моего отца заставил меня остановится.
—Ариелла Вайолет Джонсон, куда ты собралась?
Я посмотрела в сощуренные глаза папы и выдавила из себя что-то на подобии улыбки.
—Я хотела сходить в уборную. — солгала я.
—Нет, милая, ты хотела сбежать от них. — его голос немного смягчился и папа подошел ко мне. — Я тебя понимаю, сам не рад такой встрече, но это необходимо.— обняв меня за плечи, он стал идти к двери. — Не для нас, а для мамы. Давай выдавим из себя по-максимуму доброжелательности, чтобы не портить ей этот вечер.
Боюсь он уже испорчен. Но папа прав, я не намерена портить то, что могло решить судьбу всей нашей семьи. Хотя нет, только мамину судьбу.
В дом зашли старшие. Рамзи, Трэйнор, Дональдсон-Макалистер и Куинси. А за ними последовали их дети. Остин, Николас, Прескотт и тот, чье имя я не могу произнести.
Самые младшие остались в доме для детей, подготовленный специально для них.
Я скрючилась возле лестницы и постаралась скрыться за огромным столбом, чтобы меня никто не видел.
—Я безумно рада нашей встречи, дорогие. — воскликнула мама. — Ужин начнется в девять, когда все гости уйдут. Пока вы можете выпить шампанского. — звук каблуков, обозначил, что мама ушла.
—Добрый вечер. — прозвучал голос моего отца. — Рад приветствовать каждого.— я мысленно вижу, как он натягивает улыбку и выдавливает всю вежливость, что в нем собрана.
Господи, дай сил дожить этот вечер.
***
Ужин начался. Мама позвала меня десять минут назад, но я не могу набраться храбрости выйти туда. В зеркале я вижу неуверенную в себе девушку с неопрятными черными локонами, на губах прозрачных блеск, и ресницы слегка подкрашены. Атласное платье не имеет глубокого декольте, но я все равно чувствую себя голой. И хотя низ платья доходит до пола, я каждую секунду поправляю его, в попытках оттянуть его еще ниже. Такой внешний вид непривычен мне. И я не привыкла видеть себя...красивой. Пусть мой образ особо и не поменялся в глазах окружающих, в своих глазах я стала выше статусом. И мне некомфортно.
Дверь в комнату залязгала, приоткрылась щелью и замерла. В темное помещение просочился свет из коридора, и в проем выглянула маленькая голова.
—Аиелла, спускайся. Тебя все ждут. — прозвучат милый голос Нив, которая так и не научилась говорить букву «Р».
—Секунду, медвежонок.
Я слегка улыбнулась этому чудесному созданию и, схватив атласную рубашку со стула, цвета морской волны, надела ее. Взяв на руки Нив, я посмотрела в ее большие глаза.
—Как у тебя дела, медвежонок? Мы давно не виделись.
—Все холошо. — стеснительно произнесла она и уткнулась мне в плечо.
Спустившись по лестнице, я направилась в столовую. Смех и звук столовых приборов заставили меня остановится перед ней. Я боюсь. Я боюсь его глаз. Он не смотрел на меня уже три года, но каждый раз я жду этого момента, когда его черные глаза посмотрят в мои. Однако, боюсь, что я начну задыхаться от неожиданности или больше того начну улыбаться, как дура.
—Ну, Аиелла, чего встала? — тоненький голосок, прозвучавший около моего уха, привел меня в чувства.
Я выдохнула, но это не помогло избавиться от учащенного дыхания, и вошла в столовую.
Все взгляды устремились на меня, кроме одного. Ну конечно, он не посмотрит! Чего я так боюсь? Я даже не знаю причины его ненависти ко мне, но знаю одно — Джордан Куинси больше не посмотрит на меня. Никогда.