ГЛАВА 12 - Эхо Сердца
Тишина… слишком острая, чтобы быть настоящей. Лес вокруг больше не шептал угрозами. Он дышал мягко, словно затаившийся зверь, выжидающий. Селеста шла вперёд, чувствуя, как в каждом шаге отзывается дрожь земли — Башня исчезла, но её корни всё ещё были здесь.
Лорен плёлся позади, молчаливый. Он больше не держал клинок, но его пальцы всё ещё были напряжены, как будто в любой момент готовые сжаться в кулак.
— Ты спас меня, — тихо сказала Селеста. Её голос звучал странно — в нём была и благодарность, и упрёк.
Лорен не ответил сразу. Он остановился, и в его взгляде мелькнула боль.
— Нет. Это ты спасла меня. Я… слишком долго был частью Пустоты. Настолько, что забыл, как это — выбирать самому.
— И всё же ты выбрал, — Селеста посмотрела на него через плечо. — Значит, внутри тебя всегда был свет.
Лорен опустил глаза. Его голос стал тихим:
— Или тьма просто устала.
Когда они вышли на небольшую поляну, мир дрогнул. Из-под земли поднялся странный, вибрирующий гул. Лес будто ожил: корни деревьев зашевелились, в воздухе закружились светлячки, но их сияние было… болезненным.
— Это не свет, — прошептал Кай, шагнув к Селесте. — Это… остаточный шёпот Сердца. Башня умерла, но её магия… она не ушла. Она ищет сосуд.
Лорен резко вскинул голову. Его зрачки сузились.
— Она ищет тебя, Селеста. Ты и есть последний узел между Истоком и Пустотой.
Ветер налетел, холодный и жёсткий.
«Селеста…» — раздался тихий шёпот, разнёсшийся по поляне. — «Ты забрала силу… но готова ли ты заплатить цену?»
Из тени деревьев выступили фигуры — те самые капюшонные хранители Башни. Только теперь они были без лиц и без тел — чёрные силуэты, дрожащие и растекающиеся, как жидкая тьма.
— Ты разрушила равновесие, — прогремел их общий голос. — Теперь стань новой Башней… или отдай свою кровь.
Селеста схватилась за кулон, который светился всё ярче.
— Нет! Я не буду пленницей, как они! Я создам новый Исток. Свободный.
Фигуры засмеялись. Их смех отзывался в черепе болью.
— Ты слишком слаба, дитя. Чтобы создать новый Исток, нужно уничтожить старый мир.
— Тогда пусть рушится! — крикнула Селеста, и в её глазах вспыхнуло золото.
Лорен схватил её за руку.
— Стой! Это ловушка. Если ты отдашь им всё, тебя больше не будет. Только оболочка.
— Но если я не отдам… мир погибнет, — прошептала она.
— Мы найдём другой путь, — сказал он твёрдо. — В этот раз вместе.
Фигуры начали сливаться в один огромный силуэт. Их глаза полыхнули алым светом. Земля треснула, из-под неё вырвались корни, пытаясь оплести Селесту.
— Выбирай! — прогремел голос Пустоты. — Ты — или все они!
Селеста зажмурилась. В её груди горело пламя, в котором смешались свет и тьма. Она слышала Кая, чувствовала руку Лорена, видела в памяти лица всех, кого любила.
— Если я стану Башней, мир будет цел, но мёртв, — шептала она. — Если я уничтожу вас… мир умрёт, но будет свободен.
Она сделала шаг вперёд.
— Но есть и третий путь. Я приму всё. И создам не Башню… а Древо.
Кулон треснул, выпустив столб света.
— Селеста! — крикнул Лорен. — Ты не справишься одна!
— Тогда держите меня! — закричала она, и Кай с Лореном схватили её за руки.
Вместе они направили силу в расколотую землю. Ветер закружился вокруг, отбрасывая тени. Из трещин вырвались ростки — золотые и чёрные, они сплелись в единое древо, которое устремилось в небо.
— Мы больше не будем пленниками! — прокричала Селеста. — Этот мир — новый!
Свет ослепил их всех. Когда он угас… мир изменился.