Глава 1
Утро в университете началось с шепота. Шёпот, который разносился по коридорам быстрее, чем ветер осеннего утра. "Новый преподаватель...", "Невероятно красивый...", "Говорят, у него такие пронзительные глаза, что в них можно утонуть...", "А его голос... такой низкий и бархатный, что от него мурашки по коже..."
Ангелина стояла под струями горячей воды, закрыв глаза. Капли, словно шёлковые нити, стекали по её телу, смывая с кожи остатки утренней пробежки. Каждая капля оставляла за собой нежный след, будто призрачные поцелуи. Мысли её были далеко - сегодня должна была быть первая пара с новым преподавателем. Что-то внутри неё тревожно сжималось, как будто предчувствуя важную встречу.
Она медленно провела ладонью по мокрым волосам, ощущая, как вода стекает по спине, оставляя за собой мурашки. В голове крутились обрывки разговоров, которые она слышала в раздевалке. "Он такой загадочный...", "Говорят, он только что вернулся из Европы...", "А его взгляд... такой пронзительный..."
Ангелина вытерлась полотенцем, но несколько капель воды остались на её груди, медленно скользя по коже. В зеркале отразилось её лицо - щёки были румяными от горячей воды, а глаза блестели странным блеском. Она надела белую блузку, оставив несколько верхних пуговиц расстёгнутыми, так что были видны очертания её груди. После душа она не стала надевать бюстгальтер, и её соски, твёрдые от прохлады раздевалки и капель воды оставшихся на груди, просвечивали сквозь тонкую материю рубашки. Влажные волосы, собранные в небрежный пучок, оставляли мокрые следы на спине, прозрачно намекая на недавний душ.
Одеваясь, она заметила, что руки слегка дрожат. "Что со мной?" - подумала она, крася глаза тушью. Сердце стучало чаще обычного, а в груди что-то тревожно сжималось.
Выйдя из раздевалки, Ангелина оказалась в пустынном коридоре. Тишина давила на уши, усиливая звук её собственных шагов. Её каблуки громко стучали по мраморному полу, отдаваясь эхом и нарушая безмолвие университета. Казалось, весь мир замер в ожидании чего-то неотвратимого.
Странное предчувствие нарастало с каждым шагом. Внизу живота разливалось тепло, медленно поднимаясь вверх, охватывая всё тело. Щёки горели, и она чувствовала, как жар растекается по шее вниз, к груди. Соски напряглись ещё сильнее, болезненно трясь о ткань блузки при каждом шаге. Она сжала бёдра, пытаясь унять нарастающее возбуждение.
"Что происходит?" - мелькнула паническая мысль. "Я же даже не видела его ещё... только слышала разговоры... почему моё тело так реагирует?"
Но глубоко внутри она знала ответ. Это было воспоминание, записанное не в мозгу, а в каждой клеточке её бессмертного тела. Память, которая пережила все века. Ей не нужно было видеть его, чтобы узнать. Её душа уже кричала: "Он здесь!"
Коридор казался бесконечным. Каждый шаг давался всё труднее, словно она шла против сильного течения. В висках стучала кровь, дыхание становилось прерывистым. Ангелина остановилась на мгновение, прислонившись к холодной стене, пытаясь собраться с силами.
И тогда она почувствовала это. Знакомый аромат, который она не могла забыть даже спустя столетия, перехватил её дыхание. Это был запах, который она знала вечность - смесь кожи, древесины и чего-то неуловимого, что заставляло её сердце пропустить удар, а затем начать бешено колотиться. Запах, который преследовал её в снах и наяву.
Мир вокруг поплыл. Память прошлого накатила волной: его руки на её талии, его губы на её шее, его шёпот в темноте одной зимней ночью... Ангелина прикрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание. Желание, накопленное за века, грозило поглотить её целиком.
Дверь аудитории. Последняя преграда между ними. Ангелина стояла перед ней, чувствуя, как дрожат кончики пальцев. Сердце колотилось так оглушительно, что, казалось, его стук разносится по всему коридору, отражаясь от стен университета. Время растянулось в бесконечность, секунды превратились в столетия - ещё одно ожидание в их вечной истории.
Медленно, будто во сне, её рука потянулась к дверной ручке. Металл показался раскалённым под её пальцами. Вселенная замерла, задержав дыхание в предвкушении момента, которого ждала тысячелетия. Встреча двух душ, обречённых искать друг друга через пространство и время.
Вдох. Выдох. Ещё один вдох.
Ангелина почувствовала, как внутри неё что-то надломилось - последняя стена сопротивления. Это была не просто дверь в аудиторию. Это были врата в их судьбу, в момент, который мог навсегда изменить течение их бессмертных жизней.
Она толкнула дверь.
И мир взорвался.
Аудитория была залита светом, но для Ангелины существовала только одна точка в пространстве - высокая фигура у доски, которая медленно, словно в замедленной съёмке, обернулась на звук открывающейся двери.
Их взгляды встретились, и вселенная схлопнулась до размеров зрачков в его глазах. Тысячи лет поисков, сотни упущенных возможностей, десятки разбитых сердец - всё привело к этому мгновению. Мэтью стоял, застыв, как изваяние, и только едва заметное движение его грудной клетки выдавало в нём живое существо.
Электричество между ними стало таким плотным, что искрило в воздухе. Студенты в аудитории растворились, стены исчезли, остался только он и она, будто два полюса магнита, которые сопротивлялись силе притяжения слишком долго.
Его глаза - тёмные омуты, в которых отражались все века их разлуки. Его губы - чуть приоткрытые, словно он собирался произнести её имя, но забыл, как говорить. Его пальцы - сжимающие мел так сильно, что тот раскрошился, осыпаясь белой пылью на пол.
"Простите за опоздание," - её голос звучал чужим, будто принадлежал кому-то другому. Она удивилась, что вообще смогла произнести что-то связное. Каждая клеточка её тела кричала одно: "Наконец-то! Наконец-то это случилось. Ты нашел меня!"
Мэтью кивнул, но его взгляд говорил громче любых слов. В нём читалось всё: узнавание, облегчение, жажда, боль прошлых потерь и - самое пронзительное - обещание. Обещание, что в этот раз они не упустят друг друга. Что века ожидания закончились.
"Можно войти?" - спросила она, хотя уже знала ответ. Он впустил бы её куда угодно - в аудиторию, в свой дом, в свою жизнь, в свою душу.
И тогда он улыбнулся - едва заметно, уголками губ. Та самая улыбка, которую она помнила из Флоренции, из Александрии, из Парижа. Та самая улыбка, которая согревала её холодными ночами одиночества через века.
"Входите," - произнёс он, и его голос - глубокий, бархатный - коснулся её кожи, как прикосновение. - "Я ждал вас."
И только они двое знали, сколько времени на самом деле заняло это ожидание.
Ангелина сделала первый шаг в аудиторию, и каждое движение отдавалось в её теле странной лёгкостью, будто невидимая нить тянула её к нему. Воздух между ними, казалось, трещал от напряжения - невидимого для других, но ощутимого для них двоих, как высоковольтный разряд. Студенты вокруг превратились в размытые силуэты, голоса слились в неразборчивый шум.
Проходя к свободному месту, она ощутила его взгляд - физически, как тёплую ласку на своей коже. Его глаза следили за каждым её движением, и под этим взглядом она чувствовала себя обнажённой, несмотря на слои одежды. Блузка вдруг стала слишком тесной, а воздух - слишком разреженным для нормального дыхания.
Ангелина села, положив перед собой тетрадь, которую так и не открыла. Её пальцы дрожали, оставляя влажные следы на гладкой поверхности стола. Жар разливался по телу, поднимаясь от низа живота к груди, шее, щекам. Она чувствовала, как кровь пульсирует в висках, в кончиках пальцев, в губах. Каждый удар сердца отдавался во всём теле, как будто оно стремилось выпрыгнуть из груди и пересечь пространство, разделяющее их.
Когда Мэтью начал говорить, его голос обволакивал её, проникая под кожу, заставляя каждый нерв вибрировать в унисон с его интонациями. Она не слышала слов - только музыку его голоса, знакомую мелодию, которую помнила сквозь века. Сквозь опущенные ресницы она наблюдала за его руками - сильными, с длинными пальцами, - и воспоминания о прикосновениях этих рук заставляли её сжимать бёдра под столом в тщетной попытке унять нарастающее возбуждение.
Один раз их взгляды встретились - случайно или намеренно - и время остановилось. Секунда растянулась в вечность. В его глазах она прочла всё: узнавание, желание, обещание. Тысячи невысказанных слов и несовершённых прикосновений. Прошлое и будущее, сплетённые в один момент настоящего.
Когда он отвёл взгляд, продолжая лекцию, она почувствовала физическую боль, как будто между ними натянулась и оборвалась невидимая струна. Она прикусила внутреннюю сторону щеки, пытаясь сосредоточиться на металлическом привкусе крови, а не на пульсации желания, затопившей всё её существо.