SCARLET

Утром Мари проснулась раньше будильника.

За окном было серо, но уже светло. Ночной дождь закончился, и по стеклу тянулись тонкие дорожки воды. В квартире стояла привычная тишина: только вентиляция негромко гудела где-то за стеной.

Несколько секунд Мари лежала неподвижно, не понимая, почему внутри так тревожно.

Потом вспомнила карточку.

Она резко села и потянулась к сумке, оставленной на кресле. Внутренний карман оказался пустым.

Мари проверила его ещё раз. Потом открыла соседнее отделение, достала учебный планшет со стилусом, зарядный модуль, карту-ключ от ячейки B-14, упаковку салфеток. Карточки с тремя перевёрнутыми треугольниками не было.

Она и так знала, что не найдёт её.

Но всё равно надеялась.

Мари села на край кровати и попыталась восстановить вчерашний день по порядку. После библиотеки карточка была в сумке. Потом - спорткорпус, дождь, дорога домой. Она поставила сумку на диван, а затем взяла её с собой к родителям. На транспортной линии её проверяли, но сотрудник не просил открывать сумку. После ужина она помогала маме на кухне, а сумка оставалась в гостиной.

Рядом с отцом.

Мари нахмурилась.

Нет. Папа не стал бы брать мои вещи.

Но если не он - кто?

Сотрудник на станции? Кто-то в толпе? Или тот, кто оставил карточку в её шкафчике, с самого начала знал, что она найдёт её?

Она посмотрела на часы. До первой пары оставалось чуть больше часа.

Мари быстро собралась: надела привычные тёмные перчатки, скрывающие отметины на запястьях, вставила линзы, взяла коммуникатор и карту-ключ от шкафчика. Перед выходом она задержалась у зеркала.

Чёрные глаза за карими линзами выглядели почти обычными.

Почти.

Коммуникатор завибрировал, когда Мари уже взялась за ручку двери.

Сообщение было от Наоми.

Наоми:
Ты уже выходишь? Давай встретимся у главного входа минут за двадцать до лекции. Я всё равно приезжаю раньше.

Мари:
Да, уже выхожу. Буду минут через двадцать.

Наоми:
Отлично. Я буду у окна рядом с автоматами.

Мари:
Хорошо. До встречи.

Наоми:
До встречи.

Утренний поток студентов заполнял входной холл НТУ. Кто-то спешил к лифтам, кто-то стоял у автоматов с напитками, кто-то обсуждал расписание, не отрываясь от коммуникаторов.

Наоми ждала у панорамного окна. Рядом с ней стояла девушка с длинными красными волосами. Они были собраны в высокий хвост, но несколько прядей выбились и падали ей на лицо. Зелёные глаза девушки живо блестели, а сама она улыбалась так открыто, будто уже давно была знакома с Мари.

- Вот она, - сказала Наоми. - Мари, познакомься. Это Лея Харпер, моя подруга ещё со школы.

- Наконец-то, - сразу сказала Лея. - Наоми вчера сказала, что у неё появилась новая знакомая, но ничего толком не объяснила.

Лея протянула Мари руку.

- Лея. Очень рада познакомиться.

- Мари, - ответила она и пожала ей руку.

- Я о тебе уже слышала, - продолжила Лея. - Наоми сказала, что ты не растерялась на первой же паре и почти сразу разобралась с системой доступа.

Наоми чуть нахмурилась.

- Я сказала не совсем так.

- Но смысл был примерно такой, - невозмутимо ответила Лея.

Мари улыбнулась.

- Мне просто повезло.

- В НТУ везение обычно заканчивается на входе, - заметила Лея. - Дальше приходится разбираться самой.

- Не пугай её, - сказала Наоми.

- Я не пугаю. Я предупреждаю.

Несколько минут они говорили о расписании. Лея жаловалась на преподавателя по цифровым сетям, который однажды заблокировал всей группе доступ к учебной сети, чтобы доказать, насколько они зависят от автоматических систем. Наоми спорила, что это был не урок, а обычная месть за несданные работы.

- Вам легко говорить, - заметила Мари, листая расписание. - Вы будто знаете здесь каждый переход.

Наоми чуть улыбнулась.

- Мы с Леей уже на втором курсе. За год НТУ перестаёт быть лабиринтом.

- Не сразу, - тут же добавила Лея. - В первый месяц Наоми постоянно путала переход к библиотеке со спортивным крылом.

- Я путала их всего несколько раз, - невозмутимо поправила Наоми.

- И каждый раз очень уверенно шла не туда.

Мари рассмеялась.

- Значит, у меня ещё есть шанс не потеряться окончательно.

- Конечно, - сказала Наоми. - Если что, пиши. Мы поможем.

- Особенно если ты случайно окажешься в лаборатории вместо аудитории, - добавила Лея.

Наоми посмотрела на время.

- Нам пора.

Они направились к новому инженерному корпусу.

Аудитория профессора Вайса находилась на третьем уровне. Полукруглые рабочие станции поднимались ступенями, а над прозрачной платформой в центре зала медленно вращалась голографическая модель города.

Когда студенты расселись, в аудиторию вошёл профессор.

Леон Вайс оказался высоким мужчиной лет сорока, с тёмными волосами и лёгкой сединой на висках. На нём была простая тёмная рубашка, а говорил он спокойно, без лишней театральности.

- Технологии сами по себе никого не спасают, - сказал он вместо приветствия. - Спасают решения, которые принимают люди.

Над городом вспыхнули линии поставок, затем одна из них погасла.

- Шторм выводит из строя морскую линию и часть перерабатывающего комплекса. Что вы проверите первым?

Несколько студентов начали отвечать, но профессор быстро остановил их.

- Не забывайте: прежде чем спасать систему, нужно понять, что нельзя оставить без ресурсов.

Он перевёл взгляд на Мари.

- Мисс Шейн?

Она выпрямилась.

- Резервный маршрут доставки и системы очистки. Если они зависят от той же линии, последствия могут быть опаснее самой остановки комплекса.

Профессор Вайс чуть кивнул.

- Хорошее начало.

Наоми тихо толкнула её локтем.

- Я же говорила, он задаёт вопросы без предупреждения.

С заднего ряда раздался тихий голос:

- Неплохо для первого дня.

Мари обернулась.

Там сидел парень с густыми тёмными, чуть вьющимися волосами и серыми глазами. Он улыбался легко и открыто, будто не умел разговаривать иначе. На нём была тёмная университетская куртка с эмблемой НТУ и небольшим знаком футбольной секции на рукаве.

Он заметил её взгляд и чуть приподнял руку.

- Даниэль Кросс, - представился он одними губами.

Мари не успела ответить: профессор Вайс продолжил лекцию.

После занятия студенты потянулись к выходу.

Лея задержалась у Наоми, чтобы показать ей что-то на экране коммуникатора, а Мари складывала вещи в сумку.

- Мари Шейн, да? - раздался рядом голос.

Она подняла голову.

Перед ней стоял тот самый парень с заднего ряда.

- Да.

- Даниэль Кросс, - представился он уже нормально. - Я заметил, что ты общаешься с Наоми и Леей. Я их знаю, мы учимся на одном направлении.

- Понятно, - сказала Мари.

- На общих модулях нас постоянно смешивают с первокурсниками, так что мы ещё не раз пересечёмся, - продолжил Даниэль. - И, кажется, на практикуме по моделированию тоже будем вместе.

Он чуть улыбнулся.

- Ты быстро отвечаешь на вопросы Вайса. Я бы на твоём месте уже начал думать, что ты тайно училась на этом направлении раньше.

- Нет. Просто читала немного.

- Скромно, - заметил Даниэль. - Слушай, после следующей пары несколько ребят со второго курса собираются в столовую. Можешь пойти с нами. Там проще не потеряться, когда знаешь, где нормальная еда.

Мари не сразу нашлась, что ответить.

- Я...

- Кросс.

Голос Эвана прозвучал спокойно, но так, что Даниэль тут же обернулся.

Эван стоял у выхода из аудитории. Светлые волосы всё ещё были влажными после утренней тренировки, а спортивная куртка была накинута поверх тёмной футболки. Он смотрел на Даниэля без злости, но его взгляд был достаточно понятным.

Даниэль приподнял брови.

- Да понял я. Просто пригласил первокурсницу в столовую.

- Тогда не мешай ей собираться, - ответил Эван.

Мари удивлённо посмотрела на него.

- Я вообще-то сама могу ответить, - сказала она.

Эван перевёл взгляд на неё.

- Я знаю.

Даниэль усмехнулся, но не обиделся.

- Видишь? Она и без тебя справится.

На секунду между ними повисло молчание.

Потом Даниэль посмотрел на Мари.

- Приглашение всё равно в силе. Если захочешь - найдёшь нас у центральной столовой.

- Хорошо, - сказала она, хотя не была уверена, что пойдёт.

Даниэль кивнул и ушёл вместе с двумя парнями из своей группы.

Наоми и Лея подошли к ним.

- Я что-то пропустила? - спросила Лея, заметив выражение лица Мари.

- Ничего, - слишком быстро ответила Мари.

Эван тихо выдохнул.

- Он учится с Наоми и Леей на одном направлении, - ответил Эван. - А мы просто часто пересекаемся в спорткомплексе. Кросс играет за футбольную секцию. Я хожу в зал и на плавание. Иногда выхожу с ними на поле, когда не хватает людей.

- Даниэль нормальный, - сказала Наоми. - Просто он очень любопытный.

- Если человек ему интересен, он начинает задавать много вопросов, - добавила Лея. - Иногда кажется, будто он проводит интервью.

- Но он не пытается никого задеть, - спокойно уточнила Наоми. - Просто не всегда замечает, когда вопросов уже достаточно.

Мари вспомнила, как легко он заговорил с ней после лекции.

- Значит, это у него привычка?

Лея усмехнулась.

- Скорее профессиональный риск. Он изучает людей так же внимательно, как модели на практикумах.

Наоми сверилась с расписанием на коммуникаторе.

- У нас с Леей окно. Пойдём в библиотеку, нужно забрать материалы для проекта.

- Потом напишем, - добавила Лея. - Может, после пар прогуляемся в парке у северного корпуса?

- Давайте, - ответила Мари.

Девушки ушли в сторону библиотеки, а Мари осталась в коридоре с Эваном.

- У тебя сейчас какая пара? - спросила она.

- «Технологии переработки и экологическая защита ресурсов».

Мари удивлённо посмотрела на него.

- У меня тоже.

- У профессора Вайс, - уточнил Эван.

- У Леона Вайса?

- У Аделины. Его жены.

- Они оба преподают в одном корпусе?

- Да. Только он любит проверять, как ты думаешь в аварийной ситуации. А она - как ты исправляешь последствия.

- Звучит так, будто они специально делят студентов на хороших и виноватых.

- Возможно, - сказал Эван, и в его голосе мелькнула улыбка.

Они вместе пошли в следующий корпус.

По дороге Мари заметила терминал у стены и остановилась.

- Мне нужно посмотреть расписание на завтра.

Она открыла на коммуникаторе университетское приложение и вывела расписание. Затем поднесла экран к считывателю у терминала.

На панели появился её профиль.

МАРИ ШЕЙН
Направление: энергетические системы
Профиль: нефтегазовая инфраструктура и переработка ресурсов
Статус: активный студент
Доступ к учебным ресурсам: подтверждён

Она нажала на расписание.

Экран мигнул.

На секунду поверх обычного интерфейса появилось другое окно - чёрное, без логотипа университета.

ПРОФИЛЬ ПЕРЕНАПРАВЛЕН.
ДОСТУП К ЧАСТИ АРХИВОВ ОГРАНИЧЕН.
НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ПОВТОРИТЬ ЗАПРОС.

Мари застыла.

Окно исчезло так быстро, что она не успела ничего нажать.

На экране снова появилось расписание.

- Сбой? - спросил Эван.

Мари резко обернулась.

- Наверное.

Он посмотрел на терминал.

- Что-то странное высветилось?

Она помедлила.

- Просто написало, что часть доступа ограничена. Но я ничего не открывала.

Его лицо почти не изменилось, но взгляд стал внимательнее.

- Не пытайся снова войти.

- Почему?

- Иногда система выдаёт ошибки, когда профиль пересекается со старыми базами. Лучше не привлекать к этому внимание.

Мари медленно повернулась к нему.

- Ты говоришь так, будто знаешь.

- Я говорю так, потому что видел похожее.

- Где?

Эван отвёл взгляд.

- В школе. У меня тоже однажды пропал доступ к части медицинских документов. Потом всё вернули и сказали, что это была ошибка синхронизации.

- И ты поверил?

Он усмехнулся.

- Нет. Но тогда мне было тринадцать, и никто не собирался объяснять мне больше.

Мари вспомнила пустой карман сумки.

- У меня вчера пропала одна вещь.

Эван посмотрел на неё.

- Какая?

Она хотела сказать про карточку. Почти сказала.

Но остановилась.

Если он знает больше, чем говорит, то вдруг именно он и оставил её в шкафчике? Или мог узнать о ней раньше? Вчера он был рядом слишком часто - в библиотеке, у спорткорпуса, на станции.

Эта мысль показалась ей несправедливой.

Эван помог ей. Не требовал ничего взамен. Не лез с вопросами.

И всё же Мари не знала его достаточно хорошо.

- Ничего важного, - сказала она. - Наверное, сама потеряла.

Эван несколько секунд молчал.

- Если это было важное, лучше не ищи через университетские терминалы.

- Почему все сегодня говорят мне, чего не делать?

Он посмотрел на неё чуть мягче.

- Потому что ты выглядишь так, будто собираешься сделать именно то, чего делать не стоит.

Мари фыркнула.

- Очень смешно.

- Я не шучу.

- А я не люблю, когда со мной разговаривают загадками.

Эван опустил взгляд, будто хотел что-то ответить, но передумал.

- Тогда не буду.

Они продолжили путь к аудитории.

Аудитория профессора Аделины Вайс оказалась заметно меньше. Над столами висели голограммы трубопроводов, очистных резервуаров и морских платформ.

Аделина Вайс была заметно ниже мужа, с короткими тёмными волосами и строгим, спокойным взглядом. Она включила над кафедрой изображение старой нефтяной платформы.

- Большинство аварий начинается с мелочи, которую кто-то решил не заметить, - сказала она.

Студентов разделили на группы и вывели на экраны задачу: найти причину утечки на виртуальной станции.

Мари оказалась в одной группе с Эваном и ещё двумя студентами.

- Утечка здесь, - сказал один из них, указав на трубу.

- Давление упало раньше, - заметила Мари. - Значит, проблема началась не там.

Эван наклонился к экрану.

- В системе очистки воды. Фильтр отключился за семь минут до утечки.

Мари быстро просмотрела данные.

- Тогда сначала нужно изолировать очистной блок, а потом уже перекрывать резервный контур.

Профессор Вайс остановилась возле их стола.

- Верно, мисс Шейн. Большинство сначала пытается спасти сырьё. Вы первой подумали о последствиях.

Она посмотрела на Эвана.

- И хорошее замечание по времени. Иногда несколько минут решают всё.

Эван коротко кивнул.

Когда занятие закончилось, он убрал рюкзак со свободного места рядом с собой, будто только сейчас вспомнил, что положил его туда.

- Ты правда думал, что никто не сядет? - спросила Мари.

- Я надеялся.

- Очень убедительно.

- Работает же.

Мари покачала головой, но улыбнулась.

Наоми написала, когда Мари вышла из корпуса.

Наоми:
Мы с Леей в парке у северного корпуса. Если освободилась - приходи.

Мари посмотрела на время. До вечера было ещё далеко, а возвращаться домой ей пока не хотелось.

Мари:
Иду.

Эван заметил сообщение на её экране.

- Девочки?

- Да. Они в парке.

- Хорошо.

- Ты куда?

- На тренировку.

Мари кивнула.

- Тогда пока.

- Пока, - ответил Эван.

Он развернулся и пошёл в сторону спортивного корпуса. Мари проводила его взглядом всего несколько секунд, затем направилась к северному выходу.

Парк оказался небольшим, но уютным. Дорожки тянулись между высокими деревьями, у которых вместо обычных фонарей в ветвях светились тонкие лампы. На траве сидели студенты, кто-то читал, кто-то спорил о проекте, кто-то кормил маленьких городских птиц у искусственного пруда.

Наоми и Лея сидели на низком бортике возле воды.

- Наконец-то, - сказала Лея. - Мы уже решили, что профессор Вайс оставила вас разбирать утечку до вечера.

- Почти, - ответила Мари. - Но она отпустила.

Наоми подвинулась, освобождая место рядом.

- Как она?

- Спокойная. Но, кажется, страшнее, чем профессор Вайс.

- Я так и знала, - сказала Лея. - Они идеально подходят друг другу.

Мари села рядом с ними.

Разговор постепенно стал лёгким и обычным.

Мари слушала их и иногда смеялась.

Потом Лея спросила:

- А ты правда почти всё школьное время училась дома?

Мари на секунду замолчала.

- Да. У меня были проблемы со здоровьем. Родители решили, что так будет спокойнее.

- Наверное, тяжело было потом сразу попасть в университет, - сказала Наоми.

- Немного. Но я давно хотела попробовать учиться как все.

Наоми посмотрела на неё спокойно.

- Значит, теперь у тебя есть шанс наверстать всё, что обычно происходит в школе и университете.

- Например? - спросила Мари.

Лея улыбнулась.

- Странные преподаватели, ужасные сэндвичи, люди, которые зовут в столовую после первой лекции.

- И подруги, которые помогают не потеряться, - добавила Наоми.

Мари улыбнулась.

- Это, пожалуй, самый хороший пункт.

Они ещё немного гуляли по парку, пока не стало прохладнее. Потом Лея вспомнила, что обещала помочь брату с настройкой домашней сети, а Наоми нужно было вернуться к проекту.

- Завтра увидимся? - спросила Наоми.

- Да, - ответила Мари. - Увидимся.
___________________________________________

Когда Мари вернулась домой, в квартире уже было тихо.

Она закрыла дверь, сняла куртку и поставила сумку у кресла. День оказался длиннее, чем она ожидала: новые аудитории, преподаватели, люди, которых она только начинала узнавать.

Мари сняла перчатки, убрала коммуникатор на тумбу и легла на кровать.

За окном снова тихо шёл дождь.

Она закрыла глаза, думая о завтрашних парах, и вскоре уснула.