"Принцесса в золотой клетке"
Глава 1
Когда первые лучи утреннего солнца коснулись лица Алиры, она проснулась среди шелковых простыней. Её спальня была роскошнее любого люкса в дорогом отеле. Сегодня — её первый день в элитном университете. Всё должно быть идеально.
Она села перед зеркалом и внимательно посмотрела на своё отражение. Кареглазая брюнетка с прямыми волосами, оттенок которых почти сливался с тёмным интерьером комнаты. Её улыбка могла бы решить любую проблему, но сегодня в сердце почему-то поселилось беспокойство.
— Алира, ты готова? Машина ждёт, — раздался голос мачехи за дверью.
— Да, минутку, — ответила Алира, нанося на губы бордовый блеск.
На ней был чёрный костюм, мини-юбка, каблуки от YSL, а белый лонгслив подчёркивал тонкую талию. Она выглядела как модель с обложки глянцевого журнала — одного взгляда было достаточно, чтобы заметить её безупречный профиль. Во дворе её уже ждал чёрный Range Rover. Алира ещё не знала, что сегодня в её жизни появится не только новый этап учёбы, но и человек, который перевернёт её прошлое и будущее.
Перед зданием университета было многолюдно. Стоило Алире выйти из машины, как десятки взглядов тут же устремились на неё. Но чуть в стороне, в тени деревьев, стоял парень, который сразу привлёк её внимание. Его взгляд был не восхищённым, как у остальных, а холодным и загадочным. Его взгляд — это была отдельная история.
Дарьен был в чёрном костюме. Не обращая внимания на окружающих, он следил за каждым шагом Алиры. Приказ Фериши был чётким: «Береги мою дочь». Но когда он увидел невинность в её глазах, в его сердце будто что-то оборвалось.
— Кареглазка… — едва слышно произнёс он.
Двор университета был наполнен ароматами дорогих духов и громкими голосами студентов. Когда Алира направлялась к аудитории, дорогу ей преградил один из местных «популярити» — самоуверенный и избалованный богач по имени Маркус.
— Оу, новенькая куколка? — усмехнулся он, протягивая руку к её волосам. — Такая красивая… Чья же ты дочка?
Алира остановилась и холодно посмотрела на него.
— Убери руку, — твёрдо сказала она.
Но Маркус не остановился — наоборот, он крепко схватил её за запястье.
— Эй, малышка, не показывай сразу характер…
В этот момент воздух вокруг словно стал ледяным. За спиной Маркуса возникла высокая тёмная фигура. Это был Дарьен, стоящий с руками в карманах брюк. Его взгляд был смертельно холоден.
— Она права. Убери руку, — тихо произнёс он.
— Ты кто такой? — Маркус попытался скрыть страх.
Дарьен молниеносно сжал его запястье с такой силой, что раздался хруст. Маркус вскрикнул от боли и отпустил Алиру.
— Я — твоя самая большая ошибка. И если ты ещё раз подойдёшь к ней… — Дарьен оттолкнул его, затем повернулся к Алире. Его взгляд на мгновение стал мягче. — Будь осторожна, Кареглазка. Здесь слишком много псов.
Не дожидаясь ответа, он растворился в толпе.
Алира стояла в замешательстве. Кто он? Почему он вмешался?
Большая перемена
Дарьен сидел в машине и набрал зашифрованный номер.
— Слушаю, Дарьен, — раздался уверенный женский голос. Это была Фериша, находившаяся сейчас в Дубае, на балконе своего дворца.
— Всё под контролем. Она поступила. Сегодня я дал первый «урок». Никто её не тронет.
— Хорошо, — после паузы ответила Фериша. — Запомни: она — моё единственное наследие. Бракстон не должен причинить ей вред. Защищай её даже ценой своей жизни.
— Я знаю, — сказал Дарьен и завершил звонок.
В его мыслях всё ещё стояла улыбка Алиры.
Роскошные коридоры университета больше не казались Алире безопасными. В течение дня она ловила себя на том, что ищет глазами тот самый холодный взгляд.
«Кто он? Почему он спас меня?» — эти мысли не давали ей покоя.
В библиотеке было тихо и пахло старыми книгами. И там, за самым дальним столом, она снова увидела его. Дарьен. В чёрной рубашке, с чуть закатанными рукавами, он что-то печатал на ноутбуке. Его внешний вид был воплощением элегантности, но аура словно предупреждала: «Не подходи».
Собравшись с духом, Алира подошла ближе.
— Я хотела сказать спасибо… за утро, — тихо произнесла она.
Дарьен не поднял головы. Его пальцы лишь остановились.
— Я же сказал, Кареглазка. Мне не нужна благодарность. Просто будь внимательнее. Твоих врагов здесь гораздо больше, чем ты думаешь.
От его холодного тона по коже Алиры пробежали мурашки. Но она гордо подняла голову и посмотрела ему в глаза — кристально-голубые, такие глубокие, что в них можно было утонуть.
— Никто не имеет права мне указывать, тем более ты, — твёрдо сказала она. — Думаешь, если спас меня один раз, можешь командовать?
На губах Дарьена появилась холодная, многозначительная улыбка.
— Опасность ближе, чем ты думаешь, Кареглазка. И тогда… ты сама будешь меня искать.
Он развернулся и ушёл, оставив её одну.
На столе остался клочок бумаги. На нём было написано всего одно предложение:
«Твоя мать Фериша ждёт тебя. Но не дай Бракстону добраться до неё первым».
Руки Алиры задрожали. Значит… это правда? Мама жива?
Но откуда он всё знает?
Дубай. Вечер
Фериша смотрела на огни города, сжимая в руках детскую фотографию Алиры. На телефон пришло сообщение:
«Она всё узнала. Игра началась».
— Прости меня, дочь… — прошептала она. — Я не хотела втягивать тебя в этот огонь, но Бракстон уже вышел на твой след…